Chương 202: Đứng sau cùng hiện tại

Lý Minh Lâu chẳng hề cưỡi ngựa, cùng Quạ Đen nương nắm tay bước lên xe. Quang Châu tri phủ theo sát bên cạnh xe, không ngừng trò chuyện. Khắp cõi Quang Châu, bóng dáng phản quân đã chẳng còn, ngay cả Hoài Nam Đạo cũng dần ổn định. Quân phản An Đức Trung cùng quân đầu hàng của Hoài Nam Đạo quan sát sứ tuy có vài lần chạm trán ở xứ khác, nhưng chưa hề bén mảng đến đất Quang Châu. Sau này, khi quân phản An Đức Trung chia bớt lực lượng đi Đông Nam đánh Tề Sơn, quân đầu hàng Hoài Nam Đạo càng chẳng dám tiến vào Quang Châu phủ nữa.

Trái lại, binh mã Quang Châu phủ thường xuyên xuất quân, “mắng” những thành trì có thể “mắng” trở về, “mắng” không được thì đánh về. Đánh không được cũng chẳng cưỡng cầu, chỉ đoạt lương thảo cùng dân lưu lạc rồi lại về. Cứ thế, giằng co một thời gian, binh mã các thành trì lấy Sào Hồ làm ranh giới. Phía Tây quy thuận, nghe lệnh Quang Châu phủ, còn phía Nam thì tuân phục quan sát sứ đầu hàng.

“Binh mã của chúng ta đã lên tới mười lăm ngàn người rồi!” Quang Châu tri phủ mặt mày hớn hở, vừa có chút ngượng nghịu, vừa đầy vẻ đắc ý ám chỉ: “Thực ra, phủ đạo lúc trước cũng chỉ có chừng đó binh mã thôi, số người ghi trong sổ sách nhiều là vì gian dối.”

Mười mấy ngàn binh mã này đương nhiên nghe theo lệnh Chấn Võ Quân, nhưng vị đại tướng Chấn Võ Quân Nguyên Cát thu phục họ lại đang ở phủ nha. Trừ việc luyện binh, mọi chuyện khác đều do vị tri phủ này quản lý. Bởi vậy, địa vị của ông giờ đây ngang hàng với Hoài Nam Đạo quan sát sứ, chỉ còn thiếu một công văn triều đình bổ nhiệm. Công văn bổ nhiệm huyện lệnh huyện Đậu ông có thể ban bố, nhưng công văn bổ nhiệm chính mình thì không thể.

Tuy nhiên, Quang Châu tri phủ cảm thấy đây chẳng phải vấn đề gì to tát. Ông nhìn vào trong xe, thấy Võ thiếu phu nhân và Quạ Đen nương đang ngồi. Phu quân và con trai của nàng hiện đang thống lĩnh đại quân bảo vệ triều đình đến đất phong Lỗ Vương. Chiêu Vương đã chết, Thái Tử cũng sắp băng hà, Lỗ Vương là huyết mạch duy nhất của tiên đế, người ấy chính là tân đế tương lai. Bổ nhiệm một quan sát sứ đối với Võ Nha Nhi – người có công phò tá, hộ vệ – chẳng phải chuyện lớn, và đối với tân đế cũng vậy.

Nghĩ lại thuở ban đầu chỉ mong được vào phủ đạo làm phó thủ, Quang Châu tri phủ tự thấy mình thật vô chí khí. Bởi vậy, khi Nguyên Cát nói muốn thu nhận dân lưu lạc, ông cũng chẳng phản đối. Dương Châu phủ đạo có tới mười cái Quang Châu như vậy, cứ coi như mười cái Quang Châu phủ cùng điền vào đi. Dù sao cũng chẳng cần ông phải bỏ tiền. Có người xuất tiền nuôi quân, có người xuất tiền nuôi dân, ông chẳng qua chỉ là đi nhiều nơi hơn, nói chuyện nhiều hơn với quan binh và dân chúng mà thôi.

Nghĩ đến đây, vó ngựa của ông khẽ khàng. Những quan lại kia từng khuyên ông không cần đích thân ra đón Võ thiếu phu nhân, chỉ cần đón ở cổng nha môn là đủ, kẻo mất thân phận. Tri phủ đã mắng họ một trận tơi bời, mới mấy ngày sống yên ổn đã không biết trời cao đất rộng, chẳng lẽ không biết bên Tuyên Võ Đạo đang khóc lóc đòi giữ chân Võ thiếu phu nhân hay sao.

“Võ thiếu phu nhân chỉ ở đó hơn một tháng, Tuyên Võ Đạo đã trở nên phồn thịnh hơn cả trước nạn binh hỏa, ngay cả thương nhân cũng kéo đến, thậm chí dám vượt qua vùng phản quân mà buôn bán.”

“Nếu Võ thiếu phu nhân ở lại Tuyên Võ Đạo, thì Nguyên Cát, và cả binh lính này cũng sẽ theo về đó hết.”

Các quan lại toát mồ hôi hột. Không có binh lính, họ chẳng còn gì cả. Thế là họ không chỉ tự mình đi đón tiếp, mà còn kêu gọi những người giàu có, tài năng trong thành cũng phải đến. Ngoài quan viên và phú hộ, dân chúng cũng đổ ra như thủy triều. Khác với sự xa lạ và câu thúc trước đây, dù chỉ nhìn thấy xe mà không thấy người, họ vẫn reo hò kích động, hô vang tên Võ thiếu phu nhân, thậm chí có người còn cất tiếng hát ca ngợi.

“Quang Châu phủ cũng dựng nhiều cháo lu, không có rượu lu, trời nóng, Nguyên Cát nói đổi thành canh giải nhiệt.” Kim Quất ngồi trong xe giải thích cho Lý Minh Lâu.

Quang Châu phủ bị vây hãm thời gian ngắn, dân chúng trong thành cũng khá giả, vốn không cần đến cháo lu. Nhưng cùng với sự mở rộng binh mã và việc tuyên truyền thu nhận dân lưu lạc, số người tị nạn ngày càng nhiều. Dân thành không cần Võ thiếu phu nhân nuôi, nhưng dân lưu lạc thì đều do Võ thiếu phu nhân nuôi dưỡng. Và chính vì Võ thiếu phu nhân nuôi dân lưu lạc, dân thành cũng được hưởng lợi đủ đường, nên Võ thiếu phu nhân cũng được mọi người quen thuộc và ca ngợi.

“Vệ đại nhân cũng tham gia vào cuộc vui đấy. Ông ấy bảo các phú hộ huyện Đậu cũng đến đây phát cháo, rồi loan tin khắp nơi rằng họ được Võ thiếu phu nhân cứu sống nhờ cháo lu, giờ đây có ruộng, có nhà, có tiền, ăn no mặc ấm, nên cũng đến phát cháo để báo đáp Võ thiếu phu nhân. Lại còn nói với những người nhận cháo rằng sau này họ đến huyện Đậu cũng có thể phát cháo cho người khác.”

“Dân lưu lạc không tin lời ông ấy, mấy phú hộ liền vỗ ngực bảo làm sao có thể kiếm tiền, họ có cơ hội kiếm tiền gì chứ. Thế là một số dân lưu lạc đã bị dụ dỗ bỏ đi.”

“Quang Châu phủ đặc biệt tức giận, nói với Vệ huyện lệnh không được đến đây giành người. Vệ huyện lệnh cũng rất tức giận nói là thay châu phủ san sẻ lo âu.”

“Thấy huyện Đậu và phủ đều giành giật dân lưu lạc, các thành trì khác cũng đến giành. Họ càng buồn cười hơn, giành về mà không biết nuôi thế nào, chạy đến đòi lương thảo của Nguyên Cát, mặt dày nói Võ thiếu phu nhân không thể bên trọng bên khinh.”

“Nguyên Cát thật thà lắm, thật sự đã cho họ.”

“Thế là ngày càng nhiều nơi biết được Thiếu phu nhân nhân từ.” Trong xe vang lên tiếng Kim Quất lanh lảnh. Quang Châu tri phủ bên ngoài cũng không thấy nữ tử ồn ào, thỉnh thoảng bổ sung hoặc đính chính một hai câu.

Những chuyện này Lý Minh Lâu đều không hay biết. Khi hành quân bên ngoài, để không ảnh hưởng đến nàng, Nguyên Cát rất ít viết thư, cũng ít khi nói về những chuyện ở đây. Có hắn ở đó, Lý Minh Lâu rất yên tâm. Nguyên Cát còn khiến nàng yên tâm hơn, còn làm tốt hơn nàng tưởng. Giống như Hàn Húc vậy, kiếp trước họ đều chết sớm, không ai có thể nhìn thấy ánh sáng của họ, nhưng ánh sáng của họ lại có thể cứu vớt rất nhiều người.

“Hẳn là không còn tiền rồi chứ?” Lý Minh Lâu hỏi Kim Quất. Dù chẳng quản chuyện gì, nhưng Kim Quất lại biết hết mọi chuyện. Nàng nhíu mày gật đầu: “Đúng là hơi không đủ dùng.” Tiền của nàng hẳn đã dùng hết. Kiếm Nam Đạo xa xôi quá, lại chiến loạn nổi lên khắp nơi, vận tiền đến đó không dễ dàng, lại rất dễ bị người phát hiện.

Xuyên qua cửa thành, đường phố càng thêm náo nhiệt. Lý Minh Lâu vén rèm lụa nhìn thấy không ít thương nhân đang giơ hàng hóa.

