Chương 289: Đi ra ngoài đi đường khó

Chương 28: Gian nan đường trường

Đường sá vốn đã lắm nỗi gian truân, nhất là trong thời loạn lạc này, càng thêm hiểm trở bội phần. Đêm ngày không phân biệt, chẳng có quán trọ hay trạm dịch nào để nghỉ chân. Khi mệt mỏi cùng cực, người ta chỉ còn biết ngả lưng trên đất hoang cỏ dại, rồi lại vội vã lên đường ngay khi sức lực hồi phục. Chưa đầy mười ngày, những kẻ xuất phát với vẻ ngoài tươm tất, giờ đã trở nên tiều tụy, tả tơi đến khó lòng nhận ra.

Đoàn người đi bộ theo sau đã biệt tăm, ngay cả đám hạ nhân cưỡi xe ngựa đơn sơ cũng đã mất quá nửa. Họ đi đâu, giờ ra sao, những người đang lầm lũi trên đường tự nhiên không màng tới, bởi lẽ khi thân mình còn khó bảo toàn thì ai còn tâm trí đâu mà làm Bồ Tát lòng lành.

Một tiếng kèn lệnh truyền ra, đoàn binh mã đang tiến lên bỗng dừng lại, bắt đầu dỡ đồ, dỡ ngựa, đào hố dựng lò. Điều này có nghĩa là hôm nay họ có thể nghỉ ngơi một đêm tại đây. Các nam nhân lăn xuống ngựa, bất kể là lão gia, thiếu gia hay tôi tớ, đều nằm vật ra đất. Ngay cả các phu nhân trong xe cũng không ngoại lệ. Mấy ngày trước, các vú già còn cố che chắn cho các tiểu thư, phu nhân bằng vải vóc, nhưng giờ đây họ đã kiệt sức, chẳng còn hơi sức làm những việc đó nữa. Các tiểu thư, phu nhân cũng chẳng còn lòng dạ nào mà so đo những chuyện nhỏ nhặt ấy.

Ngoài việc nghỉ ngơi, người Lý gia không có việc gì khác phải làm. Hành lý đã có binh mã bảo vệ, ngựa cũng do họ cho ăn, uống nước. Đồ ăn cũng được nấu sẵn và mang tới tận nơi. Hơn nữa, đồ ăn còn được chia riêng: chủ nhân Lý gia có phần riêng, còn hạ nhân thì ăn chung nồi với binh sĩ. Nhưng dù sao, giữa chốn hoang vu vội vã này, nguyên liệu cũng chỉ có bấy nhiêu, làm sao có thể có sự khác biệt lớn lao?

Lý Minh Nhiễm ngồi bệt xuống đất, chỉ lót một tấm đệm nhỏ. Mặt đất gồ ghề, còn có cả đá lởm chởm, nhưng dù vậy nàng vẫn thấy dễ chịu hơn là ngồi trên tấm nệm dày trong xe. Đây là lần đầu tiên nàng đi xa đến vậy, và cũng là lần đầu tiên nàng biết đường xa lại gian khổ đến thế.

"Không phải đâu," Lý Minh Nhiễm lắc đầu, nhìn bát canh không rõ làm từ món gì đặt trước mặt. "Lý Minh Lâu chắc chắn sẽ không như vậy." Nàng vẫn còn nhớ dáng vẻ Lý Minh Lâu khi từ Kiếm Nam đạo về nhà, ngồi xe tựa kim ốc, bước xuống như tiên nữ, chẳng một chút bụi bặm hay vẻ tiều tụy mệt mỏi.

Lý Minh Hoa ngồi xếp bằng trên đất, bưng bát ăn canh, nói: "Cái đó không giống..." Nàng chưa nói hết lời thì Lý Minh Nhiễm đã nghĩ đến những lời chị em nàng thường nói ở nhà: Đại tiểu thư không giống các nàng đâu. Thế là nàng ngắt lời, chuyển sang so sánh với người khác: "Lý Minh Kỳ chắc chắn cũng không như vậy."

