Quân doanh lúc này ngập tràn bóng dáng quan binh, nhưng binh lính cũng có những khác biệt rõ rệt. Đa số chỉ đeo một thanh đao bên hông, mặc binh phục không có giáp y. Chỉ một số ít mang giáp trụ, với binh khí tinh xảo. Trang phục khác biệt tạo nên khí thế khác biệt; những quan binh khoác giáp như đàn ngỗng lớn, sải bước hiên ngang giữa bầy gà gầy vịt ngốc, tiến vào một doanh trướng.
“Bất kể là phu nhân nào, đến quân doanh đều không thích hợp.” Người cầm đầu đám “ngỗng lớn” nhíu mày nhìn nữ tử duy nhất trong doanh trướng. Hơn một trăm binh mã từ Hoài Nam đạo cuối cùng cũng đến Đậu huyện, giờ đây họ là chủ nhân của quân doanh. Giáo úy Chúc Thông, người đứng đầu, đánh giá nữ tử này: nàng khoác áo choàng lớn, đội mũ che kín mặt, nổi bật giữa đám quan viên.
“Chúc giáo úy.” Chủ bộ khách khí giới thiệu, “Đây là Võ thiếu phu nhân mà ta đã nhắc đến. Chính nàng đã lệnh hộ vệ của mình triệu tập dân chúng hộ thành diệt trừ sơn tặc, nhờ đó mà lòng dân Đậu huyện mới yên ổn chờ đợi binh mã của đại nhân đến.” Nói đến đây, ông khẽ lắc đầu tự giễu. “Nếu không, không biết bao nhiêu người đã bỏ chạy đến phủ thành đạo nha, gây rối Hoài Nam. Quan viên Đậu huyện trên dưới chúng ta ắt mang trọng tội!”
Chúc Thông dù là một võ tướng, nhưng cũng hiểu được chủ bộ đang ngợi khen công trạng của Võ thiếu phu nhân. Nàng là ân nhân lớn của Đậu huyện, nên ông phải khách khí. Công lao của nữ tử này không thể phủ nhận, nhưng việc nàng trở thành ân nhân của Hoài Nam đã vượt quá giới hạn: “Phu nhân có công, trước khi ta đến, quan sát sử đại nhân đã đích thân ngợi khen. Nghe nói phu nhân muốn vào kinh thăm Lương lão đại nhân, nhưng lại trì hoãn hành trình lâu như vậy, giờ đây...”
Lý Minh Lâu tiếp lời: “Chỉ là múa rìu qua mắt thợ thôi. Chúc đại nhân đã dẫn binh đến, chúng ta có thể trút bỏ gánh nặng. Xin Chúc đại nhân xem xét những dân tráng này có thể dùng được không.”
Muốn tranh công à? Chúc Thông suy nghĩ một chút, vậy thì tốt cho cả hai bên. Nói lời hay cũng chẳng mất gì. Võ tướng vốn dứt khoát, không nói nhiều, vung tay: “Lâu nay đã nghe danh Chấn Võ Quân, hôm nay xin lược đánh giá.”
Lý Minh Lâu uốn gối đáp lễ: “Chúc đại nhân xin mời.”
“Sát!”
Dường như sấm động liên hồi trên đất bằng, tiếng hô đồng loạt vang vọng. Diễn võ trong quân doanh đã bắt đầu.
...
Doanh trại dân tráng trở nên sôi sục, tất cả mọi người đều đứng sau những hàng rào gỗ đơn sơ, nhón chân nhìn quanh quân doanh. Vũ Nha Nhi và những người khác cũng đứng trong đó. Khác với trước kia, Vũ Nha Nhi giờ đây đã mặc binh phục, nhưng bộ binh phục này vẫn không cho phép hắn vào quân doanh đứng trước mặt Võ thiếu phu nhân. Lão Hàn giơ tay ước lượng khoảng cách: “Dọc đường xa xôi như vậy, không có nơi nào chúng ta không thể đến. Nơi đây gần như vậy, sao chúng ta lại không vượt qua được?”
Bởi vì dọc đường là sự vô kỵ không thể ngăn cản, có mục đích rõ ràng. Còn giờ đây, mục đích ngay trước mắt, nhưng một tấc vuông đất ấy lại như lồng giam. Hắn nương nhờ trong tay những người Đậu huyện này, sinh tử không rõ, an nguy khó lường. Vũ Nha Nhi lặng lẽ nhìn về phía trước.
...
Chúc Thông nhìn phía trước với vẻ kinh ngạc. Trên diễn võ trường, từng đội dân tráng mặc binh phục, cầm binh khí khác nhau, theo tiếng trống mà di chuyển nhanh chóng, tiến lùi, tả xung hữu đột. Binh sĩ dùng thuẫn ở phía trước, trường thương ở giữa, đại đao ở hai bên. Bất kể là binh khí gì, động tác của họ đều rất đơn giản: thuẫn binh ngồi xổm xuống, giơ lên, bước tới rồi lặp lại; trường thương nâng lên, đâm ra, thu về rồi lặp lại; đại đao bổ xuống, vung lên, đưa tới trước. Tiếng hô của họ cũng rất đơn giản, diễn võ trường chỉ có những tiếng hô đồng loạt, đơn điệu.
Đài quan sát không cao lớn, nhưng các quan lại đứng trên đó bỗng cảm thấy những dân tráng này như sắp xông thẳng đến trước mặt, đao thương mang theo luồng gió lạnh sắc bén lướt qua mặt họ, gây nhói đau.
Cảm giác lúc này đã khác hẳn lần trước. Lần trước là nuôi dưỡng một con hổ con, có thể dắt ra để hù dọa người. Còn lần này, con hổ con ấy đã có thể mở miệng cắn người. Chúc Thông kinh ngạc xen lẫn hưng phấn. Ông thấy không chỉ là khả năng cắn người, mà còn là một binh trận có thể trực tiếp đưa ra chiến trường. Trông có vẻ đơn giản, vụng về và thiếu sáng tạo, nhưng lại chặt chẽ, dường như không chê vào đâu được.
Buổi biểu diễn binh trận kết thúc, các dân tráng thay bằng gậy gỗ bọc vải và bắt đầu đối chiến phân loại. Điều này càng khiến mọi người nhìn rõ uy lực của đội ngũ đơn giản, vụng về này. Trận chiến diễn ra quyết liệt, tiếng reo hò rung trời. Dù chỉ là diễn luyện, ai nấy đều dốc hết sức mình, khiến đội ngũ trông có vẻ hơi hỗn loạn hơn lúc trước.
“Không không, vẫn rất chỉnh tề.” Chúc Thông đính chính những lời bàn tán sai lầm của các quan lại phía sau. “Ngươi xem, bên Giáp phương một người ngã xuống, người khác lập tức bổ sung vào, đảm bảo hai cánh vẫn nguyên vẹn.”
Chủ bộ gật đầu: “Quả nhiên như vậy, Chúc đại nhân xem xét thật kỹ càng.” Rồi ông gọi Nguyên Cát, “Nghe nói đây là lần đầu tiên đối chiến?”
Nguyên Cát hiểu rõ ý tốt của chủ bộ, liền lên tiếng xác nhận.
“Vị này chính là hộ vệ của Võ thiếu phu nhân, chính hắn đã triệu tập và huấn luyện những dân tráng này.” Chủ bộ cười ha hả giới thiệu.
Chúc Thông đánh giá Nguyên Cát một cái, trông có vẻ rất bình thường. Nhưng nếu là gia tướng của Võ thiếu phu nhân, ông cũng không ngại hạ mình: “Ta thấy Giáp phương sẽ thắng.” Thảo luận và giao lưu với Nguyên Cát cũng là một cách để bày tỏ sự tán dương.
