Bên ngoài không có tiếng động lớn, không có tiếng la hét hay bước chân dồn dập, chỉ có sự tĩnh lặng kỳ lạ, như thể một trận mưa lớn sắp ập đến. Rồi cơn mưa ấy chợt qua, màn đêm lại trở về với vẻ bình yên vốn có. Nguyên Cát vẫn đứng trong phòng, giữ vững cảnh giác. Phương Nhị bước vào, khẽ nói: “Hai kẻ đó đã rời đi, mọi người đang truy tìm.”
“Vẫn là người của An Tiểu Thuận mang đến.” Lý Minh Lâu nói, nhẹ nhàng vỗ cánh tay phu nhân trấn an, đoạn cười cười, “Rất thông minh, sau một lần dò xét lại đến một lần nữa, biết đâu lại có cơ hội lớn hơn.” Vừa rồi có một kẻ đã tiếp cận căn nhà này, đây là sơ suất trong phòng bị. Sắc mặt Nguyên Cát thực sự không đẹp. Đây là lần đầu tiên nàng gặp phải tình huống như vậy. Lý Minh Lâu cười an ủi: “Đây không phải là sơ suất. Người của chúng ta lợi hại, người của kẻ khác cũng có thể lợi hại, không thể vì người khác lợi hại mà cho rằng mình có lỗi được. Vả lại, chẳng phải hắn vẫn bị chúng ta phát hiện đó sao?”
Tiểu thư và Đại đô đốc giống nhau, khoan dung độ lượng với người bên cạnh, không hề trách móc nặng nề, khiến sắc mặt Nguyên Cát hòa hoãn hơn: “Bọn chúng quá càn rỡ, không nên giữ lại.” Lý Minh Lâu ngẫm nghĩ rồi ngăn lại: “Cứ để bọn chúng rời đi là được rồi. Ta muốn hắn biết chúng ta rất lợi hại, nhưng chúng ta lại không muốn xé rách mặt với hắn.” Nguyên Cát khẽ mỉm cười: “Vậy An tiểu đô đốc sẽ gặp khó khăn rồi.” Lý Minh Lâu chớp chớp mắt: “Chúng ta cứ ngồi chờ, giặc đến thì đánh, nước lên thì nâng nền, lấy tĩnh chế động vậy.”
Nguyên Cát lại lần nữa vén tấm vải che bản đồ lên, tiếp lời vừa nói: “Đô đốc và các vị hiện đang ở đây, có một mạch suối ngàn năm tuổi, đang chuẩn bị thu thập nước suối để ủ rượu dâng lên bệ hạ.” Ủ rượu cần thời gian, việc một đứa trẻ chợt nảy ra ý tưởng này là để bày tỏ lòng kính trọng với Hoàng đế, ai có thể trách cứ được chứ, Lý Minh Lâu cười. Kim Quất kéo tay phu nhân, nhẹ nhàng bước vào căn phòng bên kia. Dù Phương Nhị nói người đã đi rồi, nhưng Kim Quất vẫn cẩn thận không ra ngoài ăn hạt dẻ nướng. “Mang than và hạt dẻ vào đây, chúng ta nướng trong phòng này ăn.” Nàng thì thầm với phu nhân, rồi thăm dò nhìn Lý Minh Lâu và Nguyên Cát đang nói chuyện bên kia, giọng hạ thấp, “Chúng ta nướng cẩn thận một chút, tiếng nổ của hạt dẻ sẽ không quá lớn đâu.” Phu nhân đồng tình, gật đầu nói “Được.”
Trong nhà lại trở về như lúc trước, dường như không có chuyện gì xảy ra. Phương Nhị buông rèm cửa rồi đi ra, đứng trong sân ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm. Lý Phụng An là người xuất thân từ quân đội, dù chỉ là một người bình thường cũng có thể được rèn thành một tấm ván sắt kiên cố không thể phá vỡ, và hắn là người lợi hại nhất trong tấm ván sắt đó. Nhưng đêm nay, tên thám tử cuối cùng xuất hiện còn lợi hại hơn hắn. Có hộ vệ từ bên ngoài bước nhanh đến, thấp giọng nói: “Đã mất dấu.” Giọng hắn có chút xấu hổ. Phương Nhị đã đoán trước được kết quả này: “Mặc kệ hắn là kẻ nào, tống tất cả bọn chúng ra ngoài.” Những người trà trộn theo An Tiểu Thuận đều đã bị bọn họ khống chế. Hộ vệ vâng lời rồi đi truyền đạt và hành động. Phương Nhị đứng trong sân tiếp tục ngắm bầu trời đêm. Dù tên thám tử kia rất lợi hại, nhưng nếu hắn còn dám trở lại, tuyệt đối sẽ không thoát được.
