Chương 211: Tân Đế Tiếp Thiên Hạ

Đêm khuya dần tan, thành Lân Châu dần hiện rõ dưới ánh trăng mờ ảo. Trong mênh mông ánh sáng xanh, bóng người lảo đảo bước đi, có già có trẻ, động tác chậm chạp, gương mặt ngây dại như những du hồn. Những du hồn ấy lững thững trôi dạt khắp trong ngoài thành, cho đến khi tiếng chiêng trống “đương đương đương” vang lên, bước chân họ bỗng nhanh hơn, từ bốn phương tám hướng đổ về phía âm thanh ấy.

“Vương phi ban cháo!”

“Thưa đại gia, xin xếp hàng, chớ chen lấn!”

Trước phủ vương, hai nồi cháo lớn nghi ngút khói, cùng vô số chén đũa được bày biện. Một toán thái giám vừa chỉ dẫn dân chúng xếp hàng, vừa phát chén đũa. Bên cạnh một nồi cháo, vương phi vận y phục vú già giản dị, chẳng cài trâm ngọc, chẳng tô son điểm phấn, chỉ quấn khăn che tóc, vén tay áo mà dùng chiếc muỗng lớn khuấy cháo. Dân chúng nhận chén đũa, vương phi liền tự tay múc đầy bát cho họ.

“Nếu chưa đủ, có thể đến nhận thêm.” Nàng ôn tồn nói, khi thấy lão phụ đưa tay nhận, khi bắt gặp ánh mắt quan tâm của người trẻ tuổi, và khi khẽ vuốt đầu đám nhi đồng. Vương phi đã tự tay nấu và ban cháo như vậy suốt ba ngày liền. Cháo nóng hổi, cùng sự ân cần từ một bậc tôn quý như nàng, đã làm dịu đi phần nào nét bi thống, ngơ ngẩn trên gương mặt dân chúng.

“Chớ sợ hãi! Quân viện từ kinh thành đã tới, phản quân sẽ không thể vào thành đâu!” Các thái giám giữ trật tự bên cạnh không ngừng trấn an. “Chúng ta chính là từ kinh thành đến, được đại quân hộ tống mới tới được chốn này.” Các thái giám của vương phủ cũ đã hy sinh trên chiến trường, giờ đây những người này đều là thái giám từ hoàng cung, theo đại quân mà tới.

Một bát cháo ấm, sự quan tâm của vương phi, cùng ánh nắng đầu thu, đã làm hồi sinh những du hồn thành Lân Châu. Trên đường, binh lính bôn tẩu cũng dần đông đúc, không ít quan lại cũng hòa vào dòng người, dập tắt những tàn lửa còn sót, sửa sang đường phố đổ nát, thu liệm thi thể, tìm kiếm dân chúng bị thương. Nha phủ mở rộng cửa, các quan lại, sai dịch dù y phục rách nưới nhưng tươm tất, ra vào dán bố cáo, tra xét dân cư. Ngoài thành, binh mã không ngừng xông pha, có lệnh binh loan báo tin tức đẩy lui phản quân, bắt được và chém đầu bao nhiêu tên giặc. Những tiếng ồn ào, bận rộn ấy đã mang lại cho thành Lân Châu đôi phần sinh khí.

Mãi đến trưa, hai nồi cháo đã phân phát hết, vương phi mới trở về phủ. Vừa qua cổng phủ, nàng liền mềm nhũn người, hai bên con dâu, con gái cùng các cung nữ vội vàng đỡ lấy. Thôi Chinh đứng trước điện, nhìn mái tóc bạc lấp ló dưới khăn của vương phi, nghiêm nghị nói: “Vương phi vất vả rồi.”

