Chương 1

Tháng Tư đầu xuân, lẽ ra muôn hoa đua nở, vạn vật hồi sinh, thế mà cửa Xuân Hi Điện lại đóng chặt, một vẻ chết chóc bao trùm.

Những luống hoa vốn nên rực rỡ nay cỏ dại mọc um tùm. Bên chiếc xích đu hoen gỉ, một cung nữ vận xiêm y lụa là đang lơ lửng, thân thể đã lạnh ngắt không còn hơi thở.

Vết máu đỏ sẫm loang lổ trên nền đá lát như những nhát dao đâm thấu tâm can Thịnh Thanh Thư. “Người bị đánh chết ở đây là ai nhỉ? À, phải rồi, là nhũ mẫu của ta.”

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt hướng về phía Thái Hòa Điện. Tiếng quần thần triều bái, chúc tụng đã ngưng bặt, thay vào đó là khúc nhạc tơ trúc du dương, vương vấn.

Xem ra, đại lễ đăng cơ đã kết thúc, giờ là lúc yến tiệc chiêu đãi quần thần.

Thịnh Thanh Thư lặng lẽ quay vào phòng, khép cánh cửa lại. Căn phòng chưa kịp thắp nến, phút chốc chìm vào bóng tối mịt mùng.

Cả Xuân Hi Điện rộng lớn đã không còn một bóng người, giờ đây chỉ còn lại mình nàng.

Nàng bước vào tẩm điện, nằm xuống giường, mân mê miếng ngọc bội trong tay. Ngọc bội tinh xảo, nhỏ nhắn, trong suốt như sương.

Nó là một cặp với miếng ngọc của Bùi Nghĩa, mặt sau còn khắc hai chữ “Oanh Oanh” – khuê danh của nàng.

Nhớ đến Bùi Nghĩa, lòng Thịnh Thanh Thư quặn thắt. Nước mắt thấm ướt gối, nàng thì thầm: “Phụ hoàng, mẫu hậu, hôm nay là đầu thất của người, nữ nhi cầu xin người, hãy về trong mộng nhìn con một lần thôi…”

Không biết đã khóc bao lâu, Thịnh Thanh Thư chìm vào giấc ngủ sâu. Trong mơ, nàng lại trở thành tiểu công chúa được Đại Thịnh triều ngàn vạn sủng ái.

Phụ hoàng và mẫu hậu tình sâu nghĩa nặng, trong cung chỉ có mình nàng là con. Sợ nàng cô đơn, phụ hoàng đã chọn những đứa trẻ cùng tuổi của các đại thần trong triều vào cung bầu bạn.

Trong số đó, Bùi Nghĩa, con trai của đương triều Thái Phó, là người thân thiết với nàng nhất. Cả hoàng cung đều biết, công chúa và Bùi Nghĩa là thanh mai trúc mã, đôi lứa xứng đôi, chỉ chờ công chúa cập kê là có thể thành hôn.

Sau khi thành hôn, Hoàng hậu không nỡ để công chúa ra cung lập phủ riêng, đặc biệt cho xây Xuân Hi Điện để hai người ở. Sau hôn lễ, Bùi Nghĩa đối xử với nàng vô cùng tốt, ngay cả sau này khi biến cố kia xảy ra, tình cảm ấy cũng không hề thay đổi.

Nàng từng nghĩ cuộc đời mình sẽ cứ thế trôi qua trong hạnh phúc bình yên, cho đến cái ngày định mệnh ấy, khi Ô Đồ quốc công phá hoàng cung…

Thịnh Thanh Thư giật mình tỉnh giấc bởi tiếng cửa bị đẩy mạnh. Nàng vô thức gọi: “Lưu Ly, đóng chặt cửa lại đi, gió lùa vào lạnh lắm.”

Thế nhưng, đáp lại nàng chỉ là sự tĩnh lặng đến rợn người. Ba năm cung nhân như cá lướt vào, nhanh chóng bày biện bàn bát tiên trong sảnh.

Nàng đứng dậy bước ra ngoài, chỉ thấy Bùi Nghĩa vận một thân mãng bào đỏ thẫm, lặng lẽ đứng trước cửa. “Lưu Ly của nàng, chẳng phải đang treo trên xích đu đó sao, sao nàng lại quên rồi?” Bùi Nghĩa khẽ cười, cất lời.

Nụ cười mỉm của Bùi Nghĩa như ẩn chứa muôn vàn tình ý, dường như sắp tràn ra khỏi khóe mắt, thế nhưng lời hắn thốt ra lại lạnh lẽo như tuyết tháng đông.

