Chương 2

Vị đắng của rượu độc, người đời nào hay, nhưng Thịnh Thanh Thư thì thấu rõ tận cùng.

Vị đắng chát hòa cùng men rượu lan tỏa khắp khoang miệng, nàng gắng gượng thốt lên vài lời cuối, rồi vị tanh nồng của máu cũng ùa lên. Nhưng Thịnh Thanh Thư nghĩ, có đắng đến mấy cũng chẳng thể sánh bằng nỗi đắng cay trong lòng nàng.

Uống cạn chén rượu độc, Thịnh Thanh Thư kinh ngạc nhận ra mình chưa chết, hay nói đúng hơn, thể xác nàng đã lìa trần, nhưng hồn phách vẫn còn vương vấn. Nàng trơ mắt nhìn vị Đại Tế司 kia giam cầm linh hồn mình vào trong ngọc bội, rồi lại chứng kiến Bùi Nghĩa tự tay thiêu rụi thi thể nàng. Lòng hận thù trong nàng cứ thế cuộn trào, không ngừng tăng thêm.

Thịnh Thanh Thư cố gắng thoát khỏi nơi này, nhưng nàng phát hiện mình bị giam hãm trong vòng một trượng quanh Bùi Nghĩa, một bức tường ánh sáng kiên cố đã giam cầm nàng tại đây. Nàng bất lực, chỉ có thể trơ mắt nhìn thi thể mình hóa thành tro bụi, tan biến trong làn gió lạnh đầu xuân.

Thịnh Thanh Thư theo Bùi Nghĩa trở về nơi ở của hắn, kinh ngạc nhận ra cách bài trí nơi đây chẳng khác gì Xuân Hi Điện của nàng. Bên cửa sổ là chiếc ghế quý phi mà nàng yêu thích nhất, bộ long phượng bào do chính tay nàng thêu từng đường kim mũi chỉ cũng treo cạnh giường. Rèm màn trên giường giá cũng là màu xanh biếc như trời nước mà nàng say đắm, trong phòng thậm chí còn có một bàn trang điểm, hộp trang sức cũng chính là của hồi môn của nàng năm xưa.

Nhưng tất cả những thứ này, rõ ràng đã bị cướp phá trong đêm cung biến, cớ sao giờ lại xuất hiện ở đây? Nàng nhìn Bùi Nghĩa đứng trước bộ long phượng bào, nhưng chẳng thể làm gì, đừng nói là chạm vào hắn, ngay cả vô tình chạm vào bức tường ánh sáng cũng khiến nàng đau đớn khôn nguôi.

Bùi Nghĩa cởi bỏ áo mãng bào đỏ thẫm, treo cạnh bộ long phượng bào, rồi bước đến bên giường, vén từng lớp rèm màn. Chỉ một cái nhìn, Thịnh Thanh Thư suýt nữa đã thét lên kinh hãi. Dưới tấm chăn cưới đỏ thắm, ẩn giấu một con người gỗ, gương mặt y hệt nàng, chiều cao và vóc dáng không sai một ly, trên người còn mặc bộ khúc cư màu hồng phấn mà nàng yêu thích nhất.

Bùi Nghĩa vươn tay ôm con người gỗ vào lòng, treo chiếc ngọc bội của Thịnh Thanh Thư lên thắt lưng của nó, rồi ngẩng đầu ngây dại nhìn lên bầu trời, chậm rãi cất lời: “Oanh Oanh, ta biết nàng có thể nhìn thấy.” Hắn cúi đầu vuốt ve gương mặt người gỗ, đôi mắt đen láy, bờ môi đỏ thẫm, tô điểm thêm một nét quỷ dị cho đêm khuya lạnh lẽo.

