Chương 200: Leo tường và Học viện

Cẩm Tuế dẫn chàng vào phòng sách, nơi này thông với một gian buồng phụ nhỏ dẫn ra hành lang. Nàng bày chiếc bàn thấp ra đó, hai người vừa ăn vừa ngắm cảnh đêm bên ngoài.

Cố Trường Tiêu rất sợ nóng, không thích sưởi lửa, nên Cẩm Tuế đặt lò sưởi trà về phía mình, dùng lồng sắt chụp lại, phủ thêm một tấm da thú dày, biến nó thành một chiếc bàn sưởi nhỏ.

Cả hai đều cởi giày, thay bằng đôi dép bông đi trong nhà, đôi chân đặt dưới bàn sưởi ấm áp vô cùng.

Cẩm Tuế ngồi thoải mái, nhìn Cố Trường Tiêu bày biện bát đũa, rót trà nóng. Chàng sợ nàng đuổi mình đi, liền nở nụ cười hối lỗi: "Lần sau ta tuyệt đối không trèo tường nữa."

Cẩm Tuế hừ một tiếng: "Đừng có ý định trổ thêm cửa ở viện của ta nhé! Xấu chết đi được."

Cố Trường Tiêu liên tục gật đầu bảo đảm, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ, phải nhanh chóng rước Tuế Tuế về dinh mới được, đến lúc đó muốn gặp nàng sẽ không cần phiền phức thế này nữa.

Thấy thái độ chàng thành khẩn, Cẩm Tuế cười bảo: "Hay là chúng ta lắp 'điện thoại' đi!"

"Điện thoại?"

"Nói đùa thôi, là lắp một cái chuông. Kéo một sợi dây từ phòng sách của ta sang phòng sách của chàng, có việc gì thì rung chuông, đối phương đều nghe thấy, không cần sai hạ nhân truyền lời, chàng cũng không cần trèo tường."

Cố Trường Tiêu mừng rỡ: "Cách này khả thi! Ngày mai ta sẽ tìm thợ đến lắp ngay."

Cẩm Tuế ăn hai cái sủi cảo, cảm thấy thiếu thiếu gì đó. Sủi cảo đi với trà không đúng vị lắm, nàng bảo Cố Trường Tiêu ngồi đợi một lát, rồi chạy vào phòng ngủ một vòng, xách ra một bình lớn "nước ngọt vui vẻ".

Rót hai ly nước sủi bọt lăn tăn, Cố Trường Tiêu uống cạn một hơi: "Ta cứ nghe Hắc Hổ lải nhải suốt về thứ này."

Cẩm Tuế cười đáp: "Mùa hè cho thêm đá vào uống còn sướng hơn nữa!"

Hồi ở Bắc Cương, ngày nào cũng sống trong lo âu, sau đó trên đường về tuy không còn sợ hãi nhưng lại quá gian nan. Giờ đây được ngồi dưới bàn sưởi ấm áp, ăn sủi cảo uống cola, Cẩm Tuế cuối cùng cũng cảm nhận được chút thỏa mãn và dễ chịu.

Hai người vừa ăn xong sủi cảo, khêu bớt bấc đèn để ngồi trò chuyện tiêu thực thì thấy tiền viện thắp đèn, có tiếng xe ngựa vọng lại, ông nội Lăng và Cẩm An đã về nhà.

Cẩm Tuế vội đẩy Cố Trường Tiêu đi: "Mau, đừng để ông nội em phát hiện."

Ông nội luôn dốc lòng dạy dỗ nàng thành một khuê nữ đoan trang, chẳng có khuê nữ nhà lành nào lại để nam nhân trèo tường vào phòng, còn cùng ăn sủi cảo thế này cả!

Cố Trường Tiêu dặn một câu: "Đừng ngủ muộn quá, sáng mai ta đi doanh trại, nàng không cần dậy sớm đâu."

Cẩm Tuế nhét bát đũa, nồi niêu vào tay chàng: "Có trèo qua được không? Có cần em bắc thang không?"

Cố Trường Tiêu lùi lại vài bước, tung người nhảy vọt một cái đã qua bức tường sang phía bên kia, còn quay lại huýt sáo với nàng một tiếng.

Cẩm Tuế nói nhỏ: "Coi chừng ngày mai ta trồng xương rồng đầy trên tường đấy!"

"Tuế Tuế, buổi tối chắc chưa ăn no nhỉ? Ông nội có mang về một nồi canh hầm và bánh bao đây, lại đây ăn thêm chút đi."

