Tiêu Trạch đứng sững lại, ngập ngừng không tiến.
Alfred bay tới, nhẹ nhàng vỗ vai anh: “Sao thế?”
Tiêu Trạch lắc đầu.
Chàng trai trẻ đang ngồi trên ghế dài như có linh cảm, quay đầu lại, thấy Tiêu Trạch và Alfred, liền đứng phắt dậy, sải bước về phía một người một rồng.
Chàng trai có gương mặt y hệt Tiêu Trạch, nhưng thần thái lại hoàn toàn khác biệt.
Gương mặt hiền hòa nở nụ cười nhẹ, đôi mắt sáng ngời. Thấy Tiêu Trạch, anh cũng không dừng lại, bước đến ôm chầm lấy chú rồng nhỏ mũm mĩm, giọng nói tràn đầy niềm vui: “Thầy Alfred.”
Alfred buông móng vuốt, để mặc chàng trai cọ mặt.
Nhưng anh ta cứ ôm mãi không chịu buông, Alfred đành dùng sức đẩy ra, rồi chỉ vào Tiêu Trạch đang đứng cứng đờ bên cạnh: “Cậu ấy chính là người đó.”
Bàn tay Tiêu Trạch buông thõng bên người bỗng siết chặt, cố gắng lắm mới kìm được cơn run rẩy.
Dù trong lòng đã sớm có dự cảm, nhưng vì tin tưởng chủ tiệm và Alfred, anh vẫn còn chút hy vọng mong manh.
Thế nhưng, khi nghe Alfred tuyên bố thẳng thừng, mọi thứ như một giấc mơ tan vỡ.
Tiêu Trạch cảm thấy mình lại chìm vào vũng lầy tuổi thơ, đôi chân nặng trĩu, không dám ngẩng đầu nhìn vẻ mặt của chàng trai đối diện.
Chắc chắn anh ấy rất thất vọng.
Ánh mắt chàng trai nhìn Tiêu Trạch không hề có chút ngạc nhiên nào, anh từ từ đưa tay ra: “Chào cậu, tôi của tuổi hai mươi hai.”
Tiêu Trạch vô thức ngẩng mắt lên, đồng tử co rút nhanh chóng: “Anh biết là tôi sao?”
Chàng trai nắm lấy tay Tiêu Trạch, nụ cười vẫn dịu dàng như thế: “Đoán ra rồi.”
Chàng trai dẫn Tiêu Trạch và Alfred trở lại ghế dài ngồi xuống, rồi lại ôm Alfred vào lòng, dùng giọng điệu nhẹ nhàng đầy hoài niệm nói: “Cho đến năm mười tám tuổi, những lá thư của cậu luôn là động lực để tôi không ngừng tiến về phía trước. Chúng linh nghiệm hơn cả lời tiên tri, dự đoán chính xác mọi vấn đề tôi sẽ gặp phải và kiên nhẫn viết ra đủ mọi cách giải quyết. Đến năm mười tám tuổi, tôi bắt đầu suy nghĩ – ngoài chính bản thân mình ra, còn ai sẽ tận tâm tận lực lo lắng cho tôi như vậy? Rồi một ngày nọ, khi kê đơn thuốc cho bệnh nhân, tôi bỗng nhận ra nét chữ của mình và chữ viết trong thư lại giống hệt nhau. Người mà thầy Alfred nói là ai, điều đó đã quá rõ ràng.”
Tiêu Trạch nhìn chàng trai, cảm thấy đây hoàn toàn là một người khác.
Từ thói quen lời nói, hành vi, tính cách, nghề nghiệp cho đến tư tưởng của anh ấy đều không giống anh.
Cảm xúc của Tiêu Trạch phức tạp đến mức khó lòng sắp xếp, không biết nên mừng hay nên buồn: “Anh không thất vọng sao?”
Chàng trai đưa một chiếc khăn tay qua, cười và lắc đầu: “Tôi rất vui. Tôi của tuổi hai mươi hai đã không quên tôi của năm năm tuổi bị bỏ lại, còn đặc biệt mời thầy Alfred trở về giúp đỡ tôi. Bảo vật mà tôi tìm kiếm khắp thế gian, không nơi nào tìm thấy, cuối cùng lại được thầy Alfred trao tận tay. Cảm ơn cậu, vì đã không từ bỏ tôi. Cảm ơn cậu, vì đã yêu tôi sâu sắc đến vậy.”
Tiêu Trạch cúi người, hai khuỷu tay chống lên đầu gối, tay trái dùng sức che mắt.
Nếu không phải đêm đó may mắn, tình cờ gặp Lộ Dao, anh thật ra đã từ bỏ rồi.
