Tiểu Niên ngoài truyền thống cúng Táo ăn kẹo Táo, phương Bắc còn có tục lệ "quét nhà", phương Nam gọi là "đạn trần" (phủi bụi), Tiểu Niên không hề nhỏ, cúng Táo quét bụi, đón phúc trừ cũ, vạn tượng đổi mới.
Lê An An và Viên Tiểu Tứ cùng nhau bê những chậu hoa và giá đỡ trên bậu cửa sổ và dưới đất ra ban công, Tiểu Thạch Đầu ngước đầu nhìn chằm chằm vào mấy quả dâu tây to đùng mà nhóc hằng mong ước, cứ như dính chặt vào chân Lê An An vậy, đi theo từ trong nhà ra ngoài sân.
"Nha Nha, giúp dì trông em một lát, đừng để nó ở đây vướng chân vướng tay nữa. Hai đứa ở đây lật lá tìm dâu tây đi, tìm được quả nào thì bỏ vào bát, lát nữa dì rửa cho mà ăn."
"Dạ vâng —"
Xếp các chậu dâu tây lại với nhau, đứa trẻ lớn dắt đứa trẻ nhỏ chổng mông lên tìm dâu, thỉnh thoảng Tiểu Thạch Đầu tìm thấy quả mới chín một nửa, trắng trắng đỏ đỏ là định đưa tay vặt ngay, thế là Nha Nha sẽ ngăn nhóc lại, đôi mắt to trừng lên một cái, uy áp của huyết thống khiến thằng nhóc dù ấm ức cũng không dám ho he.
Thực ra tính cách Nha Nha khá mềm mỏng, nhưng quản lý Tiểu Thạch Đầu thì đúng là đâu ra đấy.
Dọn hết những thứ vướng víu trong nhà ra ngoài phơi nắng, Lê An An cầm chổi lông gà bắt đầu quét các góc trên trần nhà, nheo mắt phẩy phẩy, quét sạch mạng nhện.
Viên Tiểu Tứ bê một chậu đầy nước, vai vắt một chiếc khăn sạch, bước một bước dài lên bậu cửa sổ bắt đầu lau kính.
"Chị bảo có phải anh em cố tình về muộn thế này để trốn việc không."
Lê An An nghe vậy định cười, nhưng sợ hít phải bụi nên vội vàng ngậm miệng lại.
Nơi cô sinh sống từ nhỏ thì không nhắc tới làm gì, nên cơ bản cô cũng chưa từng tiếp xúc lâu ngày với anh chị em trong một gia đình bình thường.
Đến đây rồi mới biết được người anh trai trong miệng cậu em ruột trông như thế nào. Qua lời Viên Tiểu Tứ, anh ba hắn ngoài việc đẹp trai ra — cái này muốn đen cũng không đen nổi — thì còn lại là: gian trá xảo quyệt, một bụng mưu mô, ở bên ngoài ăn ngon mặc đẹp mặc kệ đứa em trai khổ cực ở nhà, cười mặt hổ, người tàn nhẫn tay đen, lại còn hẹp hòi...
Khuyết điểm kể mãi không hết.
Lê An An cảm thấy, ừm... có thể nghe một phần, cũng không thể nói là hoàn toàn sai.
"Trước Tết về sớm thì sau Tết phải đi sớm. Tổng cộng chỉ có mười mấy ngày phép, nếu anh ấy về từ Tiểu Niên thì ở nhà chưa chắc đã đến mùng sáu. Với cả, mấy việc vặt trong nhà này ba chúng ta lo loáng cái là xong."
Viên Tiểu Tứ liếc xéo Lê An An: "Chị phe nào đấy?"
...
"Ai có lý thì chị phe đó."
"Em thấy chị chính là bị cái máy ảnh của anh ấy mua chuộc rồi."
"Thế nếu anh trai em lắp cho em một cái rổ bóng rổ ngay cột cổng nhà mình để em ngày nào cũng được chơi bóng, thì xem em có bị mua chuộc không."
Nói xong, qua vài giây không thấy phản hồi, Lê An An quay đầu nhìn Viên Tiểu Tứ, thấy cái thằng nhóc ngốc nghếch kia vẻ mặt bừng tỉnh, trên mặt lộ ra nụ cười ngây ngô.
