Chương 312: Bôn ba đường xa ở giữa

Chương 51: Bôn ba đường xá

Giữa loạn lạc, tin tức truyền đi nhanh như chớp. Hồ tri phủ cùng đoàn tùy tùng vừa rời khỏi Cát Châu chẳng bao lâu, Cát vệ tướng quân đã hay tin. Mấy ngày sau đó, mọi việc họ làm đều được báo lại chi tiết. Cát vệ tướng quân chau mày hỏi: "Việc tập kết quân sĩ về đại doanh Bành Thành, các ngươi nói có đáng tin chăng?" Các tướng quan bên cạnh cũng đều cau mày, không biết ứng đáp thế nào.

"Xét về lý, phòng tuyến Bành Thành vô cùng trọng yếu," một tướng quan chần chừ nói, "Dễ thủ khó công..." Nhưng trên thực tế, đại doanh Bành Thành đã tan rã chỉ sau một đòn, tướng quân Bành Thành cũng bỏ chạy.

"Nhưng giờ đây, giữ vững Bành Thành là viện quân từ Kiếm Nam đạo và Hoài Nam đạo," một tướng quan khác nhắc nhở. Điều đó ắt hẳn khác biệt. Nếu không có những viện quân này, hiện giờ quân phản loạn đã hoành hành Giang Nam đạo, họ có lẽ đang tử chiến giữ thành, hoặc đã ngã xuống rồi...

"Kiếm Nam đạo nhờ địa thế ưu việt, chưa từng giao chiến với phản quân, nhưng binh mã thì đông đảo," Cát vệ tướng quân đã suy tính rất nhiều lần, "Hoài Nam đạo, Sở quốc phu nhân là tân binh sau loạn lạc, nhưng mấy trận chiến gần đây đã vang danh hiển hách." Các tướng quân bên cạnh nhao nhao gật đầu, nghe tin đồn rằng, khi hai đạo viện quân này đến, tên Thừa Khánh hung hãn đã chủ động lui binh.

"Hình như là ba đạo viện binh," một tướng quan bổ sung, "Viện binh của Tề đô đốc từ Đông Nam đạo cũng đã tới." Tuy nhiên, Cát vệ tướng quân không quá để tâm đến chủ đề này, mà nghĩ đến chuyện khác, cũng là chuyện quan trọng nhất.

"Rốt cuộc có bao nhiêu viện binh?" Ông hỏi, "Tin tức thăm dò nói, Hồ tri phủ kể Bành vệ tổn thất nặng nề, không còn bao nhiêu binh mã. Người lĩnh binh của Kiếm Nam đạo là tỷ tỷ của vị tiểu đô đốc kia, điều này có đáng tin chăng?" Có phải chỉ là làm màu không?

"Vị tỷ tỷ của tiểu đô đốc nói hiện tại nàng có năm ngàn binh mã, về sau còn có thể điều thêm binh," một tướng quan nhớ lại tin tức đã nghe được.

"Ta cảm thấy lời của vị tỷ tỷ này có thể tin," một tướng quan khác vuốt râu trầm tư, "Giang Lăng phủ dù sao cũng là cố thổ của Lý Phụng An. Hiện tại Kiếm Nam đạo không có chiến sự, có thể làm ngơ việc điều binh chi viện nơi khác, nhưng Giang Lăng phủ cũng nên tận lực. Lý đại đô đốc đã mất, con cái họ Lý cũng không giữ nổi sao? Chuyện này truyền ra, mặt mũi của vị Tiết độ sứ kia cũng khó coi a."

Đám người gật đầu, nói có lý. Đây cũng là lý do Cát vệ tướng quân đồng ý tập kết phòng vệ tại Bành Thành một lần nữa, cùng nhau giữ vững phòng tuyến Giang Nam đạo.

"Vấn đề hiện tại không phải Kiếm Nam đạo," Cát vệ tướng quân vẫn cau mày, "Mà là Hoài Nam đạo." Chỉ dựa vào binh mã do tỷ tỷ của tiểu đô đốc Kiếm Nam đạo mang đến, đừng mong giữ vững đại doanh Bành Thành. Bởi vậy, viện binh Hoài Nam đạo cũng rất trọng yếu.

