Chương 463: Mười căn tiệm

Cửa hàng thứ mười

◎Nữ thần chiến binh biển xác.◎

Chương Thư, lập trình viên của tiệm; năm nhân viên chạy việc được điều chuyển từ dị giới; Đinh Tình, người giao hàng tạm thời; cùng Lục Minh Tiêu, nhân viên mới chưa chính thức nhận việc, và cả cô chủ tiệm – tổng cộng chín người – đang quây quần bên chiếc bàn ăn nhỏ trong văn phòng nhân viên. Họ cùng nhau tổng kết công việc, cũng như tổ chức một buổi họp phát triển kinh doanh nhỏ, mang tính chất tạm thời.

Ánh mắt của các nhân viên sáng rực nhìn cô chủ tiệm, nhưng về phương án mới mà cô đưa ra, họ hoàn toàn không có chút manh mối nào.

Cả ngày, những người chạy việc chỉ lo chạy đơn, đôi khi còn phải đôi co với khách hàng. Nếu có thời gian rảnh, họ cũng chỉ đứng từ xa quan sát những cảnh tượng chưa từng thấy xung quanh các phế tích còn sót lại, coi đó như một trải nghiệm sống mới lạ, chứ hoàn toàn không hề liên hệ gì đến công việc.

Thế nên, họ cũng chẳng hiểu nổi cô chủ tiệm rốt cuộc đang nhắm vào vấn đề gì để đưa ra phương án mới.

Lộ Dao nhìn vào ánh mắt của họ, trong veo đến mức có thể nhìn thấu đáy, liền biết ngay đám người này chẳng có gì trong đầu.

Họ đang trong giai đoạn phấn khích khi mới tiếp xúc với môi trường mới, hoàn toàn không nghĩ rằng chỉ dựa vào lượng đơn hàng ít ỏi này thì không thể duy trì sự phát triển lâu dài cho cửa tiệm mới.

Chương Thư thì có chút suy nghĩ, cô chủ động lên tiếng: “Lượng khách quá ít, cứ mãi mở rộng phạm vi chạy việc cũng không thể bù đắp được điểm yếu chí mạng này. Ngược lại, nó còn làm tăng cường độ làm việc của nhân viên, mà hiệu quả lại chẳng cải thiện được bao nhiêu.”

Lộ Dao khẽ vỗ bàn: “Đúng vậy, chính là vấn đề này.”

Trừ Harold, Tư Kim, Tina, Tùy Ngọc và Tiểu Tước Yêu là lần đầu tiên tham gia một cuộc họp cứ như trong phim truyền hình thế này. Vừa nghe thấy lời phát biểu của Chương Thư được cô chủ tiệm công nhận, họ không khỏi quay đầu, nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ.

Chương Thư bình thường ít tiếp xúc với các nhân viên chạy việc đến từ dị giới, nhưng cô gần như cả ngày đều ở văn phòng hậu trường theo dõi chương trình, nên hoàn toàn biết rõ sự mạnh mẽ và đáng tin cậy của họ.

Bất chợt bị hàng chục đôi mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm, với sự ngưỡng mộ chân thành, cô khẽ cúi đầu, không khỏi có chút ngượng ngùng.

Khi mới đến tiệm chạy việc, Chương Thư cũng từng thầm lo lắng về mối quan hệ đồng nghiệp.

Dù sao thì đồng nghiệp đều là những người dị giới cấp độ quái vật, năng lực không hề thua kém cô chủ tiệm, có lẽ sẽ khó mà hòa hợp.

Sau hai ngày làm việc cùng nhau, Chương Thư bắt đầu tự kiểm điểm.

Cô ấy hình như đã quá vội vàng kết luận.

Các đồng nghiệp đến từ dị giới không chỉ mạnh mẽ, mà đôi khi còn thể hiện những khía cạnh vô cùng đáng yêu, hoàn toàn không cần lo lắng về mối quan hệ đồng nghiệp căng thẳng.

Harold nói: “Vấn đề thì chúng ta đã biết rồi, vậy phải giải quyết thế nào đây?”

Lộ Dao đáp: “Ý của tôi là bắt tay vào xây dựng một cộng đồng tương đối an toàn trong một phạm vi nhỏ, nhằm thu hút thêm nhiều cư dân đến định cư.”

Đinh Tình lập tức ngẩng đầu: “Cô muốn xây dựng căn cứ sao?”

Đinh Tình biết về sự tồn tại của các căn cứ, vốn dĩ điểm đến cuối cùng của nhóm Trần Phúc chính là một căn cứ như vậy.

Lúc đó, họ nghe nói có thành phố đã xây dựng căn cứ an toàn, nên định đến đó nương tựa.

Giữa đường còn định bắt thêm vài người phụ nữ, vào căn cứ rồi sẽ dùng họ để kiếm vật tư.

Trật tự xã hội bình thường sụp đổ chưa lâu, các khu vực mới được xây dựng cần một khoảng thời gian khá dài để tìm ra con đường quản lý đúng đắn. Thế nhưng, chỉ cần nghe nói đó là một nơi an toàn, sẽ có không ngừng người kéo đến tụ tập.

Càng đông người, đôi khi lại càng hỗn loạn.

Có lẽ vì thường xuyên nghe nhóm Trần Phúc mơ tưởng về kế hoạch mở nhà chứa bí mật ở khu vực hỗn loạn tầng dưới của căn cứ, nên Đinh Tình có cái nhìn không mấy thiện cảm về các căn cứ.

Lộ Dao lắc đầu: “Không nghiêm ngặt đến thế, cũng không cần quy củ như vậy. Dù sao thì chúng ta chỉ mong có nguồn khách ổn định hơn. Sự xuất hiện của zombie đã khiến dân số giảm mạnh. Chỉ riêng thành phố Cao Thăng, nhà cửa, cửa tiệm đã bỏ trống gần tám phần, dân số thường trú chỉ còn khoảng một phần, lại còn rải rác ở các khu vực khác nhau. Nhưng dù bây giờ chỉ còn một phần dân số, chỉ cần tập hợp họ lại, ít nhất cũng có vài vạn người. Ý của tôi là lấy tiệm chạy việc làm trung tâm, xây dựng một khu vực an toàn với bán kính khoảng hai mươi cây số, thu hút các cư dân đang tản mát khắp nơi chuyển đến sống trong phạm vi này. Người đông, nhu cầu cũng nhiều, khách đặt đơn chắc chắn cũng sẽ tăng lên.”

Những số liệu Lộ Dao đưa ra không phải là bịa đặt. Khi Viên Mộng Hệ Thống theo cô ra ngoài, nó đã quét toàn bộ khu vực nội thành Cao Thăng, và tổng hợp các dữ liệu liên quan đến việc mở tiệm thành bảng biểu.

Khi thấy số người sống sót trong thành phố này ít nhất còn khoảng năm vạn, Lộ Dao đã bắt đầu suy nghĩ làm thế nào để biến những cư dân tản mát thành khách hàng tiềm năng của tiệm.

Lộ Dao từng thấy những căn cứ tương đối trưởng thành, phát triển khá tốt ở thế giới Vô Thường. Ít nhất thì trong căn cứ không cần lo lắng về vấn đề an toàn, mối quan hệ giữa các cư dân gần như thân thiết như hàng xóm láng giềng trong làng.

Chỉ là, để phát triển thành một căn cứ như vậy đã tiêu tốn nhiều năm trời, cả ban quản lý và cư dân bên dưới đều đã nỗ lực rất nhiều.

Lộ Dao chỉ muốn mở tiệm, suy nghĩ khá đơn giản. Cô sẽ không lên kế hoạch quản lý một khu vực rộng lớn, chỉ cần điều kiện sống ở khu vực đường Quan Âm tốt hơn các khu vực khác, nhất định sẽ có người muốn chuyển đến. Đội của Đường An Kỳ chính là một ví dụ điển hình.

Tư Kim nói: “Nói như vậy, chẳng phải phương án này đã bắt đầu từ lâu rồi sao? Chỉ cần tiệm chạy việc còn tồn tại, đối với cư dân xung quanh, đó chính là một lợi thế sinh tồn.”

Chạy việc hai ngày, Tư Kim một lần nữa nhận thức sâu sắc về sự yếu ớt của con người.

So với những con người bình thường thực sự, cô chủ tiệm lại không hề yếu ớt đến vậy (xét về thể lực và thể chất).

