Chương 296: Sinh sinh tử tử chết mà có sinh

Chương 35: Sinh Diệt Vô Thường

Thừa Khánh đứng dưới lá cờ đầu sói đang cuộn mình trong gió, ánh mắt dõi về thành Giang Lăng đang thu nhỏ dần trong tầm nhìn xa. "Thành này chẳng cao lớn, cũng chẳng kiên cố," hắn khẽ nói, "Những bức tường ấy nào ngăn được hảo hán ta." Quân tướng quanh hắn ai nấy đều run sợ cúi đầu, nhưng may mắn thay, không có búa lớn của Thừa Khánh giáng xuống.

"Kiên cố chính là những người trấn thủ thành ấy," Thừa Khánh tiếp lời, "Chẳng hay điều gì đang giữ chân họ, là tuyệt vọng hay hy vọng?" Được cứu là niềm hy vọng, còn tuyệt vọng ắt dẫn đến cái chết. Họ liều mình giữ thành vì mong được cứu, hay vì đường sống đã cạn nên chỉ còn nước liều mình? Thừa Khánh chợt phá lên cười: "Ta sẽ khiến họ chọn vế trước." Dứt lời, hắn vung trường búa trong tay, thúc ngựa. Con ngựa đỏ thẫm hí vang một tiếng, phi như bay về phía trước.

Thừa Khánh tự mình xông trận, các tướng quân không dám chần chừ, ào ào reo hò đuổi theo. Trong khoảnh khắc, vạn mã bôn腾, binh mã công thành phía trước như bị quất roi, sự mệt mỏi tan biến, một lần nữa liều mạng xông lên. Mưa tên xối xả, đá từ xe bắn đá bay vèo vèo, giao nhau trước cửa thành. Mỗi lần va chạm, dưới chân thành lại có một tốp người ngã xuống, trên thành cũng có một tốp người biến mất.

Bức tường thành từng kiên cố giờ đã hoang tàn xơ xác. Một tiếng "ầm" vang dội, một đoạn tường thành đổ sập. Dân chúng phía sau không kịp trở tay, kẻ ngã, người bị gạch đá đập trúng, tiếng kêu la thảm thiết dậy trời. Từ trên cao nhìn xuống, thành Giang Lăng tựa như đá ngầm trước sóng biển. Sóng biển đã xô đổ vô số lần, đá ngầm đã lung lay, mỗi đợt xung kích lại cuốn đi từng tảng đá. Giờ đây, một đợt sóng hung mãnh hơn lại ập tới, tựa như toàn bộ biển cả được nâng lên, giống bàn tay khổng lồ, lại như ác quỷ há miệng huyết bồn. Đòn tấn công này thế như chẻ tre.

Tri phủ đứng trên tường thành nhắm mắt lại: "Treo cờ trắng." Các tướng quân bên cạnh lệ trào khóe mắt vì tuyệt vọng: "Đại nhân! Dù treo cờ trắng, chúng ta cũng sẽ bị đồ thành!" Tri phủ nhìn Mộc hòa thượng đứng dưới cửa thành: "Mộc đại sư sẽ đi khuyên Thừa Khánh." Dù họ rất kính phục Mộc hòa thượng, nhưng với tư cách quan binh, nhất là trong thời loạn lạc này, họ không tin lời nói có thể ngăn được đao thương. Lời nói chỉ có thể an ủi những người không có đao thương. "Thừa Khánh là một ác quỷ," một tướng quan thì thào, "Phật tổ cũng khó lòng trấn được ác quỷ."

Tri phủ nhìn xuống cửa thành, bên cạnh Mộc hòa thượng đã có vô số dân chúng vây quanh, kẻ quỳ lạy, người khóc than, tất cả đều cầu xin ông cứu vãn. Lúc trước, ông miễn cưỡng dập tắt sự nghi ngờ của dân chúng bằng cách nói Mộc hòa thượng là mật thám. Giờ đây, khi Mộc hòa thượng được thả ra, những nỗi lo về đại nạn của Giang Lăng phủ cũng lại bùng lên. Tri phủ thở dài: "Khí thế đã tan, vô lực xoay chuyển trời đất." Ông giơ tay, định ra hiệu lệnh đầu hàng mở cửa thành, thì một binh sĩ chợt thốt lên.

"Sự việc có biến!" Hắn hô, có lẽ vì quá bất ngờ, chính hắn cũng không tin, giọng nói méo mó. Tiếng hô lạc điệu bị tiếng kêu thảm thiết trên đầu tường che lấp, người dưới cửa thành không nghe thấy. Mộc hòa thượng đứng dưới cửa thành ngẩng đầu, ông đã nghe thấy. Đôi mắt vốn bình tĩnh bỗng lóe lên một tia kinh ngạc. Sự việc có biến? Biến gì?

"Viện quân!" Tri phủ hô to, "Là viện quân!" Ông lao ra ngoài tường thành, bất chấp mưa tên và đá bay từ ngoài, cố sức nhìn về nơi xa. Bàn tay lớn đang ập tới, cái miệng rộng đang mở ra, như thể bị ai đó từ phía sau đè lại... Không, nói đè lại thì quá lời. Chính xác hơn là như bị ngón tay chọc nhẹ vào. Lực chọc không mạnh, nhưng đối với một con mèo con đang chăm chú tiến lên thì vẫn giật mình, nó khựng lại đôi chút, hơi quay đầu.

Thừa Khánh không quay đầu, chỉ ghìm ngựa làm chậm động tác. "Viện quân? Từ đâu tới? Có bao nhiêu?" Hắn hỏi. "Kiếm Nam đạo, họ hộ tống thân tộc của Lý Phụng An, đã rời đi mấy ngày trước. Chắc là sau khi hộ tống đến nơi an toàn thì quay lại cứu viện, hiện đang công kích hậu phương của chúng ta, có hơn ba nghìn người." Phó tướng đáp, thần sắc có chút bất an, "Chỉ là đại doanh Bành thành cũng đã bị công chiếm."

Thừa Khánh cười ha ha một tiếng: "Tiểu nhi Kiếm Nam đạo quả nhiên có chút gan dạ." Hắn ghìm chặt ngựa không quay đầu, mà lại thúc ngựa xông lên phía trước: "Không cần để ý đến bọn họ, đợi khi hạ được thành Giang Lăng sẽ cho họ đi hầu hạ chủ tử của họ." Con mèo con khựng lại đôi chút rồi vọt lên, thế tới còn hung mãnh hơn trước.

Nhưng Hồ tri phủ khô héo như cây gỗ đứng trên tường thành lại bỗng bừng cháy: "Giữ vững cửa thành! Liều chết cũng phải giữ thành! Tất cả mọi người, thủ thành! Đều thủ thành!" "Chúng ta có viện binh!" "Viện quân đến rồi!" Các tướng quân khác cũng hò reo theo, tiếng hô át cả tiếng kêu thảm thiết trên đầu tường, truyền vào tai mỗi người trên dưới. Dân chúng vốn hoảng sợ luống cuống đều cứng cổ. Viện quân ư, thật sự có viện quân tới sao?

"Là viện quân, thật sự có viện quân." Tri phủ kéo Mộc hòa thượng lên tường thành, chỉ về nơi xa. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, dù công thành dưới cửa thành vẫn hung mãnh, nhưng nơi xa đã thấy rõ cảnh giao tranh. "Hòa thượng, nguy nan của Giang Lăng phủ có thể giải rồi!" Mộc hòa thượng thần sắc khôi phục bình tĩnh, không xấu hổ cũng không kích động: "Đại nhân, ngay cả ta cũng có thể nhìn ra những viện quân này không ngăn cản được Thừa Khánh công thành, đây chỉ là cái chết của thêm nhiều người nữa."

Các tướng quân bên cạnh phẫn nộ: "Hòa thượng, nói bậy bạ gì đó." Khó khăn lắm mới khích lệ được sĩ khí, chẳng lẽ lại bị hòa thượng này vài ba câu hủy hoại sao? Tri phủ không giận, ngược lại cười: "Ta nhìn ra được, viện binh không nhiều, giao tranh với hung quân của Thừa Khánh rất gian nan, nhưng!" Ông dùng tay mạnh mẽ đập vào đoạn tường thành đổ nát, cười đến chảy nước mắt, "Bọn họ người không nhiều, đều muốn đến cứu viện Giang Lăng phủ thành của chúng ta, bọn họ không sợ chết, chúng ta sợ gì chết?"

Ông quay đầu, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Mộc hòa thượng. "Hiện giờ ta muốn thủ thành, không phải vì hy vọng sống sót, mà là vì những viện quân này." "Nếu để Thừa Khánh đánh hạ Giang Lăng phủ thành, những viện quân kia sẽ bơ vơ không nơi nương tựa, trần trụi giữa hoang dã, ngay cả cơ hội chạy trốn cũng không có."

Quan binh và dân chúng còn sống sót xung quanh cũng đỏ mắt, siết chặt tay. Tinh thần và thể lực của họ đã cạn kiệt. Thực ra, vừa mới nghe có viện quân, cũng không nhen nhóm bao nhiêu hy vọng được cứu. Nhưng nếu là cứu người khác thì sao? Dù họ có chết, cái chết ấy cũng sẽ ý nghĩa hơn. "Chúng ta không có khả năng xuất chiến, nhưng chỉ cần giữ vững thành, đây chính là hợp lực kẹp đánh phản quân từ hai phía!" "Trước không đường tiến, sau không đường lui, ngay cả Thừa Khánh hắn cũng phải chịu tổn thất nặng nề!" "Giang Lăng phủ chúng ta không dễ bị ức hiếp! Lúc không có viện quân, chúng ta còn có thể thủ thành hai mươi ngày. Có viện quân, thành chúng ta tuyệt sẽ không bị công phá!"

Giọng tri phủ gào thét trên đầu thành, không chỉ với quan binh và dân chúng trên thành, mà còn với những người đang vây quanh dưới cửa thành: các cụ già, trẻ nhỏ, phụ nữ, hòa thượng, ăn mày, đại phu, người bị thương, và tất cả chúng sinh. Giọng ông khản đặc như điên cuồng, tay chân vung loạn. Một trận cuồng phong thổi tới, cuốn bay mũ quan của ông, mái tóc vốn đã tán loạn lập tức bay múa... Đại nhân chẳng phải đã phát điên vì quá bi quá hỉ rồi sao? Các tướng quan xung quanh hơi kinh ngạc, không ngờ Hồ tri phủ ngay sau đó lại nói ra một lời khiến mọi người kinh hãi.

"Mộc đại sư." Tri phủ hai tay nắm lấy mái tóc bay loạn, nhìn Mộc hòa thượng lớn tiếng hỏi, "Ngọn gió này có ý nghĩa gì? Là cát hay là hung?" Lần trước cũng hỏi cát hung, hòa thượng một tiếng "hung" suýt nữa hủy thành. Giờ đây, vào thời khắc quan trọng như thế này lại hỏi, nếu hòa thượng lại nói thêm một tiếng "hung", thì lập tức Giang Lăng phủ thành sẽ không giữ được. Các tướng quân đưa tay không biết nên ngăn cản tri phủ hay đánh ngất Mộc hòa thượng trước. Mộc hòa thượng không có tóc. Ông vươn tay bắt lấy gió, nói: "Sự việc có biến, đây là điềm lành." Hồ tri phủ cười ha ha, đưa tay lên trời: "Đại cát, đại cát! Thủ thành! Thủ thành!" Trên cửa thành tiếp theo một tiếng huyên náo, tiếng gào thét vang trời. "Thủ thành!" "Thủ thành!"

...

Trong chiến hào đã lấp kín huyết nhục, tiếng chém giết phía trước không ngừng, tiếng chém giết phía sau cũng ngày càng gần. Thừa Khánh vung đao hất bay một người trước mặt, bất kể là binh sĩ Giang Lăng phủ ngã xuống từ trên thành, hay là quân lính của hắn. Huyết như mưa rơi dưới ánh mặt trời. Phó tướng gần đó ánh mắt mờ mịt, tâm thần càng thêm rung chuyển, nhưng vẫn cắn răng xông lên. "Đại nhân, lại có viện binh tới." Hắn hô, "Hậu phương muốn bị công phá!" Vừa hô câu này, hàn quang chợt lóe trước mắt.

Phó tướng chỉ cảm thấy chân mềm nhũn quỳ rạp xuống vũng máu, liều mạng hô thêm một câu. "Là viện binh của phu nhân Sở quốc Hoài Nam đạo đến!" Trường búa sượt qua đỉnh đầu phó tướng rơi xuống đất, tóe lên một vệt máu. "Hoài Nam đạo?" Giọng Thừa Khánh hơi kinh ngạc, "Người phụ nữ đó thật sự phái binh tới sao?" Lại còn nhanh như vậy? Chẳng phải điều này có nghĩa là Mã Giang không địch lại, nên người phụ nữ đó có thừa lực viện trợ Giang Lăng phủ? "Đúng vậy, đúng vậy, từ phía tây giết tới, khói bụi cuồn cuộn, nhìn chừng mấy nghìn người! Cờ xí san sát chữ 'Sở' của Hoài Nam đạo." Phó tướng may mắn thoát chết, biết điều gì đã cứu mình nên vội vàng kể rõ.