"Hoài Nam đạo đã đến bao nhiêu binh mã? Nghe nói là bốn năm ngàn? Có ở lại đây hết không? Liệu còn có viện binh nào nữa không?"

"Viện binh Kiếm Nam đạo hết sức hợp tình hợp lý, có thể tin tưởng, nhưng Hoài Nam đạo thì sao?"

"Sở quốc phu nhân đang đại chiến với Mã Giang, nàng sẽ chia binh cho Giang Nam đạo ư? Nàng đâu phải Giang Nam phu nhân, Giang Nam đạo cũng đâu có cha nàng." Phải rồi, dân chúng đều nói Sở quốc phu nhân là thần tiên cứu khổ cứu nạn, nhưng đối với các tướng quan mà nói, Sở quốc phu nhân chỉ là đang tụ lực nuôi quân.

Trước kia, tất cả mọi người đều không màng binh mã, thậm chí thiếu binh cũng không báo cáo, chỉ để vớt thêm chút lương thảo binh hướng. Giờ đây, hối hận không kịp, binh mã chính là sinh mệnh của con cháu họ. Sở quốc phu nhân vì sao lại đem thân gia tính mạng tặng không cho Giang Nam đạo?

Cát vệ tướng quân với cặp lông mày rậm, ngắn, nhạt màu, nhíu chặt lại, đổ một bóng mây đen trên tường thành, cho đến khi bụi mù cuồn cuộn nơi xa.

"Bọn họ tới rồi!"

Đám người vội vuốt phẳng lông mày, theo Cát vệ tướng quân cùng nhau lao xuống tường thành, mở cổng thành. Đoàn người ngựa cuồn cuộn bụi mù đã đến gần. Cát vệ tướng quân trước tiên nhìn thấy một nữ tử, sau đó là đại kỳ trong tay binh mã phía sau nàng, sau đại kỳ lại hiện ra một vị tri phủ mặc quan bào.

"Lý tiểu thư," Cát vệ tướng quân nghênh đón, nhiệt tình thi lễ, "Kính đã lâu, kính đã lâu." Cát vệ tướng quân trước đây chưa từng nghĩ sẽ thi lễ với một cô gái có thể làm cháu gái mình, bất kể nàng có phải tỷ tỷ hay muội muội của Tiết độ sứ hay không. Nhưng bây giờ... nếu vị Sở quốc phu nhân đích thân tới, ông đại lễ đối đãi là đương nhiên. Một nữ tử có thể như vậy, hai ba người cũng chẳng có gì lạ.

Lý Minh Hoa xuống ngựa đáp lễ. Hồ tri phủ chậm một bước tiến tới. Đàn ông vẫn tiện hơn một chút. Cát vệ tướng quân tiến lên giữ chặt tay ông: "Hồ đại nhân, vất vả vất vả." Những người khác xúm lại hàn huyên, nói đã sớm biết các vị tới, nghe nói Thừa Khánh bị đánh lui là phúc của Giang Nam đạo, vân vân một tràng lời lẽ.

"Không biết phải bố phòng thế nào?" Cát vệ tướng quân hỏi, bày ra vẻ lo lắng lại vội vàng, "Ta sẽ tập kết binh mã ngay." Đây không phải là hỏi thật lòng, mà là thăm dò hoặc khảo nghiệm. May mắn Hạng bá phụ đã sớm dạy nàng.

Lý Minh Hoa không hề nao núng, trong lòng mỉm cười với Hạng Vân, đưa tay. Binh sĩ bên cạnh liền trải ra một tấm bản đồ: "Tình thế bốn phía Giang Nam đạo bây giờ là như vầy..." Nàng dứt khoát lưu loát kể lại những gì Hạng Vân đã nói với nàng.

Các tướng lĩnh dựng tai lắng nghe, thu lại vẻ hóng chuyện, liên tục gật đầu. Con gái họ Lý lĩnh binh quả không phải hư danh. Lý Minh Hoa kết thúc hàn huyên: "Đại doanh Bành Thành lúc này vẫn ổn, đợi chúng ta thương nghị kỹ càng rồi sẽ tập kết binh mã."

