Chương 114: Hướng Cù Nhiêm luận võ tràng

Ngữ khí ấy tuy rằng khơi dậy lòng hiếu thắng, khiến người ta muốn lập tức đối đầu, nhưng có thể trước mặt Võ thiếu phu nhân mà đánh bại Hướng Cù Nhiêm lại càng thêm phần lôi cuốn. Mọi người đều mong đợi ngày này. Tin tức lan truyền, người đến xem càng thêm đông đúc, dẫu chưa kịp dâng thiếp thách đấu, họ cũng đã sẵn lòng chờ thời cơ xông lên, mong được đoạt phần thắng trước Hướng Cù Nhiêm.

Trường đấu được chọn tại một gò hoang không xa ngoài quân doanh. Nơi buôn bán tấp nập hay chốn dân cư tụ họp, tuyệt không cho phép những kẻ này hành xử thô bạo, ẩu đả lẫn nhau. Vì quanh quân doanh chẳng có nhà cửa xây cất, thương nhân cũng không được phép đặt chân đến. Nơi ấy đã được sửa sang sơ sài, cỏ hoang dọn sạch, nền đất lởm chởm cũng được phủ lên một lớp cát mỏng. Ngồi trên gò hoang ấy, phóng tầm mắt nhìn quanh, dường như bốn bề đều là đất bằng, đủ chỗ để dàn trận, để binh sĩ xếp hàng hay ngựa chiến tung vó. Lý Minh Lâu khẽ mỉm cười.

“Hảo a.” Nàng tầm mắt thu hồi, nhìn Hướng Cù Nhiêm, giọng nàng phảng phất chứa đựng sự khó hiểu, “Chỉ là nhiều người như vậy, ngươi một mình đối đầu, há chẳng phải thiệt thòi?” Lý Minh Lâu khoác áo ngoài dày nặng, dung nhan giấu kín sau chiếc áo choàng rộng lớn, lại có một nam nhân luôn cận kề, che chiếc ô đen tạo bóng râm. Chẳng ai rõ nàng dung mạo ra sao, bộ dáng này khiến người ta dễ lầm tưởng là một lão bà tang thương. Thế nhưng, giọng nói lại tiết lộ tuổi tác nàng, hẳn là một tiểu cô nương. Tiểu cô nương đang biểu lộ sự quan tâm, Hướng Cù Nhiêm bật cười sang sảng, khẽ khom người: “Thiếu phu nhân, so tài nào chỉ có việc đánh đấm loạn xạ. Ta Hướng Cù Nhiêm này, nếu có tài năng xuất chúng, ắt phải tinh thông vô số võ nghệ. Ta có thể cùng họ so tài đao, thương, kiếm, kích; so cưỡi ngựa bắn cung; so sức mạnh nâng tạ.” Chàng đứng lên, giơ bảo đao lên vung vẩy. “Những cuộc tỷ thí ấy, chẳng ai có thể giành phần thắng trước ta!”

Gò hoang chẳng mấy rộng lớn, vậy mà người kéo đến lại đông như mắc cửi. Ngoài những kẻ muốn giao đấu với Hướng Cù Nhiêm, đông đảo dân chúng huyện Đậu cũng nô nức kéo đến. Đây nào phải cảnh thường ngày được thấy, là cuộc tụ tập giao chiến náo nhiệt hiếm có vậy! Người đông là vậy, nhưng chẳng hề ồn ào hay hỗn loạn. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về Võ thiếu phu nhân trên gò hoang, tai dỏng lên lắng nghe cuộc đàm thoại giữa nàng và Hướng Cù Nhiêm. Nghe lời hào sảng của Hướng Cù Nhiêm, tức thì mọi người vỗ tay hò reo, có tiếng la ó thách thức, lại có tiếng binh khí gõ vang như thay lời chửi bới. Sự tĩnh lặng ban đầu bỗng chốc tan biến, một không khí giao tranh nồng nhiệt bùng lên.

Hướng Cù Nhiêm nào có bận tâm, chàng liền trút bỏ chiếc áo ngoài hoa lệ của mình, lộ ra thân trên vạm vỡ, bờ vai rộng lớn, cơ bắp cuồn cuộn lấp lánh sắc đồng dưới ánh tà dương. Trong đám đông, tiếng cười và tiếng reo hò của các cô nương vang lên. Hướng Cù Nhiêm thoăn thoắt nhảy xuống bãi đất bằng phía trước. Có một tùy tùng, mà đến cả chàng cũng chẳng nhớ rõ mặt mũi, mang đến một cây đại cung. Hướng Cù Nhiêm ung dung đón lấy, giương cung trước ngực, lớn tiếng hỏi: “Kẻ nào dám cùng ta so tài cung tiễn!”