Trong lòng Tiêu Trạch vừa buồn vừa xấu hổ, không thể nói ra với chàng trai.
Anh ấy quá tốt.
Hiền hòa điềm đạm, chu đáo cởi mở, đã trưởng thành thành một dáng vẻ mạnh mẽ mà anh không dám mơ tưởng.
Chàng trai và Alfred đều không lên tiếng, ánh mắt đồng loạt hướng về phía dòng sông không xa, rồi cùng mỉm cười tương tự.
Rất lâu sau, cảm xúc của Tiêu Trạch dần ổn định, tai và vành mắt đỏ bừng.
Anh cảm thấy ngượng ngùng trong lòng, nhưng cũng biết cơ hội hiếm có, bèn chủ động lên tiếng: “Bây giờ anh là bác sĩ sao?”
Ánh mắt dịu dàng của chàng trai nhìn sang, khẽ gật đầu, rồi đưa tay phải ra, kích hoạt siêu năng lực. Nguồn sáng ban đầu chỉ tồn tại ở ngón tay từ từ thấm ra khỏi da thịt, hóa thành một lưỡi dao vàng sắc bén: “Năng lực của tôi đã thức tỉnh lần hai. Ban đầu chỉ là ngón tay có thể phát sáng, sau quá trình rèn luyện dần dần có thể điều khiển ánh sáng hóa thành vật thể thực. Cuối cùng, khi tham gia đánh giá nghề nghiệp, tôi đã có thể điều khiển lưỡi dao ánh sáng để thực hiện một số ca phẫu thuật tinh vi, vì vậy bây giờ tôi là bác sĩ.”
Tiêu Trạch chấn động sâu sắc, vừa không thể tin nổi vừa mê mẩn nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay của chàng trai, lẩm bẩm: “Tôi cứ nghĩ năng lực của mình là loại thấp kém nhất, thậm chí không đủ tư cách để kiểm tra chỉ số năng lực, vậy mà lại có thể thức tỉnh lần hai.”
Chàng trai gật đầu đầy thấu hiểu: “Tôi hiểu suy nghĩ của cậu, dù sao tôi chính là cậu. Hơn mười năm trước, thầy Alfred đã gửi thư của cậu đến, còn để lại một cuốn sách. Trên trang bìa cuốn sách đó có viết một đoạn văn, nó đã thôi thúc tôi phá vỡ những quy tắc đã được định sẵn, và ở tuổi mười lăm, tôi đã đón nhận sự thức tỉnh năng lực lần hai. Thầy Alfred không lừa tôi.”
Tiêu Trạch cúi đầu nhìn Alfred.
Alfred xòe móng vuốt, vẻ mặt lộ rõ sự “đắc ý”.
Chàng trai nhẹ nhàng xoa cánh Alfred, rồi từ phía sau lấy ra một xấp thư, bên dưới phong bì còn lót một cuốn sách: “Đây là thư hồi âm tôi viết cho cậu, bắt đầu từ năm tôi vào trường nội trú, giờ đây cuối cùng cũng có thể trao tận tay cậu. Còn có cuốn sách của thầy Alfred, tôi nghĩ cậu sẽ thấy hứng thú.”
Lông mày Tiêu Trạch khẽ nhướng, dừng lại một chút mới đưa tay nhận lấy.
Chàng trai đứng dậy, vỗ nhẹ vai Tiêu Trạch, cười nói: “Cảm ơn cậu, đã cho tôi mười bảy năm tháng khác biệt.”
Anh từ từ tiến lại gần Tiêu Trạch, nụ cười nhẹ nhàng thanh thoát như mây, thân hình dần trở nên mờ ảo như bóng, cho đến khi biến mất.
Tiêu Trạch hoảng hốt đứng dậy, nhìn quanh: “Anh ấy đi đâu rồi?”
Alfred bay lên, vươn một móng vuốt nhẹ nhàng chạm vào ngực Tiêu Trạch: “Anh ấy ở đây.”
Tiêu Trạch ngã ngồi xuống ghế dài, thất thần.
Alfred đáp xuống ghế dài, móng vuốt ngắn ngủn vỗ nhẹ vào cánh tay chàng trai trẻ: “Đừng có vẻ mặt nặng nề như thế. Có một người tên là Albert Camus đã nói – không được yêu chỉ là không may mắn, còn không biết yêu là một bất hạnh lớn lao (1). Cậu thấy đấy, dù là yêu người khác hay yêu chính mình, sức mạnh mà ‘tình yêu’ thể hiện sẽ không bao giờ suy giảm. Người mà cậu yêu sâu sắc không hề biến mất, chỉ là đã trở về trong trái tim cậu, hóa thành một đốm lửa. Thông thường, khi con người có khả năng ‘yêu’ chính mình, tình yêu từ người khác cũng sẽ nối tiếp mà đến. Tiêu Trạch, chúc mừng cậu đã hoàn thành khóa học bổ túc một cách suôn sẻ!”