Cát vệ tướng quân cười ha hả liên tục gật đầu, định đưa tay mời nhưng lại dừng lại, ánh mắt rơi vào binh mã đang khiêng đại kỳ.

"Đây chính là binh mã của Sở quốc phu nhân sao?" Ông hỏi. Nghe thấy câu hỏi, Thổ Hoàng đưa lá cờ trong tay về phía trước. Chữ lớn thế này mà không thấy sao? Lý Minh Hoa đã đáp thay hắn. Cát vệ tướng quân lại lần nữa tán thưởng: "Quả nhiên vũ dũng khí thế bất phàm." Thổ Hoàng nghĩ thầm quả nhiên mắt không tốt, nếu bọn họ thật vũ dũng bất phàm đã sớm thành đại sơn tặc, làm sao bị Hướng Cầu Nhiễm một người đánh cho như chó.

Lý Minh Hoa cười một tiếng không nói gì, lấy sự trầm mặc biểu thị đồng ý. Cát vệ tướng quân vuốt râu hỏi ra ý tứ thật sự: "Không biết chư vị Sở quân tới bao nhiêu vậy?"

"Cũng chỉ hơn một ngàn người thôi," Thổ Hoàng đáp. Thấy sắc mặt Cát vệ tướng quân không tốt lắm, Lý Minh Hoa nói bổ sung: "Còn có hơn bốn ngàn người Chấn Võ quân."

Cát vệ tướng quân thở dài một tiếng: "Thật không ngờ tình hình chiến sự của Sở quốc phu nhân lại căng thẳng đến thế, còn chia binh viện trợ Giang Nam đạo ta..." Ông chưa nói xong, liền bị Thổ Hoàng cắt ngang.

"Lời này của vị tướng quân có thể thấy được bên ngoài," hắn nói, "Sở quốc phu nhân chúng ta và Kiếm Nam đạo là người một nhà." Người một nhà? Kiếm Nam đạo và Chấn Võ quân một nam một bắc, làm sao lại người một nhà? Lý Minh Hoa khẽ nhíu mày, nàng ngược lại không có những nghi vấn này, vì một là biết Thổ Hoàng bọn họ không phải binh của Sở quốc phu nhân, hai là đối với viện quân Sở quốc phu nhân phái tới cũng không có gì khó hiểu. Sở quốc phu nhân, chính là nữ anh hùng như thế. Cái tên Thổ Hoàng này nói chuyện không có chừng mực.

"Chuyện không liên quan đừng nói nữa," nàng cảnh cáo. Thổ Hoàng lời đến khóe miệng cũng sẽ không nuốt xuống: "Hàn Húc, Hàn đại nhân của Kiếm Nam đạo, đây chính là cùng Sở quốc phu nhân chúng ta có tình nghĩa đồng sinh cộng tử, quan hệ không nhỏ. Hàn đại nhân là quan do tiên đế phong cai quản Kiếm Nam đạo, ông ấy muốn viện trợ Giang Nam đạo, Sở quốc phu nhân đương nhiên tương trợ."

Cát vệ tướng quân cười ha hả một tiếng: "Thì ra là thế." Lại không chần chừ đưa tay mời, "Đường sá vất vả, mọi người mau mời vào, vào trong rồi nói." Chủ khách là tôn. Cát vệ tướng quân nghiêng người nhường đường. Thổ Hoàng xông vào trước. Lý Minh Hoa cùng Hồ tri phủ theo sát bước vào.

Cát vệ tướng quân bước nhanh theo sau, nghiêng đầu nói nhỏ với tùy tùng bên cạnh: "Đi hỏi thăm một chút, quan hệ không nhỏ." Tùy tùng lĩnh hội đáp vâng, rồi lặng lẽ rút lui giữa đám người trong thành.