Dù Lỗ Vương không được sủng ái, lại phải trấn giữ nơi biên viễn cằn cỗi này, nhưng vương phi vốn xuất thân danh gia vọng tộc, sống trong nhung lụa, mười ngón tay chưa từng dính việc bếp núc. Ba ngày qua, nàng ngày nào cũng từ khi trời chưa sáng đã đứng ngoài phủ tự mình nấu cháo, dùng chiếc muỗng sắt nặng nề liên tục khuấy, múc cháo, an ủi dân chúng, khiến cánh tay, eo và chân nàng sưng phù biến dạng, giọng nói khản đặc nóng rát…

Vương phi cắn răng nói: “So với nỗi đau mất người thân, bổn cung không dám nói vất vả.”

Thôi Chinh nói: “Sau giờ ngọ, xin Vương phi đến thăm hỏi người bị thương trong thành.”

Đó chỉ là thời gian đủ để ăn một bữa cơm và nghỉ ngơi tạm bợ. Một phi tần nhìn gương mặt vương phi càng thêm già nua, không nhịn được mở lời: “Thưa tướng gia, xin cho Vương phi nghỉ một ngày. Vương phi đã ba ngày không ngủ không nghỉ rồi.”

Thôi Chinh lạnh lùng nói: “An Khang Sơn đã vào kinh, binh mã các nơi lòng người dị động. Các ngươi muốn vất vả ba ngày không ngủ không nghỉ, hay muốn ngày ngày kê cao gối ngủ mà nhìn thiên hạ ly tán?”

Các phi tần trong phủ Lỗ Vương nào dám cãi lời Tể tướng, đành cúi đầu lẩm bẩm. Vương phi đỡ lấy họ, nghiến răng một cái rồi đứng dậy. “Tướng gia không cần nói nhiều, bổn cung sẽ đi ngay. Phiền tướng gia chu toàn.” Nàng hành lễ cảm tạ, rồi nhìn những nam nữ vây quanh mình: “Các ngươi cũng hãy đi đi, thay y phục, đi an ủi dân chúng, đi tu bổ Châu thành, đi giữ cửa thành.”

Đám nam nữ vội vàng, cao thấp vang tiếng “Dạ”. Biểu cảm của Thôi Chinh hơi dịu lại. Có quan lại vội vàng chạy vào, hô lớn: “Vương gia đã trở về! Phản quân đã bị đánh lui!”

Mọi người trong vương phủ thoạt đầu không thể tin, rồi vỡ òa thành tiếng reo mừng, tiếng khóc, ngã quỵ xuống đất. Tin tức cũng nhanh chóng lan truyền khắp Châu thành, bên ngoài tiếng reo hò vang trời.

Thôi Chinh biểu cảm từ kinh hỉ chợt trở nên ngưng trọng: “Mau, truyền tin tức cho điện hạ, không thể trở về như vậy. Chúng ta cần thương nghị làm thế nào để giải thích…” Một vị vương gia đã bỏ trốn khi mọi người đang chống giặc, làm sao để dân chúng thần phục? Đây là vấn đề lớn nhất sau khi giải quyết được sinh tử.

“Thưa tướng gia, Vương gia đã đến Châu thành rồi!” Quan lại báo tin lắp bắp nói.

Võ Nha Nhi dẫn binh bên ngoài chưa bao giờ quản lý hay nghe lệnh họ. Những tin binh chạy qua chạy lại trong Châu thành đều do Võ Nha Nhi sắp xếp, truyền đạt mọi tin tức mà không hề sàng lọc, không biết nặng nhẹ, không biết đúng sai, không biết chừng mực… Giờ đây, điều này liên quan đến đại sự khí thế đế vương của Lỗ Vương! Thôi Chinh tức giận: “Vũ phu lỗ mãng!”

***

Trên mặt đất nhấp nhô, từng đàn binh mã đang cuồn cuộn phi nước đại, mặt đất rung chuyển, bụi mù cuộn bay, tiếng chém giết vang vọng từng đợt. Phía trước có mấy trăm người đang tháo chạy, phía sau có mấy nghìn người truy đuổi. Trong đoàn binh mã truy kích, đại kỳ Chấn Võ Quân tung bay. Hai cánh quân chia ra, như hùng ưng giương cánh truy kích, vây chặn đám đào binh phía trước. Xét về quân số và đội hình, thắng bại đã quá rõ ràng, nên cuộc truy kích càng giống như một trò đùa.