Lộ Dao nói: “Trước đây là hành động vô tình. Nhưng bây giờ điều chúng ta cần làm cũng tương tự như trước, đó là nghiêm túc hoàn thành mỗi lần chạy việc, không ngừng giành được sự tin tưởng của khách hàng.”

Việc xây dựng khu vực an toàn cần thời gian, Lộ Dao chỉ muốn nói với nhân viên rằng cần có ý thức chủ động thể hiện những ưu thế của khu vực đường Quan Âm cho khách hàng thấy.

Công việc chính của họ vẫn là chạy việc, còn những tình huống quá phức tạp, Lộ Dao chuẩn bị tự mình xử lý.

Nhìn mấy gương mặt ngơ ngác, nửa hiểu nửa không, Lộ Dao quyết định giải thích cặn kẽ hơn: “Phần việc chạy đơn cần các bạn ra sức, còn những khía cạnh khác tôi sẽ tự nghĩ cách. Chẳng phải sắp đến Trung thu rồi sao? Thời điểm này năm ngoái, trên phố thương mại chỉ có bốn cửa tiệm, năm nay đã mở đến cửa tiệm thứ mười, cộng thêm Quán Mì Thanh Sơn nữa là mười một cửa tiệm. Quy mô cửa tiệm và lượng khách đều đã khác so với năm ngoái rồi. Tôi chuẩn bị tổ chức một hoạt động liên kết quy mô lớn, đến lúc đó cũng là cơ hội tuyệt vời để kéo thiện cảm từ khách hàng.”

Chẳng mấy chốc, lại đến tháng Tám.

Lộ Dao không rõ Hoàng Kim Chi Quốc có Tết Trung thu hay không, nhưng dù sao thì theo lịch của thành phố Dao Quang, chỉ còn khoảng một tuần nữa là đến Trung thu.

Lộ Dao chắc chắn sẽ đón Trung thu, tiện thể cho tất cả các cửa tiệm cùng ăn mừng, tổ chức một hoạt động lớn liên kết mười tiệm để khuấy động không khí.

Tina nghĩ đến cuộc thi bánh trung thu năm ngoái, có chút đau đầu: “Lại phải làm bánh trung thu mới sao?”

Tùy Ngọc và Tiểu Tước Yêu, những người chưa từng tham gia cuộc thi bánh trung thu, thì lại vô cùng hào hứng.

Tùy Ngọc hỏi: “Lại làm bánh trung thu nữa sao? Khi nào vậy?”

Chiếu Dạ nói: “Năm nào cũng thấy nhân tộc làm cái bánh nướng tròn tròn đó, mùi vị không được ngon lắm.”

Chương Thư cũng là lần đầu tiên nghe nói phố thương mại còn tổ chức hoạt động kiểu này, cô không khỏi tò mò: “Những năm trước còn có cuộc thi bánh trung thu sao?”

Harold đắc ý khoe: “Năm ngoái chỉ có bốn tiệm, chúng tôi đều tự làm bánh trung thu. Cô chủ tiệm đã làm hộp bánh trung thu liên kết bốn tiệm, tặng cho nhân viên làm quà lễ. Hộp bánh đó bán rất chạy ở các cửa tiệm vào dịp Trung thu, sau này còn bán rất tốt ở rạp chiếu phim của Đại Võ Triều nữa.”

Tùy Ngọc lập tức phấn khích: “Vậy năm nay thì sao? Chúng ta cũng phải làm bánh trung thu à?”

Chương Thư hiểu rõ nội tình của phố thương mại, nên ít nhiều còn theo kịp câu chuyện của mọi người. Còn Đinh Tình thì khá mơ hồ.

Hoàng Kim Chi Quốc, thành phố Dao Quang và Đại Võ Triều đều có phong tục đón Trung thu vào tháng Tám.

Nhưng ngoài Tết Trung thu và bánh trung thu ra, về kế hoạch phố thương mại hay liên kết mười tiệm, cô hoàn toàn không hiểu gì.

Đinh Tình đã được chữa trị tốt nhất tại tiệm chạy việc, mỗi ngày đều được ăn cơm nóng hổi, tươi ngon, gần như bữa nào cũng có rau tươi – thứ vô cùng khan hiếm hiện tại. Cô biết thân phận của Lộ Dao không hề tầm thường, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc cô ấy là khách từ dị giới đến.

