Lộ Dao thấy hai vợ chồng mặc đồ ngủ, tựa lưng vào tấm màng trong suốt ngồi bệt dưới đất, cảnh tượng có chút hiu quạnh. Cô liền gọi Tiểu Cơ mang một chiếc bàn gấp lại, kê sát tường.
Đặt đồ ăn xuống, cô mới ngẩng đầu nói: "Khách đến đây đa phần là đi một mình, có cặp đôi như hai vị thì đây là lần đầu tiên, mà lại còn là cá ngựa nữa chứ."
Triệu Nhu nhíu mày: "Cá ngựa có gì đặc biệt sao?"
Lộ Dao đáp: "Cá ngựa là loài duy nhất trong tự nhiên mà con đực mang thai và sinh con. Bởi vì cá ngựa đực có túi ấp trứng, phôi thai sẽ được thụ tinh và phát triển hoàn chỉnh trong túi đó, toàn bộ quá trình mất khoảng 50-60 ngày, sau đó cá ngựa con sẽ chào đời."
Lộ Dao nói một cách đơn giản, bình thản, vậy mà sắc mặt Tạ Minh Hoa vẫn biến đổi.
Vô thức liên tưởng đến loài người, anh cảm thấy kinh hãi sâu sắc.
Quan niệm phụ nữ sinh con và nuôi dạy con cái đã ăn sâu vào tiềm thức, không chỉ bao gồm quá trình sinh nở mà còn cả việc chăm sóc, giáo dục, suốt chặng đường ấy không thể thiếu bóng dáng người mẹ.
Triệu Nhu thấy Tạ Minh Hoa mặt mày tái mét, cô thở ra một hơi rồi cười nói: "Chuyện này đúng là mới mẻ thật đấy."
Ánh mắt Lộ Dao lướt qua những ngón tay của hai người, rồi cô tiếp tục: "Nhưng tôi thấy điều thú vị hơn cả chính là tập tính sinh hoạt của cá ngựa. Vòng đời của chúng kéo dài khoảng ba đến bốn năm, ngay từ khi sinh ra đã phải đối mặt với những thử thách sinh tồn khắc nghiệt. Tùy từng loài mà cá ngựa đực có thể sinh ra từ vài trăm đến hàng nghìn con non mỗi lần, nhưng trong số lượng lớn ấy, có lẽ chỉ vài con đến mười mấy con sống sót đến tuổi trưởng thành.
"Cá ngựa không có vây, bơi lội chậm chạp, phần lớn cuộc đời chúng ẩn mình trong những rạn san hô dày đặc, dùng đuôi quấn chặt một cành san hô, trôi nổi theo dòng hải lưu, chờ đợi thức ăn tự động trôi đến. Sau khi vượt qua giai đoạn ấu thơ đầy hiểm nguy, cá ngựa sẽ mất rất nhiều thời gian để tìm kiếm bạn đời, vì vậy chúng chỉ có một bạn đời duy nhất trong suốt cuộc đời.
"Thi thoảng tôi bắt gặp những chú cá ngựa bơi lội chậm rãi với chiếc đuôi dài thượt, trông chúng cứ buồn rười rượi, phản ứng thì chậm chạp, ngơ ngác. Thế rồi có lần, tôi thấy một cặp cá ngựa bơi song song giữa rạn san hô, lúc đó tôi mới biết chúng cũng có những khoảnh khắc hoạt bát đến thế. Đó là khi cá ngựa đực đã cầu hôn thành công và cùng cá ngựa cái bơi lội để vun đắp tình cảm."
Lộ Dao thường xuyên lặn biển, dù không cố ý quan sát, cô vẫn luôn bắt gặp đủ loại sinh vật dưới nước.
Thấy nhiều rồi thì sinh lòng tò mò, cô lại tiếp tục quan sát, tìm hiểu tài liệu, đôi khi còn không kìm được mà chia sẻ cho khách như thế này.
Thế giới dưới đáy biển tuyệt nhiên không hề yên bình, nhưng điều thú vị là mỗi loài sinh vật biển đều có những kỹ năng sinh tồn độc đáo.
Cuộc đời cá ngựa giữa thế giới đại dương bao la, hùng vĩ, nhỏ bé và bình thường đến mức chẳng đáng nhắc đến.
Thế nhưng, cách chúng sinh tồn lại góp thêm một nét quyến rũ không thể bỏ qua cho thế giới biển sâu.
Tạ Minh Hoa và Triệu Nhu nhìn nhau, chìm vào một khoảng lặng khó hiểu.
