Kể từ khi Bất Độc đặt chân đến thành phố Dao Quang, tuyết cứ thế rơi không ngớt. Riêng khu phố thương mại, tuyết chất chồng cao hơn hẳn những nơi khác.
Lộ Dao, trong bộ đồ ấm áp kín mít, cùng Bất Độc đứng bên đường, chăm chú nhìn hai mặt bằng trống nằm giữa tiệm ăn vặt và tiệm nail.
Nhớ lại lúc trước, vì tiệm ăn vặt tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, cô đã cố ý thuê hai mặt bằng cách xa để mở tiệm nail.
Nếu tiệm ăn vặt mở chi nhánh, tốt nhất nên chọn một mặt bằng gần đó, vừa vặn vẫn còn một mặt bằng trống ngăn cách với tiệm nail.
Cửa hàng bên cạnh tiệm ăn vặt không quá rộng. Xét về kinh tế và nhân công, Lộ Dao cũng không muốn mở thêm một cửa tiệm quá lớn.
Một khi đã quyết định mở chi nhánh, cô còn phải thông báo với bên công viên giải trí nữa.
Lộ Dao khẽ lắc tay, khiến Bất Độc ngước nhìn.
Cô hỏi: “Nếu mở một cửa tiệm nhỏ ở đây, Bất Độc có ý tưởng gì không?”
Bất Độc suy nghĩ nghiêm túc vài giây rồi đáp: “Khoai lang nướng.”
Lộ Dao hơi tò mò: “Sao lại là khoai lang nướng?”
Bất Độc giải thích: “Khoai lang nướng vừa mềm vừa ngọt, lại còn rất ấm áp.”
Khi ăn khoai lang nướng, có một cảm giác hạnh phúc lạ thường.
Bất Độc khẽ nghiêng đầu, chớp mắt.
Có lẽ điều khiến Ngài hạnh phúc không phải là khoai lang nướng, mà là được ở bên cô.
Bất Độc chợt nhận ra đề xuất vừa rồi có vẻ chưa chín chắn lắm, Ngài ngẩng đầu nhìn Lộ Dao: “Chỉ cần là cửa tiệm mẹ muốn mở, bất cứ thứ gì cũng được ạ.”
Lộ Dao vẫn còn đang nghĩ về câu nói “vừa mềm vừa ngọt, lại còn rất ấm áp” của Bất Độc, nghe vậy cô khẽ mỉm cười: “Gợi ý của con rất hay, giúp mẹ có thêm vài ý tưởng rồi.”
Thời hạn mười bốn ngày vẫn chưa đến, cô còn thời gian để suy nghĩ kỹ hơn.
Bất Độc mím môi, cụp mắt, vành tai khẽ ửng hồng.
Bạch Di bước ra từ Trung tâm Bổ túc Tuổi thơ, đứng dưới mái hiên gọi: “Chủ tiệm ơi, có khách tìm chị ạ.”
Lộ Dao đáp lời, rồi cùng Bất Độc quay lại, chầm chậm bước về phía Trung tâm Bổ túc Tuổi thơ.
Trong phòng bổ túc, người phụ nữ trung niên và Chu Y Sán, những người đã đến đây một lần vào hôm trước, đang đợi Lộ Dao.
Chu Y Sán ôm tách trà trong tay, xuyên qua bàn nhìn về phía văn phòng đối diện, ánh mắt lướt qua từng món đồ trang trí rồng đen nhỏ trên mỗi bàn làm việc.
Đó chính là vật dẫn của cỗ máy thời gian.
Lộ Dao thấy hai người cũng không lấy làm lạ, cô buông Bất Độc ra để Ngài tự chơi một lát.
Cô quay người bước về phía văn phòng, mời hai mẹ con vào trong để nói chuyện kỹ hơn.
Thái độ của mẹ Chu Y Sán lần này còn sốt ruột hơn trước, bà không ngừng than thở với Lộ Dao về việc con gái không chịu kết hôn đã khiến bà phiền lòng đến mức nào.
Con cái nhà hàng xóm đa phần đều đã yên bề gia thất, có con có cháu, mỗi dịp lễ Tết cả nhà quây quần đi lại, vui vẻ biết bao.