Trên một gò núi ngoài thành, một người nhìn đoàn người tiến vào thành trì, liền quay người chạy đi. Cưỡi ngựa phi nhanh xuống gò núi, người đó phi ngựa một ngày một đêm, chậm rãi tiến vào một tòa thành trì. Trời vừa sáng, trong quan nha đã có không ít người đứng đi lại. Thấy người đó chạy vào, mọi người vội vây tới.

"Thế nào rồi?" Họ vội vàng hỏi. Người đến, sau một ngày một đêm không ngừng nghỉ, miệng đắng lưỡi khô, giọng khản đặc nói: "Cát vệ, Viên vệ đều tiếp nhận bọn họ." Đám người vây quanh đều phát ra từng tiếng thán phục.

"Ngươi xem kìa, ngươi xem kìa."

"Ta biết ngay mà."

"Đây chính là viện binh của Kiếm Nam đạo và Hoài Nam đạo." Trong sương sớm mờ ảo, dường như có tiếng ồn ào như côn trùng.

"Đi thôi, có gì mà ngạc nhiên," một quan viên quát lớn, quay người phất tay áo tiến vào chính sảnh, bước chân lại dừng lại, "Ngươi sao còn..."

Trong sảnh, ánh sáng càng thêm mờ tối, một bóng người đang ngồi nhàn nhã uống trà. Những người khác cũng đều theo vào, nhìn người đó, tiếng ồn ào dần biến mất. Quan viên lúc trước bước nhanh vào: "Ngươi sao còn chưa đi? Binh mã của Kiếm Nam đạo và Hoài Nam đạo đã tới, Cát vệ, Viên vệ cũng đều bị bọn họ thuyết phục. Ngươi bây giờ không đi, thì không đi được nữa!"

Người uống trà đặt chén trà xuống: "Sao? Ngươi muốn giết ta sao?" Giọng nói sắc nhọn cười một tiếng, "Cũng tốt, ta hiện tại là phản quan tặc tử. Ngươi cắt đầu ta, hiến cho Kiếm Nam đạo và Hoài Nam đạo, tất nhiên là một công lớn."

Giọng nói này xé tan sương sớm, khiến vị quan viên vừa bước vào giật mình. Ông vội vã phất tay ra bên ngoài, đám người theo sau kinh hồn táng đảm đóng sập nha môn.

"Ngươi đừng nói bậy," quan viên tức giận nói, "Ta dù thống hận ngươi đầu hàng địch, Hoàng Mậu Sinh, chúng ta đồng hương đồng môn mười năm, ta còn chưa đến mức muốn giết ngươi để lập công."

Người uống trà đặt chén trà xuống, giọng nói trở nên bình thản và có phần buồn vô cớ: "Đúng vậy, A Thị, chúng ta đồng môn mười năm. Ta công danh không thành, ngươi hoạn lộ hanh thông. Ngươi không quên tình nghĩa, vẫn luôn dìu dắt ta, mới có ta kiếm gạo lương nuôi sống gia đình, lấy vợ sinh con." Hồi ức trước kia, nhất là bây giờ, lại càng dễ khiến người ta buồn vô cớ.

"A Thị, ngươi không đành lòng giết ta, ta cũng không đến để hại ngươi," Hoàng Mậu Sinh thở dài một tiếng, "Bây giờ thế đạo này, những người như chúng ta cầu công danh tiền đồ càng khó hơn. Một khi có cơ hội, thì không thể bỏ lỡ."

Quan viên trầm mặt không nói gì.

"Hoàng tiên sinh, không phải đại nhân chúng ta đổi ý," một quan lại thì thầm, "Hiện tại thật sự không có cơ hội. Thành nhỏ chúng ta không có binh mã, làm sao có thể chống lại người ta?"

Hoàng Mậu Sinh nói: "Ai bảo các ngươi chống lại? Chẳng lẽ không biết trên đời này minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng?" Người trong sảnh giật mình.

"Các ngươi không có binh mã, chỉ là một thành trì yếu ớt. Các ngươi đều là quan văn quen việc, muốn làm chẳng qua là cầu một sự bình an cho dân chúng. Nhìn thấy binh mã như vậy đi qua, ngưỡng mộ lại muốn dựa vào, mời vào ăn ngon uống sướng chiêu đãi một phen, chẳng phải là đương nhiên?"

