Chương 105: Phiên ngoại - Tiểu truyện nhân vật

Bắc Chu

Đôi khi Bắc Chu thường nghĩ, nếu người đầu tiên trong Dịch phủ bắt gặp mình lén lút búi tóc kiểu nữ nhi không phải là Dịch Nam mà là bất kỳ ai khác, e rằng lúc đó mình đã bị đuổi khỏi phủ, sống chết ra sao còn chưa biết được.

Nhưng Dịch Nam không phải là "bất kỳ ai khác".

Đại tiểu thư khi ấy còn nhỏ tuổi, nhìn tiểu hộ vệ đang run rẩy như cầy sấy, chỉ ngẩn ngơ trong chốc lát rồi nở một nụ cười rạng rỡ: "Anh A Bắc thế này cũng đẹp lắm."

Cô đang ở cái tuổi ham chơi ham nghịch, giống như vừa có được một con búp bê mới, hào hứng kéo anh ngồi xuống trước gương, lén lấy phấn son của mẫu thân bôi trát lên mặt anh.

Bắc Chu cúi đầu, kìm nén thôi thúc muốn đứng dậy bỏ chạy.

Lúc đó, ngay cả bản thân anh cũng không thể giải thích nổi tâm tư thầm kín và mất kiểm soát đang nảy mầm trong lòng mình. Anh chỉ lờ mờ nhận ra mình khác biệt với những người khác, nhưng ngay lập tức rơi vào nỗi hoang mang lo sợ về một tương lai bấp bênh, đến mức ngay cả khi soi gương cũng phải lảng tránh ánh mắt của chính mình.

Dịch Nam cười hì hì bôi xong phấn son, một câu nói đã phá tan màn sương mù: "Sau này không gọi là anh A Bắc nữa, mà là chị A Bắc nhé."

A, xong đời rồi.

Trẻ con không giữ được bí mật, chuyện này tối nay sẽ truyền đến tai lão gia, ngày mai sẽ là ngày tận số của anh.

Bắc Chu nơm nớp lo sợ chờ đợi một ngày, hai ngày, ba ngày...

Cho đến mấy tháng sau, khi lại một lần nữa bị kéo đến trước gương làm con búp bê thí nghiệm, anh rốt cuộc không nhịn được nữa, mở miệng hỏi: "Tiểu thư có từng nói chuyện này cho người khác biết không?"

Dịch Nam ngơ ngác đáp: "Dĩ nhiên là không rồi. Nương phát hiện son phấn bị ít đi, chỉ tưởng là tại em yêu cái đẹp thôi!"

Bí mật này lại được giữ kín thêm một thời gian dài. Đại tiểu thư lớn lên từng ngày, dần dần từ bỏ trò chơi trang điểm thuở nhỏ.

Bắc Chu, người đã thấu hiểu sự đời, lại rơi vào một cuộc chờ đợi dài đằng đẵng mới. Chờ đến khi cô nhận ra, phát hiện hộ vệ của mình là một kẻ quái dị, cô sẽ đuổi anh đi thật xa.

Anh chờ một năm, hai năm, ba năm...

Anh không chờ nữa.

Vào một buổi chiều bình lặng, đại tiểu thư ngồi bên cửa sổ đọc sách giải trí, Bắc Chu im lặng đứng gác sau lưng cô. Có lẽ đọc đến đoạn tài tử giai nhân nào đó, cô bỗng lên tiếng cảm thán: "Chẳng biết phu quân tương lai của em sẽ là người thế nào."

Bắc Chu suy nghĩ một chút rồi nói: "Tiểu thư nhất định sẽ tìm được lang quân như ý, bạc đầu giai lão, còn sinh được một đôi nam nữ thông minh đáng yêu."

Dịch Nam quay đầu lại mỉm cười với anh, đáy mắt thoáng hiện một nỗi buồn man mác.

"Đừng nói về em nữa. Còn anh thì sao, A Bắc?"

"Tôi?" Bắc Chu lập tức lắc đầu, "Số tôi phúc mỏng, chắc là không gặp được người có duyên đâu. Sau này, con của Nam Nhi cũng chính là con của tôi, tôi sẽ làm một thị vệ, bảo vệ mọi người suốt đời suốt kiếp."

Dịch Nam cười nói: "Em lại mong có một ngày, anh tìm thấy đứa trẻ của riêng mình."