Ở giữa đội hình, dẫn đầu là Võ Nha Nhi và Lỗ Vương. Đại kỳ tung bay trên đầu họ, phía sau. Cả hai đều mặc giáp trụ, cầm binh khí, oai phong lẫm liệt.

“Điện hạ, xin cùng mạt tướng tiến lên chém giết tặc tử!” Võ Nha Nhi nói.

Lỗ Vương không phản ứng. Phía sau, các quan tướng quân Kinh Lược nhíu mày lo lắng. Cho Lỗ Vương mặc giáp theo quân đã là một chuyện, nhưng giờ đây binh mã đông đảo đủ sức bảo vệ, chắc chắn sẽ không nguy hiểm. Tuy nhiên, nếu để Lỗ Vương tự mình truy kích giết địch, giặc cùng đường sẽ hung hãn, đao thương vô tình! Đương nhiên, những lời này không thể chờ Lỗ Vương nói…

“Võ Đô tướng, hãy để chúng thần thay điện hạ…” Một quan tướng nói. Nhưng lời nói chưa dứt đã bị Lỗ Vương cắt ngang.

“Bổn vương mong muốn!” Lỗ Vương lớn tiếng nói, vung trường đao trong tay lên.

Võ Nha Nhi không nói thêm lời nào, thúc ngựa phi nhanh về phía trước. Lỗ Vương theo sát phía sau, chớp mắt đã bỏ xa mọi người. Các tướng sĩ ngỡ ngàng, dụi mắt nhìn Lỗ Vương đang theo Võ Nha Nhi xông vào đám đào binh. Không sai, vẫn mặc binh phục thường, nhưng vị Lỗ Vương này khác hẳn với vị Lỗ Vương vừa nãy yêu cầu họ cũng phải mặc binh phục vì sợ bị quân địch phát hiện. Lỗ Vương nguyên lai cũng anh dũng đến thế!

Võ Nha Nhi mời Lỗ Vương mặc giáp ra trận, Lỗ Vương không chút do dự đồng ý. Giờ đây Võ Nha Nhi bảo ngài giết địch, ngài ấy lại chẳng từ chối. Điều này không chỉ cho thấy sự anh dũng của Lỗ Vương, mà còn là sự tin tưởng tuyệt đối vào Võ Nha Nhi. Các quan tướng quân Kinh Lược có chút chạnh lòng.

Nhưng mà, vẫn quá nguy hiểm! Họ hô to một tiếng “Điện hạ!” rồi định đuổi theo, nhưng bị quân Chấn Võ Quân bên cạnh ngăn lại. “Đô tướng có lệnh, để Lỗ Vương sát tặc.” Những binh lính này không nghe lệnh họ, dù có quân của mình ở đó, các quan tướng quân Kinh Lược cũng cảm thấy vô ích, tổng không thể đánh nhau được. Võ Nha Nhi này thật sự quá ngông cuồng… Nhưng cũng có tư cách để ngông cuồng. Các quan tướng chỉ có thể bất đắc dĩ và bất an đứng tại chỗ, nhìn Lỗ Vương dần dần kéo xa khoảng cách.

Hai cánh binh mã nhận được ám hiệu, tốc độ càng nhanh hơn, đội ngũ kéo dài, tựa như những đôi cánh đang vỗ mạnh, chặn đường tháo chạy, dồn con mồi phía trước lại với nhau… Võ Nha Nhi xông vào đám đào binh, tức thì một mảnh kêu thảm thiết. Nhưng khi đã không còn đường sống, những tên tặc binh này cũng bộc phát sự hung ác cuối cùng. Một tên tặc binh cao lớn, vạm vỡ, tay cầm một cây đồng chùy, đã phá vỡ trường đao của Võ Nha Nhi mà thoát thân. Phía trước hai cánh binh mã đông đảo, tên tặc binh nhanh nhẹn tránh đi, quay đầu lại thấy Lỗ Vương đang đơn độc theo sau Võ Nha Nhi.

