Chương 192: Bữa tối đêm giao thừa và quà đính hôn

Thác Lôi lúc này mới hoàn toàn yên tâm. Nghĩ lại cũng đúng, Quý tiên cô nếu đã muốn ở lại thì ngay từ khi còn ở Vương đình, Ba Đặc Nhĩ đã giữ được nàng rồi, đâu cần phải đợi đến tận bây giờ mới đuổi theo! Nhưng phận làm thần tử không thể làm việc qua loa đại khái nhiệm vụ của Vương thượng, hắn lập tức dẫn theo tộc nhân đuổi theo lộ trình mà sứ đoàn Đại Hạ đã đi. Kết quả là trên đường đi, đâu đâu cũng nghe thấy những giai thoại mà vị tiên cô Đại Hạ để lại.

Đã có những nghệ nhân hát rong đem chuyện của Quý tiên cô biên thành bài hát, chuẩn bị đi khắp các thành trì, bộ lạc để ngâm nga.

Thác Lôi vừa đi vừa kinh ngạc, Quý tiên cô trên đoạn đường này rốt cuộc đã làm được bao nhiêu việc vậy?

Nào là chữa khỏi dịch cừu, đổi chè đường, trị dứt những căn bệnh nan y cho dân chúng, cứu một con ngựa cái khó đẻ, chữa trị cho đàn bò bị đậu mùa, lại còn đặc biệt lấy đi mầm bệnh đậu bò...

Thác Lôi sốt ruột, Quý tiên cô ơi, người mà cứ thong dong đi như thế này thì tôi thật sự sẽ đuổi kịp mất!

Cũng may, khi Thác Lôi đến điểm giao dịch biên thùy thì gặp được đoàn người của Yến Cửu đang dừng chân tại đây. Nghe họ kể lại chuyện mấy ngày trước Quý tiên cô và Lệ Vương đã vạch ra khu vực giao dịch hòa bình, thiết lập trạm dừng chân tại nơi này.

Vị con trai của tộc trưởng từng được Cẩm Tuế chữa khỏi sỏi thận giờ đã trở thành "người hâm mộ cuồng nhiệt" của Quý tiên cô, tâng bốc y thuật của nàng như thần tiên hạ phàm.

Khi được hỏi Thác Lôi đến đây làm gì, hắn thật sự không thốt nên lời rằng mình đến để đưa Quý tiên cô về Vương đình, vì sợ sẽ bị mọi người đánh cho một trận.

Hắn đành đổi giọng nói là đến để tiễn Quý tiên cô. Mặc dù mọi người đều rất thắc mắc, ngươi tiễn từ Vương đình đến tận đây, sắp tiễn đến tận cửa nhà người ta luôn rồi.

Yến Cửu trong lòng đã rõ, kín đáo nói với Thác Lôi: "Quý cô nương chắc chắn sẽ không quay lại Bắc Cương nữa đâu, bất kể Vương thượng muốn làm gì thì cũng chỉ là công dã tràng mà thôi."

Lúc này, đoàn người Cẩm Tuế đã chính thức đặt chân vào lãnh thổ Đại Hạ. Thật khéo, hôm nay chính là đêm giao thừa của Đại Hạ.

Đón Tết trên đường biên ải quả thực là một trải nghiệm cực kỳ hiếm có.

Cẩm Tuế từ sớm đã giao quyền quản lý bếp núc cho các huynh đệ Hắc Vũ doanh. Ngoại trừ việc mỗi ngày lấy ra một ít thanh năng lượng và lương khô nén, mọi người ăn gì nàng ăn nấy, tuyệt đối không ăn riêng.

Chỉ thỉnh thoảng vào buổi tối trời quá lạnh, nàng mới nấu chút trà sữa cùng uống với Cố Trường Tiêu.

Nhưng hôm nay nàng đã lấy lại quyền quản lý bếp núc. Đã về đến địa bàn nhà mình, tâm trạng mọi người cũng thả lỏng hơn nhiều.

Binh lính Bắc Cương không thể tới đây, ngay cả tàn dư của Tả Hiền Vương cũng không dám đụng vào đội quân này. Còn về bọn phỉ ngựa, ước chừng nhìn thấy quân kỳ là đã sớm trốn biệt vào hang hốc rồi.

