Người tộc trưởng Diệp gia trước khi đến nơi này đã xem qua thư của Diệp Tri Thu rồi, vị đại nhân ấy chính là trạng nguyên mới của năm nay, hàm quan cũng hơn Diệp Tri Thu đến bậc hai.
Nói về gia tộc Cố, xung quanh các bản thôn này, há chẳng phải ai ai cũng biết rõ, sao có thể chẳng hiểu?
“Người tộc trưởng Diệp hôm nay đến đây, chẳng hay là đưa ai đến chăng? Ba vị thiếu niên phía sau kia chính là chăng?”
Cố Thành Ngọc liếc nhìn ba cậu trai trẻ ấy, đều bằng tuổi nhau, tuổi tác cũng chừng tám, chín xuân.
Quần áo trên người giống hệt như tộc trưởng Diệp, đủ biết gia cảnh chẳng mấy khấm khá.
Dẫu rằng, nếu gia đạo sung túc, hẳn không dễ dàng nào đành lòng đem các tam thiếu tử đưa cho người ta sử dụng phục vụ.
Dẫu rằng Diệp Tri Thu đã đắc sắc làm quan, tương lai gắn bó theo đường công danh cũng không tệ.
Song đem bọn trẻ ấy trao cho người ta hầu hạ, chỉ có phận nhà nghèo khó mới đành lòng gởi con cái ra ngoài như thế.
Người tộc trưởng Diệp từ chỗ đứng dậy, kéo ba thiếu niên phía sau bước lên phía trước, chỉ tay về người bên trái nhất nói rằng : “Người này tên Quang Định, năm nay vừa tròn mười tuổi.”
Rồi lại chỉ về hai người còn lại mà nói : “Bên hữu là Quang Lương, tròn mười một tuổi, còn ở trung gian chính là Quang Hán, mười tuổi.”
Tộc trưởng Diệp dự định gửi cả ba người đến kinh thành, Diệp Tri Thu ở đó không có ai giúp đỡ, đem theo vài người tộc để tiện việc chạy vạy cũng là chuyện tốt.
Gia cảnh Diệp Tri Thu cũng không được giả quý, mua người hầu ắt cũng là một chuyện khó khăn, huống hồ, đâu phải người tộc ta có thể yên tâm thuê người hầu mua về?
Cố Thành Ngọc nghe xong lời giới thiệu của tộc trưởng Diệp, chăm chú nhìn ngó từng vị tiểu thiếu niên một.
Ba người đều có thân hình tương đương nhau, tuổi tác cũng chỉ chênh lệch chút đỉnh.
Nhưng có lẽ vì thiếu dinh dưỡng trường kỳ, trong số đó có hai người trông gầy gò ốm yếu, dáng vẻ y như mới tám, chín tuổi.
Người còn lại mặc dù thấp hơn, lại có tướng mạo cường tráng hơn hẳn.
Dẫu vậy, tên gọi lại khác thường, Quang Định, Quang Đĩnh? Cố Thành Ngọc cảm thấy hơi ngượng ngùng.
Quang Định e lệ, nhìn thấy Cố Thành Ngọc quan sát mình, vội cúi đầu, tỏ vẻ ngượng ngùng.
Người bên phải gọi là Quang Lương, cũng vậy, thuần túy là con nhà nông, chất phác luông thường.
Chỉ có Quang Hán thì đặc biệt hơn, thân hình cao to hơn hai người kia, tuy chỉ mười tuổi, hơn cả Quang Lương mười một tuổi.
Nhìn vóc dáng chắc khỏe kia, hẳn chẳng thiếu món thịt ăn thường ngày.
Nhưng xem quần áo của Quang Hán chẳng giống nhà giàu có, vậy gia đình người ấy há phải là hết lòng bồi dưỡng y hay sao?
Chưa kể, Quang Hán không như hai người kia e thẹn, ánh mắt cậu đầy kiên định, pha một chút dữ tợn.
“Nhi đồng họ Quang, tên Quang Hán sao? Ở nhà hành vi ra sao?”
Cố Thành Ngọc cảm thấy vị Quang Hán này khác lạ, đã là Diệp Tri Thu giao cho mình việc này, ông phải kiểm thảo kỹ càng để giữ mạng sống cho Diệp Tri Thu.
“Đại nhân! Gia đình ta không còn ai thân thích!” Quang Hán nhìn thẳng, bình thản đáp, rồi cúi đầu im lặng.
Tộc trưởng Diệp e rằng Quang Hán có chút khiếm nhã với Cố Thành Ngọc, vội bước tới giải thích : “Phụ thân Quang Hán là kẻ săn bắn tay nghề giỏi nhất trong làng, bốn năm trước, khi vào vùng núi Trường Lĩnh nội ẩn, không một lần trở về, mẫu thân năm sau cũng bệnh nặng qua đời, từ đó Quang Hán sống một mình.”
Khi tộc trưởng Diệp kể lại quá khứ của Quang Hán, Cố Thành Ngọc thấy ánh mắt cậu đổi sắc, mang nỗi đau khó che giấu.
Đang định xen lời, tộc trưởng lại tự chủ gác bỏ đề tài.