Lỗ Vương ngây người muốn ghìm ngựa, nhưng con ngựa dường như không hiểu hiệu lệnh, vẫn đang phi nhanh về phía trước.

“Lỗ Vương điện hạ, cẩn thận!” Võ Nha Nhi hô to.

Tiếng “Lỗ Vương” này, khiến tên tặc binh vốn đang có chút do dự tức thì gầm lên, mắt đỏ ngầu giơ đồng chùy xông tới đánh Lỗ Vương. Dù có chết, trước khi chết cũng kéo được một vị vương gia làm kẻ đệm lưng, đời này đáng giá!

Lỗ Vương cũng phát ra một tiếng kêu thét ngắn ngủi, theo bản năng giơ trường đao chắn trước người. Đây không phải là tấn công, mà là phòng thủ, hơn nữa hoàn toàn vô dụng. Tên tặc binh kia một chùy có thể đập bẹp đầu Lỗ Vương. Các quan tướng quân Kinh Lược kinh hãi thất sắc, bất chấp sự ngăn cản của Chấn Võ Quân đều xông lên. Khoảng cách quá xa, vẫn không kịp rồi. Võ Nha Nhi! Ngươi đây là làm mất nước a!

“Điện hạ, sát a!” Võ Nha Nhi hô lớn một tiếng, đồng thời trường đao bay múa vung lên. Trường đao bay múa xoay tròn đánh bay bốn năm tên phản quân bên cạnh. Trường đao rời tay, Võ Nha Nhi không thúc ngựa đuổi theo tên tặc quân cầm chùy sắt, mà giương cây trường cung sau lưng.

“Ong” một tiếng, tiếng la cùng lúc trường đao bay múa thì mũi tên dài cũng bay đi, như sao băng trong chớp mắt đã tới phía sau tên tặc binh. “Keng lang” một tiếng, mũi tên dài không xuyên thủng yết hầu tên tặc binh, mà ghim vào cổ tay hắn. Tên tặc binh đã đối mặt với Lỗ Vương đang phi ngựa nhanh như bay kêu lên một tiếng, tay hắn run rẩy, cây chùy sắt lệch sang một bên.

Và lúc này, nghe thấy tiếng la của Võ Nha Nhi, Lỗ Vương nhắm mắt lại, cũng kêu lên một tiếng mà chém trường đao đang giơ trước người ra. “Phụt” một tiếng, trường đao trúng mặt tên tặc binh đã mất binh khí, tên tặc binh kêu thảm thiết một tiếng rồi ngã lăn ra đất.

“Ta vương giết địch!” Võ Nha Nhi giương cung hô lớn, “Ta vương uy vũ!”

Các quan tướng quân Kinh Lược đang cấp tốc lao về phía này trợn tròn mắt. Lỗ Vương, nguyên lai thật sự vũ dũng!

“Ta vương uy vũ!”

“Ta vương uy vũ!”

Họ theo Võ Nha Nhi đồng loạt hô vang. Hai cánh quân trước sau cũng phát ra tiếng hô quát đồng thanh. Tiếng hô quát rung chuyển trời đất. Lỗ Vương mở mắt ra, trước nhìn quanh núi sông đang reo hò, rồi cúi đầu nhìn tên tặc binh đang quằn quại dưới vó ngựa, vẻ mặt không thể tin, chợt mừng như điên, rồi chợt dừng lại, đổi thành biểu cảm bình tĩnh và uy vũ.

“Sát tặc!” Hắn trầm giọng hô, chém trường đao xuống tên tặc binh dưới đất. Tên tặc binh đang quằn quại bị chặt đứt đầu.

Các quan tướng quân Kinh Lược cũng lúc này xông tới, vươn trường đao, trường thương khều cái xác chết lên, vây quanh Lỗ Vương phóng ngựa hô quát.

“Sát tặc!”