Về phần sát thủ của Dự Vương thì càng không cần lo lắng, Dự Vương hiện giờ đang đau đầu đối phó với sứ đoàn Bắc Cương kia kìa.

Tóm lại, tinh thần mọi người thư thái cộng thêm dịp Tết đến, ai nấy đều muốn ăn một bữa thật ngon. Cẩm Tuế đặc biệt bàn bạc với Cố Trường Tiêu, hạ trại sớm để chuẩn bị bữa cơm tất niên.

Số cừu đổi được bằng vật tư trên đường đã có hơn ba ngàn con, hôm nay giết ba trăm con để làm thịt cừu hầm và bánh sủi cảo.

Cẩm Tuế vốn muốn mời mọi người ăn lẩu, nồi niêu nàng để trong không gian gom góp lại cũng đủ dùng. Nhưng nàng cảm thấy như vậy quá phô trương, e rằng tướng sĩ Tây Bắc quân sẽ bị dọa sợ.

Thôi thì cứ ăn thịt cừu hầm đơn giản vậy! Vỏ bánh sủi cảo làm từ bột đen đã qua một lần sàng, Cẩm Tuế còn muốn sàng thêm hai lần nữa, nhưng các tướng sĩ Tây Bắc quân nói rằng được ăn bột lúa mạch đã là tốt lắm rồi.

Bình thường họ toàn ăn bột đậu, bột kê, nuốt vào cứ thấy nghẹn ở cổ họng.

Cẩm Tuế dẫn theo một nhóm huynh đệ, dựng bếp, giết cừu, băm nhân, nhào bột... Gia vị lấy từ trong không gian, có tướng sĩ còn chạy đến tận khe suối xa xôi tìm được ít hành rừng. Khe suối ấm áp hơn bên ngoài nên hành rừng vẫn chưa bị đóng băng.

Không có rượu thì lấy canh thịt cừu thay rượu, mọi người cùng nâng bát chúc mừng năm mới.

Thực ra trong không gian cũng có rượu, nhưng dù sao cũng đang ở ngoài dã ngoại, vẫn cần phải giữ lòng cảnh giác, nên tạm thời không uống rượu, đợi về đến Biên Thành rồi sẽ uống một trận thật sảng khoái.

Cố Trường Tiêu đứng dậy nói vài lời chúc rượu. Cẩm Tuế cứ ngỡ hắn sẽ nói những câu như "Các tướng sĩ đã vất vả rồi", "Được cùng các vị đón Tết, ta rất vui mừng" đại loại thế.

Kết quả hắn lại nói: "Biên Thành đã rất gần rồi, tối nay mọi người ăn no uống đủ, chúng ta một mạch chạy về nhà, rồi sẽ uống một trận ra trò!"

Nào có giống lời một vị tướng lĩnh nói với thuộc hạ đâu chứ! Chẳng khích lệ lòng người chút nào.

Cẩm Tuế thầm lẩm bẩm chê bai, Cố Trường Tiêu lại khẽ cười nói: "Bất kể là Tây Bắc quân hay Hắc Vũ quân, từ lâu đã không cần ta phải khích lệ nữa rồi. Hơn nữa, nói nhiều quá canh sẽ nguội mất."

Lúc này Hắc Hổ lớn tiếng nói: "Quý lão đại, ngài cũng nói vài câu đi chứ."

Khi hắn chưa nói, trong đầu Cẩm Tuế còn đang nghĩ hộ lời chúc rượu cho Cố Trường Tiêu, đủ loại lời lẽ khách sáo cứ lướt qua lướt lại.

Hắc Hổ vừa nhắc một cái, trong đầu Cẩm Tuế bỗng chốc trống rỗng. Nàng bưng bát canh đứng dậy, nhìn vào ánh mắt mong chờ của các tướng sĩ.

Nhất thời trong lòng trăm mối ngổn ngang, chúng ta đã phải trải qua bao nhiêu sinh tử hoạn nạn mới có thể cùng nhau ăn bữa cơm tất niên này đây!

Vành mắt nàng chợt nóng lên, sợ mình nói ra điều gì đó làm mất vui, khiến mọi người ăn thịt cũng mất cả tinh thần.

Đồng thời nàng cũng hiểu tại sao Cố Trường Tiêu không nói những lời khích lệ vào lúc này, hiện tại là lúc cần vui vẻ chứ không phải để cảm động.

Nàng giơ bát lên: "Có đây! Từng người một, sau bữa cơm các huynh đệ qua đây, Quý lão đại phát tiền mừng tuổi cho các ngươi!"

Mọi người ban đầu sững sờ, trong số chúng ta có mấy ai nhỏ tuổi hơn cô đâu chứ!

Vẫn là Hắc Hổ dẫn đầu reo hò: "Hay quá! Đa tạ Quý lão đại!"

Những người khác lúc này mới phản ứng lại, tiền mừng tuổi này đâu phải cứ người lớn tuổi phát cho người nhỏ tuổi, mà là Quý lão đại của chúng ta phát cho các huynh đệ!

Không nhận, chẳng lẽ ngươi không công nhận cô ấy là lão đại sao?

Ngay cả những tướng sĩ Tây Bắc quân như Tạ Mậu Lâm cũng reo hò theo: "Ha ha, đã bao nhiêu năm rồi không có ai phát tiền mừng tuổi cho bọn ta rồi!"

Cố Trường Tiêu còn ghé sát lại: "Quý lão đại, ta cũng muốn tiền mừng tuổi."

Cẩm Tuế đẩy hắn một cái, mọi người cười càng thêm vui vẻ.

Những bát sủi cảo nóng hổi vừa ra khỏi nồi chỉ vài hơi thở đã không còn bốc khói trắng, thêm vài hơi thở nữa là đã nguội bớt.

Cũng may các huynh đệ ăn rất nhanh, từng cái miệng rộng mở ra, bên này một đĩa vừa vớt lên thì đĩa của người xếp hàng trước đó đã ăn sạch sành sanh.

Sủi cảo gói rất nhiều, rau xanh nấu trong canh thịt thì quá lộ liễu, nhưng gói vào trong sủi cảo thì mọi người có nếm ra cũng chỉ coi như đồ khô. Cẩm Tuế lấy củ cải, nấm hương, cải thảo từ không gian ra để làm nhân.

Bột trắng có lẽ không đủ, nhưng bột đen thì ăn thoải mái, trong không gian tích trữ rất nhiều. Nàng dự tính gói luôn cả phần sủi cảo cho bữa sáng mai, kết quả nàng đã đánh giá thấp sức ăn của các tướng sĩ.

Đã nói là ăn no nê thì không thể định mức cho mỗi người, cứ ăn hết một đĩa lại đi xếp hàng là có thể nhận tiếp đĩa nữa.

Hắc Hổ đưa ra lý thuyết ăn sủi cảo: "Cái thứ sủi cảo này, ăn vào là không biết no, ăn đến tận cổ họng rồi, uống hai ngụm canh thịt nén xuống, ta vẫn có thể ăn tiếp!"

Hắn là người phô trương nhất, ăn ròng rã tận bảy đĩa! Cẩm Tuế sợ hắn ăn đến vỡ bụng, kết quả hắn còn nói: "Mới no được bảy phần thôi."

Vì bếp núc không nhiều nên mọi người phải xếp hàng ăn. Lúc đầu Cẩm Tuế còn phụ trách luộc sủi cảo, về sau đã được các tướng sĩ ăn xong trước tiếp quản công việc.

Sau khi ăn no, Cẩm Tuế trò chuyện với Cố Trường Tiêu: "Không biết đám Hàn Tinh tối nay ăn gì nhỉ? Nếu chúng ta đợi ở bộ lạc thêm vài ngày nữa thì đã có thể cùng họ đón Tết rồi."

Cố Trường Tiêu không cho là đúng, hắn chẳng muốn đón Tết cùng Yến Cửu chút nào!

"Nàng cứ yên tâm đi! Người nhà họ Yến mang theo nhiều thức ăn hơn, bữa cơm tất niên chắc chắn sẽ rất phong phú."

"Không biết Lưu Vân có nhớ hôm nay là Tết không?" Dù sao cũng đã gọi mình bao nhiêu tiếng sư tỷ, đệ tử này vẫn khiến nàng phải bận lòng một chút.

Đột nhiên Cẩm Tuế nhớ tới một người: "Đúng rồi, Hoắc Tử An đâu? Nãy giờ chẳng thấy hắn đâu cả."

Cố Trường Tiêu bật cười: "Giờ nàng mới phát hiện hắn không có mặt sao? Hắn đang ở trong sứ đoàn Bắc Cương, âm thầm giám sát Chu công công, còn phải đề phòng Dự Vương phái người ám sát lão ta nữa."

Cẩm Tuế cũng cười theo: "Nhiệm vụ này quả thực hắn làm là thích hợp nhất, tên này coi như đã hoàn toàn đầu quân cho chàng rồi sao?"

Cố Trường Tiêu gật đầu: "Nhưng vẫn chưa thể ra mặt được, ta dự định sau này sẽ để hắn hoạt động trong bóng tối, ở lại Trường An để dò la tin tức."

Cẩm Tuế thấy mọi người đã ăn uống hòm hòm, vội nói với Cố Trường Tiêu: "Ta vào lều chuẩn bị bao lì xì, đừng để ai khác vào nhé."

Cố Trường Tiêu đích thân canh cửa cho nàng, chính mình cũng không vào trong. Cẩm Tuế đương nhiên là vào không gian để chuẩn bị, bạc thì nàng không thiếu, cho dù mỗi bao hai lượng bạc thì tổng cộng cũng chỉ hơn hai ngàn lượng mà thôi.

Cái nàng thiếu là bao lì xì! Không thể cứ thế đưa bạc trực tiếp được, như vậy chẳng có chút cảm giác nghi thức nào cả.

Túi thơm, bao lì xì những thứ này trong chốc lát không thể làm ra hơn một ngàn cái được.

Nhìn thấy xấp vải mình đã chuẩn bị, nàng nghĩ ra cách đơn giản nhất: vải đỏ cắt thành những miếng nhỏ cỡ khăn tay, bọc bạc lại rồi dùng dây đỏ buộc lại là xong.

Mất hơn một canh giờ mới chuẩn bị xong, nàng dùng rương gỗ đựng, nói với Cố Trường Tiêu ngoài cửa: "Xong rồi, các tướng sĩ đã ăn xong chưa?"

Cố Trường Tiêu cười nói: "Hay là đợi qua giao thừa rồi mới phát bao lì xì khai xuân đi!"

Cẩm Tuế hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường, đầu óc nàng chỉ toàn nghĩ đến việc phát lì xì, vậy mà quên mất mình biến mất trong lều lâu như vậy, Cố Trường Tiêu lẽ nào lại không nhận ra?

Cố Trường Tiêu đương nhiên nhận ra, ngay cả Lưu Vân còn phát hiện được, người tâm tư tỉ mỉ như hắn sao có thể không thấy?

Nhưng so với việc vạch trần sự thật hay gặng hỏi Cẩm Tuế, suy nghĩ của Cố Trường Tiêu chỉ đơn giản là: nàng cứ ở bên cạnh hắn là tốt rồi, những chuyện khác đều không quan trọng!

Lúc đón giao thừa theo quy định phải đốt pháo, như vậy mới có thể xua đuổi Niên thú, đón chào một năm mới bình an như ý.

Tầm này thì đi đâu kiếm pháo đây? Cuối cùng Cẩm Tuế bàn bạc với Cố Trường Tiêu, đốt mấy cái hỏa khí dầu cá để góp vui.

Cố Trường Tiêu đảm nhận việc ném dầu cá lên không trung, Hắc Hổ cùng các thần tiễn thủ bắn hạ, dầu cá nổ tung giữa không trung, thanh thế còn lớn hơn cả pháo hoa.

Để lấy con số cát tường, họ đốt liên tiếp chín cái hỏa khí dầu cá, mỗi lần một cái nổ là các tướng sĩ lại đồng thanh reo hò: "Hay quá! Đẹp quá!"