Ông nội Lăng và Cẩm An bưng một nồi nhỏ đi vào, Cẩm Tuế khẽ nấc một cái, rót cho Cẩm An một ly cola, còn ông nội thì rót nước trắng.

"Buổi tối không nên uống trà, ảnh hưởng giấc ngủ ạ."

"Ông cũng muốn uống nước ngọt."

"Buổi tối uống cái này dễ đầy hơi, để trưa mai con nấu với gừng rồi cả nhà cùng uống nóng nhé."

Cẩm An thính mũi: "Sao đệ ngửi thấy mùi sủi cảo nhỉ?"

Cẩm Tuế giật mình: "Đệ thèm sủi cảo rồi chứ gì? Mai tỷ gói cho, sủi cảo thịt cừu hành tây nhé?"

"Tuế Tuế sao không ăn thịt? Chẳng phải con thích nhất là thịt thố rán trong canh hầm sao? Nhìn xem, đi Bắc Cương một chuyến mà cằm gầy nhọn cả đi rồi, mau, ăn nhiều thịt vào!"

Cẩm Tuế ngậm ngùi nhận lấy bát canh hầm đầy ắp từ tay ông nội. Ôi, bữa khuya kiểu này mà thêm vài lần nữa, nàng không no chết thì cũng béo chết mất.

Ông nội cũng gắp thịt cho Cẩm An, khẽ thở dài: "Đừng trách ông già này lải nhải, chuyện của cha các con Vương gia đã hứa rồi. Vậy thì chúng ta cứ kiên nhẫn đợi đến ngày Vương gia đủ sức trở về Trường An. Ông tin là bấy lâu nay các con cũng nhận ra rồi, minh oan không phải chuyện đơn giản. Chỉ dựa vào ba ông cháu mình mà về Trường An thì chẳng khác nào nộp mạng vào miệng cọp, chuyện này nhất định phải trông cậy vào Vương gia!"

Cẩm Tuế cười nhẹ: "Ban đầu chúng ta chẳng phải đã định thế sao, lặng lẽ đến Biên thành nương nhờ Vương gia, đợi thân thiết rồi mới nhắc chuyện minh oan. Tuy quá trình có chút khác biệt, nhưng kết quả là đã thành công rồi."

Nàng đưa tay xoa đầu Cẩm An: "Sau này ấy à, nhóc con đệ cứ việc ăn ngon ngủ kỹ, luyện võ đọc sách, đệ chỉ cần chịu trách nhiệm trưởng thành thôi. Chuyện vụ án cứ giao cho tỷ tỷ."

Cẩm An đặt bát xuống: "Có phải đệ rất vô dụng không?"

Cẩm Tuế thẳng tay vỗ một cái vào đầu cậu nhóc, suýt nữa ấn mặt cậu vào bát: "Nhỏ tuổi mà học đâu cái thói nói chuyện như ông cụ non thế!"

Đánh em phải đánh sớm, chứ như công chúa Tỏa Nha bây giờ là đánh không lại vương Bạt Đặc Nhĩ nữa rồi.

Ông nội ho một tiếng: "Cái người già này còn chưa nói thế đâu!"

Cẩm Tuế xách tai Cẩm An nói: "Lời tỷ nói đệ không lọt tai chữ nào đúng không? Cái gì mà vô dụng? Đệ vẫn còn là một đứa trẻ! Đi được đến bước này đã là không dễ dàng rồi, đệ còn muốn xoay chuyển cả trời đất chắc?"

"Nhưng tỷ tỷ cũng mới chỉ vừa cập kê một năm thôi, mà đã làm được bao nhiêu việc lớn!"

Cẩm Tuế đắc ý: "Tỷ tỷ khác, tỷ tỷ là thiên tài! Đệ cùng lắm chỉ tính là nhân tài thôi, mà nhân tài thì phải trưởng thành từ từ."

Cẩm An: ... Riêng khoản da mặt dày thì đệ đúng là không bằng tỷ thật!

Cẩm Tuế lại hỏi ông nội: "Ông định khi nào thì mở đạo quán ạ?"

Ông nội Lăng hớn hở đáp: "Vương gia bảo ông cứ chọn địa điểm trước, quan phủ sẽ đứng ra xây dựng, sang xuân là bắt đầu khởi công. Trong lúc đạo quán chưa xây xong, ông sẽ ở khu lưu dân giúp trấn an dân chúng."

Cẩm Tuế gợi ý: "Triều đình có Khâm Thiên Giám, ông cứ dò hỏi xem cụ thể họ làm những gì, rồi mình biến đạo quán thành một chi nhánh của họ. Dân chúng đôi khi không tin quan phủ, nhưng họ tin ông! Uy danh của ông càng vang xa thì Biên thành càng nhận được sự tín nhiệm của bách tính lớp dưới."