Chỉ riêng con gái nhà họ Chu, ngoài điểm yếu về năng lực siêu nhiên, thì năng lực công việc, kinh tế, tài năng đều không thiếu, vậy mà đã ngoài ba mươi rồi không chịu nói chuyện kết hôn, đến cả một người bạn khác giới có triển vọng cũng không có.
Gần đây, bên ngoài bắt đầu có lời đồn rằng Chu Y Sán lớn tuổi như vậy mà không kết hôn, chắc chắn là có vấn đề, hoặc là bệnh tật, hoặc là tâm lý không ổn định.
Mẹ Chu Y Sán trước đây thích nhảy múa cùng những người quen trong khu dân cư dưới sân, nhưng giờ đã lâu không đi nữa, thỉnh thoảng đi chợ gặp người quen cũng tìm cách tránh mặt.
Lần trước sau khi đến Trung tâm Bổ túc Tuổi thơ tìm hiểu, hai mẹ con về nhà lại cãi nhau một trận lớn.
Người phụ nữ trung niên trằn trọc suy nghĩ mãi không ngủ được, sau bao dằn vặt cuối cùng đành kéo Chu Y Sán đến đây.
“Cô Lộ ơi, tôi đã tìm hiểu trên mạng rất nhiều, cô được đánh giá rất cao. Cô nhất định phải giúp tôi dạy dỗ lại con bé Y Sán, một người phụ nữ dù năng lực làm việc có giỏi đến mấy, kiếm tiền có nhiều đến mấy, nhưng không có đàn ông để dựa dẫm thì cả đời cũng chỉ là trò cười thôi. Huống hồ chỉ số siêu năng lực của nó còn thấp như vậy, vài năm nữa lớn tuổi hơn thì càng khó tìm.” Mẹ Chu Y Sán nói lời khẩn thiết, mắt rưng rưng lệ.
Lộ Dao đưa tay khẽ xoa thái dương: “Bác gái ơi, cháu có một câu hỏi muốn hỏi bác trước ạ.”
“Cháu cứ nói đi.”
“Việc cô Chu không kết hôn, điều gì khiến bác phiền lòng nhất? Là sợ cô Chu cô độc cả đời? Lo lắng cô ấy về già không nơi nương tựa? Hay là những lời bàn tán từ bên ngoài khiến bác cảm thấy áp lực? Hay còn lý do nào khác?”
Người phụ nữ trung niên nhíu mày, ngập ngừng một lúc rồi nặng nề đáp: “Những điều cháu nói đều đúng cả. Quan trọng nhất là phụ nữ sao có thể không kết hôn? Không lấy chồng, chỉ biết kiếm tiền thì có ích gì? Đợi qua ba mươi mấy, đến bốn mươi, năm mươi tuổi, nó sẽ hối hận cho mà xem. Ta là mẹ nó, lẽ nào lại hại nó? Nó cứ không chịu nghe lời!”
Lộ Dao lặng lẽ lắng nghe người phụ nữ trung niên lặp đi lặp lại những lời tâm huyết của mình, rồi ngẩng đầu nhìn Chu Y Sán: “Cô Chu có thể chia sẻ suy nghĩ của mình được không?”
Chu Y Sán mặt mày vô cảm, hầu như không có phản ứng gì lớn trước lời mẹ nói. Nghe Lộ Dao hỏi, cô cũng phải mất một lúc mới cất tiếng.
“Cô Lộ, chỉ số siêu năng lực của cô chắc chắn rất cao. Một người tài giỏi như cô, có lẽ không thể hiểu được trải nghiệm của những người có chỉ số năng lực thấp như tôi.
Siêu năng lực quá đỗi quan trọng đối với thế hệ chúng tôi. Những người có siêu năng lực không đủ xuất sắc và chỉ số năng lực không cao trong thế giới này, có thể nói là những ‘sản phẩm lỗi’ bị chọn lọc tự nhiên tước đoạt ‘quyền sinh sản’.
Trước đây tôi không tin vào số phận, chỉ số năng lực thấp thì sao? Chỉ cần đủ cố gắng, rồi sẽ có ngày tôi sống được cuộc đời mình mong muốn.