“Oanh Oanh, nàng chỉ có thể yêu ta, ta đã nói sẽ giữ nàng mãi mãi bên mình, đây là điều nàng nợ ta.” Giọng Bùi Nghĩa dịu dàng như nước, nhưng trong tai Thịnh Thanh Thư lại như tiếng quỷ đòi mạng từ địa ngục. Hắn vuốt ve y phục trên người người gỗ, nói: “Ngày mai nàng muốn mặc gì? Bộ áo quần màu xanh nhạt kia có được không, ta nhớ những bông nghênh xuân thêu trên đó đẹp tuyệt trần.”

“Hoặc nếu nàng không thích, ta sẽ tìm thợ làm cho nàng bộ mới, chỉ cần là thứ nàng thích, ta đều sẽ thỏa mãn nàng.” Bùi Nghĩa lại trìu mến vuốt ve gương mặt người gỗ, rồi buông rèm màn, cứ thế chìm vào giấc ngủ.

Nàng xuyên qua rèm màn, nhìn Bùi Nghĩa và con người giả kia, Thịnh Thanh Thư không thể kìm nén được cơn buồn nôn đang cuộn trào, nàng cúi người nôn khan, nhưng chẳng có gì. Phải rồi, giờ nàng chỉ là một linh hồn lang thang, còn mong nôn ra được gì nữa chứ?

Nàng đi đến nơi xa Bùi Nghĩa nhất, ngồi sụp xuống đất, không ngừng rơi lệ, cầu nguyện: “Nếu thật sự có thần linh, xin người hãy giúp con…”

Xa xa, Thái Hòa Điện vẫn rực rỡ ánh đèn, chủ nhân mới của hoàng thành này, Gilagasan, đang ngồi trên cao, chậm rãi lau chùi một con dao găm. Viên ngọc quý nạm trên chuôi dao lấp lánh dưới ánh nến.

Đại Tế司 chậm rãi bước vào, định hành lễ, nhưng Gilagasan vội vàng ngăn lại: “Đại Tế司 không cần đa lễ, đêm khuya gọi ngài đã là không phải, giữa ta và ngài không cần những hư lễ này.”

“Vâng, đa tạ Đại Hãn, ồ, không, giờ phải gọi ngài là Bệ hạ. Chúc mừng Bệ hạ tâm nguyện đã thành, từ nay không còn phải sống chật vật trên những thảo nguyên vô tận nữa.” Đại Tế司 lúc này đã tháo mặt nạ, dưới lớp mặt nạ là những vết cào xước kinh hoàng.

Gilagasan khẽ cười, trong mắt tràn đầy dã tâm không thể che giấu: “Phải, bao năm qua chúng ta luôn chống chọi với thiên nhiên, không ngừng cống nạp cho Đại Thịnh để cầu xin lương thảo. Giờ đây chúng ta cũng có thể làm chủ Trung Nguyên một lần, thật là đại phúc của tộc ta.”

Dường như nhớ ra điều gì, Gilagasan hỏi: “Đại Tế司, chuyện kia… đã làm đến đâu rồi?”

Đại Tế司 cười một tiếng: “Xin Bệ hạ yên tâm, công chúa kia đã chết, thần cũng đã theo lời Bùi Nghĩa giam cầm hồn phách nàng, không thể đầu thai chuyển kiếp, càng đừng hòng thi triển thuật vu cổ, Bệ hạ cứ việc an tâm.”

Gilagasan cười lớn gật đầu: “Tốt, tốt, tốt, Đại Tế司 làm việc ta rất yên tâm.” Hắn trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: “Nhưng Bùi Nghĩa này, nói hắn là kẻ si tình, hắn lại có thể nhẫn tâm ra tay, dẫn quân ta vào thành. Nhưng nói hắn vô tình vô nghĩa, hắn lại cưỡng ép giam cầm người phụ nữ đó bên mình, thậm chí còn làm một người giả y hệt đặt trong phòng.”

Gilagasan cầm con dao găm trong tay, lưỡi dao mỏng như giấy nhưng lại vô cùng sắc bén, phát ra ánh sáng lạnh lẽo ngay cả trong căn phòng mờ tối. “Ngài xem con dao găm này, sắc bén như cắt sắt như bùn, quý giá vô cùng, nhưng trong kho báu của Đại Thịnh, nó chỉ là một món đồ nhỏ bé không đáng chú ý.”

