Chương 291: Lâm nguy mà tĩnh

Chương 30: Lâm Nguy Mà Tĩnh

Nắng sớm vừa bừng lên, phủ lấy Giang Lăng thành một vẻ ảm đạm, thiếu đi hơi thở sự sống. Đứng trên tường thành nhìn xuống, khắp các nẻo đường trong thành chật ních người. Kẻ là dân chúng, người là binh sĩ, họ hoặc ngồi, hoặc nằm, hoặc lặng câm, hoặc nức nở, hoặc rên rỉ. Ai nấy đều mang thương tích, máu me loang lổ, có vết thương nhẹ, có người cụt mất chân tay, lại có kẻ đang thoi thóp.

Giang Lăng tri phủ, với gương mặt tiều tụy, thì thào: "Sao lại bại trận? Bao nhiêu binh mã kia đâu cả rồi? Chẳng phải đã nói rõ, trú doanh đào hào, một tuyến phòng thủ vạn phần chắc chắn sao?"

Vị tướng lĩnh đứng cạnh cúi đầu đáp: "Ban đầu, phản quân của An Đức Trung quân số còn ít, binh sĩ xin xuất chiến, nhưng Bành Thành tướng quân không cho phép, muốn chờ binh mã khác đến. Sau đó, chẳng biết bằng cách nào, phản quân vượt sông vây bọc hậu phương, phóng hỏa, bên ta liền loạn cả lên."

"Là Thừa Khánh! Thừa Khánh đã đến!" Một vị tướng lĩnh khác, ánh mắt vẫn còn kinh hoàng, kêu lên, "Vạn tiễn như mưa!"

Thừa Khánh là đại tướng đắc lực nhất của An Đức Trung, nổi tiếng hung bạo, tàn nhẫn. Khác với các tướng phản quân khác thường dụ dỗ đối phương đầu hàng, hắn chưa bao giờ chiêu hàng vệ quân, thậm chí những vệ quân ra đầu hàng cũng bị hắn chém giết. Hắn còn bắt cả vệ quân và dân chúng rồi đem luộc, nướng, ăn thịt.

Việc chậm chạp không tấn công, khiến binh sĩ và dân chúng không rõ chuyện gì đang xảy ra, rồi lại bất ngờ bị hỏa công, lại thêm cái tên của tướng phản quân tàn ác nhất được nhắc đến. Bành Thành tướng quân cuối cùng không thể kiểm soát nổi binh mã, họ giơ ván gỗ, chạy tán loạn trong mưa tên, tan rã ngàn dặm.

"Bành Thành tướng quân đâu?" Giang Lăng tri phủ hỏi, lần nữa nhìn vào trong thành. Binh tướng tan tác, dân chúng chạy nạn tràn vào thành, nhưng ông vẫn không thấy Bành Thành tướng quân đâu.

Vị tiếu tham tướng lĩnh phụ trách lắc đầu: "Sau vụ hỏa thiêu và tập kích, Bành Thành tướng quân đã không còn thấy tăm hơi." Rồi cúi đầu bổ sung thêm: "Phản quân bên kia cũng không có tin tức về tướng quân." Nếu Bành Thành tướng quân rơi vào tay phản quân, dù sống hay chết, cũng sẽ bị phản quân treo lên thị chúng. Vậy nên, sống không thấy người, chết không thấy xác, chỉ có thể là ông ta đã chạy trốn. Các tướng lĩnh trong lòng đều hiểu rõ, cảm thấy xấu hổ nên cúi đầu.

Giang Lăng tri phủ thở dài trong lòng, lại nhìn ra ngoài thành. Vùng ngoại thành từng phồn hoa tấp nập nay đã không còn bóng người qua lại, trong nắng hè, tất cả đều cháy đen.

"Thế còn các tướng quân của tứ vệ Cát, Viên, Nhạc, Đầm đâu?" Ông hỏi, "Binh mã còn sót lại đã đến chưa?" Trước đây đã trù bị kỹ lưỡng, binh mã năm nơi liên thủ nghênh chiến ngăn chặn phản quân từ Chiết Tây, không ít binh mã đã được phái đến doanh địa của Bành Thành tướng quân.

Đôi mắt của tiếu tham đầy vẻ hoảng sợ: "Nghe tin Bành Thành tan rã, đại quân Thừa Khánh đến, họ đều không dám tới, đều đã rút lui."

Thôi rồi, Giang Lăng tri phủ hai tay chồng lên nhau đập mạnh vào tường thành, gục đầu xuống. Giang Lăng phủ bên này của họ chẳng còn ai bảo vệ, trần trụi phơi bày trước mắt phản quân.