"Mã Giang tên phế vật này." Thừa Khánh mắng, nhưng vẫn rút trường búa ra. "Thì tính sao? Ta há lại sợ nàng! Công thành!" Phó tướng nhịn không được quỳ rạp tiến lên một bước: "Đại nhân, chúng ta tổn thất quá lớn, thành trì này công không được, hậu phương chúng ta bị kẹp đánh hai mặt, đại doanh cũng đã thất thủ, tình hình cực kỳ bất lợi, không thể ở đây đánh lâu..." Hắn chưa nói xong, một cơn gió táp xẹt qua, "phịch" một tiếng, mũ giáp trên đầu bị trường búa chém nghiêng, máu lập tức chảy đầy mặt. Phó tướng hét to một tiếng ngã quỵ, tai ong ong, đầu óc trống rỗng, nhưng hắn vẫn nghe thấy Thừa Khánh.

"Cho dù bị kẹp đánh, bọn chúng cũng không làm gì được ta. Chỉ cần ta đánh hạ Giang Lăng phủ thành, bọn chúng nhất định phải chết." "Đại nhân, đại nhân." Lại có một phó tướng khác xông tới, hoàn toàn không bị người đồng đội mặt đầy máu đang quỳ rạp trong vũng máu dọa sợ. "Phía đông cũng có viện quân tới, là cờ hiệu Tề sơn của Đông Nam đạo!" Đông nam, bên đó chính là An Đức Trung. Trường búa của Thừa Khánh thu về không chém vào đầu phó tướng này. Tề sơn vậy mà cũng phái viện quân đến, chẳng lẽ bên An Đức Trung cũng không thuận lợi sao?

Phó tướng bị chém đứt mũ, máu chảy đầy mặt ngẩng đầu hô: "Đại nhân, không phải chúng tiểu nhân tham sống sợ chết, thật sự là tình hình nguy cấp. Cho dù đánh hạ Giang Lăng phủ thành, bên ngoài có vệ quân Kiếm Nam đạo, Hoài Nam đạo, Đông Nam đạo, chắc chắn sẽ vây khốn đại nhân." Một phó tướng khác vội vàng tranh thủ cơ hội sống: "Chúng ta tự nhiên không sợ bị vây khốn, chỉ là tình hình tiểu đô đốc bên đó không rõ, nếu không thể kịp thời chi viện, chậm trễ đại sự, thật sự là được không bù mất." Hạ được Giang Lăng phủ, coi như hạ được Giang Nam đạo. Nhưng nếu An Đức Trung xảy ra chuyện, hắn sẽ không tính được công trạng gì, mà phản quân bên phía đông nam cũng sẽ bị tổn thất lớn. Thừa Khánh là một tướng hung hãn, nhưng cũng không phải chỉ biết chém giết...

Thừa Khánh nhíu mày, răng cắn ken két. Sau đó, hắn đột nhiên quay người ném trường búa về phía tường thành gần trong gang tấc. Kèm theo một tiếng gào thét, trường búa như tên bay vọt, vậy mà tới gần đầu tường. Trên tường thành lập tức ném gậy gỗ và đá để ngăn cản. Trường búa bị quấy nhiễu, lung lay, dù vậy vẫn xuyên qua những viên đá và gậy gỗ, "phịch" một tiếng cắm vào vách tường thành, tóe lên một mảnh đá vụn... "Lui binh!"

...

Kèm theo tiếng hò reo vang dội trên tường thành, đại quân của Thừa Khánh rút lui như thủy triều. Dù là lui binh, nhưng cũng không tán loạn, không tránh khỏi lại giao chiến một trận với viện quân. Tuy nhiên, đã là lui binh thì chắc chắn sẽ không đánh lâu. Quan binh và dân chúng Giang Lăng phủ đều có thể thở phào nhẹ nhõm, nguy nan có thể nói đã được giải trừ.

Cửa thành nặng nề, hoang tàn được từ từ đẩy ra. Hồ tri phủ là người đầu tiên lao ra, đón lấy binh mã đang chạy tới. "Không ngờ thật." Ông nhìn cờ xí Kiếm Nam đạo đang bay phấp phới, cảm thán, "Lý nhị lão gia quả nhiên giữ lời." Chính ông cũng không thật sự tin. Lý Phụng Thường là ai ông biết rõ. Không ngờ Lý nhị lão gia lại thật sự điều binh mã Kiếm Nam đạo trở lại. Là ông đã nhìn lầm, hay trong loạn thế người ta phải nhìn bằng con mắt khác? Chỉ là, không thấy Lý nhị lão gia, người đầu tiên xông lên lại là một cô gái?