Chương 24: Phá cửa nửa kẻ điên

Sáu kỵ sĩ phi ngựa vụt qua, để lại sau lưng đám đông xôn xao lo lắng cho số phận của đứa trẻ. Vó ngựa suýt giẫm lên người thiếu niên, nhưng may mắn thay đã được một người đỡ kịp. Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, thiếu niên lịm đi. Thân thể em bầm dập, khuôn mặt be bét máu thịt vì những trận đòn roi.

“Da thịt bị thương khá nặng, nhưng tính mạng thì không sao,” Phương Nhị trấn an. Ông từng trải qua nhiều trận chiến, nhìn vết thương liền biết được mức độ nghiêm trọng. Nghe Phương Nhị nói, mọi người xung quanh chợt nhớ lại lời tự xưng danh tính của ông lúc nãy: "Giang Lăng phủ Lý thị." Dù tổ tiên Lý thị có xa xưa thế nào, danh tiếng của Lý Phụng An đại đô đốc đời này vẫn lẫy lừng. Tuy ông đã qua đời, Lý thị vẫn là gia tộc số một ở Giang Lăng phủ.

Phương Nhị ăn vận giản dị hơn sáu thiếu niên kia, trông ra chỉ là một gia nhân. Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía cỗ xe ngựa gần đó, nơi một nam nhân cũng ăn mặc chất phác đang đứng. Nam nhân ấy tiến lại gần cửa xe, dường như người bên trong vừa nói gì đó.

“Đem thuốc trị thương cho hắn,” Nguyên Cát truyền lời Lý Minh Lâu dặn dò cho Phương Nhị. Với thân phận binh sĩ Kiếm Nam Đạo, Phương Nhị luôn mang theo thuốc trị thương tốt nhất. Ông lấy ra một lọ: “Các ngươi đem cái này cùng hắn về nhà, dùng vài ngày là khỏi. Dù tính mạng không đáng ngại, gân cốt vẫn có chút tổn hại, hãy mau chóng đưa hắn về.”

Đám đông nhìn nhau, không biết ai sẽ là người nhận thuốc.

“Người lương thiện!” Lão giả ban nãy cúi mình thật sâu, vẻ mặt hổ thẹn lẫn van lơn: “Thằng bé này đáng thương lắm, trong nhà chỉ còn người mẹ điên, không biết giờ có ở nhà không. Tìm được rồi đưa đi đưa về cũng không biết khi nào. Xin hỏi người lương thiện có thể làm ơn đưa nó về giúp không?”

Lão giả thấy họ có xe ngựa, nên mới đưa ra lời thỉnh cầu. Phương Nhị định từ chối, vì cỗ xe này không phải để người ngoài tùy tiện dùng. Ra tay cứu người, cho thuốc đã là lòng tốt lớn lao, cưỡng cầu thêm chẳng khác nào được voi đòi tiên. Lão giả cũng tự biết điều đó, mặt càng đỏ gay, liên tục cúi đầu tạ lỗi.

Nguyên Cát cất giọng: “Đem người ôm lại đây đi.” Dù đây không phải ý muốn của Nguyên Cát, Phương Nhị không chút chần chừ, lên tiếng vâng dạ, khom lưng ôm lấy thiếu niên rồi tiến về phía xe ngựa. Lúc này, đám đông mới sực tỉnh, thi nhau cất lời cảm tạ chân thành. Dù quen hay không quen thiếu niên bị thương, trong hoạn nạn có người tương trợ là điều ai cũng mong muốn. Với thân phận thấp hèn như họ, ai dám chắc mình sẽ không gặp phải nguy hiểm?

“Người lương thiện, lão nhân xin dẫn đường cho các vị,” lão giả xúc động nói. Thấy nam nhân đứng cạnh xe gật đầu, ông vội vàng bước nhanh hơn để đuổi kịp, rồi chợt nhớ ra, nhặt ba con gà rừng lăn lóc trên đất. Đây là nguyên nhân gây ra tai họa cho thiếu niên, nay có thể góp chút sức lực để giúp em dưỡng thương.

Phương Nhị đỡ thiếu niên đứng cạnh xe, dường như định cứ thế mà đi bộ.