"Đại nhân, đại nhân, chúng ta còn hơn một ngàn người, thành Giang Lăng cũng vô cùng kiên cố." Một tướng lĩnh khác khuyên tri phủ, cũng là tự an ủi mình, "Chúng ta có thể giữ vững thành, chờ viện binh từ Tề đô đốc phương Đông Nam và Sở quốc phu nhân Hoài Nam."

Tiếu tham cũng vội vàng gật đầu: "Tin binh đã đưa thư qua, Tề đô đốc và Sở quốc phu nhân đều dũng mãnh thiện chiến, có cường binh."

Giang Lăng tri phủ không ngẩng đầu. Nhưng Tề Sơn và Sở quốc phu nhân cũng đang giao chiến với phản quân. Một người ở Hoài Nam đạo, một người ở Đông Nam đạo, đều đang ở bờ vực sinh tử. Chưa kể họ có chịu phái binh đến viện trợ hay không, liệu có thể vượt qua được vòng vây cũng là một vấn đề lớn.

Trải qua hơn một năm loạn lạc, Giang Lăng phủ so với các châu phủ khác thời kỳ đầu đã chuẩn bị tốt vật tư tích trữ, giữ vững thành một tháng không thành vấn đề. Nhưng giữ thành không chỉ là vấn đề vật chất, mà còn là lòng người. Hồ tri phủ vỗ mạnh vào tường thành, ngẩng đầu quay người nhìn vào trong thành.

Trời đã sáng rõ, người trên phố càng lúc càng đông. Có các đại phu đang thăm khám và cứu chữa người bị thương, lại có rất nhiều người giơ thùng phát cháo. Mặc dù tiếng rên rỉ, tiếng khóc vẫn vang lên, ai nấy đều có vẻ kinh hoảng bất an, nhưng lạ thay, không hề có cảnh hỗn loạn. Hồ tri phủ có chút không hiểu, bởi vì một lượng lớn bại binh và dân chúng chạy nạn tràn vào, Bành Thành tướng quân đại bại, chuyện phản quân sắp đến đều theo những người này truyền ra. Khi Bành Thành tướng quân chưa bại, dân chúng hoảng loạn muốn chết muốn sống, sao khi bại rồi lại trở nên bình tĩnh?

"Đại nhân, bên kia." Vị tướng lĩnh bên cạnh đi theo ông nhìn vào thành, rồi đưa tay chỉ một chỗ, "Chuyện gì vậy?"

Hồ tri phủ nhìn lại, thấy đám đông vốn đang đi lại bình tĩnh trên phố bỗng trở nên xôn xao, xô đẩy về một hướng. Có phải lại phát cháo không? Nhưng những người phát cháo đều đã vứt bỏ thùng của mình. Có phải có đại phu đến? Nhưng vị đại phu râu tóc hoa râm nổi tiếng nhất cũng đã chạy tới đó.

Đám đông như thủy triều, ào ạt xô tới rồi lại lùi ra hai bên, nhường ra một con đường, để lộ ra một người. Dưới ánh nắng chói chang của ngày hè, người kia tay cầm gậy gỗ, tăng bào phấp phới.

"Hòa thượng?" Hồ tri phủ hỏi, "Tăng nhân của Đại Giác tự?"

Vị tướng lĩnh lắc đầu: "Dù sao cũng không phải Huệ Minh đại sư hay những vị đó, còn trẻ quá." Hòa thượng lúc này không trốn ở trước Phật niệm kinh, chạy đến đây làm gì? Muốn gây chuyện sao! Hơn nữa nhìn thái độ đám đông vây quanh, Hồ tri phủ cảnh giác. Là quan phủ, ông biết rõ nhất, những hòa thượng tự xưng từ bi không phải ai cũng là người lương thiện.

Vị hòa thượng xuyên qua đám đông đi đến con đường tập trung thương binh và dân chúng gặp nạn. Khi ông ta đến gần cửa thành, Hồ tri phủ đứng trên tường thành có thể nhìn rõ khuôn mặt ông ta. Đó là một vị hòa thượng ưa nhìn, khuôn mặt thanh tú tựa như được phủ một lớp bụi mờ mờ, nhưng lại sắc bén như một thanh kiếm. Hồ tri phủ thất thần suy nghĩ miên man, thấy vị hòa thượng kia dừng lại, cúi người xem xét một binh sĩ đang chống gậy, hai chân vẫn còn rỉ máu. Chẳng biết ông ta đã làm gì, mà máu của người binh sĩ kia ngừng chảy, lại còn có thể bỏ gậy mà đi vài bước. Xung quanh vang lên tiếng hoan hô của dân chúng.