Nhưng không phải vậy. Dù tôi có lê tấm thân mệt mỏi, cố gắng bám theo những đồng nghiệp có siêu năng lực xuất sắc, thì vẫn không thể thay đổi sự thật rằng tôi là một người có năng lực thấp kém.
Vì vậy tôi chọn từ bỏ. Tôi không muốn kết hôn, không muốn miễn cưỡng tìm một người để sống tạm bợ, không muốn sinh ra một đứa trẻ bình thường, để rồi khi lớn lên nó lại phải trải qua nỗi đau giống như tôi.
Thế nhưng không kết hôn cũng có nỗi khổ của không kết hôn. Gia đình, hàng xóm, đồng nghiệp, đối tác… nơi nào có người, nơi đó có so sánh, có bàn tán, có đánh giá. Những lời nói đó đều hóa thành áp lực, đè nặng xuống như một ngọn núi.
Giờ đây, tôi cũng không biết rốt cuộc mình muốn gì nữa.”
Lộ Dao vô thức nghịch sợi ruy băng vàng trên cổ tay, đây là vật tín Fula tặng cô lần trước khi nhận ủy thác.
Cô nhớ lúc đó đã tiện tay nhét vào túi áo, nhưng sáng hôm sau tỉnh dậy, sợi ruy băng vàng đã buộc chặt trên cổ tay, không cách nào tháo ra được.
Trừ khi cô trở về phố thương mại, món đồ này sẽ tự động thu vào kho đồ cá nhân.
Một khi vượt qua cánh cổng sao, dù là cánh nào đi nữa, sợi ruy băng vàng lại quay về cổ tay cô, cứ như thể nó có ý thức riêng vậy.
Từng trải qua vài lần chuyện tương tự, Lộ Dao cũng không lo lắng món đồ này có gì bất ổn. Cô cúi đầu nhìn thấy ánh sáng mờ ảo như đang chảy nhẹ trên sợi ruy băng, bỗng nhiên nói: “Bác gái, cô Chu, chúng ta cùng đi ngắm biển một lần nhé.”
Mẹ Chu Y Sán và Chu Y Sán đều ngạc nhiên tột độ, không thể hiểu nổi ý tưởng đột ngột này từ đâu mà ra.
Chu Y Sán ngập ngừng hỏi: “Việc bổ túc của cháu…”
Lộ Dao cất cuốn sổ ghi chép cuộc trò chuyện, đứng dậy mở cửa, gọi Bất Độc lại, bảo lát nữa Ngài sẽ cùng cô đi ngắm biển.
Bất Độc đặt con robot Lego đang lắp dở xuống, không giấu được vẻ vui mừng, chạy lon ton đến.
Lộ Dao tựa vào khung cửa, giải thích với hai vị khách đang hoang mang: “‘Cùng đi ngắm biển’ chính là phương án bổ túc mà tôi thấy phù hợp với hai người sau khi tìm hiểu tình hình của cô Chu. Nếu lần bổ túc này không hiệu quả, sau đó chúng ta sẽ bàn bạc điều chỉnh.”
Người phụ nữ trung niên hỏi: “Tôi cũng phải đi sao?”
Chu Y Sán hỏi: “Vậy có cần lấy xương ngón tay của cháu nữa không?”
Hai mẹ con đồng thanh hỏi.
Lộ Dao gật đầu với người phụ nữ trung niên, rồi lại lắc đầu với Chu Y Sán: “Lần này không cần lấy xương, tôi sẽ điều chỉnh tọa độ ngay đây.”
Những tài liệu chuẩn bị cho chuyến xuyên không về sáu mươi năm trước vẫn còn rất hữu ích. Lộ Dao đã chọn một tọa độ thích hợp từ kho thông tin thời không phong phú.
Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Lộ Dao dùng chìa khóa của mình khởi động cỗ máy thời gian.
Ánh bạc từ từ bao bọc lấy bốn người, ba lớn một nhỏ. Khi mở mắt ra lần nữa, họ đang đứng trên bãi sông ẩm ướt, giày tất lún sâu vào bùn lầy. Phía sau là rừng cây xanh tốt, trước mặt là một dòng sông đục ngầu và chảy xiết.