“Để hắn vào trong xe đi,” Lý Minh Lâu nói. Lời này không chỉ là để che chở thiếu niên, mà còn để Phương Nhị đỡ vất vả hơn. Có điều kiện thuận lợi, hà tất phải chịu liên lụy? Lý Minh Lâu cũng không bận tâm đến thân phận hay sự dơ bẩn của người cùng xe, dù chưa từng có người ngoài nào ngồi xe của nàng.

Suốt mười năm ở Thái Nguyên phủ, cỗ xe ngựa của Lý đại tiểu thư nhà họ Hạng thỉnh thoảng lướt qua phố phường, với đá quý điểm xuyết, dây cương thơm ngát, khiến vô số người ngưỡng mộ. Chẳng ai từng ngồi vào xe nàng, kể cả các nữ quyến nhà họ Hạng. Không phải Lý Minh Lâu không cho phép, mà là họ không muốn và không dám. Chưa từng có ai nảy ra ý nghĩ đó, và Lý Minh Lâu cũng hoàn toàn không thay người khác đưa ra ý niệm.

Màn xe được vén lên, Lý Minh Lâu nép sâu vào trong. Thiếu niên đang cuộn tròn được Phương Nhị vững vàng đặt vào. Lần này, lời thỉnh cầu của lão giả đối với Lý Minh Lâu chỉ là chuyện nhỏ không tốn sức, giống như việc nàng sai Phương Nhị ngăn cản sáu người kia tiếp tục hành hung.

Cỗ xe ngựa vững vàng tiến về phía trước. Lý Minh Lâu rũ mắt nhìn thiếu niên nằm bên cạnh. Vẫn còn là một đứa trẻ, có thể sống sót thì cứ sống sót đi. Không biết Lý Minh Ngọc của mình và những thi thể chất đầy sân kia sẽ ra sao, liệu có ai đắp cho họ tấm vải trắng che đi đôi mắt không nhắm, hay thắp một nén hương cúng tế.

“Giang Lăng phủ Lý thị đời đời đều là đại thiện nhân,” lão giả ngồi cạnh Phương Nhị nhiệt tình bày tỏ lòng biết ơn, “Tiểu Uyển gặp được các vị thật là nhặt được cái mạng.” Tổ tiên Lý thị lập công danh trên chiến trường, giết người vô số. Nguyên Cát chỉ cười đáp lại, không nói gì.

Lão giả cũng không để ý thái độ lạnh nhạt của đối phương. Sống đến tuổi này, ông đã không còn phân biệt tốt xấu bằng lời nói nữa. “Nhà Tiểu Uyển ở khá xa, tận chân núi,” ông chủ động giới thiệu, chỉ vào thôn xóm phía trước, rồi lướt ngón tay xa hơn, “Láng giềng cách nhau khá xa, tìm được cha nó rồi đi tìm các hương thân, không biết đến khi nào.”

Thôn này Nguyên Cát không xa lạ, họ từng đến đây. Dân cư trong thôn không đông, chủ yếu sống bằng nghề săn thú. “Đứa trẻ này đáng thương, mẹ mất sớm, cha lại là kẻ nửa điên, nó còn nhỏ đã phải săn thú nuôi gia đình,” lão giả luôn tìm được đề tài, và nhân tiện nói những lời này, ông quay đầu nhìn vào xe. Cỗ xe ngựa vẫn luôn tĩnh lặng không tiếng động, không cảm nhận được bất kỳ hơi thở nào. Ông thậm chí còn hoài nghi giọng nữ mình nghe lúc nãy là ảo giác.

“Nó còn nhỏ thế này thì săn được gì tốt, lấy hàng kém thay hàng tốt cũng là bí quá hóa liều,” lão giả lắc đầu thở dài, “À, từ đây không vào thôn đâu.”

Cỗ xe ngựa xóc nảy trên con đường nhỏ gập ghềnh. Con đường này hoàn toàn là do người đi bộ tạo thành. Ngay lúc Nguyên Cát định dừng ngựa để Phương Nhị ôm thiếu niên xuống, lão giả thở phào một hơi: “Đến rồi.”

Cuối đường hiện ra một ngôi nhà nhỏ. Nguyên Cát hơi kinh ngạc, đây là một ngôi nhà thật sự, không phải những căn nhà tranh vách gỗ đơn sơ của dân làng lúc trước. Dù tường xám cửa rách, mái nhà mọc đầy cỏ, nhưng vẫn còn lưu lại nét tinh xảo thuở ban đầu.

