Chương 86: Thép

Than đá được tìm thấy rất dễ dàng, chỉ cần không đào hầm mỏ sâu mà chỉ khai thác lớp địa tầng nông bên ngoài thì sẽ không xảy ra tai nạn. Hoắc Tử An dẫn theo một đám "trâu ngựa" nhà họ Trịnh đi đào. Cẩm Tuế tỏ ra vô cùng hào phóng, tuyên bố rằng bất kỳ công nhân nào đi đào than cũng đều được ăn một bữa cơm no có thịt.

Không ngờ quyết định này lại mang đến một niềm vui bất ngờ. Trước đó, lưu dân trong núi đều không dám lộ diện.

Đặc biệt là sau khi nghe danh Lệ Vương hung bạo, hễ ai đi ngang qua biên thành, bất kể là người hay ngựa, đều bị giữ lại bắt làm việc.

Dù Hàn Tinh đã nhiều lần dẫn người đi tuyên truyền rằng lưu dân ra khỏi núi có thể đến chỗ Lệ Vương để lấy thân phận biên dân, nhưng vẫn không ai dám đến, cùng lắm chỉ lén lút giao dịch nhỏ với doanh điền quân.

Lần này Hoắc Tử An dẫn người vào núi đào than, vì Lệ Vương hứa hẹn sẽ có một bữa lương khô và canh thịt.

Đầu bếp quân đội dựng bếp ngay dưới chân núi để đun nấu. Những sọt bánh bột ngũ cốc xếp thành hàng dài, trong nồi lớn là thịt kho Đông Pha và canh xương hầm củ cải nghi ngút khói.

Bất cứ ai gùi được một sọt than từ trong núi ra sẽ được nhận một thẻ tre ghi công phân. Mười công phân có thể đổi được một bát thịt lớn và hai chiếc bánh bột.

Mùi thịt kho thơm lừng hòa quyện cùng hương gia vị theo gió bay vào rừng sâu. Lưu dân ngửi thấy mùi hương ấy đều không nhịn được mà nuốt nước miếng. Những miếng thịt đỏ âu rõ ràng là được cho rất nhiều đường.

Bên cạnh nồi canh xương còn đặt một chậu muối trắng tinh như tuyết để công nhân chấm xương ăn.

Có đường, có muối, có thịt và bánh bột, lưu dân dù là ngày Tết cũng chẳng bao giờ được ăn một bữa ngon lành như thế! Hỏi thăm thêm mới biết, bất kể là ai, chỉ cần gùi than ra là có thể đổi lấy lương thực.

Có những thanh niên bạo dạn tiến lên hỏi thăm, đám "trâu ngựa" nhà họ Trịnh không dám trả lời, nhưng tướng sĩ Hắc Vũ doanh đang giám sát thì cười bảo đảm:

"Vương gia của chúng ta đã nói rồi, bất kể là lưu dân hay mục dân, chỉ cần các ngươi còn coi mình là bách tính Đại Hạ thì cứ việc gùi than đổi công phân. Không chỉ đổi được thức ăn chín mà còn đổi được cả lương thực mang về."

Lưu dân vội vàng nói: "Chúng tôi không vào biên thành, chỉ đổi với các ông ở dưới chân núi này có được không?"

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, lưu dân trong núi trước tiên thu xếp cho phụ nữ và trẻ em ở lại. Cẩn tắc vô ưu, lỡ như họ bị Lệ Vương bắt đi thì ít nhất người nhà vẫn được an toàn.

Đám thanh niên lúc này mới rủ nhau gùi sọt đi thồ than. Than đá trong miệng lưu dân gọi là thạch than, có thể dùng để nhóm lửa nấu cơm nhưng cực kỳ dễ tắt, khói lại nồng nặc gây sặc.

Mùa đông thường có chuyện người ta đốt thạch than sưởi ấm rồi cả nhà bị chết ngạt vì khói độc.

