Chương 67: Một cô gái tốt

Lý Châu mục không hề bị mê hoặc bởi mùi thơm của chả cá hay thịt kho Đông Pha; thứ thực sự thu hút ông lại là hũ tương sơn thù du. Vị cay nồng và tê dại nơi đầu lưỡi khiến món mì chả cá trở nên ngon miệng và hấp dẫn đến khó tin.

Thấy ông múc liên tiếp ba muỗng tương, Yến Thập Nhất không khỏi lên tiếng khen ngợi:

"Hầu hết mọi người chỉ dám múc nửa muỗng là lưỡi đã tê cứng cả buổi rồi. Không ngờ Lý đại nhân lại có sở thích nồng nhiệt với món này đến vậy."

Lý Hằng nhìn về hướng Tây Nam, ánh mắt đầy vẻ hoài niệm:

"Bản quan vốn là người Tứ Xuyên, từ nhỏ đã ăn tiêu Tứ Xuyên và sơn thù du mà lớn lên."

Nhưng khi nhìn kỹ thứ tương màu đỏ tươi trong bát, ông lại thốt lên kinh ngạc:

"Sơn thù du này từ đâu ra vậy? Nó cay và thơm hơn hẳn loại ở Tứ Xuyên."

Người đầu bếp đang đứng bếp mỉm cười giải thích:

"Đây không phải sơn thù du, cũng chẳng phải mù tạt. Đây là thứ mà Điện hạ mang từ Trường An về, gọi là ớt."

Ông ta nói thêm với vẻ đầy tự hào:

"Khắp vùng đất Yến này, chỉ có tửu lầu 'Cực Mạnh' của chúng tôi ở Biên Thành mới có món này; ngài không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác đâu."

Lý Hằng khựng lại, ba muỗng nước sốt ấy đã khơi dậy trong ông nỗi nhớ nhà da diết; ông ước sao mình có thể được ăn món này trong mỗi bữa cơm.

Nhưng người đầu bếp lại bảo rằng ông sẽ không tìm thấy hương vị này ở đâu khác ngoài Biên Thành. Đó cũng là lý do khiến ông từng thề sẽ không bao giờ quay lại Biên Thành nữa, nay lại thấy lòng mình dao động.

Ông ngước nhìn Yến Thập Nhất, ánh mắt như đang cầu khẩn vị "đại diện" này.

Yến Thập Nhất vốn thường không để ý đến những ẩn ý tế nhị của người khác, nhưng lần này anh lại thực sự hiểu ra, lòng càng thêm đắc ý: "Cái danh đại diện của ta quả là đáng giá!"

"Điện hạ đã dặn rồi, tửu lầu không có nhiều nguyên liệu. Không ai được phép mang về, chỉ có thể ăn tại chỗ."

Mục đích của tửu lầu là để thu hút người dân và làm sống động Biên Thành. Nếu cho phép mang về, chỉ riêng gia tộc họ Yến cũng đủ sức độc chiếm toàn bộ thị trường.

Yến Thập Nhị Nương cuối cùng cũng gặp được Trần Vân Nương. Mặc dù Vân Nương không nghe thấy những lời trước đó của Thập Nhị Nương, nhưng nàng vẫn thành tâm xin lỗi.

Nắm lấy tay Trần Vân Nương, Thập Nhị Nương an ủi và hứa hẹn với phong thái của một nữ hiệp rằng nàng sẽ đứng về phía Vân Nương, giúp nàng đòi lại quyền tự do từ tay Trịnh gia.

Nỗi sợ hãi và hoảng loạn mà Trần Vân Nương phải chịu đựng khi trốn dưới hầm ngầm đã tan biến nhờ sự an ủi của Yến Thập Nhị Nương, trong lòng nàng giờ đây chỉ còn lại sự cảm kích khôn nguôi.

Nàng tự hỏi mình có công trạng gì mà Trình lang lại liều mạng cứu nàng, Lệ Vương Điện hạ lại bảo vệ nàng không chút phân biệt, binh lính Trại Hắc Vũ ủng hộ nàng, và cả vị tiểu thư cao quý nhà họ Yến cũng ra tay giúp đỡ?

Nàng đã chịu đựng bao nhiêu năm gian khổ, cuối cùng những ngày tăm tối cũng đã qua đi.

Nhìn Trình Du và Trần Vân Nương nắm tay nhau, trìu mến nhìn nhau, Yến Thập Nhị Nương lặng lẽ bước đến bên cạnh Cẩm Tuế. Nhìn thấy vẻ mặt dịu dàng và ánh mắt sâu thẳm của Điện hạ, nàng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Tuy nhiên, ánh mắt ấy dường như đang xa xăm nhớ về một ai đó.

