Thanh hủy kế hoạch đến khu vui chơi Cấp 99, dù nó ngay cạnh quán ăn vặt Lộ Dao. Cầm hộp đồ ăn mang về, anh đi thang máy xuống, rồi lên tàu điện ngầm về khu C.
Khu A và khu C cách nhau gần ba mươi trạm, chuyến về mất cả tiếng đồng hồ.
Ban đầu, những tuyến đường và thời gian di chuyển chính xác này được thiết lập để tái hiện cuộc sống hiện đại một cách chân thực nhất, và Thanh từng rất thích cái cảm giác chậm rãi, chân thật ấy. Nhưng giờ đây, anh lại thấy con đường về xa xăm và dài đằng đẵng, chỉ muốn nhanh chóng trở lại khu vui chơi của mình.
Hầu hết những người trên tàu điện ngầm đều mang vẻ mặt vô hồn, ánh mắt trống rỗng.
Chỉ có vị khách ngồi cạnh Thanh là ánh mắt không yên, thỉnh thoảng lại cúi xuống nhìn hộp đồ ăn mang về trong tay Thanh, cánh mũi khẽ động đậy. Anh ta cứ ngỡ có mùi thơm thoang thoảng bay ra từ chiếc hộp.
Nhưng làm sao có thể chứ?
Chàng trai trông rất mạnh mẽ, chắc hẳn là vệ binh của khu vui chơi. Vị khách không dám liều lĩnh bắt chuyện.
Tàu điện đến ga, Thanh đứng dậy.
Vị khách đã đắn đo suốt dọc đường lấy hết can đảm lên tiếng: “Thưa anh, xin hỏi, thứ trong tay anh mua ở đâu vậy? Nghe có vẻ hoang đường, nhưng tôi hình như ngửi thấy mùi thơm.”
Những người xung quanh lập tức quay đầu nhìn lại. Thực ra, tất cả hành khách trong toa tàu này đều ngửi thấy mùi hương thoang thoảng, ẩn hiện, nhưng ai cũng nghĩ là không thể.
Thanh lạnh giọng nói: “Khu vui chơi Cấp 99, khu A. Khi đến đó nhớ lịch sự một chút, đừng làm chủ quán sợ.”
Vừa nghe đến cái tên khu vui chơi Cấp 99, khu A, mọi người trong lòng đã hiểu rõ.
Khu vui chơi Cấp 99 là một trong những khu giải trí được đánh giá cao nhất cả nước, và cũng là một trong ba khu duy nhất có thể tổ chức các trò chơi giới hạn cấp độ.
Môi trường ở đó siêu chân thật, dù là chơi game hay xem trực tiếp, trải nghiệm đều cực kỳ tuyệt vời.
Giờ đây, ngay cả đồ ăn vặt bán ở đó cũng có thể mô phỏng được mùi hương thức ăn thật, thật không thể tin được.
Ngay lập tức, vài vị khách xuống tàu điện, chuyển tuyến theo hướng khác, chuẩn bị đến khu vui chơi Cấp 99.
Thanh trở về khu vui chơi tiệm bánh ở khu C. Đồng nghiệp thấy anh thì ngạc nhiên: “Về nhanh vậy sao?”
“Ừ.”
Thanh giấu hộp đồ ăn mang về vào sâu nhất trong tủ đồ cá nhân, đặt thêm vài lớp rào chắn, rồi thay quần áo đi ra ngoài.
Đồng nghiệp cầm tách trà, dù trong tách chẳng có trà, nhưng cũng không ảnh hưởng đến việc anh ta giữ hình tượng người sống healthy: “Cậu làm gì vậy?”
Thanh nhàn nhạt nói: “Vận động một chút.”
Nói rồi, anh đẩy cửa khu vui chơi, bước vào căn phòng có số hiệu nhỏ nhất.
Đồng nghiệp bất lực nhún vai, đoán rằng Thanh có lẽ đã bị kích thích sau khi khảo sát và học hỏi ở khu vui chơi Cấp 99, nên mới tự mình tham gia trò chơi.
