Chương 139: Quân trước có tân nhân

Đương khi đã rõ kết quả, đặc biệt là kết cục chẳng lành, sự chờ đợi luôn kéo dài đến nao lòng. Tiếng động đầu tiên vọng đến từ những binh sĩ đang trấn thủ tường thành; sắc mặt họ hoảng sợ quay đầu nhìn vào trong cung. Nhưng họ chẳng còn cơ hội quay đầu lại nữa, bởi Chấn Võ Quân, vốn ngoài cửa cung đang rải rác cười đùa, chợt khôi phục khí thế hổ lang. Tiếng xé gió vù vù vang lên, không ít lính gác trên tường thành ngã xuống, những mũi tên còn mang theo móc sắt và dây thừng. Một vài binh sĩ nhỏ thó thoăn thoắt mượn lực leo lên tường cung. Mọi việc diễn ra quá đỗi nhanh chóng, đến khi Thôi Chinh cùng các quan viên kịp hoàn hồn, cửa cung thành đã mở toang, Chấn Võ Quân ào ào xông vào. Những binh sĩ canh giữ các quan không theo vào, chỉ đứng ngoài hô lớn cổ vũ.

“Tại sao lại giết những lính canh cửa thành này? Chẳng phải chúng cùng một bọn sao?” Thôi Chinh và các quan viên khác kinh hãi. Lần này, bên trong cung thành không có trận chiến ác liệt. Tiếng chém giết vừa khởi đã ngừng. Những lính gác cửa cung không kháng cự mà chạy tháo vào trong, nhưng lại chạm trán binh sĩ từ nội cung chạy ra, thế là trước sói sau hổ, càng thêm hoảng loạn.

“Toàn Hải đã đền tội, các ngươi là tòng phạm bị che mắt, nay lập tức tước vũ khí.” Nghe tiếng hô ấy, đám binh tướng hoảng loạn chẳng còn lòng phản kháng, nhao nhao bỏ giới quỳ xuống đất. Tiếng hô hỗn độn nơi cửa cung, từ bên ngoài không nghe rõ. Thôi Chinh cùng các quan lại khác, không biết kết quả sẽ ra sao, lòng như tơ vò. Họ không phải chờ đợi lâu, đã thấy những người lính Chấn Võ Quân xông vào lại chạy ra, không xông lên xé nát họ như hổ lang, mà xếp hàng chỉnh tề trước cửa cung.

Một thái giám run rẩy, mặt trắng bệch bước ra. Thấy Thôi Chinh, không biết là mừng rỡ hay kinh hãi, hắn thốt lên “Thôi tướng gia!” rồi bật khóc. Lòng Thôi Chinh tan nát, chẳng lẽ câu tiếp theo sẽ là Hoàng đế băng hà? Kết cục Hoàng đế băng hà quả thật nằm trong dự đoán của họ, nhưng không phải trong lúc họ đang là tù nhân thế này.

“Tướng gia, các đại nhân, Bệ hạ mời các ngài vào.” May thay, tiếng khóc của thái giám không làm chậm trễ lời nói của hắn, “Toàn Hải tặc nhân đã đền tội.” Thôi Chinh lùi lại hai bước, chân mềm nhũn. Phía sau, các quan viên vội vàng đỡ lấy ông. Gì cơ? Thật hay giả? Có phải là âm mưu? Mở rộng cửa cung, tựa như dã thú há to miệng, bước vào có phải sẽ bị nuốt chửng cả lũ?

“Dù sao bây giờ chúng ta có theo vào cũng chẳng khác gì.” Một quan viên cười khổ. Đúng vậy, giờ đây toàn bộ kinh thành đều nằm trong tay những kẻ này, muốn nuốt chửng họ thì ngoài cửa cung hay trong cửa cung có gì khác biệt, huống hồ vào hay không cũng chẳng do họ quyết định.

“Mau tuân chỉ!”
“Mau vào đi!”
“Các đại nhân đây chẳng lẽ không nghe lời Bệ hạ sao?” Những binh lính thô lỗ dùng đao thương xô đẩy, xua đuổi họ. Đường đường trọng thần há có thể bị đám binh sĩ xua đuổi như súc vật? Thôi Chinh vung tay áo, đứng thẳng người: “Vì nước xả thân, có ngại gì!” Ông gạt bỏ đao thương của binh sĩ, sải bước tiến vào cửa cung. Dù sao đã đến nước này, các quan viên khác cũng đành hạ quyết tâm không còn lựa chọn nào khác, chỉnh tề y phục, giữ vững vẻ mặt kiên quyết bước nhanh qua cửa cung.