Không kịp nói lời nào, mẹ Chu Y Sán nắm lấy Chu Y Sán, khó nhọc rút chân ra khỏi bùn ướt, từng bước lùi lại phía sau, cho đến khi ôm lấy một thân cây và leo lên sườn dốc thoai thoải.
Ở phía bên kia, Lộ Dao và Bất Độc sử dụng đạo cụ bay đang bán ở tiệm tạp hóa, bay thẳng lên, đậu trên một thân cây cao.
Chu Y Sán và mẹ ngồi dưới gốc cây thở dốc, giày của họ đầy bùn, vừa nặng vừa bốc mùi.
Cô ấy mặt mày khó coi, ngẩng đầu phàn nàn: “Không phải nói là đi ngắm biển sao? Đây là chỗ nào vậy? Máy thời gian bị hỏng rồi à?”
Lộ Dao và Bất Độc ngồi song song trên thân cây to, hai chân khẽ đung đưa theo gió.
Cô đưa tay ngang trán, phóng tầm mắt ra xa: “Phía trước không xa chính là cửa biển.”
Mẹ Chu Y Sán mặt mày ủ rũ: “Giày ướt sũng hết rồi, làm sao mà đi được? Trong rừng cây gồ ghề, khó đi, lại còn có thể gặp rắn và côn trùng nữa.”
Chu Y Sán mặt tái mét: “Cháu không bổ túc nữa đâu. Lộ Dao, đưa chúng cháu về đi.”
Hai bong bóng trong suốt từ trên cao từ từ bay xuống, bên trong chứa đạo cụ phi hành, chính xác rơi vào tay Chu Y Sán và mẹ cô.
Giọng Lộ Dao từ trên cao vọng xuống: “Đây là phi hành khí do tiệm chúng tôi phát triển, an toàn và tiện lợi. Tôi đã quan sát rồi, từ đây bay đến cửa biển, chắc khoảng mười phút là được.”
Hai mẹ con đành chịu, khởi động đạo cụ phi hành, bắt đầu tập bay một cách lúng túng.
Chu Y Sán dù sao cũng còn trẻ, hai mươi phút là cô đã học được.
Mẹ Chu Y Sán mất nhiều thời gian hơn một chút.
Khoảng nửa tiếng sau, bà cũng đã thành thạo.
Bốn người giang cánh, từ từ bay qua phía trên khu rừng tĩnh lặng, trông như vài chú chim di trú lạc đàn.
Để ý đến hai vị khách vừa mới học cách sử dụng đạo cụ phi hành, Lộ Dao và Bất Độc cố ý giảm tốc độ, vì vậy thời gian đến cửa biển muộn hơn dự kiến của Lộ Dao.
Tuy nhiên, mẹ Chu Y Sán và Chu Y Sán đã hoàn toàn đắm chìm trong cảm giác mới lạ của việc bay lượn, sớm quên đi sự khó chịu ban đầu, cũng không còn bận tâm việc bay đến đây mất mười phút hay nửa tiếng.
Bay qua khu rừng, lơ lửng trên đường bờ biển, trước mắt là biển xanh thẳm mênh mông bất tận.
Tầm nhìn từ trên không rộng lớn hơn nhiều so với dưới đất, không chỉ thấy được mặt biển mà cả cảnh vật xung quanh đường bờ biển cũng thu vào tầm mắt.
Chu Y Sán cố gắng mở to mắt, dang rộng tay, hít thở thật sâu: “Lộ Dao, tôi hình như đã hiểu ý cô rồi.”
“Hả?” Lộ Dao hơi thất thần, nhớ lại ngày xưa cưỡi Harold bay qua lục địa Alexander, quả thật từ trên cao tầm nhìn rất khoáng đạt.
Chu Y Sán nhìn đường chân trời nơi biển và trời giao nhau, giọng điệu nhẹ nhõm nói: “Nhìn thấy biển cả, tôi cảm thấy những phiền muộn của mình thật nhỏ bé biết bao, lồng ngực vốn ngột ngạt giờ như được giải tỏa.”
Đây không phải là ý định ban đầu của Lộ Dao, nhưng việc khách hàng chuyển sang trạng thái cảm xúc tích cực cũng là một phản hồi tốt đối với cô.
