Chương 28: Chương 28

Đồ quỷ.

Đây là chiêu lùi một bước để tiến hai bước sao, Dữu Vãn Âm nghĩ, là để ta cảm thấy lương tâm cắn rứt ư.

Nhưng không hiểu sao, trong lòng nàng không hề kháng cự, thậm chí hơi thở cũng trở nên nhẹ nhõm.

“Dù chàng không giả vờ đáng thương, thiếp cũng sẽ không đi đâu.” Nàng vỗ vỗ tay Hạ Hầu Đạm, “Mau chóng khỏe lại đi, kế hoạch tiếp theo của chúng ta còn cần đến tài diễn xuất của chàng đấy.”

Hạ Hầu Đạm lặng lẽ nhìn nàng. Nàng ngồi đó, đôi mắt đã bắt đầu đảo chậm rãi, như một con vật nhỏ đang ấp ủ cuộc săn mồi.

Dữu Vãn Âm đang suy nghĩ xuất thần, bỗng nhiên mũi ngứa ran, hắt hơi một cái.

Hạ Hầu Đạm chạm vào ống tay áo nàng: “Ướt hết rồi sao?”

“Không đáng ngại…”

Hạ Hầu Đạm cầm lấy chiếc chuông nhỏ bên tay, gọi cung nhân: “Đưa Quý phi đi tắm.”

Dữu Vãn Âm ngâm mình trong bồn nước nóng, mọi u ám trong lòng tan biến hết, chỉ cảm thấy đã lâu lắm rồi không được thư thái và bình yên đến thế.

Nàng sấy khô tóc, định đến chào Hạ Hầu Đạm rồi rời đi, nhưng Hạ Hầu Đạm lại tự nhiên nói: “Trời đang mưa đấy, đừng làm phiền nữa, ngủ đi.”

Dữu Vãn Âm do dự một lát, rồi vui vẻ nằm xuống bên cạnh hắn. Trong chăn ấm áp, tiếng sấm chớp mưa giông ngoài cửa sổ khiến người ta buồn ngủ.

“Vẫn còn đau lắm sao? Để thiếp xoa bóp cho chàng nhé?”

“Ừm.”

Hạ Hầu Đạm nhắm mắt nằm đó, cảm nhận nàng kề sát lại. Con vật nhỏ chẳng chút phòng bị, chỉ muốn sưởi ấm cho nhau.

Hạ Hầu Đạm lấy cớ bệnh tật mà bãi triều hai ngày, đến ngày thứ ba, hắn với vẻ mặt như thường lệ ngồi lên long ỷ, lười biếng nói: “Thái hậu đã muốn xây lăng tẩm nhiều năm rồi, nay sinh thần của người sắp đến, trẫm muốn bày tỏ chút lòng hiếu thảo. Hộ Bộ, thuế thu có đủ không?”

Hộ Bộ Thượng Thư ngớ người: “Thần sẽ lập tức đi kiểm tra.”

Trước đây Hạ Hầu Đạm từng giết một Hộ Bộ Thượng Thư ngay tại triều đình, vị đang tại chức này là em trai của kẻ đó. Một Thượng Thư đường đường chính chính bị thay thế, nhưng không hề gây ra bất kỳ sóng gió nào, ngay cả công việc dưới quyền cũng vẫn như cũ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đây chính là triều đình Đại Hạ.

Mười mấy năm qua, trong triều hai đảng tranh giành, quyền lực chèn ép, tạo ra vô số quan lại thừa thãi chẳng làm được việc gì. Quan đến nhanh, đi còn nhanh hơn, sáng ban chiếu, chiều nhậm chức, tối có lẽ đã vào quan tài.

Trong môi trường như vậy, tất cả mọi người đều chỉ nghĩ đến việc sống tạm bợ qua ngày, hoặc tranh thủ lúc tại chức mà vơ vét thêm chút bổng lộc. Vô số chính sách ban ra mà không thực hiện được, những người làm việc thực sự thì sớm đã bị hại chết.

Hộ Bộ Thượng Thư lo lắng.