"Binh mã của họ đông đảo, địa vị cường giả, đối mặt với những người yếu đuối như các ngươi sẽ chỉ thương hại, đề phòng sẽ ít đi."

"Muốn giết người, không nhất định phải dùng đao thương. Nước giếng, thức ăn, hương xông, nến, những vật này cũng có thể lấy mạng người." Giọng Hoàng Mậu Sinh trong bóng tối lúc cao lúc thấp, khiến lòng người trong sảnh cũng theo đó mà lúc cao lúc thấp.

"Bọn họ, bọn họ nếu chết ở đây, chúng ta cũng không sống nổi," một quan lại run giọng nói, "Cát vệ, Viên vệ, còn có Hoài Nam đạo, Kiếm Nam đạo..." Tiếng cười của Hoàng Mậu Sinh cắt ngang lời hắn.

"Bọn họ nếu chết ở đây, binh mã Giang Nam đạo ai còn dám đến?" Hoàng Mậu Sinh nói, "Cát vệ, Viên vệ những binh mã này nếu thật có dũng khí, đâu cần chờ họ đến mời? Hiện tại bất quá là bởi vì những viện quân này sinh một chút lực lượng. Nếu như những chủ tướng viện quân này đều chết ở đây, lực lượng của họ tất nhiên tan rã."

"An tiểu đô đốc đã phái một đạo binh mã ở biên giới Đông Nam đạo và Giang Nam đạo, chỉ đợi quân tâm Cát vệ, Viên vệ tan rã."

"Đợi binh mã của An tiểu đô đốc tập kích tiến vào nội địa Giang Nam đạo, Hoài Nam đạo, Kiếm Nam đạo muốn đánh tới, cũng không dễ dàng như vậy."

"Các ngươi không nên bị danh tiếng của họ dọa cho sợ. Kiếm Nam đạo, Hoài Nam đạo tự thân đều kẹt trong vũng lầy, không thể dốc sức đến giúp Giang Nam đạo."

Trong sảnh tĩnh lặng như tờ.

Hoàng Mậu Sinh lại khẽ thở dài một tiếng, nhìn vị quan viên đang ngồi một bên: "Bởi vì Thừa Khánh lui bại, An tiểu đô đốc rất là nổi nóng. Các ngươi nếu có thể không tốn một đao một thương mà giải quyết được những người này, để đám lính ngựa kia biết, chúng ta những kẻ văn nhân không trói gà chặt cũng không phải vô dụng, để mọi người biết, thế đạo này dù có thay đổi, văn cũng không thể nhẹ hơn võ."

Vốn là võ nhẹ hơn văn, nhưng bây giờ một tiểu binh áo trắng cũng có thể quát tháo họ, những quan lại này. Trong sảnh vang lên tiếng thở dài trầm thấp.

"Ta đã được An tiểu đô đốc hứa hẹn, chuyện này thành, Giang Nam đạo liền giao cho chư vị quản chế." Một bàn tay đưa qua nắm chặt tay vị quan viên. Ông đang xuất thần, không khỏi giật mình, ngẩng đầu nhìn đôi mắt sáng rực của đồng môn trong bóng tối.

"A Thị, ngươi quên sao? Lúc trước chí hướng của chúng ta, làm phủ doãn một phủ, giữ một phương bình an, lập danh một đời." Tay vị quan viên bị nắm chặt cứng đờ, nhưng cuối cùng không rút về, đôi vai cứng nhắc cũng từ từ thả lỏng.

"Loại thuốc này, không dễ tìm," ông chậm rãi nói.

Hoàng Mậu Sinh cười một tiếng: "Đợi ta đi lấy tới." Hắn đứng dậy, vị quan viên không ngăn cản. Những người khác trong sảnh chủ động mở cửa, có mấy người còn chần chừ một chút, rồi đuổi theo hắn.

"Hoàng tiên sinh ngồi xe sao?"