"Đúng rồi — sao em không nghĩ ra nhỉ, đợi tối anh hai về em sẽ cầu xin anh ấy làm cho em một cái giá bóng rổ. Chị cũng thật là, có ý tưởng này sao không nói sớm."
...
Nhìn cái bộ dạng rẻ tiền của em kìa, chị ít nhất cũng phải là cái máy ảnh mấy trăm đồng mới bị mua chuộc, còn em một cái rổ bóng rổ không tốn tiền đã vội đầu hàng.
Chậc, không nỡ nhìn.
Trần đại nương dọn dẹp mấy thứ đồ cũ nát trong nhà, cái nào thực sự không dùng được nữa thì vứt đi.
Ngày Tiểu Niên cũng là ngày để dọn dẹp, vứt bỏ đồ cũ.
Bà lôi ra một chiếc giày cao su hỏng, đầy bụi bặm.
Lê An An nhìn thấy, "Bác ơi, cái này đừng vứt, để lại đến lúc đó đổi kẹo mà ăn."
Được.
Lại lôi ra một cái hộp nhựa hỏng, cũng không dùng được nữa, bị lão hóa nên giòn, chạm nhẹ là nứt.
"Bác ơi, cái này để lên đống than cho cháu, thứ này nhóm lửa đỉnh lắm, trừ việc mùi hơi hắc một tí thì lửa cháy cực vượng."
... Được.
Tiếp tục dọn dẹp.
Chẳng biết từ bao giờ có cái móc áo gỗ bị gãy, rồi cả cái cán chổi mòn vẹt.
Không đợi Lê An An nói, Trần đại nương đã vứt chung chúng lên đống than.
Lại lôi ra một cái lọ thủy tinh đựng đồ hộp bị sứt miệng...
"Bác ơi, để riêng ra cho cháu một bên, lát nữa dọn xong nhà cháu lấy dây thừng quấn quanh một vòng làm bình cắm hoa."
Trần đại nương nghe mà bật cười, dọn dẹp nửa ngày trời chẳng vứt được cái gì ra khỏi cửa, cứ hỏi đến là cái gì cũng có ích. Trẻ tuổi mà còn chi li hơn cả bà, cái tính biết lo toan vun vén này không biết học từ đâu ra nữa.
Phủi bụi, lau sàn, lau cửa sổ, giặt quần áo...
Ba người bận rộn nửa ngày, dọn dẹp căn nhà sạch bong sáng bóng, dán những tấm hoa giấy đỏ rực lên cửa sổ, không khí Tết lập tức tràn ngập.
Ngũ phúc bái thọ, Mẫu đơn đoàn viên, Liên niên hữu ngư (Năm nào cũng có dư), còn có chữ Phúc thật lớn...
Lê An An nhìn xuyên qua hoa giấy ra bên ngoài, hì hì cười ngốc, sắp Tết rồi, thật tốt quá.
Cửa sổ cũng không cần đóng, cứ mở ra cho thoáng khí.
Cả nhà lại rầm rộ kéo nhau đến nhà tắm công cộng, vào ngày Tiểu Niên, ngoài việc nhà cửa phải đổi mới thì mỗi người cũng đều phải tắm gội, như Viên Tiểu Tứ còn có thêm khoản cắt tóc, vì tháng Giêng là không được cắt tóc nữa.
Sạch sạch sẽ sẽ, mở đầu cho một năm mới cát tường thuận lợi.
Đến cửa nhà tắm, quẳng Tiểu Thạch Đầu cùng với cái chậu cho chú ruột của nhóc, ba người phụ nữ thong thả bước vào phòng tắm nữ để ngâm bồn, tắm rửa gội đầu.
Để lại Tiểu Thạch Đầu đã rất quen thuộc với quy trình này và Viên Tiểu Tứ đang nhăn nhó nhìn cái "cục nợ" nhỏ trước mặt.
Rõ ràng là con của anh trai hắn sinh ra, sao trông hắn lại giống bố nó hơn nhỉ.
