Quang Châu thành vốn chẳng mấy khi được yên tĩnh, tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng trẻ thơ cười đùa, tiếng phụ nữ chuyện trò vui vẻ đều thoắt cái biến mất. Mọi người đứng lặng bên đường, thân thể cứng đờ nhưng đầu vẫn có thể xoay chuyển, ánh mắt dõi theo đoàn người ngựa vừa lướt qua. Sự tĩnh lặng chỉ là thoáng chốc, rất nhanh sau đó tiếng náo nhiệt, tiếng bước chân hối hả và tiếng la hét từ bốn phương tám hướng ùa tới.
“Võ thiếu phu nhân đã trở về sao?” “Là Võ thiếu phu nhân đã về ư?” “Các ngươi đang nhìn gì vậy? Có thấy Võ thiếu phu nhân không?” Những người ban nãy còn đông cứng chợt chậm rãi gật đầu, ánh mắt hướng về phía xa xăm, giọng nói huyền ảo: “Là Võ thiếu phu nhân vừa đi qua đó.”
Quả nhiên là Võ thiếu phu nhân! Những người nghe tin đến, đặc biệt là các tiểu thương, đều phấn khích muốn đuổi theo, nhưng rồi họ phát hiện ra điều bất thường. “Sao các ngươi không reo hò?” “Sao các ngươi không theo Võ thiếu phu nhân?” Xưa nay, mỗi khi Võ thiếu phu nhân ra ngoài, dân chúng trên đường đều vui vẻ gọi tên nàng, càng lớn tiếng càng tốt, cốt để nàng cảm nhận được sự hiện diện của họ. Nhưng giờ đây, khi nghe câu hỏi dò xét, một phụ nhân ôm con vội vã “suỵt” họ: “Sao dám kêu!” Ngay cả những đứa trẻ vốn ồn ào cũng ngoan ngoãn ngậm ngón tay, gật đầu.
Sao lại không dám kêu? Các tiểu thương ngơ ngác không hiểu, một lão thư sinh mặc trường bào bèn giải thích: “E rằng kinh động bậc thần tiên trên trời.” Sau một hồi ồn ào, mọi người cuối cùng cũng hỏi rõ, thì ra Võ thiếu phu nhân vừa rồi cưỡi ngựa đi qua, lại không che mặt, rất nhiều người đã nhìn thấy dung nhan nàng, đẹp tựa tiên nhân. Mọi người lúc này mới nhớ ra, đây là lần đầu tiên họ thấy mặt Võ thiếu phu nhân, trước đây nàng luôn che kín. Tương truyền là vì nàng bị thương hủy dung mạo nên mới phải che mặt. Tuy nhiên, không ai dám bàn tán chuyện này, bởi Võ thiếu phu nhân có tấm lòng Bồ Tát, dù nàng có xấu xí như quỷ mị, dân chúng cũng không dám khinh nhờn.
Nhưng giờ đây thì sao? Võ thiếu phu nhân không hề bị thương, nàng thật sự đẹp tựa tiên nhân? Đường phố xôn xao bàn tán, bầu không khí đông cứng ban nãy đã tan chảy. Chuyện vừa rồi quá đột ngột, phần đông người dân chưa kịp nhìn thấy cảnh tượng đó, họ kinh ngạc hỏi han, bày tỏ sự nghi vấn. Nhiều người hơn nữa dứt khoát chạy về phía phủ nha, nhưng một đám thương nhân lại đang dắt ngựa kéo xe chạy ngược từ trước phủ nha ra.