Tiêu Thiêm Thái

Tiêu Thiêm Thái vốn là một thiên tài y thuật trăm năm có một, vào Thái y viện mới được ba năm đã âm thầm vượt qua tất cả cấp trên. Phần lớn thời gian và tâm trí còn lại, anh đều dùng để giả ngốc và lười biếng — ai cũng biết Thái y là một nghề nguy hiểm, trèo cao quá dễ bị mất đầu.

Ngày thường nếu sư phụ giao nhiệm vụ làm trong ba ngày, anh chỉ dùng nửa ngày để hoàn thành, hai ngày rưỡi còn lại đều là thời gian nghỉ ngơi.

Tiêu Thiêm Thái có một nơi trốn việc ưa thích gần Thái y viện, cây cối rậm rạp, chỉ cần nằm dưới bóng râm là có thể tránh được mọi ánh nhìn.

Nhưng một ngày nọ, khi anh còn chưa đi đến chỗ đó, từ xa đã nghe thấy tiếng nhạc.

Tiêu Thiêm Thái dùng thời gian rảnh rỗi để bồi dưỡng không ít sở thích phong nhã, biết gảy đàn cầm, cũng biết đàn tỳ bà. Nhưng tiếng nhạc lọt vào tai lại là thứ chưa từng nghe thấy bao giờ, nói không hẳn là hay hay dở, chỉ là vô cùng kỳ quái.

Tiêu Thiêm Thái không nhịn được tò mò đi tới, nấp sau thân cây để xem cho rõ. Cái nhìn này đã khiến anh gặp được Tạ Vĩnh Nhi.

Tạ Vĩnh Nhi đang ôm một cây đàn guitar tự chế luyện bài "Bản tình ca lãng mạn", có lẽ vì không nhớ hết nhạc phổ nên gảy lúc ngắt lúc quãng, trượt tay đến tám lần ở cùng một chỗ.

Tiêu Thiêm Thái nghe mà nhăn mặt nhăn mũi, mãi đến khi cô rời đi mới thở phào nhẹ nhõm, trong lòng thầm mong cô có chút tự biết mình, hoặc ít nhất là có chút bản năng sinh tồn, ngàn vạn lần đừng đến trước mặt hoàng đế mà hiến nghệ.

Kết quả ngày hôm sau, cô lại đến.

Tạ Vĩnh Nhi chiếm chỗ đó luyện tập suốt một tháng trời, Tiêu Thiêm Thái không có nơi nào để đi, đành phải nghe lén suốt một tháng.

Một tháng sau, Tạ Vĩnh Nhi cuối cùng cũng đàn xong một khúc hoàn chỉnh, tại chỗ nhảy dựng lên đấm một cú vào thân cây, gầm lên: "Có ngầu không hả!"

Tiêu Thiêm Thái ở phía bên kia thân cây: "..."

Sau đó đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Họ dần dần quen biết nhau, thế nhưng Tiêu Thiêm Thái trơ mắt nhìn hai ngọn lửa vĩnh viễn không tắt trong mắt Tạ phi ngày qua ngày lụi tàn đi.

Ban đầu anh không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng không hiểu tại sao mình lại nảy sinh nỗi bồn chồn vô cớ. Dù sao thì có cho anh thêm mười lá gan, anh cũng không dám tơ tưởng đến hậu cung của vị bạo quân kia.

Cho đến một ngày, Tạ Vĩnh Nhi lén tìm đến, cầu xin anh kê cho một phương thuốc phá thai.

Tiêu Thiêm Thái giật mình kinh hãi, ngập ngừng một lát rồi trầm giọng hỏi: "Là vì Thái hậu sao?"

Tạ Vĩnh Nhi cúi đầu không nói.

Tiêu Thiêm Thái nói: "... Tôi có thể giúp nương nương an thai, tuyệt đối không tiết lộ chuyện này cho người khác. Đợi khi cái thai lớn hơn, nương nương hãy đi tìm bệ hạ che chở, đó dù sao cũng là cốt nhục thân sinh của ngài ấy..."

Tạ Vĩnh Nhi khẽ lắc đầu, chỉ một mực rơi lệ cầu xin.

Tiêu Thiêm Thái không hiểu nội tình, vẫn kiên nhẫn giải thích cho cô sự nguy hiểm của việc này.

Cuối cùng Tạ Vĩnh Nhi nghiến răng một cái: "Đứa trẻ này không phải long chủng."

Nước mắt cô rơi xuống, không biết là đau xót cho cảnh ngộ của mình, hay là sợ mất đi cọng rơm cứu mạng cuối cùng là anh. Để nhận được sự tin tưởng của anh, cô đã đem tất cả mọi chuyện kể ra hết, từ lần đầu gặp gỡ Đoan vương, cho đến khi lưỡng tình tương duyệt, có thai vụng trộm.