Tiêu Trạch không nói gì.
Alfred không lên tiếng nữa, lặng lẽ ngồi bên anh, từ khi mặt trời lên cao đến lúc bóng chiều ngả về tây.
Cuối cùng, Tiêu Trạch cũng sắp xếp lại được cảm xúc, ôm thư và sách đứng dậy: “Thầy Alfred, chúng ta về thôi.”
Alfred bay lên đuổi theo, móng vuốt thô ngắn nhẹ nhàng vỗ vào đỉnh đầu chàng trai: “Được.”
Tiêu Trạch và Lộ Dao trở về trung tâm bổ túc, thời gian cũng chỉ mới trôi qua ba phút.
Hồ Tiêu vừa từ ngoài ôm một đống đồ ăn vặt về, thấy hai người đột nhiên xuất hiện, đã không còn ngạc nhiên nữa. Anh nghiêng đầu liếc nhìn bàn, quả nhiên chú rồng đen nhỏ đang ngủ say và quả cầu bạc đã trở lại.
Vành mắt Tiêu Trạch vẫn còn đỏ hoe, có chút ngại ngùng trước mặt Hồ Tiêu. Anh đưa thư và sách cho Lộ Dao, rồi quay người vào nhà vệ sinh chỉnh trang lại.
Lộ Dao lấy ra một chiếc hộp đặc biệt, định đựng tất cả thư và sách vào đó, lát nữa Tiêu Trạch sẽ tiện mang về.
Hồ Tiêu tò mò ghé sát lại, ánh mắt rơi vào bìa sách màu tím, có chút hiếu kỳ: “Sách gì thế này? Em xem được không?”
Lộ Dao: “Đây là sách của Tiêu Trạch, lát nữa cậu hỏi anh ấy nhé.”
Vài phút sau, Tiêu Trạch từ nhà vệ sinh bước ra.
Hồ Tiêu lập tức nói: “Anh Tiêu Trạch, em xem cuốn sách đó một chút được không?”
Tiêu Trạch khựng bước: “Anh Tiêu Trạch?”
Hồ Tiêu: “Chúng ta đều là học viên bổ túc, anh đến trước, em nghĩ có thể gọi như vậy.”
Tiêu Trạch không khỏi gãi đầu: “Em bao nhiêu tuổi rồi?”
Hồ Tiêu: “Còn hai tháng nữa là em tròn mười bảy.”
Tiêu Trạch: “Vậy cũng vừa mới tốt nghiệp không lâu. Kết quả đánh giá nghề nghiệp của em là tự do sao?”
Hồ Tiêu lắc đầu: “Em chưa học xong đại học, năm thứ hai đã bỏ học rồi. Trốn khỏi nhà, không tìm được việc làm phù hợp, nên đã làm streamer.”
Vẻ mặt Tiêu Trạch có chút ngượng ngùng: “Xin lỗi em.”
Hồ Tiêu lắc đầu không chút bận tâm: “Anh ơi, không sao đâu. Cuốn sách này em xem một chút được không?”
Đã lâu rồi anh không nghiêm túc đọc sách, bỗng nhiên có chút hứng thú.
Khách bên ngoài vẫn còn khá đông, Lộ Dao sắp xếp xong đồ của Tiêu Trạch liền ra ngoài giúp đỡ.
Tiêu Trạch đi đến bên bàn, thấy thư và sách được đặt gọn gàng trong chiếc hộp vuông màu cam sáng, phía trên cuốn sách còn có một chiếc hộp nhỏ bằng vải nhung trắng.
Tiêu Trạch cầm lên mở ra, một chiếc huy hiệu vàng hình bầu dục đập vào mắt, chỉ lớn bằng ngón tay cái người lớn. Dưới đáy huy hiệu khắc một dòng chữ nhỏ – Kỷ niệm tốt nghiệp Trung tâm Bổ túc Tuổi thơ.
Chiếc huy hiệu tròn trịa tinh xảo nằm trên lớp vải nhung trắng, lấp lánh tỏa sáng.
Đây là món quà kỷ niệm mà Trung tâm Bổ túc Tuổi thơ dành tặng cho mỗi học viên đã hoàn thành khóa học một cách suôn sẻ.
Tiêu Trạch chạm nhẹ rồi cẩn thận đặt lại, sau đó cầm lấy cuốn sách bên dưới, kéo một chiếc ghế ngồi xuống: “Tôi cũng chưa xem, cùng xem nhé?”