Lộ Dao cúi đầu nhìn nơi sông đổ ra biển, dòng nước vàng đục từ trên núi cuồn cuộn chảy xuống, va đập dữ dội trên đường đi, cuốn theo đất cát đá sỏi ào ạt đổ hết vào biển.
Mặt biển ở cửa sông có màu vàng đục, từ từ lan ra xa, màu sắc nhạt dần, đến ranh giới chỉ còn một lớp xám trắng nhạt nhẽo, rồi ra xa hơn nữa thì mất hẳn màu vốn có của nước sông, hoàn toàn bị bao phủ bởi màu xanh thẳm của biển cả.
Chu Y Sán vẫn luôn chú ý Lộ Dao, cũng đang đợi cô nói gì đó, nhưng cô ấy dường như mải ngắm biển đến ngẩn ngơ, hoàn toàn không phản ứng.
“Cô đang nhìn gì vậy, cửa biển có vấn đề gì sao?” Chu Y Sán không kìm được hỏi.
Lộ Dao lắc đầu: “Dòng sông đục ngầu kia đã hoàn toàn bị biển cả nuốt chửng.”
Chu Y Sán không hiểu: “Cái gì cơ?”
Lộ Dao do dự một thoáng, rồi giải thích: “Trước đây tôi từng đọc được một câu trong sách – ‘Con người là một dòng sông ô uế. Vì vậy, chúng ta phải trở thành biển cả, mới có thể dung nạp một dòng sông không trong sạch mà không tự làm ô uế mình’ (1). Vừa rồi tôi chỉ hơi ngạc nhiên, sách không lừa người.”
Chu Y Sán cũng bắt đầu nhìn chằm chằm vào cửa biển phía dưới, suy ngẫm lời Lộ Dao.
Họ nán lại cửa biển một lúc, sau đó theo một đàn chim biển bay ra xa, kết quả lại gặp một đàn cá voi sát thủ.
Những con cá voi sát thủ đen trắng xếp thành hàng ngang trên mặt biển, phô vây lưng một cách ngang ngược và phô trương.
Chu Y Sán không kìm được hạ thấp độ cao, vui mừng nói: “Cá voi sát thủ trưởng thành to lớn thật, nhưng đáng yêu quá.”
Mẹ Chu Y Sán cũng là lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy loài sinh vật biển như cá voi sát thủ, bà tò mò nhưng không dám lại gần quá.
Bà nói: “Trông giống cá heo cỡ XXXL.”
Mõm nhọn và thân hình thuôn dài, trơn tru của cá voi sát thủ quả thực giống cá heo, nhưng kích thước cơ thể lớn hơn cá heo rất nhiều, và mức độ hung dữ cũng là cỡ XXXL.
Chu Y Sán: “Tôi thấy cá voi sát thủ đáng yêu hơn cá heo.”
Đàn cá voi sát thủ dường như cũng phát hiện ra họ, vài con dừng lại, nửa nổi trên mặt biển, ngẩng đầu lên, để lộ hàm răng sắc nhọn, phát ra tiếng “ing ing ing”.
Chu Y Sán hoàn toàn bị sự thông minh kinh ngạc và vẻ đáng yêu của cá voi sát thủ mê hoặc, ngay cả mẹ Chu Y Sán cũng không nhịn được cười.
Đàn cá voi sát thủ nán lại một lúc, như thể con người trêu đùa một chú mèo hoang tình cờ gặp bên đường, trêu chọc mấy con “hai chân có cánh” một lúc rồi lại vùn vụt bơi đi xa.
Chu Y Sán quá yêu thích chúng, không kìm được bám theo, còn gọi mẹ đi cùng.
Bất Độc ở tiệm lông xù đã thấy đủ loại sinh vật biển sâu, bên đó còn có hải cẩu giọt nước đáng yêu hơn nhiều, nên không mấy hứng thú với đàn cá voi sát thủ tình cờ gặp ở đây.
Lộ Dao cũng vậy.
Hai người giảm tốc độ, lững lờ trôi theo gió biển.
Một lúc sau, Chu Y Sán và mẹ cùng quay lại, cả hai đều có vẻ mặt không được tốt.
Lộ Dao hỏi: “Sao vậy?”
Chu Y Sán lắc đầu, không nói gì.