Đợt thử thách hôm nay của những người chơi chắc là khó khăn rồi đây.
Tuy nhiên, vệ binh tham gia trò chơi, vừa tăng độ khó, vừa khiến quá trình chơi thêm kịch tính và hấp dẫn, tính giải trí cũng tăng cao.
Hôm nay doanh thu chắc sẽ cao, đồng nghiệp vui vẻ nghĩ bụng.
Sáu tiếng sau, Thanh bước ra khỏi khu vui chơi, tắm rửa thay quần áo, rồi lấy cánh gà nướng và sữa từ tủ đồ ra, trở về văn phòng chuẩn bị thưởng thức.
Đồng nghiệp thấy anh, lại một lần nữa ngạc nhiên: “Ra nhanh vậy sao?”
Thanh cắn một miếng cánh gà, nhắm mắt tận hưởng. Quả nhiên đúng như anh dự đoán, sau khi làm việc mà được thưởng thức món ngon, cảm giác hạnh phúc và thỏa mãn nhân đôi.
Giữ nhiệt là chuyện đơn giản nhất đối với họ. Cách bảy, tám tiếng, cánh gà vẫn còn nóng hổi, giữ nguyên trạng thái ngon nhất. Hộp sữa đọng lại những giọt nước, như vừa lấy ra từ tủ lạnh.
Đồng nghiệp đứng một bên nhìn mắt trợn tròn: “Cậu đang ăn gì vậy?”
Thanh mở mắt, nhìn mấy cái cánh gà còn sót lại trong hộp, cau mày đắn đo mấy phút, khó khăn lắm mới đưa ra quyết định, lấy ra một cái cánh gà nướng cay, rồi đau lòng chia sẻ một hộp sữa, đẩy đến trước mặt đồng nghiệp, nghiến răng thốt ra một chữ: “Ăn.”
Đồng nghiệp có mái tóc đỏ nổi bật tên là Xích, không mấy cảm kích: “Cái này cậu mua từ khu A về à? Trông thì thật đấy, nhưng ăn vào cũng như nhau cả thôi. Thôi tôi không ăn đâu, cậu tự ăn đi.”
Thanh nhắm mắt một cái, kiên quyết đẩy đĩa gà đến trước mặt Xích: “Ăn đi, không giống đâu.”
Khác chỗ nào? Chẳng phải đều là ảo ảnh sao.
Xích không hiểu, nhưng thấy Thanh kiên quyết như vậy, anh ta cầm cánh gà lên cắn một miếng, mắt lập tức trợn tròn: “Ưm!!!”
Thịt mềm mọng, mỡ béo ngậy, cái cánh gà nướng này lửa và gia vị được nêm nếm cực kỳ chuẩn. Xích chẳng kịp nghĩ ngợi, giây tiếp theo, vị cay nồng tràn ngập khoang miệng, đó là một cảm giác chân thật và kích thích đến lạ, như có vô vàn mũi kim nhỏ li ti không ngừng châm chích đầu lưỡi anh ta.
Hoàn toàn khác biệt so với những món ăn được tạo ra bằng ảo thuật bên ngoài.
Xích ăn xong một cái cánh gà, tiện tay cầm hộp sữa bên cạnh, ực ực uống một hơi cạn sạch, thỏa mãn thở phào: “Phù – cậu mua mấy thứ này ở đâu vậy?”
Vừa nói, tay anh ta tự nhiên vươn tới, định “hớt” thêm một cái cánh gà nữa, nhưng bị Thanh giơ tay ngăn lại.
Thanh hai tay ôm chặt hộp đồ ăn vào lòng, vẻ mặt lạnh tanh: “Khu vui chơi Cấp 99, tự đi mà mua.”
Xích bất mãn lên tiếng trách móc: “Đồ keo kiệt.”
Thanh bỗng nhiên lại đắc ý nói: “Mai hãy đi. Hôm nay hết rồi, tất cả đều ở chỗ tôi.”