“Sát tặc!”

Từ Châu thành, rất nhiều quan binh và dân chúng ra đón, vừa hay nhìn thấy cảnh tượng này, tất cả mọi người đều kinh ngạc đứng tại chỗ.

“Lỗ Vương uy vũ!” Thôi Chinh là người đầu tiên lấy lại tinh thần, hô lớn. Được hắn nhắc nhở, các quan viên khác cũng phản ứng lại, đồng loạt nhảy xuống ngựa, có người khóc, có người reo.

“Lỗ Vương điện hạ tự mình dẫn binh sát tặc!”

“Lỗ Vương điện hạ suất binh đánh lui tặc quân!”

“Lỗ Vương điện hạ đánh lui tặc quân!”

Hãy xem, Lỗ Vương tự mình suất binh, hãy xem, Lỗ Vương tự mình chém giết tặc binh. Là Lỗ Vương anh dũng suất binh giải vây cho Châu thành, là Lỗ Vương đánh lui phản quân. Những người đã chết thì đã chết, những người còn sống chỉ nhìn thấy cảnh tượng rõ ràng này. Còn về việc Lỗ Vương tại sao không ở trong thành? Bởi vì Lỗ Vương ở ngoài thành giết địch đó thôi! Còn về việc Lỗ Vương làm sao xuất hiện ở ngoài thành sát tặc? Hà tất phải truy cứu chi tiết này làm gì? Mọi người thấy kết quả chính là Lỗ Vương giết địch, Lỗ Vương đánh lui tặc binh! Lỗ Vương a, Lỗ Vương uy vũ!

Các quan viên đầu tiên quỳ xuống, sau đó dân chúng đang vây quanh cũng đồng loạt quỳ xuống. Thôi Chinh không quỳ, hắn ôm ngọc tỷ xuyên qua đám quan dân, đi về phía Lỗ Vương đang cưỡi ngựa vung đao, giương cao đầu tên tặc sĩ quan.

“Vương gia, Tiên Đế băng hà.” Hắn nói.

Lỗ Vương dường như lúc này mới nhìn thấy hắn, nghe câu nói ấy liền ném đầu trường đao xuống, nước mắt nước mũi giàn giụa, lồm cồm bò xuống ngựa. “Phụ hoàng a, phụ hoàng a!” Hắn khóc lớn, đấm ngực dậm chân, đập đầu xuống đất, không còn vẻ oai hùng nào nữa. “Nhi thần vô năng, nhi thần bất hiếu!”

Thôi Chinh quỳ xuống trước mặt hắn, giơ cao ngọc tỷ: “Xin bệ hạ, tiếp nhận núi sông, an định thiên hạ.”

Lỗ Vương vẫn còn khóc lớn, gần như ngất đi vì khó thở, không nghe không thấy mọi thứ, cho đến khi Thôi Chinh thỉnh cầu ba lần, cho đến khi các quan viên quỳ một bên cùng nhau khóc lóc kêu gào, hắn mới đưa tay tiếp nhận, được hai người lính nâng đỡ miễn cưỡng đứng dậy.

Thôi Chinh cúi mình hành lễ: “Vạn tuế, vạn tuế vạn vạn tuế!”

Lúc này, toàn bộ binh tướng ban đầu đứng đều xuống ngựa quỳ xuống: “Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Tiếng hô vạn tuế, rung động trời đất. Trong tiếng hô đinh tai nhức óc, Thôi Chinh không còn kêu gọi nữa, hơi ngẩng đầu nhìn về một hướng. Nơi đó cách tân đế rất xa, các quan viên, binh tướng dày đặc chắn tầm mắt, nhưng không thể ngăn cản được hào quang của người đó. Đặc biệt là hào quang trong mắt tân đế. Thôi Chinh nhìn Võ Nha Nhi, một thân áo giáp, quỳ một gối xuống đất, lưng thẳng tắp, cúi đầu cũng không che giấu được khuôn mặt anh tuấn.

Vũ phu… Gian xảo thay.