Nếu Ba Đặc Nhĩ biết được, thứ mà hắn hằng mong ước đến mức không tiếc làm ra chuyện giam cầm nữ tử Hán tộc trong Thần cung – một hành động báng bổ thần linh – chỉ để có được hỏa khí dầu cá.

Vậy mà Cẩm Tuế lại đem nó ra dùng như pháo hoa, chắc chắn hắn sẽ tức đến nhảy dựng lên, rồi đích thân tới bắt người cho xem.

Cẩm Tuế đốt vẫn chưa thấy đã: "Biết thế này đã mang theo ít pháo hoa rồi."

Cố Trường Tiêu cười: "Đợi về đến Biên Thành, ta sẽ mời mấy thợ làm pháo hoa giỏi nhất, chuyên môn làm pháo hoa cho nàng xem."

Cẩm Tuế lắc đầu: "Nếu mời được thợ giỏi, làm pháo hoa thì phí quá, phải làm thuốc súng chứ! Hỏa súng, hỏa lôi có sức sát thương lớn hơn dầu cá nhiều! Lại kết hợp với máy bắn đá tầm xa, khi đó Biên Thành của chúng ta sẽ trở thành tòa thành khó công phá nhất thiên hạ, còn Biên quân cũng sẽ trở thành đội quân bách chiến bách thắng!"

Nếu thiên hạ thái bình, Cẩm Tuế thật sự không muốn đưa công thức thuốc súng ra, nhưng hiện tại kẻ thù của họ quá nhiều, mà nàng còn có một "đám lùn" cần phải tiêu diệt.

Để bớt đi sự hy sinh của các tướng sĩ, chi bằng sớm làm ra thuốc súng vậy!

Cố Trường Tiêu sững sờ, tim đập thình thịch, loại vũ khí còn lợi hại hơn cả hỏa khí dầu cá sao?

Hắn hít một hơi thật sâu: "Ta nhất định sẽ tìm những thợ làm pháo hoa giỏi nhất về Biên Thành."

Nghĩ đến lời buộc tội của Ba Đặc Nhĩ, cùng với những hiểu lầm từng xảy ra giữa hắn và Tuế Tuế, hắn cảm thấy có một số chuyện vẫn nên nói rõ ràng thì hơn.

"Tuế Tuế, có một chuyện ta vẫn luôn chưa nói với nàng."

"Lúc ta ở Thần cung tìm nàng, khi đối đầu với Ba Đặc Nhĩ, hắn đã chỉ trích ta và Yến Cửu, nói rằng chúng ta đều đang lợi dụng tài trí của nàng, thậm chí còn không dành cho nàng sự tôn trọng xứng đáng."

Cẩm Tuế xua tay không để tâm: "Chàng đừng nghe hắn nói bậy..."

"Không, ta thấy Ba Đặc Nhĩ nói đúng. Từ khi ta đến Biên Thành, không, nên nói là từ khi nàng giả làm Lệ Vương, nàng đã làm cho ta quá nhiều, quá nhiều."

"Mà ta dường như đã quen với điều đó, thản nhiên coi công lao của nàng là của mình. Lần này nàng vì ta và Hắc Vũ doanh mà không quản ngại hiểm nguy đến Bắc Cương. Còn ta lại chẳng có gì để báo đáp nàng. Tuế Tuế, ta nên báo đáp nàng thế nào đây?" Cố Trường Tiêu ngắt lời nàng, đồng thời chân thành hỏi.

Cẩm Tuế đùa rằng: "Chẳng phải chàng đã thưởng cho ta vạn mẫu ruộng tốt sao? Thưởng thêm chút nữa đi, thưởng cho một ngọn núi, một cánh đồng cỏ. Trở thành đại chủ trang trại là ước mơ của ta đấy."

Cố Trường Tiêu nhìn nàng đăm đăm, như thể sắp nói một chuyện vô cùng quan trọng.

Cái nhìn ấy khiến tim Cẩm Tuế đập loạn nhịp, tên này định nói gì đây? Đang Tết nhất, chàng đừng có làm người ta xúc động quá được không?