Ông nội Lăng hừng hực ý chí, không ngờ đến lúc già rồi còn có thể hoàn thành tâm nguyện thời trẻ, trở thành chủ một đạo quán.

Cẩm An nhỏ giọng nhắc nhở: "Không phải Biên thành, là thành Lực Đại Vô Cùng!"

Chẳng hiểu sao, nghe cái tên thành này từ miệng người khác, Cẩm Tuế thấy ngượng ngùng vô cùng. Cảm giác lời nói đùa biến thành sự thật, buộc phải chấp nhận nó chính là thế này đây.

"Tóm lại, trước khi Vương gia đủ sức về Trường An, ba ông cháu mình cũng không được lười biếng, chúng ta phải gây dựng sự nghiệp thật tốt ở Biên thành này!"

"Là thành Lực Đại Vô Cùng." Cẩm An như thể người đại diện cho cái tên thành mới.

Ông nội Lăng vuốt râu cười: "Tuế Tuế nói đúng! Đúng rồi, số vàng con để lại cho ông, ông vẫn chưa động đến, nếu con cần dùng cứ việc lấy."

Cẩm Tuế lắc đầu: "Ông cứ dùng nó để xây đạo quán, mở chuỗi quán canh hầm, hay thuê tá điền trồng trọt cũng được, cứ coi như là gia sản của nhà họ Quý chúng ta. Con vẫn còn bạc, số vàng đó là con hiếu kính ông, làm gì có chuyện lấy lại."

Nàng nói thật lòng, chỉ riêng tiền hoa hồng từ Yên Chỉ Trai và số tiền kiếm được từ chuyến đi Bắc Cương vừa rồi cũng đủ để nàng tiêu xài cả đời. Kiếm tiền dường như chỉ khó lúc bắt đầu, một khi đã có hũ vàng đầu tiên và có các mối quan hệ, mọi chuyện sau đó sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Dĩ nhiên, nếu đổ tiền vào xây dựng Biên thành thì đúng là một cái hố không đáy. Nhưng Cố Trường Tiêu đã nói rồi, không dùng tiền của nàng để xây thành, nếu chàng thiếu tiền sẽ mượn của nàng, có giấy nợ đàng hoàng, sau này sẽ trả cả vốn lẫn lãi.

"Vương gia nói cho nhà mình vạn mẫu đất, vậy chúng ta cứ nhận lấy, cứ lấy đạo quán của ông làm trung tâm mà bao quanh. Không cần phải trồng lương thực hết, trồng thêm cây ăn quả, thảo dược này nọ, rồi xây một quảng trường lớn một chút, vạn mẫu cũng chẳng thấm vào đâu."

Nàng lại bàn đến việc học của Cẩm An: "Biên thành không có phu tử giỏi, hay là cho đệ ấy sang Yến Châu học nhé?"

Cẩm An lắc đầu nguầy nguậy: "Đệ không đi đâu!"

Cẩm Tuế suy nghĩ rồi bảo: "Vậy cứ đợi thêm chút nữa! Sau kỳ thi xuân năm nay, Vương gia sẽ rộng cửa chiêu mộ hiền tài ở Biên thành, tin rằng sẽ có phu tử giỏi tìm đến thôi."

Trước đây nhân tài thiên hạ không đến Biên thành là vì nơi này chỉ là một doanh trại biên quan xập xệ, mà Lệ Vương lại mang trọng tội mưu nghịch, ai dám bén mảng tới? Nhưng sang xuân sẽ khác, thành Lực Đại Vô Cùng chính thức khánh thành, danh tiếng của Dự Vương chắc chắn sẽ bị tổn hại sau vụ sứ đoàn Bắc Cương, cộng thêm việc không ít sĩ tử trượt kỳ thi xuân.

Cố Trường Tiêu có quyền bổ nhiệm quan lại trong phong địa của mình, nghĩa là đến dưới trướng Lệ Vương làm việc thì bổng lộc và phẩm cấp cũng tương đương với quan lại triều đình.

Ông nội Lăng và Cẩm An về viện của mình ngủ, Cẩm Tuế không muốn di chuyển nên mang giấy bút ra bàn nhỏ viết lách.

Vì vừa nói chuyện với ông nội về việc chiêu mộ nhân tài sau kỳ thi xuân, nàng nảy ra rất nhiều ý tưởng. Không chỉ cần văn nhân, Cố Trường Tiêu còn cần tuyển binh. Còn nàng cũng cần tuyển nhân tài, nhưng là những nhân tài khác với người đọc sách, đó chính là thợ thủ công.