Nguyên Cát gật đầu nói: “Chúc đại nhân nhìn rõ mọi việc.”
Chúc Thông mỉm cười quay tầm mắt về diễn võ trường. Ông lại thấy đội Giáp vốn tiến bước như nước chảy mây trôi bỗng xuất hiện một khoảng hở ở một góc. Hóa ra, một dân tráng đã múa gậy gỗ nghênh chiến bốn binh sĩ dùng mộc đao của Ất phương. Dân tráng này cao lớn, tay dài, dáng người linh hoạt, một cây gậy gỗ múa đến hoa cả mắt, đánh bay cả bốn cây mộc đao của đối phương.
“Hay!” Chủ bộ cùng các quan lại sôi nổi trầm trồ khen ngợi.
Chúc Thông thốt lên “Ôi không!” một tiếng. Lời vừa dứt, ông đã thấy đội trường thương binh của Ất đội bao vây lại. Trường thương chém ra, đội Giáp vội vàng ứng chiến, nhưng vì người kia rời đội để đối chiến bốn người, những người khác không kịp bổ sung, tức thì góc đó trở nên hỗn loạn.
Tựa như một góc đê vỡ, nước lũ tức khắc tràn về, thế không thể đỡ. Đội hình vuông của Giáp đội tan rã, liên tiếp bại lui trước đội hình chỉnh tề của Ất phương. Chúc Thông chống eo cảm thán: “Trên chiến trường chính là như vậy vạn biến, thắng bại chỉ trong khoảnh khắc.”
Một tiếng trống vang lên, cuộc chém giết dừng lại. Diễn võ trường vang lên tiếng hoan hô. Dân tráng đội Ất múa binh khí nhảy múa vui mừng, còn đội Giáp thì ngã ngồi trên đất ảm đạm, thậm chí có người tức giận đấm xuống đất. Nhưng một tiếng trống nữa vang lên, bất kể vui mừng hay bi thương, tất cả đều lập tức đứng dậy, xếp hàng tập hợp trước đài.
Chủ bộ chủ động hỏi Chúc Thông: “Đại nhân thấy ai được?”
Chúc Thông gật đầu cảm thán: “Không tồi, những hảo hán Đậu huyện này sớm như vậy, Vương tri huyện và Đỗ đoàn luyện cũng không đến nỗi...”
Với Vương tri huyện và Đỗ đoàn luyện, Đậu huyện cũng sẽ không có những dân tráng này. Chủ bộ không nói về đề tài đó, chỉ đi theo thở dài, nhìn Lý Minh Lâu vẫn luôn yên lặng ở bên: “Thiếu phu nhân, chúng ta nên chọn người xuất sắc chứ?”
Lý Minh Lâu bước đến phía trước. Theo nàng bước ra, đám dân tráng dưới đài có chút xôn xao, biểu cảm căng thẳng nhưng đầy chờ đợi.
“Chúc đại nhân, ngài thấy đội nào luyện tập tốt hơn?” Nàng hỏi.
Chúc Thông chống eo nói: “Đội Ất đi, họ khi liên tiếp bại lui vẫn không tan rã, đã nắm bắt thời cơ chuyển bại thành thắng.”
Lý Minh Lâu nhìn xuống dưới đài, giọng nữ trong trẻo: “Chúc giáo úy Hoài Nam Đạo tán thưởng đội Ất.”
Dưới đài tiếng hô như sấm, Chúc Thông giật mình, có chút không rõ nguyên do. Một lời tán thưởng của mình lại khiến họ vui mừng đến vậy sao?
“Chúc đại nhân, xin ngài ban phát tân bài eo cho các giáp trưởng của đội Ất thắng lợi.” Nguyên Cát tiến lên.