Hoàng cung Đại Hạ vẫn xa hoa lộng lẫy như xưa, nhưng lúc này lại chẳng khiến người ta cảm thấy vui vẻ. Khắp nơi xác chết cùng binh khí rơi vãi, máu tươi từ từ thấm ướt mặt đất. Tuy nhiên, đã chứng kiến cảnh tượng thảm khốc bên ngoài cửa cung, các quan viên cũng không còn quá sợ hãi, vẻ mặt chỉ còn giữ nguyên sự kinh ngạc và hoài nghi. Bên ngoài, Chấn Võ Quân đã thực sự giết chết Ngô Chương và binh mã của hắn. Bên trong cung, họ cũng thực sự giết chết binh mã của Toàn Hải. Giống như bên ngoài cung, binh tướng trong cung bị dồn lại, ngồi xổm thành vòng tròn. Vậy rốt cuộc Chấn Võ Quân là người của ai?

“Vị công công này.” Thôi Chinh cất tiếng gọi thái giám dẫn đường phía trước. Hoàng đế đã lâu không lâm triều, nhưng những thái giám bên cạnh ông thì ai cũng quen mặt. Chỉ là thái giám hôm nay lại lạ hoắc, không gọi được tên, cử chỉ rụt rè, không biết là vì sợ hãi hay vì chưa từng ra mặt mà căng thẳng. Hắn rõ ràng đang thất thần, bị gọi giật mình, hoảng loạn quay người theo tiếng.

“Bệ hạ thực sự bình an? Toàn Hải đâu?” Thôi Chinh hỏi, “Thật sự bị giết sao?” Thái giám khẽ “ừ” một tiếng: “Bệ hạ bình an.” Hắn đưa tay chỉ về phía trước: “Toàn Hải, ở trong hồ, còn chưa vớt lên đâu.” Lúc này, họ đã đến trước Hải Đường Cung. Dù đã thích nghi với cảnh tượng thảm khốc trên đường đi, nhưng khi nhìn thấy cảnh nơi đây, vẫn có những quan viên yếu ớt không chịu nổi mà nôn mửa. Hồ nước đỏ ngầu phản chiếu cây cầu trắng và cung điện vàng, mang một vẻ đẹp ma quái. Hồ nước trôi nổi rất nhiều thi thể, tựa như vừa trải qua một trận đại chiến giữa hai quân.

Một đám thái giám đang run rẩy vớt thi thể dưới hồ, và chỉ huy họ là một mỹ nữ. “Trước hết vớt Toàn Hải lên.” Nàng đứng trên bậc thềm, khoác áo cừu hoa lệ, dùng tay che miệng mũi kêu lên, “Vớt tên lão tặc này lên, quất xác!” Thôi Chinh nhìn cảnh tượng quỷ dị này, lẽ nào Chấn Võ Quân là người của La gia? Nếu là người của La gia, vậy kết quả này cũng không tệ, ít nhất đã diệt trừ một kẻ, giữ lại ngoại thích so với thái giám cũng không chiếm được bao nhiêu đại nghĩa. Ông thẳng lưng, cao giọng hô: “Bệ hạ!” Rồi thân hình lại cong xuống, “Bệ hạ!” Tiếng hô nghẹn ngào, nức nở.

La Quý Phi thấy các quan viên: “Thôi Chinh, ngươi thật to gan! Ngươi cho người vây công hoàng cung, muốn hại chết Bệ hạ, các ca ca ta đâu? Mau mời các ca ca ta vào cung.” Thôi Chinh suýt nữa cho rằng La Quý Phi hiện giờ là chủ nhân, cho đến khi thấy thái giám dẫn đường phía trước cúi đầu đi, làm ngơ lời La Quý Phi. Thôi Chinh không còn để ý đến La Quý Phi nữa, tăng nhanh bước chân đuổi kịp. Các quan viên khác cũng nén cơn choáng váng, vội vã đi qua cầu trắng, theo Thôi Chinh ùa vào trong điện, lập tức nhìn thấy Hoàng đế đang ngồi trên một chiếc long sàng.