“Nhà Tiểu Uyển ngày xưa cũng rộng rãi lắm, tổ tiên ba đời trước suy tàn. Nghe nói đây là nhà tránh nóng ban đầu, vì hẻo lánh không bán đi, cũng còn coi như cho hai cha con nó một nơi dung thân,” lão giả kể lể tường tận. Chuyện này thường thấy, sản nghiệp nhà họ Lý tổ tiên cũng từng suy bại, cuối cùng chỉ còn lại một gian nhà ngói che thân. Nguyên Cát thúc ngựa đi trước một bước, Phương Nhị điều khiển xe ngựa vững vàng tiến tới.

Lão giả nhảy xuống xe: “Quý Lương, Quý Lương!”

“Gọi làm chi mà gấp vậy?” Từ lỗ hổng trên cánh cửa đổ nát lập tức có tiếng vọng ra, tiếng bước chân lạch bạch cùng tiếng gõ cửa vang lên hòa âm, “Có phải có người tìm thầy trị bệnh không?”

Tìm thầy trị bệnh? Là đại phu ư? Nguyên Cát vén màn xe, Phương Nhị ôm thiếu niên ra. Nghe câu nói này, cả hai đều ngẩn người, dừng lại nhìn qua. Cánh cửa đổ nát không mở ra, một khuôn mặt thò ra từ lỗ cửa. Đó là một nam nhân khoảng hơn ba mươi tuổi, tóc búi xù râu ria xồm xoàm, mặt đầy vẻ tiều tụy, đôi mắt nhỏ như hạt đậu đen lấp lánh ánh sáng.

“A, có người, còn có xe,” hắn cất cao giọng. Ngay sau đó, mặt hắn biến mất khỏi lỗ cửa, rồi “phịch” một tiếng, cánh cửa mở toang. Người đàn ông đứng ở cửa, một tay vuốt vuốt mái tóc rối bù, một tay xoa xoa quần áo, giọng trầm thấp: “Không biết mắc chứng bệnh gì?”

Thật là đại phu sao? Nhưng tại sao lúc hỏi thăm lại nói ở đây không có đại phu? Nguyên Cát hỏi: “Xin hỏi, các hạ chính là…”

Lão giả đứng cạnh cửa kéo người đàn ông lại, quay sang phía Nguyên Cát xin lỗi: “Hắn là kẻ nửa điên, xin đừng để ý lời hắn nói.” Rồi ông lay mạnh cánh tay người đàn ông: “Quý Lương, Tiểu Uyển bị người ta đánh!”

Kẻ điên? Nguyên Cát ngừng lại những lời còn định nói.

“Họ không phải đến khám bệnh, mà là người tốt bụng đưa Tiểu Uyển về,” lão giả cằn nhằn, “Ngươi mau đi cảm ơn người ta đi.” Nghe thấy không phải đến khám bệnh, vẻ mặt người đàn ông lập tức không vui, bàn tay vuốt tóc dứt khoát vò hai cái, búi tóc càng thêm rối bù: “Không khám bệnh thì gõ cửa làm gì!”

Nguyên Cát buông màn xe xuống, không thèm liếc nhìn người đàn ông nữa. Phương Nhị ôm thiếu niên bước tới.

“Người ta cứu Tiểu Uyển đó, nếu không có họ, Tiểu Uyển đã chết rồi,” lão giả bực tức nói. Dù không ai chấp nhặt với kẻ điên, nhưng ông cảm thấy rất xấu hổ khi nhờ người đến. Hai lần nghe thấy tên Tiểu Uyển, vẻ mặt người đàn ông tỉnh táo hơn vài phần, dường như mới nhận ra con trai mình. Hắn “a” một tiếng, tiến lên dang tay đón lấy thiếu niên.

“Tiểu Uyển con làm sao vậy?” Hắn kêu lên. Lão giả lải nhải giải thích cho hắn.

“Tiểu Uyển a, Tiểu Uyển a,” người đàn ông nức nở, nhưng ngay sau đó tiếng nức nở dừng lại, giọng hắn cất cao đầy phấn khích, “Tiểu Uyển đừng sợ, cha đến chữa vết thương cho con đây.”

Lúc này, Phương Nhị đã quay người trở lại ngồi cạnh xe. Nguyên Cát cũng xoay người lên ngựa, chỉ đợi giơ roi thúc ngựa mà rời đi. Lý Minh Lâu đưa tay vén màn xe: “Chờ một chút.”