Chương 119: Phần Bốn Gian Tiệm

Lộ Dao bước vào bếp, thấy hai thùng nhựa màu xanh đựng đầy cá chình tươi, chúng nằm chen chúc nhau vẫn còn ngọ nguậy, mập mạp và tươi ngon.

Cơ Phi Mệnh và Đỗ Thanh Mỹ hiểu rõ thói quen của Lộ Dao, hải sản vừa đánh bắt lên biển đều phải nuôi tách riêng một thời gian trước khi thả vào bể.

Đỗ Thanh Mỹ vui vẻ nói khi thấy Lộ Dao vừa trở lại: “Chủ quán, giờ có thể ăn cơm cá chình rồi đấy.”

Lộ Dao lúc đó vẫn chưa cởi bộ đồ lặn, chỉ lướt mắt nhìn qua và hỏi: “Hai thùng này từ đâu ra thế?”

Cơ Phi Mệnh tựa người vào cửa nói: “Anh đi mua về đấy.”

Mang theo thẻ công nhân tạm thời, anh cũng được phép ra vào khu vực đặc biệt trong quán.

“Ồ,” Lộ Dao đứng lên bước về phía phòng tắm, “tôi đi rửa mặt rửa tay trước, xong sẽ xử lý bọn nó.”

Trong phòng tắm, Lộ Dao cho đầy nước nóng vào bồn, sau khi tắm nhanh thì ngâm mình trong đó, đầu óc trống rỗng suy nghĩ.

Cô nhớ sáng qua đã nói muốn ăn cơm cá chình, sáng nay lại tình cờ gặp chú cá voi sát thủ bị kẹt, chiều nhận được hai thùng cá chình.

Điều này làm sao có thể là chuyện tình cờ được? Anh ta định làm gì vậy?

Nếu muốn giết cô, anh ấy đã có hàng ngàn cơ hội ở mỗi thế giới rồi.

Thật khó đoán.

Tiếng cào cửa phát ra ở cửa, nghe như tiếng móng vuốt gõ lạch cạch.

“Meo,”

Nghe như tiếng Nhị Tâm, Lộ Dao chợt tỉnh lại, đắm mình hơi lâu nên đứng lên mặc đồ.

Khi cô ra khỏi phòng, Đỗ Thanh Mỹ đã đi còn Cơ Phi Mệnh đang lượm mèo khắp nhà.

Nhị Tâm trước đó muốn trốn vào phòng tắm nên mới gõ cửa, giờ đã bị Cơ Phi Mệnh bế lên.

Lộ Dao vào bếp dọn cá chình, lựa ra hai mươi con cá chình tươi mập gửi cho quán nhỏ để làm cá chình nướng, số còn lại thì thả vào bể.

Bể cá sâu dưới biển nuôi cá chình, bạch tuộc, cá vược, cầu gai, tôm hùm, cua… ngày càng đa dạng, các loài được ngăn cách bằng vách ngăn, không lo bị hỏng nhau.

Tám giờ rưỡi tối, khách cuối cùng rời đi, quán ẩm thực giang hồ Cửu Phẩm Đường đóng cửa.

Tạ Minh Hoa tháo mũ đầu bếp, lau vội mồ hôi trên trán, nhanh chóng dọn dẹp bếp sạch sẽ rồi thay quần áo ra về.

Anh ghé qua quầy bánh mì nướng đầu hẻm sau quán, mua cái bánh hai tệ, cầm cốc nước từ quán mang ra, vừa ăn vừa đi bộ về trạm xe buýt.

Đến bến dừng, bánh vừa ăn xong thì xe cũng đến.

Phải trả hai tệ để đi xe buýt về tận cửa nhà, giờ chừng chín giờ mười phút.

Anh xuống tầng hầm lấy xe, mở ứng dụng đặt xe trên điện thoại, bắt đầu phần việc thứ hai.

Tạ Minh Hoa có hai con, đứa lớn mới vào tiểu học, con gái nhỏ cũng sắp đến tuổi mẫu giáo.

Vợ anh nghỉ việc ở nhà chăm con, ngày nào cũng bận rộn không ngơi tay.

Để giảm bớt áp lực kinh tế nặng nề, sáu tháng trước anh thử chạy xe đặt khách sau giờ làm.