Cánh cửa mở toang không thể ngăn được bất kỳ âm thanh nào. Ngoài kia, lửa cháy ngút trời, tiếng người huyên náo như vỡ chợ.

Giữa Xuân Hi Điện, không biết từ lúc nào đã dựng lên một đống lửa trại lớn. Những kẻ Ô Đồ man rợ đang gào thét bên ngoài: “Xử tử yêu nữ Đại Thịnh, bảo vệ thái bình cho Ô Đồ ta!”

Cảnh tượng này khiến Thịnh Thanh Thư nhớ lại ngày cung biến. Cũng là ngọn lửa ấy, thủ lĩnh Ô Đồ đã cưỡng ép nàng, bắt nàng phải tận mắt chứng kiến mẫu hậu mình thét lên thảm thiết trong biển lửa.

Chờ đợi tất cả cung nhân lui ra, Bùi Nghĩa đóng cửa lại, mọi âm thanh chợt im bặt. Thịnh Thanh Thư vẫn đứng nguyên tại chỗ, lạnh lùng nhìn hắn.

Bùi Nghĩa bước đến, nắm lấy tay nàng, dẫn nàng đến bàn ngồi xuống, còn mình thì ngồi đối diện.

“Ta nghe cung nhân đưa cơm nói, nàng đã mấy ngày không ăn uống tử tế. Ta đã chuẩn bị toàn những món nàng yêu thích, nàng mau nếm thử đi.”

Trên gương mặt Bùi Nghĩa vẫn luôn nở nụ cười ấm áp, quan tâm, nhưng Thịnh Thanh Thư chỉ cảm thấy một trận ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

“Bùi đại nhân đến đây làm gì? Ngươi đã dẫn Ô Đồ đến, diệt vong quốc gia của ta, giết hại thân nhân của ta, giờ cuối cùng cũng đến lượt ta sao?” Thịnh Thanh Thư không hề nhúc nhích, ánh mắt vẫn đăm đăm nhìn vào chén rượu trước mặt.

“Oanh Oanh, ta…”

“Ngươi đừng gọi ta là Oanh Oanh!” Thịnh Thanh Thư lớn tiếng quát mắng hắn. “Ngươi không xứng! Tên bán nước như ngươi không xứng!” Nàng trừng mắt nhìn hắn, chỉ cảm thấy trong lồng ngực như có một ngọn lửa đang thiêu đốt, khiến nàng khó thở, trái tim đau nhói như bị kim châm.

Đau đớn quá đỗi, cả Đại Thịnh vương triều, từ hoàng đế cho đến nô bộc, tổng cộng hai ngàn không trăm năm mươi lăm sinh mạng, đều không thoát khỏi lưỡi đao của quân Ô Đồ, chỉ trừ mình nàng.

“Ha, bán nước tặc?” Bùi Nghĩa thu lại nụ cười, chậm rãi bước đến, đưa tay nâng cằm Thịnh Thanh Thư, khẽ nói: “Ta là bán nước tặc, vậy nàng là gì? Vợ của bán nước tặc sao?”

Mặc cho nàng lệ chảy đầy mặt, bàn tay Bùi Nghĩa vẫn không hề buông lỏng dù chỉ một phân.

“Phụ hoàng tốt của nàng, vị hoàng đế vĩ đại của Đại Thịnh, ngày phụ thân ta bị vu oan thông đồng với địch, đầu hàng quốc gia, người đã nói gì? Tru di cửu tộc nhà họ Bùi ta, nhưng vì mối hôn ước giữa ta và nàng, ta được coi là đã nhập hoàng thất, nên tha cho ta khỏi chết. Người đã giết cả gia đình ta mà ta còn phải đi tạ ơn sao!” Bùi Nghĩa mắt đỏ ngầu, gào lên với Thịnh Thanh Thư.

“Ta không một ngày nào không hận, hận nàng khiến ta nhận giặc làm cha, hận ta phải sống sót một mình. Ta dẫn Ô Đồ đến thì sao chứ, ta chính là muốn Đại Thịnh vương triều này phải chôn cùng gia tộc họ Bùi của ta!” Bùi Nghĩa một tay quăng Thịnh Thanh Thư xuống đất.

“Họ đều đã chết, giờ cũng đến lượt ta rồi phải không?” Thịnh Thanh Thư lảo đảo đứng dậy, cầm lấy chén rượu trước mặt, lẩm bẩm: “Để ta đoán xem bên trong là gì, thạch tín? Hay là hạc đỉnh hồng?”