Xích đã đi đến cửa, nghe vậy quay đầu lại, vẻ mặt tuyệt vọng. Một lát sau, anh ta mắt long lanh sáp lại gần Thanh: “Anh ơi, cho em ăn thêm một cái nữa đi?”
Tại khu Cấp 99, khu A, trước cửa quán ăn vặt Lộ Dao.
Lộ Dao và Hạnh Tử bốn mắt chạm nhau, trong lòng đều có chút hoài nghi.
Lộ Dao nói: “Cho đường vào thì đương nhiên ngọt rồi. Còn bỏng ngô thì sao?”
Hạnh Tử sờ mép bát canh, chạm vào thấy nóng hổi, không nhịn được cúi đầu uống thêm một ngụm, thật sự rất ngọt.
Không chỉ ngọt, viên trôi nước mềm dẻo, rượu nếp mang theo hương thơm nồng nàn của gạo sau khi ủ, lại thấm đẫm nước đường nóng hổi, mềm mại tan chảy, hòa quyện với hương thơm của táo đỏ, kỷ tử, ăn vào cứ như… như một bát chè thật vậy.
Hạnh Tử vô thức uống hết cả bát, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt Lộ Dao, ngượng ngùng lau miệng.
Cô cầm một hạt bỏng ngô, kẹp giữa ngón tay khẽ bóp nhẹ, hạt bỏng nổ tung, như bong bóng xà phòng vỡ tan, biến mất không dấu vết: “Vốn dĩ là ảo thuật, nên ăn vào không có cảm giác, không có mùi vị.”
Lộ Dao chớp mắt, nhớ lại phản ứng của vị khách đầu tiên hôm qua, và dáng vẻ Hạnh Tử vừa uống chè, trong lòng nảy ra một suy đoán: Chẳng lẽ thức ăn ở đây đều là ảo thuật tạo ra?
Đây rốt cuộc là một thế giới như thế nào vậy?
Người ở đây không cần ăn cơm sao?
Nhưng rõ ràng họ có thể ăn, và còn rất thích đồ ăn ở quán cô.
Hạnh Tử dường như không chút nghi ngờ, đứng dậy chỉ vào rạp chiếu phim cách đó không xa nói: “Tôi tên là Hạnh Tử, làm việc ở rạp chiếu phim kia. Chè rất ngon, gói cho tôi hai phần nữa, tính tiền luôn cả bát vừa rồi.”
Lộ Dao đứng dậy múc chè vào hộp, cười nói: “Tôi tên là Lộ Dao. Trả tiền hai bát thôi, bát vừa rồi không phải đổi bằng bỏng ngô sao? Tôi đã nhận được rồi.”
Thùng bỏng ngô đó đã giúp cô biết rằng thức ăn ở thế giới này rất có thể đều là đồ ảo, không thể ăn được.
Thông tin này rất hữu ích, một bát chè đổi lấy rất đáng giá.
Hạnh Tử cũng không lăn tăn, gật đầu coi như chấp nhận, thanh toán rồi cầm hai bát chè rời đi.
Lộ Dao lúc này mới nhớ ra phải kiểm tra sổ sách. Hôm qua quá bận, cô chưa hề xem mình đã kiếm được bao nhiêu tiền.
Trên quầy hàng và bàn đều có mã QR thanh toán, khách ở đây dường như cũng rất hiểu chuyện. Không hỏi cô cách thanh toán, tự giác đã trả tiền.
Hệ thống tự động có chương trình chống quỵt tiền, ăn mà không trả tiền thì tuyệt đối không thể rời đi.
Đây cũng là lý do quan trọng giúp Lộ Dao có thể một mình quán xuyến một tiệm nhỏ, hệ thống tương đương với việc tạm thời thay thế công việc của nhân viên thu ngân.
Lộ Dao nhìn tổng thu nhập hôm qua và thu nhập của hai bát chè hôm nay, rơi vào trầm tư: Cái quái gì thế này?
Tiền của cô đâu? Dù không phải tiền Việt, thì cũng phải là một loại tiền tệ nào đó chứ?