Những người trên đường không còn xa lạ gì với họ, đây là những thương nhân thường xuyên túc trực ngoài cửa Võ thiếu phu nhân, tìm cơ hội kiếm lời. Họ vẫn luôn muốn gặp Võ thiếu phu nhân, lẽ ra giờ này đã gặp được, cớ sao lại chạy ra hết thế này? “Những thứ đồ này của chúng ta căn bản không đáng gọi là trân bảo, không dám đặt trước mặt Thiếu phu nhân.” “Gặp Võ thiếu phu nhân rồi mới hiểu vì sao bao nhiêu kỳ trân dị bảo cũng không làm nàng vui.” “Bởi vì nàng chính là kỳ trân dị bảo vậy.” “Thiếu phu nhân là tiên nhân, nàng chỉ cần liếc mắt nhìn viên đá quý này một cái, viên đá quý liền ảm đạm không ánh sáng.”
Các thương nhân che mặt, dắt ngựa, thúc xe vội vã bỏ chạy, dường như không thể ở lại nơi này thêm một khắc nào. “Chúng ta liền đi tìm kỳ trân xứng đáng với Võ thiếu phu nhân!” Đường phố càng thêm ồn ào. Võ thiếu phu nhân đã vào phủ, mọi người không còn nhìn thấy nàng, chỉ có thể hỏi những người may mắn đã chứng kiến. Những người may mắn đó cũng đã hoàn hồn từ cơn chấn động, từng người một hưng phấn, kích động không thôi, vội vã kể lại. Khắp các ngõ ngách, quán rượu, quán trà đâu đâu cũng vang lên tiếng chuyện trò.
Hạng Nam đã trở về khách điếm. Quang Châu phủ chưa bị phá, nội bộ còn nguyên vẹn. Khách điếm này sâu hút, có thể ngăn cách tiếng ồn ào trên đường, giúp khách nhân ngủ ngon. Nhưng lúc này, tiếng huyên náo bên ngoài lại dội thẳng vào. “Ngoài kia có chuyện gì vậy?” Hạng Nam vừa thay y phục vừa hỏi.
Tùy tùng nhà Hạng đang hầu hạ bên cạnh, nghe vậy liền phái người ra ngoài hỏi thăm. Vừa phái người đi, Trần Nhị đã chạy từ ngoài vào, kể cho chủ nhân mọi chuyện đã xảy ra. “Vị Võ thiếu phu nhân kia đã trở về.” Hắn bĩu môi nói.
Tùy tùng nhà Hạng trên đường vội vã đi, không dừng chân nghỉ ngơi, ăn uống hay trò chuyện với người qua đường nên rất khó hiểu: “Võ thiếu phu nhân trở về thì sao? Nàng chẳng phải vẫn luôn ở Quang Châu phủ ư? Có gì lạ đâu khi nàng trở về?” “Đại gia nhìn thấy nàng đều kích động lắm, thật là, trên đường đâu đâu cũng người.” Trần Nhị nói, vỗ vỗ y phục nhăn nhúm vì chen chúc, “Hơn nữa, lần này hình như là nhìn thấy chân dung của Võ thiếu phu nhân.”
Chuyện chân dung này, tùy tùng nhà Hạng biết, vội nói: “Tương truyền là bị thương hay bệnh tật gì đó hủy dung mạo nên không thể lộ chân dung, cả ngày che mặt tránh trong xe ngựa không gặp ai.” Trần Nhị nói: “Hiện giờ xem ra là đã lành lặn rồi.”
Bị thương? Bệnh tật? Che mặt? Hạng Nam dừng tay cởi áo sam, nghe qua lại thấy quen tai... “Không phải là vết thương đã lành hay bệnh đã khỏi đâu.” Tùy tùng đi hỏi thăm tin tức cũng đã trở về, mặt mày hớn hở, “Võ thiếu phu nhân vốn dĩ không có thương tích hay bệnh tật gì cả, bởi vì nàng là thần tiên, không thể để người đời nhìn thấy dung mạo, nếu không sẽ phải bay về trời.”