Yến Thập Nhị Nương không kìm được mà khẽ hỏi: "Điện hạ đang nghĩ gì vậy?"

Cẩm Tuế mỉm cười đáp: "Ta đang nghĩ rằng trên đời này vẫn còn những tình cảm chân thành, con người ta vẫn có thể vì nhau mà chia sẻ sinh tử. Thật đáng cảm động!"

Lời nói của nàng tuy vô tình nhưng lại vang vọng sâu sắc trong lòng cô.

Trước đây, Yến Thập Nhị Nương không mấy quan tâm đến chuyện hoàng gia, nhưng hai ngày qua nàng đã gặng hỏi anh trai, em trai và cả các gia thần trong nhà. Cuối cùng nàng cũng thu thập được hầu hết thông tin về Lệ Vương. Gác lại vụ đảo chính sang một bên, nàng thấy hắn thật cô độc và bất lực, ngay cả những người thân cận nhất cũng muốn dồn hắn vào chỗ chết.

Vị hôn thê thanh mai trúc mã nhiều năm của hắn đã bị Thái tử cướp mất. Ông bà ngoại mà hắn kính trọng, cùng với Hoàng hậu và Thái tử, đều đang âm mưu hại hắn...

Khi Điện hạ nhìn thấy Trình Du và Trần Vân Nương, có phải ngài đang nghĩ đến bản thân mình và Lâm tiểu thư kia không? Họ là người yêu thời thơ ấu, tình cảm sâu đậm, vậy mà khi Điện hạ gặp hoạn nạn, Lâm tiểu thư lại nhẫn tâm bỏ rơi ngài.

Yến Thập Nhị Nương đột nhiên cảm thấy khó chịu vì sự xuất hiện của cái tên Lâm tiểu thư xa lạ kia, đồng thời cũng cảm thấy ghen tị và có chút đố kỵ. Nếu nàng có thể là người bên cạnh Điện hạ từ nhỏ, nàng nhất định sẽ sống chết có nhau với ngài, dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Mặc dù Lâm tiểu thư đối xử với Điện hạ như vậy, nhưng dường như ngài vẫn còn vương vấn...

Yến Thập Nhị Nương không thể chịu đựng thêm được nữa, nàng nhìn Cẩm Tuế đầy an ủi và nói:

"Tôi tin rằng Điện hạ rồi cũng sẽ gặp được một tình yêu chân thành như thế."

Cẩm Tuế giật mình, nhận ra cô gái này đã hiểu lầm ý mình, liền vội vàng nói:

"Ta xin phép không bàn về chuyện đó. Việc quan trọng bây giờ là dẫn dắt binh lính biên phòng sống sót ở nơi biên thùy này. Tình yêu là thứ xa xỉ, không thể cưỡng cầu."

Yến Thập Nhị Nương nghe vậy càng thêm đau lòng. Một vị Điện hạ tốt bụng như vậy lại bị đày ra biên giới và phải chịu bao khổ cực.

Trước khi rời đi, Cẩm Tuế không quên công việc của mình, cô đưa cho Yến Thập Nhị Nương một cuốn sách "Ba mươi sáu kế":

"Ta đã đóng dấu riêng của mình lên cuốn sách này. Đây là bản độc nhất vô nhị trên thế gian. Một cuốn trị giá một trăm lượng bạc. Cô có thể hỏi thăm ở thành Yến Châu xem có ai muốn mua không?"

"Cuốn này là ta tặng riêng cho cô."

Mắt Yến Thập Nhị Nương sáng lên, nàng nâng niu cuốn sách như báu vật, hỏi nhỏ:

"Đây có phải là cuốn binh pháp mà ngài đã bán cho anh trai tôi với giá mười nghìn lượng bạc không?"

Cẩm Tuế cười gượng gạo: "Anh trai cô rất hào phóng, cứ nhất quyết cho rằng cuốn sách này đáng giá như vậy."

Cô không hề lừa Yến Cửu; chính anh ta đã khăng khăng đòi mua bản có chữ ký với giá đó.

Lúc đầu, Yến Thập Nhất cáo buộc cô lừa anh trai mình, giờ đến lượt Yến Thập Nhị Nương nói vậy, khiến cô cảm thấy mình giống như kẻ lừa đảo thật sự.