“Quang Hán suốt ngày săn bắn trong bản làng, đại nhân đừng xem cậu nhỏ tuổi mà coi thường, thực ra thân thủ cậu rất tinh thông! Lão già này nhìn giữ tài nghệ đó, muốn cho cậu làm đệ tử hộ tống cho Tri Thu.”
Cố Thành Ngọc hiểu ý tộc trưởng, đây là lo cho sự an nguy của Diệp Tri Thu.
Tộc trưởng Diệp quả là dùng tâm chọn lựa người thích hợp, Cố Thành Ngọc nhận định ba đứa trẻ tạm nhìn thì cũng đáng tin.
“Ba người này, đặt thiếp sẽ dẫn đi kinh thành, nhưng kinh thành quan quý nhiều, đã quyết tới đó thì phải nghe lời chủ nhân, việc gì cũng phải cẩn trọng, không thể tùy tiện, cũng không được cứng đầu, các ngươi có thắc mắc chi chăng?”
Cố Thành Ngọc đặt câu chuyện ra trước, giả như Diệp Tri Thu còn trẻ, nhà lại chỉ có mẹ già và hoặc không người thân, mà không chịu nghe mệnh lệnh, ông tất nhiên sẽ ra tay can thiệp.
Ông thấy trong ánh mắt Quang Hán có sự cương nghị, theo lời tộc trưởng, khi cha mẹ mất, cậu mới sáu bảy tuổi.
Có thể nuôi dưỡng thân hình mạnh mẽ như vậy, tất phải có mấy phần sự cứng cỏi.
Cũng vì thấy ánh mắt Quang Hán trong sáng, nên ông đồng ý, không muốn cậu trở thành mối phiền toái.
Diệp Tri Thu khác với ông, không có tiền tài trong tay, thân không có võ nghệ, đối đãi với kẻ tộc chẳng dễ dàng quản thúc.
“Không có, không có, đa tạ đại nhân!” Tộc trưởng Diệp lòng rộn rã vui mừng, Diệp Tri Thu đã nói rõ, người lựa chọn nhất định phải được đại nhân Cố đồng ý mới được.
Nay y đem người tới, đại nhân vừa lòng, sự vui mừng ắt là không nói nên lời.
Hơn nữa, trong đó có một người còn là cháu gọi bằng hệ thứ, dẫu có chút ẩn ý, nhưng Quang Lương là người tốt, nếu không, sao có thể cử cậu đến kinh thành?
“Họ đều đồng ý chứ?”
Cố Thành Ngọc để cho Minh Mặc và bọn họ đi dò xét, xem có gì khuất tất hay không.
Ông không quen biết người tộc họ Diệp, không muốn để tộc trưởng mượn mặt tìm người thay thế, bằng không, ông lấy đâu lời giải thích cho Diệp Tri Thu?
“Đều đồng ý, nếu không đồng ý, lão già này làm sao có thể để họ đến đây? Được theo Tri Thu tới kinh thành chính là vinh dự của họ, suất ấy suýt nữa họ còn tranh giành nhau không từ!”
Tộc trưởng Diệp lời tuy hơi phóng đại, nhưng đó cũng là thực tế rõ ràng.
Đi theo Diệp Tri Thu, không thể bảo đói khổ, so với ở nhà đói ăn thiếu mặc còn hơn.
Cố Thành Ngọc gật đầu đáp : “Ta còn phải ở trên thôn Thượng Lĩnh chừng hai mươi ngày nữa, các ngươi trước đi đi, cùng người trong nhà nói lời biệt ly. Một khi đến kinh thành, e rằng lâu năm chẳng thể trở lại, những ngày ở nhà, hãy tận tâm hiếu thuận!”
Làm người hầu sao có tự do? Muốn trở lại, cũng chẳng biết phải chờ mấy năm.
Tộc trưởng Diệp gật đầu, nhìn ba thiếu niên kia thở dài, đôi mắt lẫn chút lệ rơi ra.
Cố Thành Ngọc lấy làm ngạc nhiên, tộc trưởng Diệp hóa ra là người tốt, đối với các kẻ tộc sắp sửa ra kinh thành ấy, còn có phần lưu luyến không nỡ rời xa.
Ông nhấc chén trà lên, chuẩn bị tiễn khách.
Nào ngờ, tộc trưởng Diệp lại mang nét e lệ quay sang trình bày với Cố Thành Ngọc : “Đại nhân, lão già này còn có một việc muốn cầu khẩn!”
“Tộc trưởng Diệp cứ nói!”
Cố Thành Ngọc cảm thấy tộc trưởng Diệp một lòng hướng về tộc, với người như vậy, ông cũng quý mến kính trọng phần nào.
“Chuyện là, người nhà trồng trọt như chúng ta, ba đứa nhỏ này lớn lên ở quê, quen khung cảnh nông thôn. Giờ một phen đến kinh thành, nơi đó lễ nghi chắc chắn nghiêm khắc. Ta lo chúng khắt khe không quen, xem ra sẽ làm xấu mặt trước bạn đồng sự của Tri Thu. Hoặc lỡ làm phật ý quan quý, lại gây rắc rối cho Tri Thu.”
Lời nói này của tộc trưởng Diệp không khỏi xấu hổ, dẫu biết đây là giao tình giữa Diệp Tri Thu và Cố Thành Ngọc.
Nhưng ngