Bên ngoài tường thành, cánh cổng từ từ hé mở. Từng đoàn dân phu vội vã đổ ra, tay mang đủ loại dụng cụ, giá đỡ. Họ được giao nhiệm vụ chăm sóc người bệnh, thu nhặt thi thể, cũng như dọn dẹp chiến trường, rửa sạch binh khí và áo giáp. Trừ số ít ở lại canh gác, còn lại các dân tráng đều tập hợp thành hàng, tiến vào thành. Hai bên đường, dân chúng chen chúc đón chào, những tiếng reo hò nhiệt liệt vang dội khắp nơi khi thấy đoàn quân trở về.
Những tràng hoan hô chào mừng ấy đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, nhưng nào ai lại chán ghét niềm vui chiến thắng? Các dân tráng ưỡn ngực, hân hoan. Song, trong niềm vui ấy vẫn có những giọt nước mắt: kẻ bị thương được người thân ôm ghì khóc nức nở, người khác lại vội vã tìm kiếm người nhà, chưa thấy đã bi thương gào thét. Mỗi lần xuất quân, mỗi lần chiến thắng, đều phải có thương vong.
"Danh sách những người đã khuất đều đã được ghi chép cẩn thận," Lý Minh Lâu nói. "Gia đình họ, Đậu huyện chúng ta sẽ chăm sóc." Vị chủ bộ trong miệng lẩm bẩm, đáp lời: "Đương nhiên rồi."
Lý Minh Lâu lại cùng chủ bộ đi thăm hỏi thương binh. Người chết đã đành, người bị thương cũng khiến lòng người đau xót. Những ai vì vết thương mà tàn tật, chủ bộ cũng khẳng định quan phủ sẽ phụng dưỡng trọn đời.
Cổng thành Đậu huyện đã không còn đóng chặt, phòng tuyến được dời ra bên ngoài. Dân tráng không ngừng qua lại, bước chân nhẹ nhàng, tự tại theo doanh trại hoặc các đội dân tráng. Những kẻ loạn binh vây thành xưa kia còn run rẩy, chật vật dưới chân tường, nay các dân tráng đã hóa thành những tượng gốm nung, ánh lên vẻ men sứ kiên cường.
Tin tức tốt không ngừng bay về. Loạn binh đã rút lui, không còn binh lính mới tràn đến. Tin tức về Đậu huyện cũng bắt đầu lan truyền khắp bốn phương.
Khi Đậu huyện bị loạn binh vây khốn, các huyện thành lân cận đều đã hay tin, sợ hãi đóng cửa thành cố thủ. Nhưng vì thiếu lương thực và tin tức bị cắt đứt, loạn binh chưa kịp đến thành đã tự gây rối vài phen, chật vật khốn đốn. Nghe tin Đậu huyện đã đánh tan loạn binh, các thành mới mở cửa giải vây.
Binh mã phủ Quang Châu cuối cùng cũng đã đến. Lần này, ngoài Chúc Thông, vị Trường sử quen thuộc cũng xuất hiện.
"Đậu huyện vẫn luôn bị vây khốn, vừa mới lui quân, đang định bẩm báo với đại nhân," chủ bộ chủ động nhận trách nhiệm.
"Các ngươi hành động quá nhanh!" Trường sử thốt lên. "Đại nhân vừa hay tin đã lập tức hạ lệnh phát binh, còn đặc biệt thỉnh đạo phủ chi viện thêm, tập hợp đội kỵ binh nhanh nhất đến, vậy mà các ngươi đã đánh lui chúng rồi."
Chủ bộ thở dài: "Không biết nên nói là phúc hay họa. Vốn là để phòng bị sơn tặc mà ngăn cản dân tráng luyện binh, không ngờ lại ứng phó tai ương loạn binh. Nếu không có những dân tráng này, Đậu huyện ta lần này ắt hẳn sẽ là một thành bị phong tỏa."