"Cơm lươn của quán chúng tôi chỉ phục vụ có hạn, thịt lươn béo ngậy, sốt đậm đà, tươi ngon, mời hai vị dùng bữa ạ." Lộ Dao tiện miệng nói thêm vài câu, không ngờ lại khiến khách hàng im lặng, cô liền đánh trống lảng rồi nhanh chóng "chuồn" mất.
Tạ Minh Hoa đẩy đĩa cơm lươn về phía Triệu Nhu: "Món lươn này đúng là tuyệt thật, tươi ngon béo ngậy, sốt đậm đà, nướng vừa tới. Em mau nếm thử xem."
Triệu Nhu trước đây rất thích ăn cơm lươn, nhưng mấy năm gần đây cô hầu như không còn ăn nữa.
Không có lý do gì khác, chỉ là một suất cơm lươn ngon quá đắt.
Đôi khi thèm ăn, nhưng lại nghĩ một bữa ăn vài trăm tệ là hết veo, thấy không đáng.
Nếu không phải hôm nay gặp ở quán này, Tạ Minh Hoa cũng suýt quên mất chuyện đó.
Nghề chính của anh là đầu bếp, nhưng ở nhà anh lại rất ít khi vào bếp.
Triệu Nhu dùng đũa chia lươn và cơm thành hai phần: "Lươn này đúng là béo thật, anh cũng nếm thử xem."
Cô cắn một miếng thịt lươn béo ngậy, mềm mại, thơm lừng vị mặn ngọt. Đầu lưỡi khẽ chạm, miếng thịt tan chảy trong miệng, nước sốt đậm đà bao bọc lấy từng thớ cá không chút tanh, nhanh chóng xóa nhòa mọi ký ức về cơm lươn trước đây.
Đây là món lươn nướng ngon nhất mà cô từng được ăn cho đến tận bây giờ.
Triệu Nhu không ngừng tay, dùng thìa gỗ múc một muỗng cơm thấm đẫm nước sốt, rồi đặt một miếng lươn nướng lớn lên trên, thêm chút rau ăn kèm để tăng hương vị.
Cả một miếng lớn đầy ắp nhét vào miệng, ngon đến mức linh hồn cô như muốn bay bổng.
Tạ Minh Hoa ngẩn ngơ nhìn Triệu Nhu, chỉ cảm thấy đã rất lâu rồi anh mới thấy vẻ mặt cô sống động đến thế.
Muốn làm cô vui, hóa ra chỉ cần một bát cơm lươn là đủ.
"Nhìn em làm gì? Ăn nhanh đi chứ, đúng là ở biển sâu có khác, sashimi cũng tươi không tưởng, nhím biển cũng ngon tuyệt vời!" Triệu Nhu đã hoàn toàn đắm chìm trong niềm vui ẩm thực.
"Ừm." Tạ Minh Hoa khẽ gật đầu, cầm đũa lên, nếm thử một miếng sashimi cá ngừ, khóe mày anh giãn ra: "Thật sự rất ngon."
"Chủ quán thật khéo léo, sao lại nghĩ ra việc mở quán cà phê mèo dưới biển sâu nhỉ? Lát nữa ăn xong, chúng ta cũng đi vuốt ve mấy bé mèo nhé." Triệu Nhu dường như đã hoàn toàn hòa mình vào không khí của Quán Mèo Mập Mạp.
Tạ Minh Hoa ăn vài miếng rồi đặt đũa xuống, nhìn ra thế giới bên ngoài tấm kính, trong đầu anh vô thức nhớ lại lời của chủ quán.
Cuộc đời cá ngựa, cứ như thể là cuộc đời của anh và Triệu Nhu vậy.
Nhưng họ đâu phải cá ngựa, rõ ràng có thể có những lựa chọn khác.
Chỉ cần một chút dũng khí, bước ra một bước trước, tạo nên sự thay đổi.
Triệu Nhu ăn xong cơm lươn, lại ăn thêm một ít sashimi, cuối cùng kết thúc bằng món takoyaki.
Cô cắn trúng nửa cái chân bạch tuộc tươi ngon, dai giòn nằm giữa lớp vỏ bánh, mắt sáng rỡ: "Trong này thật sự có bạch tuộc, không phải chỉ bột với bắp cải đâu, ngon quá đi mất!"
Tạ Minh Hoa muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không thể mở lời.
Ăn no xong, hai người chen vào giữa đại sảnh, vuốt ve mèo một lúc.