Dù sao thì điều đó cũng quá siêu thực. Lúc này, cô chỉ cảm thấy thân phận của cô chủ tiệm càng thêm sâu không lường được.

Lộ Dao khẽ vỗ tay, trấn an các nhân viên đang suy nghĩ lung tung, cảm xúc kích động: “Bánh trung thu chắc chắn phải làm. Xét đến tình hình của từng cửa tiệm, đến lúc đó mỗi tiệm còn phải chuẩn bị các hoạt động khác nhau. Lấy tiệm chạy việc làm ví dụ, những khách quen đã từng đặt đơn có thể mang danh thiếp đã sử dụng đến tiệm để đổi lấy bánh trung thu tươi, thịt tươi, rau củ quả theo mùa và các vật phẩm quý hiếm khác.”

Sau khi các chức năng cơ bản của thành phố sụp đổ, gạo, mì, dầu, muối – những thứ dễ tích trữ – vẫn có thể thu thập được. Nhưng thịt tươi, rau củ quả theo mùa – những thứ khó bảo quản – chắc chắn là thực phẩm quý hiếm, có sức hấp dẫn lớn đối với cư dân đang tìm cách sinh tồn trong thời loạn.

Các mặt hàng nông sản, thịt tươi có thể dễ dàng mua được với giá tương đối rẻ ở Đại lục Alexander, Đại Võ Triều, Đại lục Phù Thế, thậm chí cả thành phố Dao Quang. Chi phí không cao, rất phù hợp để làm phúc lợi cho các hoạt động.

Hiện tại, Lộ Dao mới chỉ có vài ý tưởng rời rạc về hoạt động Trung thu. Cô còn phải suy nghĩ kỹ hơn về quy trình hoạt động cụ thể, rồi mới bàn bạc với nhân viên.

Mấy ngày tới vẫn ưu tiên giải quyết nhiệm vụ hệ thống. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ ba trăm đơn, mới đến Trung thu.

Cuộc họp nhỏ kết thúc, Chương Thư tan làm, Harold đưa các nhân viên chạy việc về nhà. Trong tiệm chỉ còn lại Lộ Dao, Đinh Tình và Lục Minh Tiêu.

Đinh Tình đã ở lại tiệm hai đêm gần đây, Lục Minh Tiêu mới đến, tối cũng không có chỗ nào để đi, e rằng cũng sẽ ở lại tiệm qua đêm.

Trong tiệm có kho, văn phòng hậu trường, phòng nghỉ nhân viên và sảnh lớn, hoàn toàn có đủ không gian trống để tạm trú hai người.

Chỉ là bóng ma tâm lý của Đinh Tình khá nặng. Vài phút sau khi cuộc họp kết thúc, Lộ Dao ra ngoài đóng cửa lớn, khi trở về thì chỉ thấy Lục Minh Tiêu.

Một lúc sau, Đinh Tình nôn xong, súc miệng rồi mới từ nhà vệ sinh bước ra.

Lộ Dao cầm hợp đồng đã chuẩn bị sẵn đi đến: “Tình hình hình như không khá hơn chút nào. Lát nữa tôi sẽ gọi thêm một phần cơm cho cô.”

Đinh Tình đối mặt với Lộ Dao luôn có chút ngại ngùng: “Không cần phiền phức đâu, tôi không có khẩu vị.”

Cô lại liếc nhìn Lục Minh Tiêu, rồi nhanh chóng dời mắt, cúi đầu nói: “Xin lỗi, tôi tạm thời không thể kiểm soát phản ứng này.”

Lục Minh Tiêu thờ ơ: “Không sao.”

Lộ Dao gọi Đinh Tình lại ngồi: “Cô đến đây mấy ngày rồi, thế nào? Cảm thấy có thích nghi được không?”

Đinh Tình gật đầu: “Đối với tôi, không có nơi nào an tâm hơn ở đây.”

Lộ Dao đặt hợp đồng và hợp đồng lao động cùng lúc trước mặt Đinh Tình: “Đây là hợp đồng và khế ước chính thức. Nếu cô muốn nhận việc, hãy ký tên. Không muốn cũng không sao, đợi khi sức khỏe cô tốt hơn, cô có thể rời đi bất cứ lúc nào.”