Vào đến phòng tắm, Viên Tiểu Tứ đầu tiên hứng đầy một chậu nước lớn, rồi thả thằng nhóc vào đó chơi nước, đợi mình kỳ cọ sạch sẽ xong mới bắt đầu kỳ cho Tiểu Thạch Đầu.
"Nhìn này, chảy máu rồi." Thằng nhóc giơ bàn tay nhỏ xíu dí sát mặt chú nó.
"Đấy không phải máu, đấy là lúc nãy cháu ăn dâu tây dính vào đấy, rửa không sạch." Làm hắn hú hồn, cái thằng bé này.
"Không muốn gội đầu."
"Không được không muốn gội đầu, bốc mùi rồi đây này."
"Chú mới bốc mùi ấy."
"... Sao mà nói lắm thế, ngậm miệng vào, chú dội nước đây."
Tiểu Thạch Đầu đang ở cái tuổi dở dở ương ương, người thì nhỏ xíu nhưng đầu óc lại cực kỳ thông minh, nên hễ đưa nhóc đi tắm là sẽ quẳng cho bố nhóc hoặc Viên Tiểu Tứ.
Cả nhà tắm một bữa nước nóng sảng khoái rồi về nhà.
"Mọi người cũng chậm quá đấy, cháu tắm cho hai người còn nhanh hơn mọi người."
"Sao em không nói là tóc em ngắn ngủn, lau vài cái là xong, chúng ta có giống nhau được đâu."
"Thế chị cũng cạo trọc đi."
"... Đánh cho bây giờ."
Qua ngày Tiểu Niên, thực sự là bắt đầu đếm ngược đến Tết.
Ngày hai mươi tư, Lê An An cuối cùng cũng nhớ ra món đường hồ lô mà cô đã định làm từ lâu nhưng mãi vẫn chưa rảnh.
Thứ này chẳng có chút hàm lượng kỹ thuật nào, cái khó duy nhất chắc là công đoạn thắng đường.
Nha Nha biết dì định làm đường hồ lô là ai gọi cũng không đi, cứ ngồi xổm nhìn Lê An An bận rộn, còn định đưa tay giúp một tay, Lê An An sợ cô bé bị xiên gỗ đâm vào tay nên vội vàng cười từ chối.
Bỏ sơn tra vào chậu rửa sạch, sau đó vớt ra để ráo nước.
Có nước thì khó bám đường.
Viên Tiểu Tứ vừa bóc quýt vừa lẩm bẩm, "Quýt cũng làm được đường hồ lô? Còn cả táo tàu đen này nữa, liệu có ngon không?" Đường hồ lô chẳng phải làm từ sơn tra sao, xiên mấy thứ khác thì còn gọi gì là đường hồ lô nữa?
Lê An An rửa xong sơn tra, để đó cho ráo, lại chạy ra bệ cửa sổ tìm dâu tây.
"Vạn vật đều có thể làm đường hồ lô, như nho này, bưởi này, đều xiên được hết, chỉ là mùa đông bây giờ không có thôi."
Thế này đã ngạc nhiên rồi sao, còn có cả xiên que cay, gà rán, thịt bọc bột chiên nữa cơ.
Có cái nhìn thì đáng sợ, nhưng ăn vào thực ra cũng khá ổn.
Nhưng quả thực sơn tra vẫn là loại uy tín và kinh điển nhất, cô cũng thích nhất.
Bảo Viên Tiểu Tứ đi rửa dâu tây, Lê An An bắt đầu xử lý những quả sơn tra đã ráo nước.
Đồng thời kiểm soát nghiêm ngặt Nha Nha phải đứng cách xa cô hai mét.
Tay trái cầm sơn tra, tay phải cầm dao, khía ngang vào giữa quả, sau đó lưỡi dao xoay quanh hạt khoảng hai phần ba vòng, để lại một chút không cắt đứt.
Tiếp đó ngón tay bóp nhẹ, quả sơn tra mở miệng, dùng mũi dao khẩy hạt bên trong ra, rồi lại khép quả sơn tra lại.
Như vậy là một quả sơn tra nhìn bề ngoài chỉ có một đường chỉ ở giữa, chưa bị đứt, những chỗ khác vẫn hoàn hảo không tì vết đã làm xong.