Tiêu Thiêm Thái lặng lẽ nghe, bỗng nhiên nảy sinh một cảm giác bừng tỉnh.

Nếu trong lòng cô chưa từng có người khác, có lẽ anh sẽ mãi mãi không nhận ra vọng niệm của chính mình. Nhưng cô rõ ràng đã to gan lớn mật, tùy ý và tuyệt vọng mà yêu một người — chỉ là người đó không phải anh.

Hóa ra cảm giác này chính là lòng đố kỵ.

Sau đó lại xảy ra rất nhiều chuyện.

Tiêu Thiêm Thái gặp lại Tạ Vĩnh Nhi một lần nữa là sau khi mọi chuyện đã bại lộ.

Cô mất đi đứa con, bị hoàng đế giam lỏng, bị Đoan vương từ bỏ, tất cả kiêu hãnh đều bị chà đạp xuống bùn đen.

Nhưng vẻ mặt của cô lại thư thái chưa từng có, giống như đã trút bỏ được xiềng xích nặng nề, lại giống như người vừa khỏi bệnh nặng, mang một vẻ bình thản yếu ớt.

Cô cầu xin anh cứu chữa cho hoàng đế, lại nói thẳng với anh rằng, làm gì có nhiều chân tình đến thế ở nhân gian, mục tiêu hiện tại của cô chỉ còn là sống tạm bợ qua ngày, sau đó tìm cách trốn đi, cao chạy xa bay.

Có một khoảnh khắc, Tiêu Thiêm Thái rất muốn hỏi cô: "Vậy còn tôi thì sao?"

Tôi ở ngay trước mặt cô, cô đã từng chú ý đến chưa?

Anh luôn cảm thấy cô hiểu rõ tâm ý của mình, nhưng cô dường như đã bị Đoan vương làm cho tổn thương sâu sắc, không bao giờ muốn nhắc đến một chữ phong nguyệt nào nữa. Điều này thật có chút không công bằng.

Nhưng cuối cùng anh vẫn không mở lời. Bởi vì anh nhớ ra rằng, Tạ Vĩnh Nhi ở trong thâm cung này đã rất lâu, rất lâu rồi không gảy đàn.

Trước khi Tạ Vĩnh Nhi rời cung, hai người đã gặp nhau lần cuối.

Ngày hôm đó nắng rất đẹp, tâm trạng của Tạ Vĩnh Nhi cũng rất tốt. Cô dường như đã buông bỏ tất cả, giống như một người bạn cũ chia sẻ với anh kế hoạch vĩ đại của mình: xây dựng một đế chế thương nghiệp, còn muốn kéo Hoàng hậu vào góp vốn. Tương lai trên khắp các nẻo đường thông suốt của cả nước, đâu đâu cũng sẽ là sản nghiệp của cô.

Tiêu Thiêm Thái nghe mà nửa hiểu nửa không, chỉ chú ý thấy trong mắt cô lại một lần nữa bùng lên ánh lửa.

Giống như cô gái luyện đàn dưới gốc cây năm xưa, vĩnh viễn càng thất bại càng dũng cảm, vĩnh viễn tràn đầy ý chí chiến đấu.

Tiêu Thiêm Thái chậm rãi mỉm cười: "Đến lúc đó, đừng quên thỉnh thoảng nghỉ ngơi một chút, gảy cây đàn quái dị kia của cô."

Tạ Vĩnh Nhi nói: "Ha ha ha, được thôi."

Tạ Vĩnh Nhi: "..."

Tạ Vĩnh Nhi hỏi: "Anh nghe thấy ở đâu thế?"

Tiêu Thiêm Thái vốn tưởng rằng trong giấc mơ vĩ đại của cô không có chỗ cho mình, cho đến rất lâu sau đó, anh nhận được bức thư do Dữu Vãn Âm chuyển giao.

"Đợi mọi chuyện định đoạt, nếu nghe tin quân đến, sẽ lại so dây đàn cũ, nối tiếp khúc nhạc hay."

Mặt Tiêu Thiêm Thái đỏ bừng lên. Anh sợ bị Dữu Vãn Âm đứng trước mặt nhìn thấu tâm sự, vội vàng cất kỹ thư tín, nhanh chóng cáo lui.

Lòng anh tràn ngập niềm vui sướng, ngay cả bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng.

Anh phải suy nghĩ thật kỹ để viết một bức thư hồi âm.

Ả nữu

Ả nữu dĩ nhiên không phải tên là Ả nữu. Nhưng những người nhớ được tên thật của cô đều đã chết cả rồi.