Đinh Tình cầm hợp đồng và khế ước lên đọc kỹ một lượt, không khỏi có chút bối rối: “Bây giờ thuê người còn cần những thứ này sao? Dù có ký tên, ai sẽ đảm bảo quyền lợi của chúng tôi? Khế ước bảo mật cũng vậy, cô tin tôi ký rồi thì nhất định sẽ không tiết lộ bí mật của tiệm sao?”

Ba bữa ăn đúng giờ, bác sĩ đến truyền nước cho cô mỗi chiều, hệ thống vẫn hoạt động dù không có cột tín hiệu, những nhân viên chạy việc với năng lực kỳ lạ – Đinh Tình không phải là không nhận ra những điều bất thường của tiệm chạy việc.

Chỉ là sau khi trải qua quá nhiều chuyện tồi tệ, sự tò mò và quan niệm thiện ác của cô dường như đã bị nghiền nát rồi tái tạo lại. Nhiều chuyện trước đây cô từng bận tâm, giờ đều cảm thấy không sao cả.

Cô chủ tiệm còn không lo cô ra ngoài nói lung tung, cô cũng sẽ không hỏi quá nhiều.

Khi thấy trong hợp đồng còn có khế ước bảo mật, Đinh Tình chỉ cảm thấy kỳ lạ.

Lộ Dao nói: “Chỉ cần ký khế ước và hợp đồng, trong thời gian làm việc, quyền lợi của cô sẽ do tôi đảm bảo. Thông thường, nhân viên mới đều có bảy ngày thử việc, nhưng cô khá đặc biệt, ký tên là chính thức nhận việc luôn.”

Đinh Tình hỏi: “Cần ký khế ước bảo mật, là vì những cửa tiệm khác sao?”

Khi họp, cô đã nghe thấy.

Lúc này cô cũng dần hiểu ra, ngoài tiệm chạy việc, Lộ Dao hình như còn có rất nhiều cửa tiệm khác, mà mỗi tiệm đều có chút bất thường.

Đằng sau tiệm chạy việc, dường như cũng ẩn chứa những bí mật kỳ lạ hơn.

Lộ Dao mỉm cười nhìn cô, không trả lời, cũng không thúc giục.

Đinh Tình cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi cầm bút trên bàn, một hơi ký xong hợp đồng và khế ước.

Khi cô ký tên đầy đủ vào khế ước bảo mật, lập tức cảm thấy tim mình thắt lại.

Cảm giác đó đến nhanh đi cũng nhanh, chưa kịp để cô phản ứng đã biến mất.

Lộ Dao thu lại hợp đồng và khế ước trên bàn: “Vậy là xong rồi.”

Đêm đó, Lộ Dao ở lại tiệm chạy việc nghỉ ngơi, chia sẻ ghế sofa trong văn phòng nhân viên với Đinh Tình.

Lục Minh Tiêu nghỉ ngơi ở văn phòng hệ thống bên cạnh.

-------

Năm giờ sáng, thành phố Kim Diệu.

Các thành viên sống sót của đội An Hạ và đội Trần Hâm cuối cùng cũng đến được căn cứ Hy Vọng.

Chuyến trở về bất ngờ không thuận lợi, từ bệnh viện Vạn Nghi đến đường biên giới, liên tiếp gặp ba đợt sóng zombie lớn, giữa đường mất ba xe vật tư, lại chết thêm sáu thành viên. Khi về đến căn cứ, tất cả mọi người đều mệt mỏi rã rời.

Đội tìm kiếm vào căn cứ qua cổng chính, các thành viên đều về ký túc xá, chỉ còn đội trưởng và đội phó kéo lê thân xác mệt mỏi, căng thẳng giám sát việc nhập kho vật tư.

Chưa đợi vật tư trên xe dỡ xong, trưởng phòng hậu cần lại đích thân đến.

Trưởng phòng hậu cần nửa đêm vội vàng bò dậy khỏi giường, sắc mặt vô cùng khó coi: “Lục Minh Tiêu đâu?”

An Hạ cúi đầu, không muốn nói chuyện.

Tạ Vũ tiếp lời: “Huấn luyện viên đã xuống xe ở thành phố Cao Thăng rồi.”