Hoàng đế đang tựa bàn vung bút viết gì đó, một cây đàn vứt ở bên cạnh, dưới đất rải rác giấy tờ. Cảnh tượng này lại không giống với những gì nhìn thấy bên ngoài. “Bệ hạ.” Thôi Chinh hô, “thịch” một tiếng quỳ xuống, cúi đầu dập đất khóc lớn, “Thần đáng muôn phần tội chết.” Phía sau, tiếng “thùng thùng” vang lên một loạt tiếng quỳ lạy dập đầu, tiếng khóc vang vọng khắp điện. Hoàng đế lúc này mới giật mình tỉnh giấc, nhìn các quan viên quỳ đầy đất, khẽ cười, hai tay cầm tờ giấy vừa viết xong: “Thôi ái khanh, các ngươi đến vừa lúc, mau đến xem trẫm vừa soạn khúc nhạc mới.”

Hoàng đế chẳng lẽ đã hóa điên rồi sao? Các quan lại nức nở ngẩng đầu. Nhưng bất kể Hoàng đế là bị dọa choáng váng hay hóa điên, chỉ cần ông còn sống thì phải lập tức thu dọn tàn cục, trấn an lòng người. Hoàng đế được mời đến Đại Triều Điện, nơi đã lâu không lui tới. Đa số binh mã của Hà Nam Đạo và các doanh trại vẫn còn bị giam giữ, Thôi Chinh cũng không dám dùng những người lính Chấn Võ Quân này. May mắn là trong cung vẫn còn rất nhiều thái giám. Các thái giám cưỡi ngựa hoặc chạy vội trên đường phố, truyền tin cho các quan viên đang đóng cửa ở nhà, đồng thời loan báo tin tức Bệ hạ mạnh khỏe và sắp thăng điện.

Thi thể Toàn Hải được vớt lên, đặt trước đại điện. Thôi Chinh dẫn các quan lại đối trước Hoàng đế trên long ỷ, ba quỳ chín lạy, hô vang vạn tuế. Hoàng đế, vốn đang tĩnh lặng trên long ỷ, cầm phổ đàn và mơ màng ngủ, giật mình tỉnh giấc. Không biết là bị đám quan viên đầy điện hay bị tiếng hô dọa sợ mà thốt ra tiếng kêu. Các thái giám vội quỳ xuống trấn an, Thôi Chinh cũng tiến lên, nhưng Hoàng đế vẫn hoảng sợ, chợt kêu: “Võ Nha Nhi.” Theo tiếng kêu đó, một binh sĩ mặc áo giáp từ bên cột đi ra cúi người: “Mạt tướng có mặt.”

Lúc này Thôi Chinh và đám người mới phát hiện ra hắn. Sau khi vào cung, họ cũng đã nhìn khắp nơi, không thấy tung tích người này, còn nghĩ có lẽ cũng chết trong hồ, hóa ra là đã mặc áo giáp. Vốn dĩ các quan viên đã xa lạ với hắn, nhất thời không nhận ra, còn tưởng là binh sĩ bình thường hộ tống Bệ hạ đến thượng triều. Hoàng đế đưa tay muốn gạt những người vây quanh trước mặt, Võ Nha Nhi liền lướt qua mọi người đi đến trước long ỷ, quỳ một gối, đưa tay nắm lấy tay Hoàng đế.

“Bệ hạ, thần ở đây.” Hắn nói. Hoàng đế nắm tay hắn ngồi xuống. Trong điện một mảnh tĩnh lặng, cảnh tượng đình trệ. Võ Nha Nhi phá vỡ sự đình trệ: “Bệ hạ, các đại nhân đều đã đến, xin nghị triều sự đi.” Hoàng đế ngồi trên long ỷ, ánh mắt tán loạn dần dần ngưng tụ, tầm nhìn lướt qua phía trước, dường như lúc này mới nhận ra họ là ai. “Các ngươi, đều đến rồi.” Ông nói, giọng nói mang theo sự mệt mỏi, nhưng cuối cùng không còn kỳ lạ. Thôi Chinh cúi đầu nghẹn ngào: “Bệ hạ, thần chờ đến chậm.”