Tức thì, mười mấy bóng người thoăn thoắt nhảy vào từ bốn phía. Tuổi tác và vóc dáng họ chẳng đồng đều, xiêm y kẻ hoa lệ, người lam lũ. Họ cũng bắt chước Hướng Cù Nhiêm, trút bỏ áo trên. Ấy đều là những lãng tử giang hồ. Dù dung mạo ra sao, thân hình luyện võ của họ đều cân đối, cường tráng. Tiếng reo hò quanh đó càng lúc càng lớn. Đêm chưa buông màn đã có vô số bó đuốc được thắp lên, soi sáng cả trường đấu rực rỡ như ban ngày.

Các thương nhân đã sắp đặt đâu vào đấy từ trước, mười mấy bia ngắm được dựng thẳng. Lại có kẻ mời các tàn binh bị thương từ quân doanh đến làm trọng tài. Mỗi người được phát mười mũi tên. Hướng Cù Nhiêm làm gương, giương cung bắn trước, những người khác cũng nối gót theo sau. Họ đứng bắn, nằm bắn, cưỡi ngựa bắn, bịt mắt bắn, thậm chí vừa nhào lộn vừa bắn. Mỗi người đều phô diễn những tuyệt kỹ hoa mỹ, lạ lùng. Bất kể động tác nào, Hướng Cù Nhiêm đều làm theo, khiến gò hoang vang dội những tràng hò reo không ngớt.

Dường như nửa huyện Đậu, kể cả những người từ tân thành, đều tề tựu nơi đây. Quân doanh và doanh trại dân tráng cũng nghe được tiếng náo nhiệt này, chuyện về Hướng Cù Nhiêm ai nấy đều tường tận. “Nhiều người thế mà chẳng ai chịu vào quân doanh.” “Quân doanh dù chịu khổ cực cũng nào được Võ thiếu phu nhân ban tặng trân bảo.” Lòng người vốn tham lam bảo vật, những dân tráng đứng sau hàng rào nghị luận xôn xao. Thỉnh thoảng lại vang lên tiếng trách vấn: “Ngươi muốn đi sao?” Kèm theo lời đáp thẳng thắn: “Ta muốn đi đấy, nhưng nào có tài cán!”

“Biết mình không có bản lĩnh mà lui, ấy cũng là một loại bản lĩnh vậy.” Thợ ngoã cùng một toán quan quân khác cũng đứng phía sau xem náo nhiệt, chẳng hề trách mắng đám dân tráng. “Nhưng mà, chúng ta nào có kém cỏi hơn họ!” Lời ấy thu hút sự chú ý của mọi người: “Vì sao chứ? Chúng ta thực sự không bằng họ mà, giao đấu chắc chắn không thắng nổi.” Đội trưởng Thợ ngoã đáp: “Một người chúng ta không địch lại một người bọn họ, nhưng bốn mươi hay một trăm người thì lại khác. Đây là lời Võ thiếu phu nhân đã phán, Hướng Cù Nhiêm cũng phải công nhận.”

Chuyện về Hướng Cù Nhiêm đã lan truyền khắp nơi, việc chàng gặp Võ thiếu phu nhân ra sao, từng lời đối đáp giữa hai người cũng đều được kể lại, đám dân tráng ai nấy đều tỏ tường. “Ấy là lấy ít địch nhiều, nào có mấy phần vinh quang?” Một dân tráng cất tiếng. “Nơi chiến trường giao tranh sinh tử, cốt yếu là giành thắng lợi! Chẳng lẽ khi ngươi một mình đối mặt sơn tặc, còn tính giảng công bằng với chúng sao?” Một đội trưởng khác lập tức hô lớn. Lời ấy quả có lý. Đám dân tráng gật gù, khe khẽ nghị luận, quả là giữa sinh tử đâu còn bàn chuyện ấy.

“Hơn nữa, ta cho rằng chúng ta còn hơn hẳn bọn họ!” Một đội trưởng khác tiếp lời. Ơ? Lời này lại có nghĩa lý gì? Mọi người đều ngước nhìn về phía đó. “Bọn họ vì vinh quang bản thân, còn chúng ta thì vì dân chúng huyện Đậu!” Vị đội trưởng ấy ưỡn ngực, ngẩng đầu hô lớn, “Chúng ta khổ luyện không phải vì vàng bạc châu báu, hay để được Võ thiếu phu nhân khen ngợi, mà là để bảo vệ bá tánh huyện Đậu. Thứ chúng ta nguyện ý dâng hiến không chỉ là võ công, mà là sinh mạng của mình! Trên đời này, còn gì vĩ đại hơn việc xả thân vì người khác sao?”