Cái “thu nhập một trăm bảy mươi giờ, tương đương bảy ngày” trên sổ sách là cái gì vậy?
Hệ thống: “Báo cáo chủ quán, thời gian là vật phẩm lưu thông duy nhất ở thế giới này. Ngoài thời gian vĩnh cửu, ở đây không có gì cả, cư dân chỉ có thể dùng thời gian để đổi lấy thức ăn.”
Lộ Dao: “…Cái chuyện này cậu chưa hề nói! Không thể quy đổi thu nhập thời gian thành tiền mặt cho tôi sao?”
Hệ thống: “Xin lỗi, hệ thống này nhằm giúp chủ quán thực hiện ước mơ, không có chức năng ngân hàng.”
Lộ Dao: “…Tức là tất cả chi phí mở quán tôi một mình gánh vác, nhưng lại không có bất kỳ thu nhập nào?”
Hệ thống: “Thực hiện ước mơ mà, luôn phải trả một cái giá nào đó chứ.”
Lộ Dao: “…”
Cô thậm chí còn không biết mình đã ước nguyện gì, mà phải trả một cái giá thảm khốc đến vậy.
Cái hệ thống lừa đảo này!
Hệ thống dường như cảm nhận được sự cạn lời của Lộ Dao, như để xoa dịu không khí mà nói: “Thời gian có thể lưu trữ trong kho. Nếu chủ quán muốn kéo dài tuổi thọ, có thể trực tiếp hòa nhập thời gian thu nhập vào tuổi thọ của mình. Nghĩ theo một hướng khác, chỉ cần luôn mở quán ở thế giới này, ngài sẽ đạt được sự bất tử, rất nhiều người đều mong muốn như vậy đấy.”
Lộ Dao: “…”
Không có tiền, làm sao có thể tiếp tục mở quán?
“Xin hỏi ngài có muốn kéo dài tuổi thọ không?”
Lộ Dao: “…Tạm thời không cần, cứ cất vào kho trước đã.”
Sau khi tranh cãi với hệ thống xong, Lộ Dao nhớ ra xem qua thực đơn.
Thực đơn đặt trên quầy hàng và thực đơn cô thấy trên trang hệ thống có chút khác biệt. Trang hệ thống là chữ Hán, và phía sau món ăn không có giá.
Còn thực đơn chung thì là một loại chữ cô chưa từng thấy, nhưng cô lại có thể đọc hiểu.
Cánh gà nướng siêu cay, sáu giờ một cái, mười hai giờ một cặp.
Chè trôi nước rượu nếp, bốn giờ một bát.
Sữa đá, ba giờ một hộp.
…Được thôi.
Thời gian cũng có thể lượng hóa, Lộ Dao cuối cùng cũng cảm nhận được một cách chân thật rằng, đây quả thực là một thế giới khác.
Lộ Dao thừa nhận mình là một người phàm tục, so với thời gian hư vô mờ mịt, cô thích cái niềm vui đơn giản, trực tiếp khi đếm tiền hơn.
Cô thẫn thờ ngồi xuống, ăn xong bữa sáng, dọn dẹp bát đĩa.
Cửa thang máy Cấp 99 mở ra, ba bốn người bước xuống, từ xa đã thấy cửa tiệm ăn vặt Lộ Dao mở toang, một người trong số đó hớn hở reo lên: “Mở rồi, mở rồi, chính là quán đó!”
Lộ Dao từ trong tiệm bước ra, mấy người kia đã đứng trước quầy hàng, thậm chí còn xem qua thực đơn rồi. Một người đặc biệt sốt ruột: “Chủ quán, tôi muốn một cặp cánh gà nướng siêu cay địa ngục, một bát chè, một hộp sữa đá.”
Ba người còn lại cũng gọi những món tương tự.
Lộ Dao vừa nãy còn hơi thất vọng, giờ đột nhiên có mấy vị khách đến, lại không nhịn được vui vẻ trở lại.