Mọi người trong phòng đều bật cười, loại lời nói này đương nhiên họ không tin. “Thật ra là phép dưỡng dung của nhà phú quý.” Một tùy tùng khác lớn tuổi hơn, kiến thức rộng rãi, nói, “Một số nữ tử nhà phú quý lấy sự trắng nõn, trong suốt làm đẹp, không thấy ánh nắng, không bị gió thổi, là có thể đạt được dung mạo tiên nhân.” Điều này hợp lý nhất, trước đây vào mùa hè, nhiều nữ tử ra ngoài cũng mang theo khăn che mặt, che nắng và gió nóng, tránh làm tổn hại dung nhan.
Lần này nghe nói là Võ thiếu phu nhân ra ngoài đã lâu, bà mẫu trong nhà thân thể không được khỏe, Thiếu phu nhân nóng lòng, bất chấp chải đầu cài trâm, che mặt hay khoác áo, một đường phi nhanh trở về, quả là một tấm lòng hiếu thảo thuần khiết. Hạng Nam khẽ cười, vị Võ thiếu phu nhân này hoặc những người bên cạnh nàng đều rất lợi hại, một chút việc nhỏ cũng không bỏ qua để ca ngợi hiền danh.
Sau đó, các tùy tùng bắt đầu kể về dung mạo của Võ thiếu phu nhân, đều là những điều nghe được trên đường: lông mày lá liễu, răng ngà trắng muốt, môi đỏ răng trắng, má đào mặt hạnh, ngọc chất thiên thành, phong thái nghiên lệ... Tóm lại là dung mạo của người tiên. Dân chúng đã chẳng còn bận tâm Võ thiếu phu nhân trông như thế nào, chỉ dùng những từ ngữ hoa lệ nhất để tô điểm. Nghe những lời này căn bản không thể tưởng tượng ra dung mạo thật sự của Võ thiếu phu nhân, nhưng trong mắt Hạng Nam lại hiện lên hình ảnh thoáng qua bên hồ, vẻ đẹp kinh diễm ấy. Nếu trên đời có người nào có thể xứng đáng với những từ ngữ hoa lệ tô điểm đó, thì chỉ có nàng mà thôi.
Trong lòng Hạng Nam lại kinh ngạc, chợt nghĩ đến cách xưng hô của đám hộ vệ lúc đó: Thiếu phu nhân. “Võ thiếu phu nhân nếu đã hồi phủ, chúng ta lại đi đưa thiệp mời vậy.” Hắn cắt ngang cuộc bàn tán của tùy tùng và Trần Nhị.
Trần Nhị cùng tùy tùng đều ngẩn ra: “Chẳng phải đã đưa rồi sao?” “Nghe tin Võ thiếu phu nhân đã trở về mà không đi đưa danh thiếp xin gặp, xem ra không có thành ý.” Hạng Nam nói, “Tổng không thể chờ nàng tới mời ta đi? Nàng chính là ân nhân cứu mạng của ta, như vậy thì quá thất lễ.”
Trần Nhị liền cầm danh thiếp lại đi phủ nha. Nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của quan lại khi nhận thiệp, hắn không khỏi đỏ mặt, ngay cả những tiểu binh nhà quê thiếu kiến thức, không biết lễ nghĩa cũng đã hoàn hồn. Đây rõ ràng là cố tình quấn lấy, ép người ta phải gặp, đây mới là thất lễ thì phải?! Công tử nhà phú quý quả nhiên tâm địa đều rất xấu!
Quan lại nhận được thiệp, tuy cảm thấy người này thất lễ, nhưng lại vì người này đích danh muốn gặp Võ thiếu phu nhân, hẳn là có chút lai lịch, thân phận. Võ thiếu phu nhân tuy thanh danh lan xa, nhưng đều là trong dân chúng và thương nhân. Họ muốn gặp Thiếu phu nhân thì chờ ngoài phố, sẽ không nghĩ đến quan phủ, mà đến quan phủ thì đều là hướng về phía quan phủ, cũng không biết quan phủ kỳ thật cũng nằm trong tay Võ thiếu phu nhân. Đến quan phủ đưa thiệp muốn gặp Thiếu phu nhân, tất nhiên là đã nhìn ra được điều gì đó. Hắn không dám chậm trễ, cầm đi đưa cho tri phủ. Tri phủ là người có thể tùy ý gặp Thiếu phu nhân, nhưng nhìn thấy tấm thiệp này, tri phủ lại bảo hãy tạm gác lại.