Doanh trại dân tráng đêm đông tĩnh lặng, dù mọi người không khoác binh phục, nhưng mọi quy củ ở đây đều giống như trong quân doanh, thậm chí còn khắc nghiệt hơn. Việc tuần tra là điều không thể thiếu. Cơn buồn ngủ khiến cái lạnh càng thấm hơn, áo khoác dày cũng không ngăn được cái rét. Đội trưởng đội thợ ngói tuần tra không khỏi rụt người lại, đêm khuya không ai phát hiện cũng không ảnh hưởng đến hình tượng. Có tiếng gạch ngói vụn bị dẫm lên, kêu cọt kẹt, bóng người lướt qua trong bóng tối của doanh trướng. “Ai!” Cái lạnh trong người đội trưởng đội thợ ngói tan biến, thân hình thẳng tắp, giọng nói trẻ trung quát to. “Đội trưởng Nhậm, là ta.” Võ Nha Nhi từ phía sau bước ra, hai tay thắt đai lưng, “Ta đi nhà xí.” Đội trưởng đội thợ ngói không dễ bị lừa như vậy: “Ai cũng có bô cả mà.” “Hôm nay ta ăn nhiều, bụng không được thoải mái cho lắm.” Võ Nha Nhi ngượng ngùng giải thích. Hắn chưa nói dứt lời, phía sau lại có tiếng bước chân truyền đến, kèm theo tiếng nói chuyện: “Đại Hắc, chuột nướng xong rồi, cho ngươi một cái đuôi...” Võ Nha Nhi không để hắn nói hết, ho mạnh một tiếng. Bóng người vẫn ẩn mình trong bóng tối phản ứng rất nhanh, lủi đi như chuột vào chỗ tối hơn. Nhưng đội trưởng đội thợ ngói ba bước hai bước cùng một đám lính liền tóm được hắn và hai con chuột nướng vẫn còn nắm chặt trong tay hắn mang về.
Bên quân doanh nuôi rất nhiều người, cũng nuôi béo rất nhiều chuột. Đây không phải lần đầu tiên đội trưởng đội thợ ngói bắt được bọn chúng. Mấy tên dân tráng mới đến này tự xưng ở quê nhà có thói quen ăn chuột nướng, ban ngày nướng bị răn dạy, thế mà buổi tối lại lén lút nướng. Lần này còn có Đại Hắc, giáp trưởng được coi trọng, cũng dính líu vào. Đau đớn mới mang lại ký ức lâu dài. Đội trưởng đội thợ ngói giận dữ đánh hai mươi trượng vào tên dân tráng không tuân lệnh, Đại Hắc bị thêm mười trượng. Chuyện bị đánh này, mấy người hương thân cùng giáp đội khác lập tức vui vẻ đến thăm. Họ nói chuyện bằng tiếng quê nhà, những người khác nghe không hiểu lắm nên ai nấy tản đi.
Võ Nha Nhi nằm sấp trên đại phô, vẻ mặt bình tĩnh. Bên cạnh Lão Hàn phun một ngụm: “Ma quỷ cũng không nhận ra người, một căn nhà nhỏ bé như vậy mà ẩn giấu bao nhiêu hộ vệ. Ta còn chưa kịp sờ đến gần, may mà Quạ Nhi đã vào được.” Ánh mắt mọi người lại đổ dồn về phía Võ Nha Nhi. “Vẫn chưa có cơ hội hỏi, thế nào rồi?” Lão Hàn hỏi. Bọn họ không ở cùng một giáp đội, để tránh bị nghi ngờ, ai nấy trốn về đây là lần đầu tiên gặp mặt. Võ Nha Nhi nói: “Cũng không hẳn là đã vào, chỉ ẩn mình trên mái hiên thôi.” “Có phát hiện gì không?” Giọng những người khác có chút căng thẳng. Tay Võ Nha Nhi buông thõng trước người, dường như lời nói có ngàn cân nặng: “Ta đã nghe được, tiếng nói của mẹ ta.” Tất cả mọi người nắm chặt tay, nghiến răng bật ra một tiếng gầm gừ nặng nề, râu và tro bụi không che giấu được vẻ mặt kích động của họ. Sống sót, chỉ cần sống sót là đủ rồi. Võ Nha Nhi nói: “Đã lâu lắm rồi ta không được nghe tiếng mẹ ta nói.” Trên mặt hắn hiện lên nụ cười, lan tỏa như nước, đôi mắt dài lấp lánh như có sóng nước, “Một chút cũng không thay đổi.” Chỉ tiếc, nghe được tiếng nói ấy, hắn không thể quỳ gối trước mẹ mình mà phải quay người chạy trốn.