Những thánh chỉ khác, có lẽ hắn còn có thể bề ngoài vâng dạ, bên trong làm trái mà lừa dối cho qua, nhưng lăng tẩm của Thái hậu thì tuyệt đối không thể qua loa. Hắn là người do Thái hậu tiến cử, mới nhậm chức, đây chính là cơ hội tốt để lập công.

Nhưng có một vấn đề thực tế: quốc khố thật sự đã cạn kiệt.

Công trình lăng tẩm lớn như vậy, bảo hắn lấy tiền từ đâu ra?

Hộ Bộ Thượng Thư nghĩ đến giải pháp duy nhất: tiếp tục vơ vét mỡ dân, máu dân.

Sáng hôm sau, trong buổi thiết triều, Hạ Hầu Đạm lại lười biếng nói: “Hộ Bộ đề xuất năm nay tiếp tục tăng thuế, chư vị ái khanh thấy thế nào?”

Các quan thần nào dám nói gì. Hoàng đế chợt nổi hứng muốn thể hiện lòng nhân hiếu, dù mỗi người đều biết bách tính đã bị vắt kiệt đến không còn gì, tăng thuế nữa e rằng sẽ gây ra phản loạn, nhưng cũng chẳng ai dám đứng ra phản đối.

Hạ Hầu Đạm phất tay: “Vậy cứ thế mà làm đi.”

Tin tức tăng thuế không hiểu sao không cánh mà bay, chỉ trong vài ngày đã lan truyền khắp kinh thành. Bách tính oán thán khắp nơi, nhưng dù sao cũng không lọt đến tai hoàng đế.

Hôm đó Hạ Hầu Đạm ra cung thăm một lão thần đang bệnh, trước khi khởi hành, hắn đã gọi thị vệ đánh xe đến dặn dò kỹ lưỡng một phen.

Trên đường về cung, xe ngựa bỗng nhiên dừng gấp.

Hạ Hầu Đạm vững vàng ngồi trong xe, nghe thấy thị vệ bên ngoài giận dữ quát: “Kẻ nào dám cản thánh giá!”

Tiếng quát ấy vang như chuông đồng, bách tính cách nửa con phố cũng đều ngoái nhìn lại.

Hạ Hầu Đạm biết diễn viên đã vào vị trí, chậm rãi vén rèm xe bước xuống, hỏi: “Có chuyện gì?”

Từ xa, một diễn viên quần chúng ăn mặc rách rưới quỳ gối, vừa thấy hắn xuống xe, lập tức kêu gào thảm thiết: “Thánh nhân ơi! Trời xanh ơi! Xin người hãy mở mắt nhìn xem! Bà con hương thân phụ lão của thảo dân, mỗi nhà mỗi hộ, không ai là không thức khuya dậy sớm cày cấy dệt vải quanh năm, nhưng lương thực tích trữ chỉ đủ no bụng. Đệ muội của thảo dân, sinh ra chưa được bao lâu thì gặp năm mất mùa, bị cha mẹ đứt ruột mà bỏ đói đến chết…”

Lý Vân Tích lẫn trong đám đông: “?”

Đoạn hùng biện này sao nghe quen tai thế nhỉ?

Diễn viên quần chúng kia đã lặp lại nguyên văn đoạn thoại mà Lý Vân Tích từng nói trên thuyền hôm nọ, cuối cùng khóc lóc thảm thiết: “Gia đình thảo dân không thể sống nổi nữa rồi, nếu còn tăng thuế, chỉ còn cách cắt đầu, lấy bát máu nóng này mà cúng dưỡng thánh nhân thôi!”

Hắn dập đầu lạy lia lịa.

Lý Vân Tích: “…”

Bách tính xung quanh ai nấy đều nước mắt lưng tròng, gia nhập vào đội ngũ khóc lóc, từ xa còn không ngừng có người chạy đến, chặn kín đường về cung của Hạ Hầu Đạm.

Hạ Hầu Đạm mặt mày khốn đốn, hai nắm đấm siết chặt đến kêu răng rắc, bỗng nhiên tát thị vệ một cái, khản giọng nói: “Đồ vô dụng! Mau bắt Hộ Bộ Thượng Thư đến đây!”

Hộ Bộ Thượng Thư quỳ gối trước mặt Hạ Hầu Đạm dưới sự chứng kiến của toàn thành bách tính.