Một hộ vệ bưng một chiếc mộc bàn, đặt một chồng bài eo trước mặt Chúc Thông. Chúc Thông không lạ lẫm với bài eo này, thân là giáo úy, dưới trướng ông có ba lữ soái nghe lệnh. Nhưng những dân tráng này... Chủ bộ vốn tinh thông quan trường, biết nhìn mặt đoán ý, mỉm cười thì thầm: “Chỉ là tượng trưng thôi. Bất kể làm gì, có thể phân ra trên dưới, ưu kém, mới có thể khiến người ta hăm hở tiến lên.” Rồi ông ghé tai nói thêm, “Ai có được cái này, sẽ được ăn ngon hơn một chút, có thêm một miếng thịt.”
Chúc Thông hiểu ra, cười vươn tay lấy bài eo: “Xin các hảo hán tiến lên.”
Mười người đàn ông, hoặc mặt đỏ bừng hoặc tái nhợt, với những biểu cảm khác nhau, bước lên. Từ tay Chúc Thông uy vũ trong giáp trụ, họ đón nhận bài eo.
“Đây là ban thưởng của quan tướng Hoài Nam Đạo dành cho các ngươi.” Nguyên Cát nói thêm.
Đây là sự công nhận của quan phủ, mà quan phủ vĩnh viễn là trời trong mắt bách tính. Những người đàn ông vốn đã kích động nay càng thêm phấn khích, gầm lên trên đài, rối rít thi lễ một cách lạ lẫm với Chúc Thông. Chúc Thông lại có chút thụ sủng nhược kinh, ông có làm gì đâu mà lại nhận được lòng biết ơn của những người này? Nghĩ lại đám binh lính dưới trướng mình, ai nấy đều vênh váo như đại gia.
“Tốt, tốt, tốt.” Ông mỉm cười gật đầu, “Các ngươi làm rất tốt!”
Lý Minh Lâu nói: “Ta có rượu ngon, xin Chúc đại nhân cùng mọi người cùng vui.”
Nguyên Cát lớn tiếng hô xuống dưới đài: “Võ thiếu phu nhân mời mọi người uống rượu, không say không về!”
Dưới đài, trên đài, tiếng hoan hô như sấm dậy. Chúc Thông trong không khí này cũng cười theo. Khi nhìn thấy cái gọi là “cùng uống rượu, không say không về”, ông kinh ngạc trợn tròn mắt.
Giữa ánh chiều tà, quân doanh bốc lửa trại. Mười vò rượu lớn được đẩy đến bằng xe. Mỗi vò có bốn miệng bình. Theo tiếng trống quân vang lên, nút gỗ được rút ra, rượu trong vắt như suối đổ xuống. Những người đàn ông đã chờ sẵn dưới vò rượu reo hò, người dùng chén hứng, người dùng chậu, thậm chí có người há miệng đón. Rượu như trân châu nhảy nhót trên người. Lại có người đứng hẳn dưới vò rượu như tắm mưa. Rượu rơi vào bụng, trên người, trên mặt đất. Quân doanh như một hồ rượu, hương thơm xua tan đêm đông lạnh lẽo, biến nơi đây thành tiên cảnh.
Ao rượu rừng thịt chính là như vậy đi, Chúc Thông, người không đọc sách nhiều, chỉ nghĩ đến câu này. Đây chính là quân doanh a, còn nữa, sao lại lãng phí đến vậy, rượu cứ thế ào ào chảy.
Tuy nhiên, khung cảnh này thật khiến người ta say mê. Chúc Thông cùng đám thuộc hạ của mình nhập cuộc yến tiệc. Khoảnh khắc rượu thêm thức ăn, ông vừa choáng váng vừa tỉnh táo, một tia ý thức chợt lóe lên: ông vốn muốn làm gì nhỉ? Dường như là muốn vị Võ thiếu phu nhân này rời khỏi Đậu huyện thì phải? Ngay sau đó, ông ngã vật xuống bên vò rượu, tự mình cười lớn. Mấy việc nhỏ nhặt ấy, để hôm nào rồi nói sau.
Đề xuất Bí Ẩn: Hệ Thống Rút Thẻ Ngày Tận Thế