Một viên quan nhỏ của nước Khương gõ cửa căn nhà tồi tàn, nhìn thấy Ả nữu mặt vàng vọt gầy gò thì nhíu mày: "Nhà cháu còn ai khác không?"

Ả nữu nói: "Đi cả rồi, không nói khi nào về."

Viên quan bất lực, ném một túi vải cho cô: "Cầm lấy đi."

Ả nữu mở ra xem, chỉ có vài xâu tiền đồng thưa thớt.

Cô hỏi: "Tại sao lại cho cháu tiền?"

"Đây là cha mẹ cháu để lại cho cháu."

Ả nữu suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Họ chết rồi sao?"

"Họ đã trở thành dũng sĩ, đây là phần thưởng."

Ả nữu tự nhiên biết ý nghĩa của từ "dũng sĩ". Cô siết chặt túi tiền đồng: "Họ chết rồi, chỉ để đổi lấy cái này sao?"

Viên quan mất kiên nhẫn nói: "Trở thành dũng sĩ là vinh dự mà bao nhiêu người cầu không được, đừng có mà không biết ơn."

Sau khi ông ta đi khỏi, Ả nữu dốc ngược túi vải ra lắc lắc, lại rơi ra một tờ khế ước rách nát, trên đó viết tên cha mẹ cô.

"Tự nguyện vì vinh quang của tổ tiên, hóa thân thành thanh kiếm sắc bén của Nữ vương. Chuyến đi đến Hạ quốc này, sống chết mặc bay, tiền thưởng bấy nhiêu, để lại cho người nhà."

Sắp vào đông rồi, bà lão hàng xóm nghe nói đứa nhỏ nhà này đã thành trẻ mồ côi, bèn mang một chiếc áo bông cũ sang cho.

Ả nữu lúng túng không biết làm sao. Nước Khương khói lửa chiến tranh liên miên, người người đều không lo nổi thân mình, mỗi một chút lòng tốt dư thừa đều là xa xỉ.

Bà lão xoa đầu cô: "Cháu tên là gì? Trong nhà còn ai giúp đỡ không?"

Ả nữu im lặng hồi lâu, không trả lời mà hỏi ngược lại: "Cha, mẹ đi làm dũng sĩ, là tự nguyện sao?"

Bà lão nhìn cô bé nhỏ thó gầy gò, trong mắt thoáng qua vẻ do dự và không nỡ, cuối cùng kiên định nói: "Đúng vậy. Trở thành dũng sĩ là một việc vĩ đại, mọi người sẽ mãi mãi nhớ đến họ."

Ả nữu siết chặt tờ khế ước.

Nửa tháng sau, khi bà lão lại đến gõ cửa, căn nhà tồi tàn đã người đi nhà trống.

Nhiều năm sau, bên cạnh Dữu Vãn Âm có thêm một thị nữ không biết nói.

Mỗi lần Dữu Vãn Âm nhìn thấy cô, luôn cảm thấy cô gầy nhỏ như thể chưa kịp phát triển, nếu không bổ sung dinh dưỡng thì sẽ lỡ mất cơ hội cao lớn. Thế là mỗi ngày bà đều sắp xếp một ly sữa, lúc rảnh rỗi lại nhét bánh trái quà vặt cho cô.

Ả nữu cũng không từ chối, luôn mỉm cười nhận lấy.

Về sau, sau khi Ả nữu chết, ám vệ đã điều tra kỹ lưỡng mọi đồ dùng của cô, tìm thấy một ngăn kéo bí mật dưới gầm giường.

Bên trong giấu một tờ khế ước, một chiếc áo bông cũ nát, và mấy miếng bánh ngọt đã mốc meo được gói trong khăn tay.

Đó đều là những thứ quý giá nhất trong cuộc đời cô.

Sầm Cẩn Thiên

Sầm Cẩn Thiên là người đầu tiên trong cả triều đình nhận ra Nhĩ Lam là nữ nhi.

Nguyên nhân không có gì khác, Nhĩ Lam giấu giếm anh không được tâm huyết cho lắm.

Ban đầu Sầm Cẩn Thiên không biết điều này có ý nghĩa gì. Thật ra khi mọi người có bí mật gì giấu kín trong lòng muốn nói ra cho nhẹ nhõm, họ đều ưu tiên tìm đến anh. Bởi vì, anh sẽ sớm mang chúng xuống quan tài.

Anh biết Dương Đạc Tiệp trong một thời gian dài luôn không phục hoàng đế, lo lắng không gặp được minh chủ.