"Không bằng chúng ta cùng đi đi thôi." Hoàng Mậu Sinh khóe miệng mỉm cười nói tiếng tốt. Những người kia rất vui vẻ vội mở cổng nha môn. Nắng sớm từ ngoài cửa chiếu vào, nhất thời có chút chói mắt. May mắn có một người đứng ở ngoài cửa, che một bóng râm...

"Ngươi, người nào?" Khóe miệng Hoàng Mậu Sinh cười có chút cứng đờ, người liền lùi về phía sau. Nhưng vẫn chậm một bước. Bóng ma bỗng nhiên kéo dài, một bước rảo bước tiến lên, trường kiếm cũng vung tới, huyết hoa tràn ra trong nắng sớm, "phịch" một tiếng đâm vào nha môn bị đóng kín...

Nắng sớm sáng rõ, sau đó liền cực nóng. Hồ tri phủ đưa tay che mắt nhìn về phía thành nhỏ phía trước. Thành nhỏ không có vẻ nhiệt tình đón tiếp như thường lệ của quan lại, nhưng cổng thành thì mở rộng. Dân chúng ra vào bất an tránh đường nhìn họ.

"Thành nhỏ như thế này, phản quân không cần đánh, hô vài tiếng liền công phá," Hồ tri phủ cảm thán. Trước mặt, một quan lại luôn miệng nói: "Đúng vậy, đúng vậy, cho nên đại nhân chúng ta mới muốn mời đại nhân và Lý tiểu thư nghỉ chân ở đây."

Hồ tri phủ đã không còn là vị quan viên dễ nói chuyện ngày nào, thản nhiên nói: "Nhưng chúng ta không có binh mã để lại cho các ngươi đâu." Quan lại vội nói: "Không dám, không dám, chỉ cần các đại nhân từ nơi này đi qua, liền đủ uy hiếp phản quân rồi." Lý Minh Hoa trấn an nói: "Các ngươi không cần lo lắng, có Cát vệ, Viên vệ trấn thủ, nơi đây của các ngươi không có việc gì."

Quan lại cảm kích nói tạ, dẫn cả đoàn tiến vào thành. Thành trì tuy có chút hoảng sợ, nhưng tổng thể thì rất an ổn. Quan nha vẫn được quét dọn, tưới nước lại một lần nữa, mặt đất trơn ướt sạch sẽ, ngược lại cũng giải bớt được vài phần cái nóng.

Thổ Hoàng hít hà mũi: "Mùi tanh." Nhìn cửa nha môn chỉ có hai ba tiểu lại đứng đó, Hồ tri phủ hơi kinh ngạc.

"Loạn lạc vừa bắt đầu, ai tìm được đường sống đều đã chạy rồi," quan lại thì thầm thở dài. Điều này cũng rất thường thấy. Hồ tri phủ gật đầu. Vị quan lại đó chạy trước vào trong nói: "Ta đi mời đại nhân." Rồi đưa tay chỉ hai bên, "Đại nhân và Lý tiểu thư muốn rửa tay..."

Người có ba việc cấp bách. Ở chốn hoang vu không thoải mái bằng trong quan nha. Hồ tri phủ và Lý Minh Hoa cũng không khách khí, do hai tiểu lại kia dẫn đường riêng rẽ đi về hai phía. Tiểu lại cúi đầu đẩy cửa ra. Lý Minh Hoa rảo bước tiến vào căn phòng nhỏ này. Một giọng nói quay đầu đập tới: "Đây là nhà ngươi sao? Bảo ngươi đến ngươi liền đến? Ngươi sao lại nhẹ dạ tin người như vậy? Ngươi cho rằng mặc quan bào liền là người tốt sao?"

Lý Minh Hoa dựa vào cửa, nhìn người đàn ông ngồi trên bàn, hơi kinh ngạc, nhưng cũng không kinh hãi thất thố. Nàng vẫn nhíu mày: "Ngươi chạy vào tịnh phòng của phụ nữ làm gì?" Hướng Cầu Nhiễm khẽ giật mình, lại tức giận nói: "Đây không phải tịnh phòng!"