Nghĩ đến Lý Minh Kỳ, Lý Minh Nhiễm có chút buồn bã. Hơn một năm không gặp, cảm giác như đã chẳng còn nhớ rõ người này nữa. Bởi vì chuyện Lý Minh Kỳ thay thế đại tiểu thư là một bí mật, thường ngày các nàng không thể tùy tiện nhắc đến, càng không thể tùy tiện dò hỏi nàng sống ra sao ở nơi đó. Lý Minh Kỳ cũng không cố ý viết thư cho các nàng. Tuy nhiên, Lý Minh Hoa có lần nghe mẫu thân nàng ngẫu nhiên nói trước mặt tổ mẫu rằng Lý Minh Kỳ ở Thái Nguyên phủ rất oai phong, sống tự tại và phong quang hơn ở nhà. Tổ mẫu chỉ hừ một tiếng nói, đại tiểu thư vốn nên sống phong quang như vậy. Nàng ấy có một vạn binh mã cơ mà, chắc chắn không cần phải đi đường vất vả như thế này.

Lý Minh Hoa đưa tay vỗ vỗ đầu nàng: "Đừng nghĩ lung tung, ta muốn nói lúc đó là thái bình thịnh thế, bây giờ là chiến loạn. Lúc này cái mạng là quan trọng nhất, chẳng nói gì đến chuyện sung sướng." Nàng bưng bát lên, cầm thìa múc cho Lý Minh Nhiễm.

Lý Minh Nhiễm từng ngụm uống, nói: "Dù sao cũng không giống, lúc chiến loạn, Lý Minh Lâu chắc chắn sẽ không ra cửa." Nàng lại phồng má thở ra, "Lý Minh Kỳ lúc này cũng không giống chúng ta." Lý Minh Kỳ thường xuyên muốn trở thành người khác biệt với các nàng, giờ thì cuối cùng cũng như ý nguyện rồi.

Lý Minh Hoa đưa bát và thìa lại cho nàng: "Tại sao phải không giống người khác, lại tại sao phải giống người khác? Tự mình làm những gì mình muốn làm, sống cuộc đời mình có thể sống là tốt rồi. Con bé này, cứ thành thật ăn cơm đi, đừng nghĩ ngợi gì khác."

Trẻ con nghĩ nhanh mà quên cũng nhanh. Lý Minh Nhiễm bưng bát cầm thìa, từng ngụm từng ngụm bắt đầu ăn. Đi đường vất vả, khẩu vị cũng lớn hơn. Trẻ con không nghĩ nữa, nhưng người lớn vẫn còn đang suy tư. Lý lão phu nhân nằm trên mặt đất, được các con dâu phục thị, ăn vài miếng rồi thôi không ăn nữa.

"Ta nhớ gạo của ta quá, sao lại quên mang theo nhiều gạo chứ." Nàng nói, "Gạo Giang Lăng phủ của chúng ta không giống những nơi khác, ta ăn không quen đâu."

"Mẫu thân, chờ đến Kiếm Nam đạo, sẽ sai người đến lấy thêm gạo." Tả thị nói.

Vương thị nói: "Đâu chỉ gạo, phòng ốc của mẫu thân cũng phải chuyển tới."

Bên cạnh, Lâm thị lườm nguýt một cái, đúng là có sức mạnh thật, Kiếm Nam đạo thành của nàng ta rồi.

Lý lão phu nhân không thèm để ý đến những toan tính nhỏ nhặt giữa các con dâu. Rời khỏi Giang Lăng phủ, lòng nàng đã an ổn hơn nhiều, và suy nghĩ cũng nhiều hơn.

"Trong phòng chuyển tới, cũng không giống đâu." Nàng thở dài, Kiếm Nam đạo không phải là nơi nàng có thể làm chủ gia đình.

Khác với suy nghĩ của các phu nhân, Lý Phụng Thường, người đàn ông duy nhất của Lý gia trong chuyến đi này, không nghĩ về phía sau mà chỉ nghĩ về phía trước.

"Không biết phải đi bao lâu nữa?" Hắn hỏi vị tướng lĩnh hộ vệ.

Vị tướng lĩnh tính toán: "Nếu cứ duy trì tốc độ này, mười lăm ngày nữa là có thể vào cảnh Kiếm Nam đạo."

Lý Phụng Thường lắc đầu: "Không được không được, thân thể mẫu thân và các con nhỏ không chịu nổi."

Tướng lĩnh nói: "Đoàn binh mã của chúng ta quá ít, cần phải tìm đường an toàn hơn. Hiện tại Giang Nam đạo và Kiềm Trung đều không được yên bình lắm. Nếu đi chậm hơn thì phải đi đường vòng, như vậy thời gian sẽ dài hơn, nhưng đi đường sẽ đỡ vất vả hơn một chút."