Trưởng phòng hậu cần tức đến thở hổn hển: “Các người đông như vậy, không biết giữ chân cậu ta lại sao?”

An Hạ đáp: “Chân mọc trên người cậu ta, cậu ta muốn đi ai dám cản?”

Trưởng phòng hậu cần trừng mắt nhìn An Hạ, chỉ tay vào trán cô, tuôn ra một tràng chửi rủa, sau đó liếc thấy Lý Mật đứng một mình bên cạnh: “Trần Hâm đâu? Chết ở xó nào rồi?”

An Hạ và Lý Mật đều im lặng.

Tạ Vũ cứng rắn nói: “Trong lúc làm nhiệm vụ, đội trưởng Trần đã bị zombie cắn.”

Trưởng phòng hậu cần đã tức đến không nói nên lời, dậm chân tại chỗ, ngón tay vẫy qua lại giữa An Hạ và Tạ Vũ, cuối cùng không chịu nổi nữa liền quay người rời đi. Đi được vài bước lại dừng chân, không quay đầu lại, giọng khàn khàn nói: “Lý Mật đi theo tôi đến văn phòng một chuyến!”

Mặt Lý Mật lập tức trắng bệch.

An Hạ và Tạ Vũ nhìn thấy, nhưng không ai nói gì.

Khoảng hai mươi phút sau, Lý Mật tóc tai bù xù chạy ra khỏi văn phòng của trưởng phòng.

Cô hoảng loạn chạy về ký túc xá, gõ cửa phòng Hạ Hoài Tùng.

Hạ Hoài Tùng vừa tắm xong bước ra, mặc một chiếc áo đơn, nhìn thấy bộ dạng của Lý Mật thì kinh ngạc.

“Sao vậy?”

Lý Mật đẩy Hạ Hoài Tùng vào trong, quay người đóng cửa lại, hạ giọng nói: “Em có thể đã gây chuyện rồi.”

Phản ứng của Hạ Hoài Tùng bình tĩnh hơn Lý Mật tưởng, anh cúi đầu nhìn thấy vết máu dính trên ngực, ánh mắt chuyển sang tay cô: “Ai?”

Lý Mật: “Lý Quảng Hải. Anh ta vừa nghe nói Trần Hâm không còn nữa, liền gọi em đến văn phòng. Em tưởng em có thể nhịn được…”

Không hiểu vì sao, trên đường trở về, trong đầu Lý Mật cứ thỉnh thoảng hiện lên hình ảnh của Lộ Dao, cô gái trông vô cùng bình thường đó.

Cô đã nghe các thành viên kể lại tất cả mọi chuyện xảy ra ở bệnh viện.

Lý Mật gần như không thể tin nổi “Nữ thần chiến binh biển xác” mà các thành viên mô tả và cô gái yếu ớt cô gặp ở cửa lại là cùng một người.

Cô nghi ngờ, nhưng lại không kìm được muốn tin.

Trong thế giới mục nát này, lại vẫn còn có người như vậy.

Cũng trên xe, Lý Mật nghe các thành viên đội An Hạ kể về lần trước gặp Lộ Dao.

Lúc đó, họ nhận đơn chạy việc, đi đón một cặp mẹ con bị mắc kẹt trong trung tâm thương mại. Một cô gái khác đi cùng Lộ Dao đã dễ dàng giải quyết con zombie nhện đột biến, đội tìm kiếm bị mắc kẹt cũng nhờ đó mà thoát hiểm.

Tiệm chạy việc chỉ tồn tại ở thành phố Cao Thăng, trả vàng là có thể nhờ họ chạy việc.

Nhờ sự tồn tại của cửa tiệm này, người bình thường cũng có thể sinh tồn trong thành phố hoang tàn đó.

Khi bị Lý Quảng Hải giở trò, Lý Mật lại nhớ đến Lộ Dao, đột nhiên cảm thấy khó chịu đựng nổi, liền vươn tay sờ vào vật trang trí bằng đồng trên bàn phía sau.

Hạ Hoài Tùng hỏi: “Em muốn làm gì?”

Lý Mật: “Em đã quyết định rồi, em muốn trốn thoát. Em muốn đến thành phố Cao Thăng.”