Thợ thủ công ở thời đại này thuộc về "tịch thợ". Ai mà ngờ được những bậc thầy di sản phi vật thể ở hậu thế, ở thời này lại mang thân phận "tịch thợ", chỉ khá hơn "tịch tiện" một chút mà thôi.

Một ví dụ trực quan nhất: nông dân rất khổ, bán mặt cho đất bán lưng cho trời, trông chờ vào thời tiết, một khi thiên tai mất mùa là phải bỏ xứ cầu thực. Thế nhưng, rất nhiều người thuộc tịch thợ, tịch tiện, ước mơ lớn nhất đời họ lại là tậu được vài mẫu đất để được chuyển sang tịch nông! Không ít thợ thủ công phấn đấu ba đời chỉ để để lại cho con cháu vài mẫu đất cằn.

Nông dân gặp thiên tai địch họa, triều đình còn ngó ngàng tới, chứ thợ thủ công và tiện dân thì triều đình mặc kệ! Khi thiếu binh lực phải đi lính, hộ nông dân có thể vài nhà cử một người đi, còn thợ thủ công và tiện dân thì bị bắt đi trực tiếp, dù già yếu không đánh trận được cũng phải làm nô lệ trong quân đội. Thuế của họ nặng hơn, bị bóc lột áp bức tàn khốc hơn.

Nhưng Biên thành hiện tại đang cực kỳ khát những nhân tài này! Đúng vậy, trong mắt Cẩm Tuế, họ chính là nhân tài!

Những việc nàng định làm tiếp theo rất cần những người thợ này. Nếu Cố Trường Tiêu có thể tìm cho nàng truyền nhân của Mặc gia thì càng như hổ mọc thêm cánh. Nếu ông nội có thể dùng đạo quán để thu hút những đạo sĩ có tài, nàng sẵn sàng bỏ ra nhiều vàng hơn để giữ chân họ.

Dù là dầu mỏ chưa khai thác, thuốc súng chưa nghiên cứu, hay máy dệt len, thuyền đi biển... chỉ dựa vào mấy người thợ hiện có ở Biên thành thì căn bản không làm ra được!

Nàng định mượn làn gió chiêu hiền đãi sĩ của Cố Trường Tiêu để đồng thời chiêu mộ thợ thủ công, bao gồm thầy thuốc, thợ nề, thợ pháo hoa, thợ mộc, thợ sơn... Chỉ cần đến Biên thành sẽ được cấp phí định cư, miễn giảm một phần thuế, tiền công lại trả sòng phẳng.

Nàng suy nghĩ một lát, bản thân nàng chắc chắn không thể ra làm quan, nếu thiên hạ biết Biên thành có nữ quan, Cố Trường Tiêu tuyệt đối sẽ lại trở thành bia đỡ đạn cho dư luận. Dự Vương đang lo không nắm được thóp của Cố Trường Tiêu đấy thôi!

Lại cải nam trang làm quan cũng không ổn, nếu không sẽ có lời đồn Lệ Vương có sở thích đoạn tụ. Hơn nữa mọi người đều đã biết nàng là nữ tử, giờ lại giả nam nàng cũng thấy ngại.

Đã không thể dùng danh nghĩa quan phương để tuyển người, dùng danh nghĩa thương nhân cũng không xong, địa vị thương nhân còn thấp hơn. Lỡ như mấy người thợ có cá tính nghe nói là đi làm cho thương nhân mà không chịu đến thì sao?

Cuối cùng chỉ còn lại một lựa chọn, đó là mở học viện!

Đúng vậy, ta sẽ mở một học viện hoàn toàn mới ở Biên thành, thờ Mặc Tử làm thầy, rộng cửa đón thợ thủ công thiên hạ. Dĩ nhiên, Khổng Tử cũng vẫn phải thờ, nếu chưa thể xóa mù chữ cho toàn dân thì cũng phải mở các lớp học nhỏ.

Nàng càng nghĩ càng thấy khả thi, kế hoạch mở học viện này quá tuyệt vời. Thợ giỏi đến có thể làm thầy giáo, học đồ vừa hay làm học sinh. Trường học bao ăn bao ở, học phí có thể nợ, đợi đến khi tốt nghiệp có việc làm rồi mới phải trả. Tin rằng chỉ riêng điều khoản này thôi cũng đủ thu hút vô số người đến Biên thành cầu học!