“Không có!” Đám dân tráng đồng thanh hô lớn, thân người bỗng chốc rạo rực, mắt sáng rực. Họ nào ngờ mình lại vĩ đại đến thế. Nghĩ lại những việc mình đã làm, quả đúng là như vậy. Đến cả việc vì bát cháo, miếng thịt, chén rượu mà chẳng nỡ rời đi cũng bị lãng quên. Các đội trưởng vẫy tay ra hiệu: “Họ có cuộc vui của họ, ta có vinh quang của ta. Mọi người cứ tiếp tục thưởng ngoạn đi.” Đám dân tráng vui vẻ tiếp tục theo dõi, dù chỉ nghe được tiếng náo nhiệt. Lòng họ giờ đây nhẹ nhõm hơn lúc trước bội phần, lại có kẻ dựa vào tiếng động mà đoán xem cuộc tỷ thí đang diễn ra ra sao, thắng bại thế nào.

Các đội trưởng hoàn thành sứ mệnh, lặng lẽ rút lui. Thợ ngoã bước tới gần đỉnh trại, bắt gặp vài bóng người. Chàng nhận ra ngay đó là mấy kẻ chuyên ăn vụng chuột, nhưng lần này chúng không còn rình mò chuột nữa, mà đang xếp hàng ôm bóng chạy. Sau mấy ngày dưỡng thương, thiếu huấn luyện, nếu không làm tốt ắt vẫn bị phạt bị đánh, càng lúc càng tụt hậu trong doanh trại dân tráng này, e rằng chỉ còn nước ăn ba bữa cháo lỏng mỗi ngày. Chẳng biết từ lúc nào, ba bữa cháo lỏng no bụng đã chẳng còn đủ làm thỏa mãn mọi người. Khi bụng đã no, người ta lại khao khát những thứ khác, như được khoác lên mình binh phục, đeo tấm phù hiệu lớn bằng giáp lưng, dẫn dắt một toán người tuần tra đây đó; lại như được làm lữ soái, theo chân Chúc đại tướng quân từ Hoài Nam Đạo đến, ra ngoài thành tuần tra, được dân chúng ven đường đồng loạt reo hò. Mấy bóng người kia thân mình khập khiễng, nhưng bước đi rất nghiêm cẩn. Thợ ngoã nghĩ ngợi rồi vòng qua một bên, không đi quấy rầy. Chàng cũng không ghen ghét người tài giỏi. Mấy dân tráng này tuy thô lỗ, nhưng chàng nhìn ra được họ thực sự có bản lĩnh, nếu được huấn luyện tốt chắc chắn sẽ nổi danh. Họ có thể làm giáp trưởng, đặc biệt là người đàn ông tên Đại Hắc đã lên làm giáp trưởng, Thợ ngoã cảm thấy hắn thậm chí có thể làm lữ soái.

Dưới gò hoang, lửa trại và đuốc sáng rực như ban ngày. Năm người đàn ông gần như trần truồng hung hăng xông vào nhau giao đấu. Thoắt cái, năm người ấy ngã văng ra ngoài. Hướng Cù Nhiêm, kẻ bị họ vây công, chỉ còn độc một chiếc quần lót ngang hông, thân hình đứng thẳng, cơ bắp run rẩy, phát ra tiếng hổ gầm. Bốn phía vang lên tiếng reo hò lớn hơn nữa, vô số lụa là gấm vóc được ném lên đài. Đây cũng là những thứ các thương nhân đã chuẩn bị sẵn. Hướng Cù Nhiêm khoác lên mình những lụa là gấm vóc ấy, giơ cao hai tay đi vòng quanh năm kẻ chiến bại, rồi chạy về phía Lý Minh Lâu đang ngồi trên gò hoang.

Lý Minh Lâu cầm chén rượu, vươn tay đưa qua. Hướng Cù Nhiêm quỳ gối trước nàng, hai tay đón lấy, rồi ngửa đầu đổ rượu lên đầu mình. Dưới gò hoang lại vang lên một tràng hoan hô. Lão Hồ xem mà nuốt nước bọt, vỗ vai Võ Nha Nhi: “Đại Hắc, đây thật là xa hoa dâm dật quá đỗi!” Võ Nha Nhi giữa đám đông ngẩng đầu nhìn về phía trước.