“Đại Thịnh đã truyền thừa hàng trăm năm, tuy giờ đã nằm trong tay chúng ta, nhưng làm sao để duy trì lâu dài lại là một vấn đề lớn, và Bùi Nghĩa chính là công cụ tốt nhất để phò tá ta lúc này.” Gilagasan dùng ngón tay nhẹ nhàng lướt qua lưỡi dao, lưỡi dao sắc bén nhanh chóng rạch vào ngón tay, máu đỏ tươi chảy dọc theo ngón tay.

Đại Tế司 nhanh chóng tiến lên, băng bó cho hắn, rồi do dự mãi mới mở lời: “Bệ hạ, ý của ngài là…”

Gilagasan ném con dao găm xuống đất: “Nhưng quá sắc bén cũng sẽ làm tổn thương chính mình, dù sao cũng chỉ là một con dao găm, chỉ cần nó đã phát huy giá trị của mình, thì cũng chẳng có gì không thể vứt bỏ.”

Một làn gió thổi vào đại điện, ánh nến chập chờn, gương mặt Gilagasan lúc ẩn lúc hiện. Đại Tế司 quỳ xuống phủ phục: “Bệ hạ anh minh.”

“Thôi được rồi, ngài đứng dậy đi.” Gilagasan phất tay, suy nghĩ một lát rồi lại ra lệnh: “Trong yến tiệc hôm nay, ta đã ban cho hắn chức Thái tử Thiếu sư, lát nữa ngài hãy đi tìm Thái tử, bảo hắn nhất định phải học hỏi Bùi Nghĩa thật tốt.”

Gilagasan nhìn chằm chằm vào mắt Đại Tế司, từng chữ một: “Bảo hắn theo dõi Bùi Nghĩa thật kỹ, Bùi Nghĩa nói gì làm gì, dù là một chút manh mối cũng không được bỏ qua.”

Đại Tế司 gật đầu, Gilagasan từ từ đứng dậy đi về phía cửa sổ. Hôm nay là ngày mười sáu âm lịch, một vầng trăng tròn treo lơ lửng trên bầu trời.

“Tình hình trong yến tiệc hôm nay ngài cũng đã thấy, nhiều lão thần cũ đều bất mãn với hắn, chỉ là nể mặt ta nên không dám ra tay. Sau này nếu có ai hỏi, ngài biết phải trả lời thế nào rồi chứ.” Gilagasan vẫn nhìn lên bầu trời, không quay đầu lại, tiếp tục nói: “Tân thần và cựu thần, cũng đã đến lúc đấu đá rồi. Thôi được rồi, ngài cũng mệt rồi, về nghỉ ngơi đi.”

Hắn phất tay, ra hiệu cho Đại Tế司 có thể rời đi, còn mình vẫn nhìn chằm chằm vào vầng trăng kia.

Trong đêm khuya mà mỗi người đều ôm một tâm tư riêng, không ai phát hiện có một bóng ma quỷ dị đã đến nơi cao nhất của cung điện. Chiếc áo choàng màu xanh đậm gần như hòa vào màn đêm đen kịt, như một bóng ma, lướt đi trên mái nhà.

Cuối cùng, hắn dừng lại ở Xuân Hi Điện, đến trước đống tro tàn. Đây là tro cốt của Thịnh Thanh Thư, đã theo gió bay đi, chẳng còn lại bao nhiêu. Hắn từ trong lòng lấy ra một chiếc bình lưu ly, không lớn không nhỏ, vừa đủ để đựng số tro tàn còn lại.

Hắn quay đầu nhìn sâu vào ba chữ “Xuân Hi Điện” trên tấm biển, đó là tấm biển do chính tay Thịnh Thanh Thư viết năm xưa, rồi lại biến mất vào màn đêm thăm thẳm.