“Những người đó có bao nhiêu?” Một người đàn ông nắm chặt tay nghiến răng, “Không tin chúng ta không thể giết vào.” “Ta không muốn bị bọn họ bắt giữ nên đêm nay mới trốn, chứ không phải ta không giết được bọn họ.” Giọng Lão Hàn như dao mài trên đá. Võ Nha Nhi nói: “Giết vào không phải vấn đề, vấn đề là rời đi.” Hắn chống tay lên ván lát nâng thân mình lên, cảm nhận nỗi đau sau trận đòn trượng vào chân và mông. Hắn ngày đêm không ngừng, vượt ngàn dặm xa xôi đến đây, bị một đứa trẻ huấn luyện đủ điều, còn để người khác đánh vào người mà không chặt đứt tay chúng, là để tìm được mẹ, và cùng mẹ sống sót. Nếu mẹ hắn đã chết, hắn cũng chỉ là một người chết.
“Hôm nay chúng ta đã nhìn thấy, An Đức Trung phái người đến, trong đám đông có binh lính Phạm Dương rải rác.” Hắn nói, đôi mắt lại trở nên trầm tĩnh và sâu thẳm, “Những người ở huyện nha có lẽ là thủ hạ của An Khang Sơn.” Tất cả những điều này là do An Khang Sơn sắp đặt, sự kỳ lạ của huyện Đậu liền có thể giải thích được. “Sơn tặc nào có thể giết tri huyện và một đám quan binh?” Võ Nha Nhi nói, “Đương nhiên là những kẻ không hề sợ hãi quan binh, thậm chí còn lợi hại hơn quan binh.” Hắn chống tay lên giường đệm, phập phồng vài cái để máu bầm lưu thông, làm dịu đi thân thể cứng đờ, rồi lại nằm sấp xuống. “Nhìn những chuyện đang diễn ra ở huyện Đậu hiện tại, người khác không nhận ra, lẽ nào chúng ta còn không rõ sao? Đây là đang luyện binh, đóng quân.” Hắn nhìn về phía những người khác, “Bọn họ có những hảo thủ luyện binh cùng với tiền bạc sung túc. Ta Võ Nha Nhi chỉ dùng năm sáu người để đón mẹ, mang theo lộ phí có thể ở lại quán trọ, có thể ăn no mà thôi, chứ không có bản lĩnh lớn đến thế.” Lão Hàn dịch dịch sợi thịt còn dính trong kẽ răng từ bữa sáng, nếu bọn họ có thể điều động nhiều người như vậy, tốn nhiều tiền như vậy: “Đâu chỉ là đón hai người, hẳn là phải dọn cả nhà cửa ở quê hương đến đây, để Quạ Đen không chỉ thấy người thân, mà còn có thể nhìn thấy tất cả những gì từng sống qua.” Những người khác đều cười: “Đúng là nói ngốc nghếch, ai lại làm loại chuyện vô nghĩa đó chứ.” Kẻ có tiền cũng sẽ không làm như vậy, rất nhiều kẻ có tiền đều là bẻ một đồng tiền làm hai để tiêu mà. Ai biết được, thần tiên đi, Lão Hàn lẩm bẩm một câu, rồi bỏ qua chủ đề vô nghĩa này: “Nơi đây là Hoài Nam, An Khang Sơn muốn làm gì?”
Đề xuất Đồng Nhân: Xuyên Việt Chi Nhất Phẩm Tiên Phu