Viên Tiểu Tứ nhìn Lê An An làm sơn tra như vậy, lắc đầu nói, "Em thấy đường hồ lô có hạt cũng đâu phải là không ăn được."
"Đừng nói chuyện đó vội, em bỏ quả dâu tây trên tay xuống cho chị. Cứ ăn thế thì lát nữa chị không còn dâu tây mà xiên đường hồ lô đâu."
Viên Tiểu Tứ ngượng nghịu rụt tay lại, "Dâu tây cứ ăn trực tiếp thế này là ngon rồi, em thấy không cần làm đường hồ lô đâu."
"Ý kiến của em không có hiệu lực."
...
Viên Tiểu Tứ: Cái người này thật là chọc tức người ta mà.
"Lại đây, giúp chị bỏ hạt cho mấy quả sơn tra còn lại."
Viên Tiểu Tứ liếc xéo qua, "Lúc nãy chẳng phải còn chê em cắt không đẹp sao, giờ lại bảo em làm."
Nói thì nói vậy, nhưng hắn vẫn ngoan ngoãn tiếp nhận công việc từ tay Lê An An.
Ánh mắt Lê An An tràn ngập ý cười, "Bởi vì mấy quả bảo em làm lát nữa còn phải ép bẹt ra, nên không đẹp cũng không sao."
...
Hắn thật sự sắp nổi khùng rồi đấy!
Trêu chọc Viên Tiểu Tứ xong, Lê An An đi nhóm lửa thắng đường, cho nước và đường trắng vào, tỉ lệ đường nước là 2:1, đầu tiên khuấy nhẹ nhàng, đợi hạt đường bên trong tan hết thì không cần khuấy nữa.
Đợi đường nổi bọt đổi màu, lửa đã đủ độ thì cho những xiên sơn tra vừa chuẩn bị vào lăn một vòng.
Đầu tiên là loại sơn tra tròn vo kinh điển nhất, sau đó là loại sơn tra bẹt mà Viên Tiểu Tứ vừa làm.
Con người trên con đường khám phá ẩm thực đúng là có vô số ý tưởng, sơn tra đường hồ lô đã ngon rồi, chẳng biết cái người đầu tiên nghĩ ra việc ép bẹt quả sơn tra là ai nữa, đúng là một hương vị khác hẳn, ngon mà lại không chua.
Sơn tra sau khi xiên xong, dùng tấm gỗ ép bẹt, sau đó rắc vừng trắng lên rồi ép thêm lần nữa, ép cho vừng lún vào trong, rồi mới bọc một lớp đường, đúng là vừa thơm vừa ngọt, lại còn rất dễ cắn, cực kỳ thân thiện với những người răng yếu.
Loại này là ép sống.
Cũng có loại ép chín, tức là luộc chín sơn tra rồi mới ép.
Nhưng Lê An An vẫn thấy loại sống ngon hơn, loại chín ăn vào cứ mềm nhũn, cảm giác hơi kỳ, không nói rõ được, hơn nữa màu sắc cũng không đẹp.
Sau khi lăn đường cho một đống xiên đủ loại, Lê An An bắt đầu ra tay với đống socola trong nhà.
Đường hồ lô socola trong lòng cô chính là Dương Quý Phi của giới đường hồ lô, ung dung hoa lệ, quý khí đầy mình, độc nhất vô nhị, nồng nàn đậm nét, "Vân tưởng y thường hoa tưởng dung", Lê An An cực kỳ mê đường hồ lô vị socola.
Bẻ vụn socola rồi đun chảy, bọc lên sơn tra, cả loại tròn lẫn loại bẹt đều làm một ít, nghĩ một lúc, cô lại lấy một xiên dâu tây ra bọc socola luôn.
Sau đó, cắm những xiên đường hồ lô đã làm xong lên cái giá mà hôm qua nhờ Viên đoàn trưởng làm, Lê An An cầm cái giá xoay một vòng, phì cười, cảm thấy mình cực kỳ giống một người bán đường hồ lô dạo.
Đề xuất Cổ Đại: Minh Hôn Phu Quân Từ Chiến Trường Trở Về