Anh cũng biết tình cảm của Lý Vân Tích dành cho Nhĩ Lam đã trải qua nhiều lần thay đổi, dần trở nên phức tạp.

Cho nên để anh giữ thêm một bí mật của Nhĩ Lam cũng chẳng có gì to tát.

Thế nhưng về sau, khi bệnh tình của anh ngày một nặng, Nhĩ Lam luôn bận rộn ngược xuôi, chăm sóc anh tận tình không rời nửa bước — điều này đã vượt ra ngoài phạm vi của những người bạn thông thường.

Hơn nữa, cả trái tim Nhĩ Lam đều đặt lên người anh. Anh chỉ cần có chút khởi sắc, tâm trạng cả ngày của cô đều tốt. Khi bệnh tình của anh tái phát, rơi vào hôn mê, cô sẽ ngồi tựa bên giường, lặng lẽ nhìn trộm anh thật lâu.

Lâu dần, anh cũng hiểu ra.

Trong lòng Sầm Cẩn Thiên hiểu rõ, mình không thể đáp lại.

Từ nhỏ anh đã bị tuyên án tử hình sớm, biết mình tuổi thọ không dài, nên đã dồn hết tâm trí vào việc nghiên cứu. Ngoài chuyện đó ra, ngay cả hoàng đế là ai anh cũng chẳng quan tâm.

Sau khi rời nhà từ thuở thiếu niên, mối liên hệ của anh với cha mẹ anh em cũng không mấy khăng khít, sợ rằng sau khi mình ra đi sẽ chỉ để lại nỗi đau buồn.

Kẻ không may mắn thì không xứng đáng kết duyên.

Nhưng ngày hôm đó, có lẽ Nhĩ Lam vừa xong việc công đã đến tìm anh, cô mặc một bộ đồ cưỡi ngựa màu xanh tay áo hẹp, cả người được tôn lên vẻ eo thon chân dài, ý khí phong phát, giống như một nhành liễu mới nhú.

Sầm Cẩn Thiên đã kiềm chế một cách hoàn hảo, cụp mắt xuống không nhìn cô thêm một cái nào.

Mãi đến khi cô quay lưng đi, anh mới cho phép ánh mắt mình buông thả.

Sầm Cẩn Thiên luôn nghĩ rằng mình đã giấu giếm rất tốt.

Giữa họ luôn là tình quân tử nhạt như nước, không có những tiếp xúc quá giới hạn, ngay cả một câu nói mập mờ cũng chưa từng thốt ra.

Sợi dây duyên phận này chưa từng được kéo lên, đến khi cô về già nhớ lại, chắc cũng chỉ còn lại một chút u sầu nhàn nhạt mà thôi.

Như vậy là tốt rồi.

Tuy nhiên, vào ngày anh lâm chung, Nhĩ Lam đã mặc một bộ đồ xanh đến tiễn anh.

Thần trí Sầm Cẩn Thiên đã mơ màng, nhưng vẫn theo bản năng mà hoảng hốt trong chốc lát.

Cô là cố ý, cố ý mặc màu sắc khiến anh rung động nhất. Là để làm sáng tỏ, là để báo thù, hay là để truy vấn?

Đồng liêu và bạn bè vây quanh giường bệnh, Sầm Cẩn Thiên chỉ nhìn chằm chằm vào mắt Nhĩ Lam. Ánh mắt đôi bên đều thanh tỉnh, nhưng cả hai đều không nói một lời.

Có thể nói gì đây? Hỏi cô biết từ khi nào sao? Cả hai đều là những người thông minh tuyệt đỉnh, anh đã sớm nhận ra, thì lấy tư cách gì mong đợi Nhĩ Lam bị che mắt chứ?

Chuyện đã đến nước này, nên xin lỗi sao? Nên an ủi sao? Nên bày tỏ lòng mình sao? Vài câu nói ngắn ngủi làm sao lấp đầy được hố sâu thăm thẳm giữa lằn ranh sinh tử này?

Hơi thở của anh lịm dần, tầm nhìn cũng bị bóng tối xâm chiếm, nhưng mãi vẫn không biết nên để lại lời trăng trối nào.

Trong tầm mắt mờ mịt, Nhĩ Lam quay lưng lại với mọi người, mấp máy môi với anh: "Kiếp sau?"

Trong mắt cô không có nước mắt, chỉ tràn đầy sự mong đợi.

Sầm Cẩn Thiên mỉm cười, khó khăn gật đầu một cái.

Cuộc đời anh không còn gì hối tiếc nữa.