Mấy bé mèo bông xù quá được khách yêu thích, chẳng thể nào mà "độc chiếm" được, đành phải "đánh du kích" khắp nơi để vuốt ve chúng.
Họ đã vuốt ve được Vớ Trắng, Nhị Tâm và Quần Sịp.
Nhị Tâm đúng là nữ minh tinh của quán, ai cũng yêu mến cô bé. Khách mới vừa vuốt ve được hai cái đã bị ông chú bên cạnh, người tự xưng là nhặt nhím biển để nuôi Nhị Tâm, chen ra.
Có vị khách bên cạnh đứng dậy, nói là muốn đi nhặt nhím biển.
Tạ Minh Hoa lập tức kéo Triệu Nhu đi theo, trước đó anh đã hẹn với mấy ông anh kia là sẽ cùng đi nhặt nhím biển.
Cá ngựa di chuyển quá chậm, rời khỏi quán chưa được mấy phút, hai người đã bị đồng đội bỏ lại phía sau.
Họ lạc đường gần khu vực đáy biển xa lạ, đành tìm một cụm san hô để nghỉ ngơi.
Đuôi quấn chặt cành san hô, cơ thể họ lắc lư theo dòng hải lưu.
Cả hai không ai nói lời nào, bỗng nhiên, một cặp cá ngựa hoang dã với đuôi quấn vào nhau bơi ngang qua trước mặt họ.
Tạ Minh Hoa nhìn Triệu Nhu, cô cũng vừa quay đầu nhìn anh.
Trong hình dạng cá ngựa, họ không thể biểu lộ cảm xúc, nhưng cả hai đều cảm nhận được đối phương hẳn là đang mỉm cười.
"Đinh linh linh—"
Chuông báo thức vang lên, Tạ Minh Hoa mở mắt, ngồi dậy, cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm.
Anh gãi đầu, hình như đêm qua anh đã có một giấc mơ vô cùng đặc biệt.
Triệu Nhu cũng tỉnh giấc, liếc nhìn Tạ Minh Hoa, rồi nhíu mày vò vò mái tóc.
Đêm qua hình như cô đã mơ một giấc mơ rất không thật, nhưng lại không tài nào nhớ nổi mình đã mơ thấy gì.
Cô đứng dậy đi về phía phòng vệ sinh: "Sáng nay ăn mì nhé, em sẽ xào món mì khoai tây thịt băm anh thích."
Tạ Minh Hoa cũng bò dậy, đi cùng cô vào trong: "Lát nữa anh đưa Đại Bảo đi học nhé."
Triệu Nhu quay đầu nhìn anh: "Anh có kịp không đấy?"
Tạ Minh Hoa cười ngây ngô: "Ừm, mình đi sớm một chút, đi bộ qua đó cũng không mất quá nhiều thời gian đâu."
Buổi sáng kẹt xe, không lái xe còn tiện hơn lái xe.
Triệu Nhu có chút không yên tâm, nhưng lại nghĩ nếu chồng có thể đưa Đại Bảo đi học, cô làm xong bữa sáng sẽ yên tâm dọn dẹp nhà cửa và trông Nhị Bảo, quả thật sẽ nhẹ nhàng hơn một chút.
"Đừng nghĩ nữa, cứ thế mà làm đi." Tạ Minh Hoa dứt khoát chốt hạ.
Thành phố Dao Quang, khu biệt thự cao cấp Vân Đình Ngự Cảnh.
Cảnh Ngọc Khê trong chiếc đầm dạ hội hở lưng màu đỏ thẫm, ngồi trước cây đàn piano đen tuyền, những ngón tay cô như đang nhảy múa, tạo nên một bản nhạc vừa lay động lòng người, vừa mang đậm dấu ấn cá nhân.
Tiếng đàn vừa dứt, những tràng pháo tay vang lên.
Phương Như là người đầu tiên bước tới, ánh mắt tán thưởng không hề che giấu: "Ngọc Khê, tiếng đàn của cháu đã lột xác hoàn toàn, khác hẳn so với một năm trước rồi."
Cảnh Ngọc Khê nhấc vạt váy đứng dậy, trên môi nở nụ cười nhẹ: "Cháu cảm ơn dì ạ."
Những buổi tụ họp gia đình thế này, trước đây Cảnh Ngọc Khê quá bận rộn nên hầu như không tham gia.
Lần này là sinh nhật của em họ, cô vừa hay đang ở thành phố Dao Quang, không đến thì không phải phép, nên mới ghé qua một chuyến.
Đến rồi cô mới biết, chuyện cô không được khỏe đã trở thành đề tài bàn tán của họ hàng.