Yến Thập Nhị Nương vội vàng đính chính: "Ý tôi không phải vậy. Ý tôi là ngài bán cho anh trai tôi mười nghìn lượng, bán cho người khác một trăm lượng, nhưng... nhưng ngài lại tặng không cho tôi."

Cẩm Tuế gật đầu: "Nếu cô giới thiệu được khách hàng, ta sẽ trả thêm mười lượng bạc tiền hoa hồng cho mỗi cuốn sách!"

Mắt Yến Thập Nhị Nương đảo quanh: "Tôi không muốn tiền hoa hồng, tôi muốn Điện hạ giúp tôi một việc, được không?"

Cẩm Tuế trở nên cảnh giác: "Điều đó còn tùy thuộc vào việc gì đã."

Yến Thập Nhị Nương mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ, rồi nàng tung người lên ngựa, tà áo bay phấp phới trong gió.

"Điện hạ cứ chờ xem, thần nhất định sẽ cố gắng hết sức giúp đỡ chuyện của Trần Vân Nương."

"Thần cũng sẽ giúp Điện hạ bán hết những cuốn sách này."

Yến Thập Nhất sau khi đánh chén xong bát mì chả cá cũng vội vàng đuổi theo. Hai anh em phi ngựa trở về thành Yến Châu khi trời vẫn còn sớm.

Nhìn bóng dáng Yến Thập Nhị Nương khuất dần nơi xa, nhanh như một ngôi sao băng, Cẩm Tuế thốt lên:

"Đúng là một cô gái tốt!"

Thái dương Hàn Tinh giật giật liên hồi. Cô ta chỉ tốt với mỗi mình ngài thôi; trước mặt chúng tôi, cô ta hung dữ và kiêu ngạo biết bao nhiêu.

Quan sát cuộc trò chuyện giữa Điện hạ và Yến Thập Nhị Nương từ xa, Ngụy trưởng sử tiến lên với nụ cười đầy ẩn ý:

"Ở đất Yến này, nếu cưới được một nữ nhi nhà họ Yến thì chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh!"

Cẩm Tuế gật đầu tán đồng: "Đúng vậy, Yến tiểu thư xinh đẹp, tính tình lại thẳng thắn, phóng khoáng, không hề có chút kiêu kỳ của tiểu thư khuê các. Ai cưới được cô ấy quả là có phúc lớn!"

Ngụy trưởng sử: ...

Hình như ông cần phải nói rõ ràng hơn: "Yến tiểu thư là đích nữ nhà họ Yến, thân phận hoàn toàn xứng đôi vừa lứa với hoàng gia, Điện hạ thấy sao?"

Cẩm Tuế giơ ngón tay cái lên: "Dĩ nhiên rồi! Nhưng gả vào hoàng gia thì có gì tốt chứ? Chẳng gì sánh bằng sự tự do và tự tại khi được sống ở đất Yến này."

Hàn Tinh không thể nhịn được nữa: "Ngụy trưởng sử ý muốn nói là Điện hạ có thể cầu hôn Yến tiểu thư."

Cẩm Tuế kinh ngạc: "Sao có thể chứ?"

Khi cô trả lại thân xác này cho Cố Trường Tiêu, hắn sẽ có trong tay cả nhân lực, đất đai và lương thực; Cố Trường Tiêu chắc chắn sẽ vui vẻ tiếp nhận. Nhưng nếu tặng kèm thêm một vị hôn thê thì chẳng khác nào một cái bẫy! Nó sẽ trói buộc cả Cố Trường Tiêu lẫn Yến Thập Nhị Nương.

Ai biết được trong lòng Cố Trường Tiêu có "ánh trăng sáng" nào không? Chuyện tình của hắn với vị Lâm tiểu thư kia chẳng phải đang là đề tài bàn tán khắp nơi đó sao.

Cô vội vàng cảnh báo Ngụy trưởng sử:

"Ý tưởng của ông nguy hiểm quá! Đừng có làm Yến tiểu thư sợ hãi đến mức không dám đến Biên Thành nữa."

"Hiện giờ ta còn đang chật vật tự bảo vệ mình, làm sao dám nghĩ đến chuyện thành gia lập thất!"

Cẩm Tuế dẫn người tiễn hai anh em nhà họ Yến xong xuôi. Sau khi dùng xong món mì chả cá tuyệt hảo, Lý Hằng cũng lên đường trở về thành.

Không một ai hay biết, có một người vẫn lặng lẽ đứng đó, nhìn theo đoàn tùy tùng của Lý Hằng rời đi với đôi mắt đẫm lệ.