Hạ Hầu Đạm: “Vì sao phải tăng thuế?”

Hộ Bộ Thượng Thư: “…”

Đó chẳng phải là tấu chương do chính người phê duyệt sao?

Hộ Bộ Thượng Thư run rẩy lặp lại nội dung tấu chương, may mà còn chút tỉnh táo, không dám nhắc đến chuyện hoàng đế muốn thể hiện lòng hiếu thảo, chỉ nói đó là ý của mình.

Hạ Hầu Đạm lý lẽ hùng hồn nói: “Vậy tăng thuế là để xây lăng tẩm sao? Vậy số thuế vốn dùng để tu sửa hoàng lăng trong quốc khố đâu?”

Hộ Bộ Thượng Thư im như ve sầu gặp lạnh.

Hạ Hầu Đạm: “Dẫn trẫm đi xem, hôm nay nhất định phải cho… cho bách tính một lời giải thích!”

Chốc lát sau, Hộ Bộ Thượng Thư mồ hôi lạnh đầm đìa, run rẩy tay mở cửa một kho tiền.

Hạ Hầu Đạm đứng thẳng trước cửa, cứng đờ hồi lâu, bỗng nhiên ngửa mặt lên trời cười lớn, điên cuồng nói: “Tiền đâu? Tiền của trẫm đâu?!”

Các cung nhân xung quanh quỳ rạp xuống đất.

Hạ Hầu Đạm mắt lộ hung quang, nhìn quanh, rồi chộp lấy thanh kiếm của thị vệ, sải bước đi về phía Hộ Bộ Thượng Thư.

Hộ Bộ Thượng Thư sợ đến mức không giữ được tiểu tiện: “Bệ hạ!!!”

“Bệ hạ—” An Hiền bước chân nhỏ nhẹ chạy đến, “Chương tướng quân Hữu quân cấp báo, nói rằng…”

Hắn ghé sát tai Hạ Hầu Đạm, nhưng Hạ Hầu Đạm bực bội nói: “Nói to lên.”

An Hiền: “Nói rằng quân hưởng đã bị mốc.”

Hạ Hầu Đạm ném kiếm, nhận lấy tấu chương trong tay An Hiền, mở ra lướt qua hai mắt, rồi quăng thẳng vào mặt Hộ Bộ Thượng Thư: “Bọn họ uy hiếp trẫm, nói rằng nếu quân hưởng năm nay không tăng thêm, e rằng quân mã sẽ không còn sức lực bảo vệ biên cương.”

Tất cả mọi người đều biết, mấy vị tướng quân đó cơ bản đều thuộc Đoan Vương đảng, vào thời điểm mấu chốt này đến gây áp lực cho hoàng đế, tự nhiên là vì nghe nói Hộ Bộ sắp tăng thuế, nên yêu cầu chia một phần lợi lộc.

Hạ Hầu Đạm loạng choạng một bước: “Tốt, tốt lắm. Tất cả mọi người đều đến đòi tiền trẫm, nhưng quốc khố lại trống rỗng. Giang sơn này xem ra cũng nên đổi chủ rồi!”

Hộ Bộ Thượng Thư cuối cùng cũng đã xong việc, cả người trở nên bình tĩnh: “Thần đáng chết.”

Hạ Hầu Đạm lại không đi nhặt kiếm nữa, thở dốc một lát, mệt mỏi nói: “Chuyện này trẫm cần thương nghị với mẫu hậu.”

Một bên khác, Thái hậu cũng đã nghe nói về vở kịch náo loạn hôm nay.

Người ít nhiều cũng kinh hãi: “Quốc khố cứ trống rỗng thế này, quả thực không phải là cách.”

Người chưa từng cầm binh, rốt cuộc vẫn sợ những bọn lính côn đồ đó. Một mặt kiêng dè bọn họ, một mặt lại dựa dẫm vào sự bảo vệ của bọn họ.

“Những võ nhân đó suy nghĩ đơn giản, trước mắt, vẫn phải cho bọn họ no bụng trước đã.” Thái hậu vuốt cây trâm cài tóc nạm vàng khảm ngọc, cười nói, “Bảo Hộ Bộ nghĩ cách, cấp phát chút quân nhu qua đó đi.”