“Đến rồi, thì không tính muộn.” Hoàng đế nói, “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” “Việc này nói ra thì rất dài, Bệ hạ bị Toàn Hải che mắt, xin cho thần được bẩm báo.” Thôi Chinh nói. Hoàng đế nói: “Tấu lên.” Khôi phục đối thoại quân thần, Thôi Chinh cúi đầu vâng lời, lùi khỏi long ỷ, các quan viên khác cũng vội vàng trở về vị trí cũ, nhưng Võ Nha Nhi định đứng dậy lại bị Hoàng đế giữ lại.

“Võ Nha Nhi ở ngự tiền.” Hoàng đế nói, chỉ chỉ bên cạnh. Lần đầu tiên đứng ở vị trí này, một thái giám vội vàng hoảng loạn lùi lại. Võ Nha Nhi không hiểu cũng không để tâm có hợp quy củ hay không, vâng lời liền đứng một bên. Các quan viên đã đứng chỉnh tề trong điện nhìn cảnh này cũng không ai nói gì. “Bệ hạ, sự việc là thế này, lúc trước thần điều tra quân bộ...” Thôi Chinh mở lời.

Các quan viên trong điện bắt đầu theo thứ tự, hoặc phẫn nộ hoặc bi thống, kể lại sự việc từ đầu. Tuy nhiên, những việc này họ đã quá quen thuộc, nhắm mắt cũng có thể kể vanh vách, nên phần lớn thời gian ánh mắt đều dừng lại trên người Võ Nha Nhi. Cảnh tượng hiện tại là kết quả và trường hợp họ đã dự đoán, ngoại trừ việc có thêm một người. Võ Nha Nhi. Rốt cuộc đây là ai? Và làm thế nào mà hắn lại xuất hiện?

***

Tiếng vó ngựa, tiếng bước chân rầm rập vang động vùng quê mùa đông, hòa cùng tiếng xé gió vù vù, chợt là tiếng “đô đô” va chạm. Mưa tên bay tới, va vào những tấm khiên tròn được giơ lên. Dù vậy, vẫn có người bị thương, và người bị thương rất nhanh được kéo vào giữa đội hình khiên tròn. Những binh sĩ ở hai bên trước sau đã lấp đầy khoảng trống, tựa như một thùng nước đồng thời vừa chặt chẽ, thùng nước sẽ không ngừng thu nhỏ vì bị thương nhưng sẽ không có chỗ hở. Sau những mũi nỏ, khoảng cách giữa hai bên càng gần.

“Thuẫn binh, lui! Trường thương, sát!” Hai bên binh mã va vào nhau, đao thương binh khí phát ra tiếng va chạm chói tai. Một binh sĩ dùng đại đao chém trúng vai một binh sĩ đối diện, binh sĩ kia kêu thảm thiết, nhưng cây trường thương trong tay hắn vẫn đâm ra. Cùng lúc đó, ba cây trường thương khác cũng lao tới, đâm ngã binh sĩ cầm đại đao. Từng lớp từng lớp cuồn cuộn tiến về phía trước, nghiền ép binh lính đối diện, thậm chí mang theo thương tích cũng không ngừng đặt chân bước tới. Ngoài nỗi đau đớn, vẻ mặt họ vô cảm, động tác máy móc, từng hàng từng đội thực hiện một động tác, phảng phất như một quái vật khổng lồ, dường như không thể chém ra, không thể chém ngã…

Ánh mắt của binh sĩ đối diện ngày càng sợ hãi, người ngã xuống càng lúc càng nhiều, đội hình của họ không thể kịp thời phục hồi và bổ sung, đội ngũ ngày càng rời rạc. Ra tay dần dần không còn là tấn công mà biến thành phòng vệ, một bước lùi lại, bước bước lùi lại. Không biết ai là người đầu tiên bắt đầu quay đầu bỏ chạy, ngay lập tức tan tác. Tiếng trống trận vang lên từng hồi, không phải là lệnh thu binh, mà là lệnh kết trận.

“Tiến lên! Tiến lên!” Có hiệu lệnh vang vọng khắp vùng quê. Đội hình tròn nhanh chóng di chuyển, biến thành phương trận, chia làm hai cánh giương ra đuổi theo binh mã tan tác. Những binh sĩ chạy trốn càng thêm như thủy triều, đã không còn trận pháp, chạy như điên khắp nơi. Nơi xa đã không còn viện binh, lần này rút lui sau thì cũng không còn sức để đến nữa. Đứng trên cửa thành nhìn ra xa, Lý Minh Lâu nhẹ nhàng thở hắt ra.