“Bên Thiếu phu nhân có chút việc.” Tri phủ lo lắng nói, “Ta nghe Kim Cúc đang khóc đó.” Các quan lại trong sảnh đều gật đầu: “Hôm nay Thiếu phu nhân không che mặt cưỡi ngựa vào thành.” Lúc đó có người đang đứng ngoài phủ nha, vừa liếc mắt thấy đã kinh ngạc đến mức làm rơi công văn trong tay, nghĩ đến tướng mạo của Thiếu phu nhân... “Thiếu phu nhân không bị thương hay bệnh tật gì cả, vì sao lại phải che mặt tránh người?” Các quan lại tụ tập lại với nhau cũng không khỏi thì thầm bàn tán.
Tri phủ vuốt râu cười cười, một vẻ đã sớm nhìn thấu hiểu rõ: “Thiếu phu nhân có dung mạo tiên nhân như vậy, làm sao có thể tùy ý phô bày trước thế nhân?” Dung mạo như thế chỉ có thể rời xa thế nhân, nếu không kẻ xấu nhìn vào sẽ sinh ác ý, người tốt thấy cũng nảy lòng tham. Các quan đều hiểu rõ gật đầu, nhưng chợt lại bất an, không biết là chuyện quan trọng gì đã khiến Thiếu phu nhân vội vã trở về đến mức không kịp che giấu dung nhan.
Kim Cúc đang khóc, nhưng không phải vì bi thương, mà là vì vui mừng. “Tiểu thư.” Nàng kéo cánh tay Võ Thiếu phu nhân, ống tay áo đã được vén lên, để lộ cánh tay trắng nõn như củ sen, “Vết thương của người đã lành hết rồi.” Nàng vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng lúc đó, cánh tay tiểu thư từng mảng thối rữa. Sau này tiểu thư tự mình tắm gội, nàng tuy đau lòng muốn nói rằng mình không sợ, nhưng lại càng để ý việc tiểu thư không muốn người khác nhìn thấy, nên từ trước đến nay đều để tiểu thư tự mình rửa mặt. Không ngờ tiểu thư đã lành lặn rồi. Nàng lại ngẩng đầu nhìn mặt Võ Thiếu phu nhân, mịn màng trắng nõn trong sáng, nhớ lại lần đầu tiên Võ Thiếu phu nhân trở về Lý gia, nàng trốn sau đám nha đầu vú già mà nhìn, cô bé ngồi trong xe chính là như vậy, đẹp tựa tiên nhân. Căn bản không hề có cơn ác mộng thối rữa của nàng.
Võ Thiếu phu nhân cũng đang tự ngắm nhìn mình, cánh tay, bờ vai, dứt khoát cởi bỏ y phục, xem xét bờ vai, cổ, trước ngực, vòng eo thon gọn, đôi chân trần dài, không một chỗ nào không hoàn hảo không tì vết. Nàng biết mình đã lành, lành đã lâu rồi, nhưng cho đến bây giờ nàng mới hiểu rõ mình đã lành đến mức nào. Không che giấu dung mạo, dưới ánh nắng ban ngày từ ngoài thành đi bộ trở về nhà, trên người nàng vẫn không hề có nửa điểm thối rữa, ngay cả một chút đau đớn cũng không có. Nàng có thể đường đường chính chính đi lại giữa ban ngày.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân. “Tiểu thư, bên ngoài đã an bài ổn thỏa.” Giọng Nguyên Cát nói, “Nơi ở của Hạng Nam đã điều tra rõ, đã bao vây, khi nào thì động thủ?”
Đề xuất Ngọt Sủng: Nhịp Tim Nơi Y Trạm