Ai gặp cô cũng giả vờ quan tâm, buông vài lời trêu chọc.
Luôn có người nhắc đi nhắc lại, Cảnh Ngọc Khê vốn không phải người có thể nhẫn nhịn, nhưng cãi vã lại không phải phong cách của cô. Vừa hay giữa sảnh tiệc có đặt một cây đàn piano, thế là cô liền tấu lên một bản nhạc.
Lần đó đến Quán Mèo Mập Mạp, vấn đề làm phiền cô đã được giải quyết.
Tuy nhiên, trong thời gian ở thành phố Dao Quang này, cô vẫn thường xuyên đến quán để vuốt ve mèo và thư giãn.
Không chỉ để thư giãn, khi chìm sâu dưới đáy biển ngước nhìn lên trên, lòng cô trở nên tĩnh lặng, suy nghĩ dần rõ ràng, và luôn nhận được nguồn cảm hứng vô tận.
Bỏ qua những ánh mắt dò xét xung quanh, Phương Như kéo Cảnh Ngọc Khê đến một góc: "Trông cháu có vẻ đã hoàn toàn bình phục rồi."
Cảnh Ngọc Khê giờ đây tâm trạng đã rộng mở, cô thản nhiên đáp: "Vâng, tất cả là do cháu tự mình suy nghĩ quá nhiều thôi ạ."
Trên mặt Phương Như thoáng qua một tia kinh ngạc, lúc này bà mới thực sự cảm thấy Cảnh Ngọc Khê quả thật đã lột xác hoàn toàn.
"Cháu tìm bác sĩ nào vậy? Về chưa đầy một tháng mà đã khỏi bệnh rồi."
Cảnh Ngọc Khê chớp mắt, nghe ra Phương Như có chuyện muốn nhờ.
Thông thường trong trường hợp này, chỉ cần giới thiệu qua loa, đưa thông tin liên hệ là được. Nhưng cô không hề điều trị ở bệnh viện, việc có thể giới thiệu khách mới hay không, cô phải hỏi ý chủ quán trước.
Nghĩ đến việc mình cũng được Bạch Kính giới thiệu đến đó, Cảnh Ngọc Khê không từ chối thẳng thừng mà nói: "Dì ơi, dì cứ nói thẳng đi ạ."
Phương Như ghé sát tai Cảnh Ngọc Khê, hạ giọng: "Chuyện là thế này..."
Sau khi Quán Mèo Mập Mạp ra mắt món cơm lươn và takoyaki, tiến độ nhiệm vụ đã tăng nhanh đáng kể.
Chỉ trong nửa ngày, đã có hơn mười vị khách rời khỏi Biển Rác.
Lộ Dao kiểm tra nhật ký nhiệm vụ ở phần quản trị, chỉ còn thiếu ba vị khách nữa là có thể hoàn thành nhiệm vụ.
Cô đã vẽ xong bản thiết kế nâng cấp cửa hàng. Cơ hội "vặt lông" Hệ Thống không nhiều, lần này cô muốn làm một "phi vụ" lớn, chỉ chờ nhiệm vụ hoàn thành là sẽ lập tức tiến hành nâng cấp.
Tuy nhiên, đã đến giờ lặn biển, cô phải ra ngoài nhặt rác rồi.
Lộ Dao bước ra khỏi bếp, hôm nay khách đông bất thường, đại sảnh gần như không còn chỗ trống.
Bình thường người đến vuốt ve mèo cũng nhiều, nhưng tuyệt nhiên không hề khoa trương như hôm nay, đông nghịt như cá mòi chen chúc một chỗ.
"Có chuyện gì vậy?" Lộ Dao tìm thấy Thanh Mỹ, hỏi.
Thanh Mỹ đang xem náo nhiệt, nghe tiếng quay đầu lại, chỉ ra bên ngoài nói: "Chủ quán, bên ngoài có cá mập, mọi người không dám ra, nên vào quán lánh nạn ạ."
Lộ Dao nhìn ra, đúng là cá mập thật.
Nhưng con cá mập lớn đó trên trán có một vết sẹo hình chữ thập to đùng, là Cá Tự Kỷ.
"Đó không phải là người sao, có gì mà phải sợ?"
Thanh Mỹ giải thích: "Vừa nãy có một con sứa đánh nhau với con cá mập lớn đó, có người đi ngang qua bị chích rồi."
Lộ Dao: "...Phụt."
Đề xuất Cổ Đại: Tật Chân Phu Quân Đọc Được Lòng Ta