Mẹ Chu Y Sán: “Đàn cá voi sát thủ vây công một con cá voi mẹ đang có con non. Con cá voi trưởng thành đó to lớn hơn cá voi sát thủ rất nhiều, nhưng số lượng cá voi sát thủ quá đông. Chúng luân phiên tấn công, tách rời mẹ con, rồi nhân cơ hội dìm chết cá con, kéo sang một bên, chỉ ăn lưỡi rồi bỏ đi. Con cá voi mẹ mất con cứ quanh quẩn gần đó, bi thương rên rỉ không ngừng.”
Có lẽ là đàn cá voi sát thủ đã săn bắt cá voi lưng gù con.
Chu Y Sán buồn bã, mãi một lúc sau mới nói: “Lẽ ra vừa rồi không nên đi theo.”
Mẹ Chu Y Sán phụ họa: “Cá voi sát thủ hung dữ, lại còn xảo quyệt.”
Lộ Dao: “Cách sinh tồn của cá voi sát thủ là như vậy, chúng rất thông minh, cũng là loài sinh vật có tính xã hội cao. Các đàn cá voi sát thủ khác nhau còn có kỹ năng săn mồi độc đáo riêng, thường được truyền từ đời này sang đời khác.”
Chu Y Sán nhíu mày lắc đầu: “Dù cô có nói cá voi sát thủ đáng yêu đến mấy đi nữa, chỉ cần nghĩ đến cảnh chúng vây bắt cá voi con rồi chỉ ăn lưỡi, tôi không thể nào thích chúng được.”
Mẹ Chu Y Sán ở bên cạnh gật đầu.
Loài động vật này dù thông minh đến mấy cũng không đáng yêu.
Lộ Dao bất lực khẽ nhếch môi, thầm nghĩ hôm nay mình nhất định phải trở thành kẻ thích cãi lý rồi.
Lời nói không hay, nhưng vẫn phải nói.
“Thế nhưng con người thích hay ghét, thì tộc cá voi sát thủ cũng sẽ không thay đổi cách sinh tồn của mình. Đối với chúng, sinh tồn và sinh sản mới là điều quan trọng nhất. Con người là cái thá gì? Ai quan tâm các bạn thích hay ghét? Trên thế giới này, có lẽ chỉ có con người luôn sống trong sự đánh giá của người khác, e rằng cũng chỉ có con người luôn bận tâm người khác nhìn nhận mình thế nào.”
Trên đường về, không khí im lặng lạ thường.
Lộ Dao nghĩ rằng lần bổ túc này đã thất bại.
Trở về phòng bổ túc, mẹ Chu Y Sán và Chu Y Sán đều không có ý định thảo luận thêm, nhưng kết quả đánh giá bổ túc do Alfred đưa ra lại là “Đạt”.
Khi Chu Y Sán rời đi, tâm trạng cô ấy phức tạp khó tả, vừa nặng nề lại vừa nhẹ nhõm.
Cô bước ra khỏi văn phòng của Lộ Dao, đi được vài bước lại quay lại, đứng ở cửa hỏi: “Chủ tiệm, dòng sông của cô đã biến thành biển cả rồi sao?”
Lộ Dao cảm thấy ánh mắt Chu Y Sán lúc này đặc biệt ngây thơ, cô đưa tay vẽ một vòng tròn nhỏ: “Chắc mới chỉ lớn bằng vũng nước nhỏ này thôi.”
Trong mắt Chu Y Sán thoáng hiện lên một tia tiếc nuối: “Chủ tiệm, cảm ơn cô. Tôi rất hài lòng với lần bổ túc này.”
Lộ Dao không hiểu được biểu cảm cuối cùng của Chu Y Sán, chỉ cảm thấy cô gái này có vài phần quen thuộc một cách khó hiểu.
Trong suốt quá trình bổ túc, cô đã âm thầm nhớ lại rất nhiều lần, nhưng vẫn không thể nhớ ra đã gặp ở đâu.
Buổi tối, Lộ Dao chợt lóe lên một tia sáng trong đầu, cô bật dậy khỏi giường.
Cô đã nhớ ra mình từng gặp Chu Y Sán ở đâu.
Đề xuất Điền Văn: Nhật Ký Tật Khống