Trong núi không thiếu nhất là củi, nên nếu không còn cách nào khác họ mới không đốt thạch than. Không ngờ Lệ Vương lại thích thứ này.

Cẩm Tuế nghe tin lưu dân xuống núi thồ than, mỉm cười dặn dò tướng sĩ Hắc Vũ doanh không được ép buộc họ, cứ lập một điểm giao thương dưới chân núi là được.

Đợi thời gian trôi qua, họ biết Lệ Vương căn bản không bắt bớ người bừa bãi, tự nhiên sẽ dám vào thành.

Còn về việc lấy thân phận biên dân, đâu có đơn giản như vậy!

Một nghìn công phân là mức cơ bản, tích đủ một nghìn công phân mới có tư cách được chọn. Sau đó còn phải qua sát hạch, xác định là người lương thiện bản phận, không phạm pháp mới có thể lấy được hộ tịch biên dân.

Trình Du rất tán thành: "Tuy biên thành thiếu người, nhưng thà thiếu chứ không lấy người kém chất lượng. Hơn nữa bản tính con người, thứ gì quá dễ dàng có được sẽ không biết trân trọng."

Cẩm Tuế cười đáp: "Chính là đạo lý này. Nếu bản vương gặp ai cũng cho hộ tịch biên dân, ngày sau có chuyện gì xảy ra, họ sẽ lập tức vứt bỏ hộ tịch để trở lại làm lưu dân ngay."

"Thứ bản vương cần là sự thuộc về đối với biên thành, coi biên thành là nhà của mình, khi có biến cố thì dân và binh có thể đoàn kết một lòng."

Tất nhiên chính sách của quan phủ cũng phải tốt. Biên thành không thiếu nhất là đất đai, Cẩm Tuế quy định phàm là biên dân đã qua sát hạch, quan phủ sẽ cấp đất xây nhà, cấp ruộng theo nhân khẩu.

Thậm chí ba năm đầu còn cấp hạt giống miễn phí, cho thuê trâu cày và nông cụ. Dưới chính sách tốt như vậy mới có thể thu hút lưu dân vào thành.

Khi than được vận chuyển về thành, Cẩm Tuế lập tức cùng các thợ rèn hành động. Họ cải tiến lò nung, cải tiến bể thổi, rồi dùng than làm nhiên liệu để nung chảy sắt sống.

Các thợ rèn ban đầu vô cùng kinh ngạc trước hỏa lực quá mạnh. Đặc biệt là dưới sự hỗ trợ của bễ thổi, ngọn lửa gần như chuyển sang màu xanh tím, bình thường dùng củi họ hiếm khi đốt được hỏa lực như thế này.

Đến khi thấy nước sắt bốc khói đen và càng đốt càng vơi đi, họ vội vàng nói: "Không ổn đâu Vương gia, lửa mạnh quá, sắt bị đốt cháy hết rồi."

Cẩm Tuế vẫn thản nhiên: "Đó là tạp chất trong sắt sống, chúng bị đốt cháy hết thì đao kiếm rèn ra mới càng cứng cáp và sắc bén."

Thợ rèn nghiêm túc ghi nhớ. Đợi đến khi nước sắt đỏ rực không còn một chút tạp chất đen nào, họ đổ vào khuôn đầu thương đã chuẩn bị sẵn. Sau khi nguội đi, một đầu thương sáng loáng hiện ra. Chỉ cần thợ rèn mài giũa sơ qua là đã thành một đầu thương thượng hạng.

Trình Du đứng ngoài quan sát toàn bộ quá trình và ghi chép cẩn thận. Ông cầm đầu thương lên xem xét kỹ lưỡng, rồi bảo thợ rèn lắp vào cán gỗ bạch lạp, tự mình dùng thử cây trường thương này.

Mũi thương đâm một nhát, gạt một cái, vậy mà có thể chém đứt một thanh đao thông thường như chém đậu phụ.

Ông thốt lên lời tán thưởng đầy kinh ngạc: "Quả nhiên sắc bén phi thường, Vương gia thật là đại tài!"