Người tâm phúc nói: “Vậy chuyện lăng tẩm…”

Thái hậu nhìn móng tay đỏ tươi của mình: “Hiếm khi hoàng đế có lòng hiếu thảo, lăng tẩm tự nhiên cũng phải xây.”

Trong Ngự Hoa Viên, trận hoa hình “song long hí châu” mà Trương Tam nói đã được trồng xong, chẳng mấy chốc sẽ nở hoa.

Sau khi cho cung nhân lui xuống, hắn lại tự mình cầm xẻng, chôn một chiếc hộp xuống dưới lớp đất ở vị trí “châu”.

Hắn giấu trong hộp một mảnh giấy: “Nếu ngươi là đồng loại, hãy nhắn lại cho ta, ta muốn gặp ngươi.” – Dùng chữ giản thể, viết từ trái sang phải. Chỉ cần là người xuyên không, nhìn một cái sẽ hiểu.

Kỳ hoa chưa đến, Trương Tam đã bắt đầu mỗi ngày tìm cớ quanh quẩn gần đó.

Đương nhiên, lớp đất vẫn không có dấu vết bị xới tung.

Hạ Hầu Đạm quay lại kể cho Dữu Vãn Âm nghe về vở kịch lớn đó, Dữu Vãn Âm cười ngả nghiêng: “Chàng diễn xuất giỏi quá đi mất!”

Hạ Hầu Đạm: “Dù sao cũng chỉ còn ưu điểm này thôi.”

Dữu Vãn Âm: “Rất tốt, đặc biệt hữu dụng. Như vậy, Nhĩ Lam và bọn họ cũng nên xuất hiện rồi, Hộ Bộ đẩy mạnh Khai Trung Pháp là chuyện sớm muộn.”

“Nhưng vấn đề hạt giống vẫn chưa giải quyết…”

“Đã đến lúc nghiên cứu chuyện của Yến quốc rồi.” Dữu Vãn Âm suy nghĩ sâu xa nói, “Thiếp đi Tàng Thư Các làm chút công việc trước đã.”

Tàng Thư Các đã được xây dựng lại xong, còn thu thập một lô sách mới thay thế những cuốn bị cháy.

Dữu Vãn Âm ở trong đó cả ngày, tìm ra mấy cuốn thông chí liên quan đến Yến quốc, nói vài lời hay với cung nhân, muốn ôm sách về đọc từ từ.

Khi đi ngang qua vị trí làm việc cũ của mình ở tầng hai, nàng vô tình nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng nhiên đứng sững lại.

Trong Ngự Hoa Viên có một lô hoa mới nở.

Đứng trên tầng hai nhìn xuống, giữa những khóm hoa, một hình “SOS” khổng lồ hiện rõ mồn một.

Dữu Vãn Âm nổi hết da gà, quay đầu hỏi cung nhân: “Những bông hoa đó được trồng khi nào?”

Cung nhân: “Nô tỳ không biết.”

Dữu Vãn Âm không còn bận tâm đến việc mượn sách nữa, chạy xuống lầu đến trước khóm hoa đó.

Hình SOS được ghép từ từng cây thiết tuyến liên, hoa màu hồng tím, hoàn toàn khác biệt với những loài hoa cỏ xung quanh.

Có phải là điều mình nghĩ không? Đây thật sự là do người xuyên không trồng sao?

Trong “Trọng Sinh Chi Ác Ma Sủng Phi” tuyệt đối không có tình tiết này.

Chẳng lẽ lại là một đồng bạn mới vô tình xuyên đến? Nếu SOS này là một lời nhắn, xung quanh hẳn phải có manh mối khác mới đúng.

Dữu Vãn Âm nhìn quanh một lượt, trước tiên tìm kiếm từng hốc cây gần đó, nhưng không thu được gì. Nàng vẫn không cam lòng, lại cúi người xuống kiểm tra lớp đất dưới khóm hoa.

Phía sau bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân.

Dữu Vãn Âm như có linh cảm quay đầu lại, Thái tử nhỏ bé trầm lặng…