Cố Trường Tiêu đột nhiên đưa tay khẽ vuốt ve mặt nàng, đồng thời cúi xuống bên tai nàng:

"Như vậy vẫn chưa đủ! Đã báo đáp không xuể, Tuế Tuế, ta lấy thân mình đền đáp có được không?"

Hơi thở của hắn phả vào tai nàng, bàn tay nóng hổi áp vào má nàng, lại còn nói những lời như vậy!

Cẩm Tuế trợn tròn mắt, cả người đỏ bừng lên, từ trán đến cổ đều nóng ran.

Nàng mạnh bạo đẩy Cố Trường Tiêu ra: "Chàng... chàng nói nhăng nói cuội gì thế? Tiếc ruộng đất, đồng cỏ nên mới đem cái này ra để lừa gạt ta sao?"

Cố Trường Tiêu lập tức lộ vẻ ấm ức: "Chẳng lẽ trong lòng Tuế Tuế, ta còn không bằng những phần thưởng kia sao?"

Cẩm Tuế khẳng định chắc nịch: "Không bằng! Đàn ông đàn ang gì đó, sao mà tốt bằng bạc và ruộng đất được?"

Cố Trường Tiêu chỉ thấy gân xanh trên thái dương giật giật, nhưng hắn hiểu rất rõ, Tuế Tuế càng nói như vậy thì càng chứng tỏ trong lòng nàng đã có hắn.

Hắn làm bộ ôm ngực: "Đau lòng quá đi mất! Tuế Tuế mau xem giúp ta, tim ta có phải đã vỡ tan rồi không."

Cẩm Tuế bị chọc cười: "Cẩn thận kẻo thuộc hạ của chàng nhìn thấy, Lệ Vương điện hạ đường đường chính chính mà lại dẻo miệng như vậy."

Cố Trường Tiêu cười nói: "Ôi, đối mặt với một Quý tiên cô máu lạnh thế này, bản vương nhận thua! Vậy ta để Tuế Tuế làm thành chủ Biên Thành thì sao?"

Cẩm Tuế vẫn lắc đầu: "Thế chẳng phải ta làm công không công sao? Không làm, không làm đâu, làm thành chủ mệt người lắm!"

Cố Trường Tiêu đột nhiên nắm lấy tay nàng: "Vậy Tuế Tuế muốn gì?"

Hắn lại một lần nữa cúi xuống sát tai nàng: "Ta muốn hỏi, Tuế Tuế muốn sính lễ gì?"

Cẩm Tuế vẫn định lấp liếm cho qua, nhưng nhìn vào ánh mắt chân thành của hắn, cùng với vành tai đã đỏ lựng, nàng chợt hiểu ra, thực ra Cố Trường Tiêu cũng đang rất thấp thỏm.

Từ sau lần tỏ tình đó, nàng vẫn chưa chính thức trả lời hắn lần nào.

Hắn có lẽ là không muốn ép quá chặt, nên mới dùng cách này để bày tỏ tâm ý.

Hôm nay là Tết mà! Những lời đùa giỡn không thể nói bừa, thần linh sẽ nghe thấy đấy.

Cẩm Tuế nắm ngược lại tay hắn, chủ động tựa vào lòng hắn: "Bất kể ta muốn gì, chàng cũng cho ta sao?"

Cố Trường Tiêu gật đầu thật mạnh: "Dù Tuế Tuế muốn mạng của ta..."

Cẩm Tuế bịt miệng hắn lại: "Tết nhất không được nói lời xui xẻo! Ta lấy cái đó làm gì? Cùng lắm là lấy tiền của chàng thôi."

Cố Trường Tiêu cười: "Sau này kho riêng của ta đều thuộc về Tuế Tuế."

Cẩm Tuế lắc đầu: "Ta quả thực có một thứ rất muốn, và chỉ có chàng mới giúp ta hoàn thành được."

Nàng không nhắc đến vụ án của cha mình, chuyện này nàng định đợi khi có cả ông nội và Cẩm An ở đó mới chính thức nói với Cố Trường Tiêu.

Thay vào đó, nàng nói: "Ta muốn Oa Quốc diệt vong! Đây là sính lễ duy nhất mà ta muốn!"