Người binh sĩ kia quỳ rạp xuống đất lễ bái, vị hòa thượng đi qua, không ngăn cản cũng không để ý. Thương binh và dân chúng hai bên đều hô hào "Mộc đại sư" với vẻ mong chờ, nhưng không hề ồn ào hay khóc lớn. Thậm chí những tiếng rên rỉ, khóc than ban đầu cũng nhỏ đi rất nhiều, dường như sợ làm phiền vị hòa thượng.

Vị hòa thượng không phụ lòng mong đợi của họ, thỉnh thoảng dừng lại xem xét những người này. Ai bị thương thì chữa trị, ai bị bệnh thì xem mạch, hỏi bệnh. Thuốc thang và dụng cụ đều được các đại phu kịp thời dâng lên. Cứ thế, ông ta đi một đoạn đường, vừa chữa thương vừa hỏi bệnh, vừa ban phát thuốc. Nơi ông ta đi qua, những tiếng rên rỉ, khóc than đều được xoa dịu. Ngay cả một người bị thương hai mắt, hai chân, chỉ có thể nằm dưới đất cũng nở nụ cười toét miệng.

Hồ tri phủ giật mình: "Thì ra là một vị thần y." Người có khả năng chữa bệnh cứu người chết sống lại, từ xưa đến nay luôn là những người được kính sợ và tin cậy như thần tiên, trong loạn thế lại càng hơn.

"Nhưng Giang Lăng phủ chúng ta có cao tăng thần y lợi hại như vậy ư?" Hồ tri phủ lại hỏi, nhưng chưa từng nghe qua.

Tiếu tham đã nhanh nhảu đi dò la tin tức và chạy về, nói: "Không phải người ở đây, là từ nơi khác đến."

Hồ tri phủ gật đầu. Chiến loạn nổi lên khắp nơi, lưu dân tràn lan. Phản quân cướp bóc, đốt giết thành trì, thôn trang, dân chúng. Chùa chiền, đạo quán cũng không thể thoát khỏi hồng trần, bị phản quân đối xử như nhau, cướp bóc, đốt giết. Đã lâu thái bình thịnh thế, chùa chiền, đạo quán ở Đại Hạ hương hỏa đầy đủ, không ít chùa chiền, đạo quán sở hữu điền sản ruộng đất rộng lớn, không phải nộp thuế, có thể nói là hào phú. Sau chiến loạn, số hòa thượng trở thành lưu dân cũng rất nhiều.

Dưới thành, vị hòa thượng tiếp tục nghiêm túc thăm khám. Ai có bệnh có thương thì chữa bệnh trị thương, ai không bệnh không thương cũng nghiêm túc xác nhận nói cho họ rằng không bệnh không thương. Mãi cho đến giữa trưa, ông ta đã xem xét hết tất cả mọi người trên con đường, tăng bào đã ướt đẫm mồ hôi.

Ông ta không rời đi, người trên phố cũng không tản đi, thần sắc càng thêm kích động chờ đợi. Nơi xa cũng có thêm nhiều người nữa vọt tới.

Vị Mộc hòa thượng vẫy tăng bào ngồi xuống đất, gậy gỗ đặt bên cạnh. Giữa trưa dưới ánh mặt trời, ông ta cúi mắt và cất lời. Một tiếng thở dài nhẹ nhàng như gợn nước, từng vòng từng vòng đẩy tan sự ồn ào. Đứng trên cao cửa thành, Hồ tri phủ có chút mê man, con đường trước mắt bỗng trở nên xa rồi lại gần, tựa như mặt hồ bình tĩnh trở lại.

Sau tiếng thở dài, giọng nói trong trẻo, khi thì du dương, khi thì kéo dài. Hòa thượng niệm kinh, vậy mà Hồ tri phủ đứng trên cửa thành cũng dường như nghe rõ. Ông không đọc nhiều kinh Phật, không nghe ra hòa thượng đang đọc gì, nhưng kỳ lạ thay, ông lại nghe hiểu.

Vị hòa thượng đang kể một câu chuyện. Trong câu chuyện ấy có chiến loạn, có giết chóc, có tàn khốc, nhưng cũng có chân tình, thiện lương và vẻ đẹp. Người nghe không kìm được nước mắt. Cho dù thân thể ngâm mình trong vạc dầu sôi sùng sục, trong lòng lại nở rộ từng đóa sen, yên tĩnh và mỹ hảo.