Cẩm Tuế hơi đắc ý nói: "Bản vương có bao giờ nói ngoa đâu! Đây không còn là sắt nữa, mà là tinh hoa của sắt, là thép!"

"Ta đã nói là sẽ tạo ra những vũ khí cứng nhất và sắc nhất thế gian, thì nhất định sẽ làm được!"

"Và dùng phương pháp này, một ngày rèn ra trăm cái đầu thương cũng không thành vấn đề!"

Vấn đề lớn nhất hiện tại là sắt sống quá ít, mà cuộc giao dịch với nhà họ Yến vẫn chưa thấy hồi âm.

Yến Thập Nhất đến vào ngày thứ ba sau khi Hàn Tinh đi tặng quà. Vẻ mặt hắn khi đến có chút đắc ý, nhưng có lẽ sợ Cẩm Tuế lại đánh mình nên không dám thể hiện ra mặt.

Chỉ có sự ngạo mạn thoáng qua trong ánh mắt và chiếc quạt xếp trong tay cứ đập lạch cạch, dáng vẻ đáng ghét ấy khiến Cẩm Tuế phải nắm chặt nắm đấm trong tay áo.

"Lệ Vương muốn giao dịch sắt sống với nhà họ Yến của ta sao?"

Cẩm Tuế nén giận nói: "Bản vương muốn bàn bạc với Yến Cửu, không muốn nói chuyện với rùa đen (ô quy)."

Yến Thập Nhất nghẹn lời, vẻ ngạo mạn biến mất, hắn tức tối nói: "Ngươi không thể gọi ta là Thập Nhất sao?"

"Gọi Thập Nhất thì thân mật quá, quan hệ của chúng ta đâu có tốt đến thế."

"Vậy tại sao ngươi gọi anh trai ta là Yến Cửu?"

"Anh trai ngươi đẹp trai mà! Yến Cửu Lang, nghe tên thôi đã thấy là một công tử hào hoa, gọi lên thấy tâm trạng vui vẻ hẳn."

Thái dương Yến Thập Nhất giật liên hồi, ban đầu tức đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng khi nhìn thấy Hắc Hổ đứng sau lưng Cẩm Tuế, hắn lại xìu xuống:

"Thật ra năm đó cha ta viết không phải là Vô Quy, chỉ là nét chữ cẩu thả nên bị tộc trưởng nhìn nhầm, lúc vào gia phả mới viết sai thôi."

Cẩm Tuế rất nể mặt mà cười hỏi: "Vậy vốn dĩ viết là gì?"

Yến Thập Nhất tự hào nói: "Là 'Nguyên Quy'!"

Cẩm Tuế ngẩn người một lát rồi phá lên cười ha hả, cười đến mức ôm bụng, nước mắt cũng trào ra, hổn hển nói:

"Viên Quy (com-pa)? So với Ô Quy (rùa đen) cũng chẳng khá hơn là bao. Hèn chi mắt ngươi tròn xoe như thế. Phải cẩn thận đấy, ăn ít thôi, sau này trung niên mà béo tròn quay ra thì thảm lắm."

Yến Thập Nhất lần này thật sự nổi giận: "Quân Yến Thanh! Ngươi còn muốn giao dịch với nhà họ Yến nữa không?"

Cẩm Tuế lau nước mắt nơi khóe mắt: "Tất nhiên là muốn, chỉ là anh trai ngươi không có nhà, ngươi có quyết định được không?"

Yến Thập Nhất hơi hất cằm: "Tất nhiên là được! Nhưng không phải giao dịch sắt sống, sắt sống là tài sản của gia tộc, ngay cả anh trai ta cũng không thể tùy tiện giao dịch với người ngoài."

Cẩm Tuế lấy làm lạ: "Vậy là giao dịch gì? Bản vương bây giờ chỉ thiếu sắt, những thứ khác đều không thiếu."

"Đồ sắt phế thải rỉ sét, ngươi có lấy không?"