Thịnh Thanh Thư nâng chén rượu về phía hắn. Ánh nến chập chờn, hắt lên gương mặt diễm lệ của nàng, càng thêm phần bi tráng.

Bùi Nghĩa nhìn nàng thất thần, trong đầu chợt vang vọng lời tân đế vừa nói trong yến tiệc: “Bùi khanh, tuy ngươi là nam nhi Đại Thịnh, nhưng khí phách trong xương cốt lại chẳng kém gì chúng ta. Trẫm sẽ phong ngươi làm Thái Phó, còn muốn ngươi làm Thái tử Thiếu sư, chỉ là tiểu công chúa kia của ngươi, ngươi phải suy nghĩ cho thật kỹ đó.”

“Bùi Nghĩa.” Thịnh Thanh Thư nhắm mắt, cúi đầu. Bùi Nghĩa không nhìn rõ biểu cảm của nàng, chỉ cảm thấy giọng điệu nàng không còn chút sinh khí nào.

“Ngươi và ta quen biết từ thuở nhỏ, đến nay đã hơn hai mươi năm. Ta vẫn luôn yêu mến ngươi, giờ nghĩ lại mới thấy mình ngu muội biết bao. Sau biến cố của Bùi gia, ta không chỉ một lần đi cầu xin phụ hoàng, nhưng tiếc thay hoạn quan lộng quyền, ta cũng đành bất lực.” Thịnh Thanh Thư trợn trừng mắt nhìn hắn, khóe mắt nàng bỗng chảy ra hai hàng huyết lệ.

“Thế nhưng ta tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi, dù phải trả giá tất cả, đời đời kiếp kiếp, dù hóa thành quỷ, ta cũng sẽ không buông tha ngươi!” Thịnh Thanh Thư ngửa đầu uống cạn chén rượu độc, đưa tay lấy ra miếng ngọc bội của mình, nhìn về phía Bùi Nghĩa.

“Đây là vật ngươi tặng ta năm ta cập kê, ngươi đã nói với ta rằng nguyện cùng ta vĩnh kết đồng tâm, ân ái không nghi.”

Thịnh Thanh Thư không còn chống đỡ nổi, thân thể lung lay rồi đổ gục xuống, không thể thốt thêm một lời nào.

Bùi Nghĩa quỳ xuống bên cạnh nàng, ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt nàng. “Yên tâm đi, ta sẽ khiến nàng vĩnh viễn ở bên ta.”

Đoạn, hắn lấy ra miếng ngọc bội của mình, cùng chất liệu, cùng hình dáng, chỉ khác là mặt sau khắc hai chữ “Hồng Văn”.

Trong phòng, không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một người, đeo mặt nạ, thân hình như quỷ mị. Bùi Nghĩa không ngẩng đầu, đưa miếng ngọc bội cho hắn. “Đại Tế司, ngươi đã hứa với ta, sẽ khiến nàng vĩnh viễn ở bên ta.”

Người kia vươn tay nhận lấy ngọc bội, sau khi hành lễ với Bùi Nghĩa, nói: “Thái Phó cứ yên tâm, pháp trận đã thành. Chỉ cần ngài tự tay đặt thi thể nàng lên đống lửa trại, hồn phách nàng sẽ bị giam cầm trong miếng ngọc bội này, vĩnh viễn không thể luân hồi. Chỉ là, miếng ngọc bội này là vật chứa, một khi vỡ nát, nàng sẽ lập tức tan thành tro bụi.”

Bùi Nghĩa gật đầu, đặt miếng ngọc bội vào ngực mình, không nói một lời ôm lấy Thịnh Thanh Thư. Hắn khẽ vuốt mái tóc mềm mại của nàng lần cuối, rồi bước ra khỏi cửa.

Ngoài cửa, binh lính Ô Đồ đứng chật kín. Ngọn lửa trại đã bùng lên, phản chiếu vào đôi mắt Bùi Nghĩa một màu đỏ rực như máu. Hắn một tay ném Thịnh Thanh Thư vào đống lửa, những binh lính Ô Đồ bên cạnh hò reo vang dội.

Còn Bùi Nghĩa, hắn chỉ đứng đó, lặng im không nói, mặc cho những lưỡi lửa hung tợn nuốt chửng thi thể Thịnh Thanh Thư, cứ thế đứng sững sờ như một pho tượng.