“Võ thiếu phu nhân, chỗ ta có kỳ trân dị bảo!”

“Võ thiếu phu nhân, chỗ ta có rượu ngon!”

Lý Minh Lâu nói: “Chúng ta muốn trước hết tự mình kiếm tiền.” Nàng dứt lời, vén rèm lụa lên, nhìn những thương nhân chen lấn đến: “Các ngươi có kỳ trân dị bảo gì?”

Đây là lần đầu tiên những thương nhân này nhìn thấy Võ thiếu phu nhân. Tấm rèm lụa tinh xảo bỗng nhiên hé mở, lộ ra một người che mặt, quả thực khiến họ hoảng sợ. Nhưng tiền bạc có thể chống lại mọi nỗi sợ hãi, họ nhanh chóng xúm lại, chen chúc nhau báo giá hàng hóa của mình. Hàng hóa quá tinh mỹ, không thể mang theo bên người.

Tên những món hàng này đều lạ lẫm và cổ quái, dân chúng xung quanh nghe mà không hiểu gì. Ngay cả các phú hộ, quan viên vây quanh xe cũng có không ít người chưa từng nghe qua. Nhưng Võ thiếu phu nhân vén rèm lại chẳng có vẻ gì tò mò.

“Loại ngọc chạm này hơi lớn quá, ta không thích.”

“Chuỗi hạt ngươi nói quá lấp lánh, ta tạm thời không có chỗ dùng.”

“Ta không thích đồ khắc gỗ, dù nó đích xác là kỳ trân.”

Nàng lần lượt nói ra bản thể của những kỳ trân dị bảo đó. Giọng điệu bình thản khiến các thương nhân đều có chút xấu hổ. Sao họ lại đem những món đồ thô tục này ra bán cho Võ thiếu phu nhân được chứ? Người phụ nữ giống như thần tiên trước mắt này, quả nhiên là thần tiên trong truyền thuyết, chỉ có thần tiên mới từng thấy nhiều trân bảo đến thế.

Lý Minh Lâu không hề chế giễu những thương nhân này: “Các ngươi có trân bảo thú vị hơn có thể đến tìm ta. Nếu không có trân bảo, vậy hãy bán thứ khác đi.” Nàng lướt qua các thương nhân, nhìn về phía phố xá sầm uất: “Ai bán rượu?”

Vì những thương nhân có kỳ trân dị bảo đã giành chỗ, những người bán đồ ăn thức uống liền tự biết xấu hổ mà lùi lại. Lúc này, nghe thấy câu hỏi, họ tức thì mừng rỡ, đồng loạt giơ tay đáp lời.

“Thiếu phu nhân, chỗ ta có rượu ngon!”

“Thiếu phu nhân, chỗ ta có rượu ngon!”

Lý Minh Lâu liền nói: “Chúng ta bôn ba bên ngoài mấy tháng, trải qua sinh tử trở về. Hãy mua hết rượu ngon của họ, ta mời toàn thành uống rượu và vui chơi.”

Chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện bên xe, lại dường như vẫn luôn ở đó, Nguyên Cát mỉm cười đáp “Vâng”. Xung quanh vang lên tiếng hoan hô, ồn ào từ phố xá sầm uất lan tỏa, cả phủ thành tràn ngập niềm vui.

“Thiếu phu nhân trở về, cả tòa thành đều như hoa nở rực rỡ.” Quang Châu tri phủ hoàn toàn không cảm thấy ngượng ngùng khi ca ngợi.

Chỉ có Kim Quất ngồi trong xe nhỏ giọng khó hiểu: “Thiếu phu nhân không phải nói muốn kiếm tiền sao? Đây là tiêu tiền mà.”

***

Ánh mặt trời chói chang dường như có thể nung chảy cả người. Từ Duyệt cúi đầu ngửi ngửi cánh tay, mùi rượu vẫn còn thoang thoảng. Nghĩ đến cái ngày đứng dưới vại rượu bị tưới ướt sũng, hắn vẫn không nhịn được mà nhếch miệng cười, vui vẻ vô cùng.

Có người bên tai khẽ ho một tiếng: “Từ đại nhân, hôm nay chúng ta có cần nghỉ tạm không? Phía trước có một trạm dịch.” Đương nhiên trạm dịch đã hoang phế, nhưng nhà cửa vẫn còn, không cần ngủ ngoài trời.

Từ Duyệt quay đầu nhìn Khương Danh: “Khương lão đệ, chúng ta vẫn nên thúc ngựa nhanh hơn để tìm Võ đô tướng đi.”

Khương Danh gật đầu, duỗi tay vỗ vỗ chiếc túi đeo trước ngực: “Đúng vậy, phu nhân và Thiếu phu nhân vô cùng nhớ mong đô tướng, không biết một đường có bình an thuận lợi không.”