Cô đặt cánh gà lên vỉ nướng, cúi người chuẩn bị múc chè: “Ăn ở đây hay gói mang về?”
Bốn vị khách bàn bạc, đã từ khu C lang thang đến khu A rồi, chi bằng đến rạp chiếu phim giới hạn độ tuổi mà hưởng thụ một ngày xa xỉ, vậy nên đều yêu cầu gói mang về.
Vị khách ban đầu rất sốt ruột đứng trước vỉ nướng, hít hà mùi thịt và mùi dầu thơm lừng tỏa ra từ thịt nướng trên than hồng, xác nhận đó chính là mùi anh ta ngửi thấy trên tàu điện ngầm hôm qua, không nhịn được hỏi: “Chủ quán, buổi chiều không mở cửa sao?”
Lộ Dao: “Có chứ.”
“Chúng tôi hôm qua buổi chiều đến, không thấy mở cửa.”
“À, buổi sáng nguyên liệu bán hết rồi, nên đóng cửa thôi.”
“Thì ra là vậy.”
Chẳng phải đều dùng ảo thuật tạo ra sao, bán hết rồi thì tạo thêm là được, cần gì phải đóng cửa?
Chẳng lẽ tạo ra thức ăn có mùi vị khó hơn, nên mới phải đóng cửa để chuyên tâm làm việc?
Vị khách càng nghĩ càng thấy đúng là như vậy, dù sao thì cửa hàng có thể tạo ra thức ăn có mùi vị, cả khu anh ta chỉ thấy mỗi quán này.
Giá cả lại đặc biệt phải chăng, chẳng giống một cửa hàng mở cạnh khu vui chơi cao cấp chút nào.
Lộ Dao đóng gói xong bốn phần thức ăn, đưa cho khách, rồi lén lút quan sát xem họ thanh toán thế nào.
Không giống như cô dự đoán, họ không hề quét mã, cũng không dùng điện thoại.
Khi thanh toán, họ chỉ khẽ chạm đầu ngón tay vào mã QR, rồi cầm đồ đi luôn.
Lộ Dao lập tức kiểm tra tài khoản, thu nhập từ việc bán thức ăn vừa rồi đã vào tài khoản, không thiếu một xu.
Nếu tất cả đều là tiền thì tốt biết mấy.
Lộ Dao lại một lần nữa tiếc nuối.
Nhìn bốn người bước vào rạp chiếu phim, Lộ Dao trong lòng dấy lên một chút tò mò.
Rạp chiếu phim ở dị giới sẽ chiếu phim gì nhỉ?
Sau này có cơ hội, nhất định phải đi xem thử.
Sau khi nhóm khách đó rời đi, lại không có ai nữa.
Cánh gà đã tiêu thụ một ít, Lộ Dao trở vào tiệm lấy thêm một chút ra.
Khoảng nửa tiếng sau, từng tốp người lần lượt từ rạp chiếu phim đi ra, thẳng tiến đến quán ăn vặt Lộ Dao.
“Hai cặp cánh gà nướng siêu cay địa ngục, thêm một bát chè, hai hộp sữa đá!”
“Một cặp cánh gà nướng siêu cay địa ngục, một hộp sữa đá!”
“Hai cặp cánh gà nướng siêu cay địa ngục, một bát chè. Chủ quán làm nhanh lên!”
Trước quầy hàng ăn vặt dần dần xếp thành hàng dài, người từ rạp chiếu phim không ngừng đi ra.
Một nhóm người vừa gói đồ rời đi, chỉ vài phút sau, lại có một nhóm khác đi ra.
Lộ Dao bận rộn nướng cánh gà, múc chè, chân không chạm đất, tóc mái lấm tấm mồ hôi, nhưng hàng người trước quầy hàng lại càng lúc càng dài.
Khi Xích và Thanh đi thang máy lên Cấp 99, hàng dài trước quán ăn vặt đã xếp đến tận cửa thang máy.
“Cái này không phải là xếp hàng mua cánh gà nướng cay đó chứ?” Xích sụp đổ hỏi.