"Bọn chúng trốn quá nhanh," Chúc Thông xoa cổ tay. "Ta dẫn người truy đuổi khắp nơi mà không thấy bóng dáng nào."
"Những kẻ này thật sự là loạn binh sao?" Trường sử hỏi thẳng vào vấn đề cốt yếu của cuộc tranh luận.
Chủ bộ đáp: "Bọn chúng tự xưng như vậy."
Mấy ngày giao chiến, ngoài việc đánh lui loạn binh, còn bắt được một số tù binh. Trường sử và Chúc Thông vội vã theo chủ bộ đến xem những tù binh này, họ đang bị giam giữ trong đại lao huyện nha. Chúc Thông hung dữ dò xét từng người: "Các ngươi là binh lính Hoài Nam Đạo? Sao ta chưa từng biết mặt các ngươi?"
Chủ bộ nói: "Chúng tôi cũng đã hỏi, bọn chúng không nói mình thuộc nơi nào."
Chúc Thông không tin: "Đó là do các ngươi không biết cách hỏi." Hắn tự mình cầm roi tra tấn mấy tên tù binh, nhưng dù đánh thế nào, những kẻ này chỉ khăng khăng mình là binh lính Đại Hạ.
Trường sử che mũi bằng ống tay áo, khuyên can: "Không cần hỏi nữa, chắc chắn là loạn binh Tuyên Võ Đạo. Chúng ta cứ giao bọn chúng cho Tuyên Võ Đạo xử trí." Dù sao, Hoài Nam Đạo của họ sẽ không có loạn binh, tất cả đều là tai họa từ Tuyên Võ Đạo.
Chủ bộ lại mời Trường sử đi thăm người bị thương và đến doanh trại khen ngợi dân tráng. Trường sử tận mắt chứng kiến cảnh thương vong thảm khốc, rồi lại đến quân doanh kiểm tra các dân tráng. Cảnh tượng tang thương khiến ông kinh ngạc, và diện mạo hoàn toàn khác biệt của các dân tráng so với lần trước cũng làm ông bất ngờ.
"Thật là hảo hán, trách không được có thể đánh lui loạn binh," ông liên tục khen ngợi, nhưng vẫn khéo léo từ chối ở lại thêm một ngày. "Đại nhân cùng phủ đạo đều quan tâm việc này, ta phải lập tức trở về bẩm báo."
Trường sử đại nhân vội vàng rời đi cùng số tù binh bắt được. Khác với lần trước, ngoài binh mã châu phủ hộ tống, Đậu huyện còn phái một đội dân tráng, một quan lại huyện nha cùng Trung Ngũ dẫn đầu, hướng đến tri châu và phủ đạo để tường thuật chi tiết sự việc.
Được cử đến tri châu và phủ đạo là một vinh dự vô thượng. Những người được chọn đều là các dân tráng đã tham gia chiến đấu, nhiều người còn mang theo vết thương. Họ khí phách hiên ngang, ngẩng cao đầu ưỡn ngực, giữa tiếng reo hò của dân chúng và người thân, áp giải tù binh rời khỏi Đậu huyện.
Con đường đến tri châu và phủ đạo tuy xa xôi, nhưng khi đã dám cầm binh khí xông ra khỏi tường thành kiên cố, xông thẳng vào quân binh cầm đao thương, thì dường như không có nơi nào trên thiên hạ mà họ không dám đặt chân đến.
"Đại nhân, những dân tráng này trông giống như binh lính thực sự vậy," tùy tùng của Trường sử nhìn đội ngũ dân tráng, so với quân lính họ mang đến, đội hình này trông chỉnh tề và đáng sợ hơn nhiều.
"Đậu huyện bị vây hơn nửa tháng đó," Trường sử biểu cảm đầy thấu hiểu. Họ đâu phải thật sự vừa mới biết tin tức, việc Đậu huyện bị vây hãm liên quan đến các địa phương khác, thậm chí cả bản thân họ, đương nhiên phải cẩn thận theo dõi. Ông lướt mắt qua những dân tráng cao gầy hoặc béo lùn, đang cười ngây ngô vì sắp được đến các thành lớn như tri châu phủ đạo để diện kiến quan lớn.