Những lúc người đông, như dịp lễ hoặc trời mưa, một đêm có thể kiếm được hai ba trăm, bình thường thì chạy đến nửa đêm, thu nhập vài chục đến cả trăm tệ.

Hai rưỡi sáng, Tạ Minh Hoa về nhà tay không.

Hôm nay không suôn sẻ, vài tiếng đồng hồ toàn dành cho việc chờ khách, cuối cùng thu về chỉ khoảng năm mươi tệ.

Đi qua quầy nướng ngoài cửa dưới, anh sờ bụng, nuốt khan cổ họng.

Tối hôm nay vội đi làm, chưa kịp ăn cơm quán, khẽ nuốt cái bánh nhỏ, giờ thật sự đói.

Một người đàn ông trưởng thành gọi một phần nướng ít nhất cũng phải ba mươi tệ.

Cả đêm bươn chải mới được hơn năm mươi tệ, anh tiếc không dám gọi món này.

Tạ Minh Hoa lắc đầu, nén cơn thèm, định về nhà nấu bát mì cho qua cơn đói.

Trong bếp, Tạ Minh Hoa đang nấu mì.

Không biết do quá mệt, hay mất tập trung, hoặc cả hai, khi định lấy dầu ớt trong số gia vị thì không giữ vững bát trên tay.

“Bịch” một tiếng vang, bát rơi xuống đất vỡ vụn, nước tương, giấm, bột ngọt thấm ướt vung vãi, các gia vị bắn tung tóe trên sàn, tạo thành một đống hỗn độn giống như tâm trạng của anh lúc này.

Trong phòng ngủ, Triệu Nhu đột nhiên mở mắt, đoán biết chồng đã về, nét mệt mỏi hiện rõ trên trán, cô kéo chăn lên, ngồi dậy đi ra ngoài.

“Anh làm gì đấy?”

Triệu Nhu dụi mắt đi ra, thấy bếp vẫn sáng đèn, bóng người quen thuộc đang quỳ xuống đất, bóng in sau cánh cửa kính mờ, mày cau nhẹ.

Cô cả ngày chăm con gái nhỏ, sáng trưa đi đón con trai, còn lo việc nhà và nấu ba bữa, buổi tối kèm con học bài.

Công việc không lớn, toàn việc vụn vặt, nhưng một ngày trôi qua, sức lực và tính tình đều bị vắt kiệt.

Đến cửa bếp nhìn đống lộn xộn trên sàn, Tạ Minh Hoa đang vội vã dọn dẹp.

Lửa giận trong lòng cô bùng lên như lửa bắt đầu cháy mạnh, môi mím chặt, quay người vào nhà vệ sinh lấy khăn lau sàn, đẩy mạnh Tạ Minh Hoa ra, giọng nghiêm nghị: “Để tôi làm.”

Tạ Minh Hoa ngượng ngùng nhường chỗ, nét mặt cũng đầy mệt mỏi.

Không khí ngột ngạt, chỉ riêng việc đi làm và vô số chuyện lặt vặt trong đời đã hút hết mọi sinh lực của họ, đến mức không còn sức để cãi nhau.

Triệu Nhu dọn dẹp sạch sẽ nền nhà, thấy nước sôi trong nồi trên bếp, liền quay lại lấy một bát lớn sạch từ tủ chén, chuẩn bị nêm gia vị.

Tạ Minh Hoa đi qua tắt bếp, lẩm bẩm: “Thôi không làm nữa, tôi không đói rồi.”

Triệu Nhu quay lại nhìn anh một lần, đặt bát xuống bàn, rồi quay người trở lại phòng ngủ.

Vài phút sau, Tạ Minh Hoa lấy đồ ngủ ở phòng, đi tắm, khi ra khỏi phòng tắm đã gần ba giờ ba mươi sáng.

Anh mệt mỏi nằm xuống giường, quay lưng ngủ với vợ.

Bên cạnh, Triệu Nhu vẫn đang trở mình liên tục, hai người đều thấy bức bối trong lòng nhưng cố nhịn nhục.

Mệt quá không muốn cãi nhau nữa.

Họ nghĩ đêm nay sẽ phải ôm nỗi bực bội đó đến sáng.

Thế nhưng, hai người nhắm mắt rồi vô thức ngủ thiếp đi.

“Đi thôi, tới quán. Nghe nói hôm nay có cơm cá chình.”

“Còn cả bánh bạch tuộc chân nguyên nửa con nữa, nhanh kẻo hết bàn.”

“Sao cứ có mỗi tôi là đi chơi với mèo? Rõ ràng là quán cà phê mèo mà, sao toàn vì đồ ăn thế này?”

Bên cạnh có con cá làm biểu cảm lườm nguýt: “Nếu vậy thì phải tranh với mấy thằng biến thái. Quán mèo quá ít, chẳng được vuốt dọc nào.”

“Đành ăn thôi, vài món hải sản chính gốc mà giá rẻ nữa.”

“Nhị Tâm dễ thương lắm, chú sẽ bắt cua nuôi em!”

“Thấy chưa! Những người mặt dày đấy, chớ…”

“Ra ngoài chơi không? Cùng đi nhặt cầu gai nhé?”

“Tôi đi! Nhặt cầu gai vui lắm, còn được chủ quán làm cơm cầu gai nữa!”

Âm thanh ồn ào bên tai, Tạ Minh Hoa lờ mờ mở mắt, tưởng mình đang mơ.

Xung quanh toàn những loài cá biết nói, anh biến thành một con cá ngựa.

Da màu xám đen, bụng phình to, đuôi dài, bơi chậm chạp.

Anh vụng về cố gắng bơi trong nước, nhiều lần không biết cách điều khiển, nhìn sang bên thấy một con cá ngựa màu vàng gừng với những hoa văn màu vàng nhạt trên lưng đang nhìn mình.

Cảm giác kỳ lạ không nói nên lời, anh buột miệng: “Triệu Nhu?”

Con cá ngựa vàng bơi chậm rãi đến trước mặt anh, có chút khó tin: “Chồng?”

Hai người nhận ra nhau, cũng nghĩ mình đang nằm mơ.

Xung quanh những con cá cứ bàn tán về một quán nhỏ nào đó rồi bơi về một hướng.

Tạ Minh Hoa và Triệu Nhu nối đuôi nhau, chậm rãi bơi về phía tiệm đó.

Quán nhỏ mái lông xù mở cửa lớn, nước biển được ngăn cách bởi màng mỏng trong suốt.

Hai vợ chồng cá ngựa nhìn thấy đủ loại cá dùng hết sức lao vào trong, biến trở lại hình người, ngơ ngác vô cùng.

Họ nhìn nhau, quấn đuôi vào nhau, cố gắng chen vào trong.

Vào quán, trở lại hình dáng người ban đầu, mà vẫn không biết đây là đâu.

Khách quen thấy hai người có vẻ ngại ngùng, chủ động chào hỏi: “Lần đầu đến đây à? Cùng nhau đến hay sao?”

Tạ Minh Hoa nắm tay vợ, gật đầu: “Ừ, đây là vợ tôi, không hiểu sao lại đến chỗ này. Anh bạn, đây là chỗ gì thế?”

Khách quen kia cũng ngạc nhiên, liền cười nói với mọi người xung quanh: “Đã đến đây lâu rồi mà lần đầu thấy có hai người đi cùng nhau.”

Tạ Minh Hoa và Triệu Nhu không hiểu sao lại không thể đến cùng nhau.

Họ vẫn nghi hoặc, đây thực sự không phải mơ chứ?

Đỗ Thanh Mỹ từ bếp bước ra, thấy đôi vợ chồng bối rối, giải thích thắc mắc cho họ.

Hai người tựa vào tường, bên cạnh là trụ leo mèo.

Triệu Nhu mắt mở to, quan sát cảnh tượng khó tin xung quanh.

Đây là quán cà phê mèo dưới đáy biển, khách là những người bị biến thành cá sâu dưới biển.

Chỉ cần đưa một ít hải sản tươi, có thể vào quán vuốt ve mèo, ăn uống, thả thời gian trôi qua một cách vô định.

“Tại sao chúng ta đến được đây?” Tạ Minh Hoa lẩm bẩm, nghĩ đến sáng mai lại đi làm, lòng bồn chồn lo lắng.

Triệu Nhu chớp mắt, cúi đầu nhìn bàn tay mình, “Đã đến đây rồi, sao không thử thư giãn chút? Không phải trả tiền mà còn được ăn hải sản, mấy chú mèo cũng rất đáng yêu mà.”

Từ khi có con lớn và con nhỏ, cuộc sống của hai người gần như xoay quanh các con, chi phí sinh hoạt cũng xoay quanh bọn trẻ, thời gian và sức lực dồn hết cho gia đình.

Mỗi sáng và tối, mệt mỏi dần dần tích tụ, khiến lưng anh gập xuống, đánh mất sức sống của cô.

Họ không hối hận về những lựa chọn đã qua, cũng yêu thích hai đứa con của mình.

Chỉ là bỗng dưng có dịp nghỉ ngơi, Triệu Nhu có chút nao núng.

Khách quen đầu tiên đến chào hỏi tiết lộ, đến vùng biển này dù có vội vàng cũng vô ích, chưa đến lúc thì không thể trở về đâu.

Tạ Minh Hoa dù do dự cũng vô phương, lo lắng về con cái cũng vô dụng, giống như người kia nói, họ thực sự không tìm được cách nào quay lại.

Buông bỏ mọi lo lắng trong lòng, hai người cùng bật cười.

Tạ Minh Hoa nói: “Nếu vậy, tôi thấy có người gọi cơm cá chình, em có muốn ăn không?”

Triệu Nhu gật đầu, đưa tay vào túi áo, nét mặt hơi thay đổi: “Nhưng tôi không có tiền, anh có mang theo không?”

Cả hai đều mặc đồ ngủ, túi áo của Tạ Minh Hoa cũng rỗng không.

Sự im lặng lan tỏa.

Triệu Nhu nhìn ra ngoài màng trong thấy cá biển đang bơi, mày nhíu lại.

Thật tiếc, họ là cá ngựa ở dưới biển, bơi còn khó nói gì đến bắt cá.

Không có tiền, không có cá, những tưởng càng mộng mơ cũng chỉ là giấc mơ không thành.

Triệu Nhu đưa tay lên cổ.

Cô có thói quen đeo chiếc dây chuyền vàng mảnh.

Không có mặt dây, chỉ là một sợi xích trơn.

Đó là món quà anh tặng cô vào sinh nhật năm thứ ba hai người yêu nhau.

Lúc đó vẫn còn là sinh viên, tiền bạc chẳng có bao nhiêu.

Anh làm thêm, chơi game thuê, đi giao hàng, tích cóp được hơn hai ngàn trong hai tháng để mua chiếc dây này tặng cô.

Với cô, chiếc dây chuyền quý giá hơn bất cứ trang sức nào họ mua ngay sau khi cưới.

Tạ Minh Hoa nhận ra động tác ấy, giữ lấy tay vợ, lắc đầu: “Không được đụng đến, để anh nghĩ cách.”

Vài phút sau, Tạ Minh Hoa cười tươi trở lại, tay cầm một rổ hải sản có cua và cầu gai, “Anh nói chuyện với mấy người anh em, chiều đi nhặt cầu gai cùng nhau. Họ cho tôi một ít hải sản.”

Mỗi loài cá có khả năng tự vệ riêng, có loại giỏi săn mồi, có loại chỉ biết tiếc cá.

Nhưng ở đại dương này, mọi thứ đều có thể tự do lấy, cá giỏi săn mồi thường chơi chung với cá không biết săn, cùng nhau đi ‘đánh cá biển’.

Vừa tích lũy ‘tiền vốn’ đổi lấy tiêu trong quán nhỏ, vừa vui vẻ khi tụ tập đi theo.

Những con cá không giỏi săn mồi thì hái rong biển, hợp tác dệt chậu đơn giản, hoặc giúp chắn thức ăn chạy trốn.

Vợ chồng họ dùng hải sản để đổi một phần cơm cá chình, một phần sashimi tổng hợp, và một phần bánh bạch tuộc.

Quán luôn đông khách, không còn bàn trống, họ đành dựa vào trụ leo mèo ăn uống.

Lộ Dao nghe nói có đôi vợ chồng đến quán, đích thân mang thức ăn ra, hỏi thăm một cách tùy ý: “Hai bạn trong hình dạng cá ở biển sâu là cá ngựa à?”

Triệu Nhu gật đầu: “Sao vậy?”