Hồ Tiêu thực ra không quen giao tiếp với người lớn, có chút kháng cự.
Phía bên kia, Tiêu Trạch đã lật mở trang bìa.
Ánh mắt Hồ Tiêu thuận thế nhìn xuống, đồng tử khẽ run lên.
Căn phòng im ắng, trên trang sách màu vàng nhạt, có viết một đoạn văn mà anh chưa từng thấy ở bất cứ đâu.
Thời gian cao điểm khách đã qua, Lộ Dao gọi Từ Hiểu Hiểu ăn sáng trước.
Hai phòng trà kính đã được khách bao, Từ Hiểu Hiểu đành phải vào phòng bổ túc ăn cơm.
Cô xách hộp cơm bước vào, thấy Tiêu Trạch và Hồ Tiêu đang xúm lại xem sách, bèn đi tới chào hỏi: “Buổi bổ túc cuối cùng đã kết thúc rồi sao?”
Sáng nay hai người lần lượt đến tiệm, Tiêu Trạch biết Từ Hiểu Hiểu đã đổi việc.
Với mối quan hệ trước đây, việc gặp lại thực ra vẫn có chút ngượng ngùng.
Đặc biệt là sau khi khóa bổ túc kết thúc, có lẽ tâm lý đã thay đổi, Tiêu Trạch hồi tưởng lại chuyện cũ, cả hai đều có chút hoang đường.
Tuy nhiên, đối phương có vẻ mặt thản nhiên, hoàn toàn đã buông bỏ, Tiêu Trạch cũng cố gắng điều chỉnh biểu cảm, gật đầu nói: “Ừm, hôm nay vừa kết thúc, chủ tiệm còn phát huy hiệu kỷ niệm nữa.”
Từ Hiểu Hiểu ngồi xuống một bàn khác, mở hộp cơm, cười nói: “Cái huy hiệu đó siêu dễ thương, em cũng có. Cuốn sách đó cũng là quà tốt nghiệp sao?”
Tiêu Trạch gật đầu: “Ừm, là món quà nhận được từ thầy Alfred.”
Từ Hiểu Hiểu vui vẻ mỉm cười: “Em cũng nhận được một món quà tương tự.”
Đối với cô, tin tức đó chính là món quà tuyệt vời nhất.
Từ Hiểu Hiểu lại không kìm được bổ sung: “Thầy Alfred thật sự rất đáng yêu.”
Hồ Tiêu có chút không chịu nổi, cảm thấy mình bị loại khỏi cuộc trò chuyện: “Lộ Dao đâu rồi? Khi nào em bắt đầu bổ túc?”
Anh cũng muốn gặp Alfred trong truyền thuyết.
Từ Hiểu Hiểu: “Em ăn xong sẽ ra thay cô ấy. Nhưng bổ túc rất tốn sức, chủ tiệm cần nghỉ ngơi. Em đừng giục cô ấy.”
Tiêu Trạch thấy tiệm bận rộn, ôm đồ chuẩn bị rời đi. Lúc đi, anh nói với Hồ Tiêu có thể cho mượn sách.
Hồ Tiêu xua tay từ chối.
Đó là một cuốn sách hay, nhưng đã mang dấu ấn thuộc về Tiêu Trạch.
Trong lòng Hồ Tiêu dâng lên một niềm mong đợi không rõ ràng – anh cũng muốn có một món quà độc nhất vô nhị, không kèm bất kỳ điều kiện nào, thuộc về riêng mình.
Chỉ là anh không biết nên đòi hỏi từ ai.
Khi Lộ Dao bước vào, thấy Hồ Tiêu đang ngẩn người, cô đi thẳng đến ngăn kéo lấy ra chìa khóa tâm hồn và tài liệu của anh: “Hồ Tiêu, đến lượt cậu rồi.”
Hồ Tiêu hoàn hồn: “Chị Hiểu Hiểu nói cô cần nghỉ ngơi.”
Lộ Dao lắc đầu: “Không sao, tôi muốn xem tình hình trước đã. Buổi bổ túc chính thức vẫn sẽ bắt đầu vào buổi chiều.”
Dựa trên những ký ức tình cờ nhìn thấy tối qua, tình trạng của Hồ Tiêu lại không giống Tiêu Trạch và Từ Hiểu Hiểu, khóa bổ túc lần này e rằng sẽ khá tốn sức.
Hồ Tiêu mở chìa khóa tâm hồn, đưa Lộ Dao và Hồ Tiêu thời niên thiếu trở về tuổi thơ của anh.
Hai người mở mắt, đứng trên một hành lang tối tăm chật hẹp.
Đề xuất Cổ Đại: Miêu cương cổ đồng