Trong mắt bách tính lớp dưới, đọc sách thi cử là thang lên trời, trăm người học chưa chắc đã ra được một tú tài. So với việc đó, họ thà cho con cái học lấy một cái nghề. Trước đây đều phải đi tìm thầy giỏi xin theo học, làm học đồ mấy năm mới được ra nghề. Nhưng giờ đây Biên thành có một học viện chuyên dạy nghề! Lại còn là đại học viện do Lệ Vương xây dựng, ba mươi sáu kế, nghề nào cũng có thể học được ở trong đó. Chắc chắn rất nhiều người dân sẵn lòng gửi con em vào đây!

Nàng mải miết viết, soạn thảo bản kế hoạch mở học viện, cuối cùng thấy tay lạnh cóng mới vào không gian để viết tiếp. Cơn buồn ngủ ập đến, nàng uống một ly cà phê rồi viết tiếp, sau đó vẽ luôn sơ đồ phác thảo học viện. Nàng đưa tất cả những nghiên cứu mình muốn làm vào trong học viện.

Chia các viện theo chuyên khoa, ví dụ như Y học viện chuyên về phòng thí nghiệm nghiên cứu Penicillin, Chế tạo viện chuyên về máy dệt len. Còn về dầu cá và thuốc súng, chắc chắn phải đặt ở bộ phận quân công, nhưng có thể giới thiệu những học sinh ưu tú của mình sang đó, học viện của chúng ta cũng có thể đứng tên chung. Còn có nông khoa, nghiên cứu rau quả lai ghép, bán hạt giống năng suất cao. Thuyền đi biển của Yến Cửu cũng có thể mượn dùng một chút, ra hải ngoại thu thập giống tốt...

Cẩm Tuế thầm hối hận vì trước đây mình không nghĩ ra việc mở học viện! Đến tận bây giờ mới cuống cuồng làm kế hoạch. Nàng vừa viết vừa vẽ, lại vào máy tính tra cứu tư liệu, cho đến khi cổ mỏi nhừ không ngẩng lên nổi mới phát hiện đã sáu giờ sáng.

Ông nội sắp thức dậy rồi, vạn nhất phát hiện nàng không có ở đó thì hỏng bét. Nàng vội vàng thu dọn tài liệu đi ra ngoài, rửa mặt một cái, quần áo cũng chẳng buồn thay.

Nàng nôn nóng ôm đống tài liệu đi tìm Cố Trường Tiêu, nghĩ bụng đi cửa chính xa quá, nàng bèn bắc thang chọn cách trèo tường.

Trong Vương phủ, mấy ám vệ lập tức chú ý đến Quý cô nương đang trèo tường. Trời mới vừa hửng sáng, mặt trời còn chưa lên, Quý cô nương cũng vội vàng quá rồi! Vương gia nhà mình thì đội trăng trèo sang Quý phủ, Quý cô nương thì đón nắng trèo sang Vương phủ. Khổ thế làm gì? Ở giữa trổ cái cửa chẳng phải tốt hơn sao!

Cẩm Tuế vẫn như kẻ trộm, khom lưng chạy dọc hành lang, nhìn quanh quất không thấy hộ vệ mới yên tâm. Nàng chưa từng đến Vương phủ nên không biết Cố Trường Tiêu ngủ ở đâu, bèn gõ vào cửa sổ phòng ngủ phía đông: "Cố Trường Tiêu."

Kết quả là Cố Trường Tiêu mồ hôi nhễ nhại từ sân luyện võ bên cạnh chạy tới. Buổi sáng lạnh lẽo thế này mà chàng chỉ mặc một chiếc áo ngắn bằng vải thô, mồ hôi thấm ướt dính chặt vào da, lộ rõ những đường nét cơ bụng săn chắc.

Cẩm Tuế hào phóng ngắm nhìn: "Vương gia dáng người chuẩn thật đấy!"

Cố Trường Tiêu rất ngạc nhiên trước sự xuất hiện của nàng, cười hỏi: "Có cần ta cởi áo cho Tuế Tuế xem kỹ hơn không?"

Cẩm Tuế đỏ mặt: "Cái đó thì không cần đâu!"

Chàng thấy Cẩm Tuế ôm một đống đồ, cười hỏi: "Tuế Tuế đến đưa bữa sáng cho ta à?"

Cẩm Tuế vội đáp: "Không phải, em đến để đòi đồ."

"Đòi gì? Tuế Tuế nhắm trúng thứ gì của ta cứ việc nói, đều cho nàng hết."

"Ban thêm cho em vạn mẫu đất nữa được không?"