"Hơn nửa tháng qua, số người họ giết còn nhiều hơn số người chúng ta, những quan binh này, giết trong hai năm. Được tôi luyện bằng đao kiếm và máu, đương nhiên là khác biệt." Đó là lời khen ngợi. Tùy tùng kinh ngạc: "Đại nhân cho rằng họ rất lợi hại?"
"Đương nhiên lợi hại," Trường sử nhìn tùy tùng như thể hắn là kẻ ngốc. "Vậy tại sao đại nhân còn vội vã rời đi? Lợi hại như vậy thì ở lại Đậu huyện có gì phải lo lắng đâu?" Tùy tùng gãi đầu khó hiểu. "Tri phủ đại nhân còn dặn ngài ở đây xem xét thêm mà."
Trường sử quay đầu lại nhìn. Đậu huyện với hai lớp tường thành giờ đây lớn hơn rất nhiều so với trước, dưới ánh nắng rọi chiếu, thành nhỏ cũng hiện lên vài phần vững chãi, kiên cố.
"Thành nhỏ này, đầu tiên là bị sơn tặc quấy phá, ngay sau đó lại bị loạn binh xâm nhập." Ông giơ tay bóp ngón tay, "Là một nơi điềm xấu, đại hung."
...
Trường sử châu phủ đã đến, Lý Minh Lâu cũng như lần trước, chỉ gặp mặt một lần rồi không còn giao thiệp gì nữa. Đậu huyện đã giải trừ vòng vây, tin tức được truyền đi, và các tin tức từ khắp nơi cũng dồn dập bay về, đặc biệt là những tin tức kinh thành khiến người ta kinh ngạc.
Mặc dù đã biết Thôi Chinh và Toàn Hải tranh đấu ở kinh thành, nhưng khi thực sự trải qua một lần, cảm giác vẫn rất khác biệt, đặc biệt là khi nghe đến cái tên Võ Nha Nhi. Người này cuối cùng cũng xuất hiện, giống hệt như kiếp trước.
"Nghe nói là do Lương Chấn sắp đặt," Nguyên Cát nói.
Những lời Võ Nha Nhi đã nói với Toàn Hải, nay lại được hắn lặp lại trước mặt Hoàng đế và các triều thần trên triều đình. Hiện tại, cả triều đều biết rằng lần này Lương Chấn đã có "tuệ nhãn" nhìn thấu quỷ kế của Toàn Hải "tặc tử", sắp xếp Võ Nha Nhi cứu giá. Mặc dù bản thân hắn không trực tiếp xuất hiện ở kinh thành, nhưng không nghi ngờ gì nữa, hắn chính là đệ nhất công thần.
Lý Minh Lâu nhìn tên Võ Nha Nhi trên tờ mật báo, không khỏi bật cười. Lương Chấn là kẻ như thế nào, không ai rõ hơn nàng. Cái gì mà phát hiện âm mưu của Toàn Hải "tặc tử" rồi đi điều tra, rồi lại "rút dây động rừng" khiến con trai, cháu trai bị tống ngục, hắn đành phải rời khỏi kinh thành... Võ Nha Nhi này, lại có thể ghi lại chuyện này thành văn, dùng những lời lẽ chính xác, trôi chảy mà không hề biến sắc mặt.
Nàng vươn một ngón tay nhẹ nhàng chấm vào tên Võ Nha Nhi: "Đệ nhất hầu, hóa ra lại là một kẻ dẻo miệng nói lời ma quỷ."
Đề xuất Cổ Đại: Mẫu Thân Là Ánh Trăng Sáng Của Đế Vương, Ta Bị Lăng Nhục Khiến Ngài Phát Điên