Kể từ khi nếm thử món cánh gà nướng cay đó, anh ta đã nghĩ về nó suốt cả đêm, không tài nào ngủ được.
Dậy sớm tinh mơ đặc biệt xin nghỉ từ khu C chạy đến, cứ nghĩ sẽ được nếm ngay cái hương vị ám ảnh khôn nguôi đó, ai ngờ người lại đông đến vậy.
Thanh không nói gì, lặng lẽ đi đến cuối hàng xếp vào.
Tình huống này anh đã sớm dự liệu.
Cho đến trưa, tất cả nguyên liệu chuẩn bị đều đã bán hết, trước quầy hàng vẫn còn hơn chục người đang xếp hàng.
Lộ Dao lau mồ hôi, tuyên bố: “Xin lỗi, nguyên liệu bán hết rồi, đóng cửa thôi, mai mọi người đến sớm nhé.”
Những người chưa kịp xếp hàng đứng thêm một lúc, xác nhận lại lần nữa là không mua được nữa, mới thất vọng tản đi.
Lộ Dao vừa dọn dẹp đồ đạc, trong lòng vừa tính toán ngày mai phải chuẩn bị thêm nguyên liệu.
Dọn dẹp xong, cô lại phải đi siêu thị mua sắm.
Cô cân nhắc xem có nên liên hệ nhà cung cấp giao hàng tận nơi không, sẽ tiện hơn là mỗi ngày đều phải đi siêu thị.
Xích đứng trước quầy hàng, vẻ mặt đầy bất mãn, vừa nãy chỉ thiếu một người nữa là đến lượt anh ta, chỉ thiếu một người thôi.
Lộ Dao dọn dẹp xong vỉ nướng và bàn ghế, chuẩn bị đóng cửa tiệm thì ngẩng đầu nhìn thấy Xích.
Mái tóc đỏ đó quá nổi bật, một màu tóc rất “anime”, nhưng lại không hề lạc quẻ trên người chàng trai.
Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, Xích cảm thấy nhìn thấy hy vọng, tiến lên một bước, mếu máo nói: “Chủ quán, tôi từ rất xa đến đây, cánh gà nướng cay của cô ngon quá.”
Lộ Dao: “…”
Thật sự không còn một giọt nào.
Cô quay người, lát sau cầm hai cây kẹo mút ra, đưa cho Xích và Thanh đang đứng cạnh anh ta: “Cánh gà thật sự hết rồi. Tôi đây sẽ đi nhập hàng, mai mọi người đến sớm nhé.”
Khi đưa kẹo mút cho Xích, đầu ngón tay Lộ Dao khẽ lướt qua tay anh ta. Cô không để ý, đưa xong kẹo thì đóng cửa tiệm.
Xích đứng một lúc, chầm chậm quay đầu nhìn Thanh: “Tôi chạm vào tay cô ấy rồi.”
Thanh: “…”
Xích: “Chỉ một chút thôi. Cô ấy ấm lắm.”
Còn họ thì lạnh lẽo.
Lộ Dao tắm rửa, thay bộ quần áo ướt đẫm mồ hôi, rồi ra ngoài chuẩn bị hàng.
Cô đến chợ đầu mối xa hơn siêu thị một chút, đi vài vòng, mua những nguyên liệu và gia vị cần thiết, biết được giá nhập hàng ở chợ đầu mối rẻ hơn siêu thị nhiều, và cũng có dịch vụ giao hàng tận nơi.
Cô tìm vài chủ cửa hàng, xác định được một nhà cung cấp đồ uống, còn các mặt hàng khác thì định quan sát một thời gian rồi mới quyết định.
Trở về tiệm, Lộ Dao lập tức bắt tay vào chuẩn bị nguyên liệu cho ngày hôm sau.
Cô vẫn chưa biết, tiếng tăm của quán ăn vặt Lộ Dao đã lan truyền khắp dị giới rồi.
Đề xuất Huyền Huyễn: Vai Ác Sư Tôn Bị Nam Chính Quấn Lấy