Ở bên ngoài lâu không an toàn, nhưng vội vã hành quân như thế này thì những người chưa từng đi xa nhà, sống an nhàn sung sướng như họ, quả thực không chịu nổi. Trước kia, những việc như thế này đều không đến lượt hắn nhúng tay, Lý Phụng An đều sẽ sắp xếp đâu vào đấy. Vừa nghĩ vậy, Lý Phụng Thường thở dài, nhất thời cũng không đưa ra được quyết định, dứt khoát đi ngủ.

Lý Phụng Thường còn chưa kịp đưa ra lựa chọn trong mơ thì đã bị đánh thức. Mặt đất dưới thân không ngừng rung chuyển, tựa hồ vạn mã đang phi nước đại.

"Chuyện gì vậy?" Hắn đứng dậy vội vã hỏi, lúc này trời vừa tảng sáng. Toàn bộ binh mã trong doanh địa đều đã bày trận. Đám người Lý gia đang lay gọi nhau tỉnh dậy, hoang mang không rõ chuyện gì đang xảy ra, gây nên một mớ hỗn loạn.

"Nhị lão gia, đô đốc đã phái binh mã từ Sơn Nam đạo tới đón." Vị tướng lĩnh mang tới tin tức.

Tin tức này khiến đám người Lý gia vui mừng khôn xiết, Lý Phụng Thường càng hơn, kéo tướng lĩnh hỏi thăm: "Có bao nhiêu binh mã?"

Tướng lĩnh nói: "Khoảng năm ngàn."

"Vậy thì đủ để đi đường chậm rãi và an toàn chứ?" Lý Phụng Thường hỏi.

Tướng lĩnh cười, mang theo vài phần kiêu căng: "Thậm chí có thể nói chúng ta là một tòa thành trì di động. Không có hai vạn binh mã thì không bắt được chúng ta. Nhị lão gia các vị muốn ở đây nửa tháng cũng không thành vấn đề."

Ai mà muốn ở nơi đồng hoang cỏ dại này chứ? Lý Phụng Thường phân phó cứ theo lộ trình ban đầu mà lên đường, rồi đi báo tin tốt này cho Lý lão phu nhân và những người khác.

"Mẫu thân mệt mỏi có thể nghỉ ngơi bất cứ lúc nào." Hắn nói với Lý lão phu nhân đang trốn trong xe, "Chúng ta cứ đi thong thả, không vội không vàng. Ăn uống cũng có thể cẩn thận tìm kiếm. Mọi việc đều lấy sức khỏe của mẫu thân làm trọng."

Lý lão phu nhân tựa vào lòng các con dâu thở dài nói: "Thân thể này của ta là muốn lưu lạc tha hương, cứ mặc sức giày vò đi."

Tả thị nói với Lý Phụng Thường: "Vậy thì cứ đi đường đi, chúng ta sẽ xem tình hình của mẫu thân mà nhắc nhở nghỉ ngơi."

Vị tướng lĩnh dẫn theo chủ tướng của đoàn binh mã đến đón cũng tới bái kiến, nói một tràng những lời tốt đẹp về Lý Minh Ngọc. Lý lão phu nhân cảm thán một phen về con trai mình.

Thấy nói chuyện đã gần xong, Lý Phụng Thường liền phân phó nhổ trại. Phía sau vọng lại một tiếng gọi "Nhị bá". Hắn quay đầu lại, phía sau trên một chiếc xe, Lý Minh Hoa vén màn xe lên.

"Minh Hoa, sao vậy con?" Lý Phụng Thường hỏi.

Ánh mắt Lý Minh Hoa lướt qua hai vị tướng lĩnh đang đứng thẳng, có chút chần chừ nhưng lại kiên quyết, nói: "Nhị bá, đã binh mã đầy đủ rồi, có thể đúng hẹn phái đi Giang Lăng phủ không ạ?"

Lý Phụng Thường có chút không kịp phản ứng. Dựa vào Lý Minh Hoa, Lý Minh Nhiễm không thể tin nổi nhìn nàng, đôi mắt tròn xoe. Nàng đang nói cái gì vậy? Sao nàng lại nói ra những lời như thế? Sao nàng lại nghĩ đến chuyện như vậy? Lý Minh Hoa, cũng không giống nàng ấy!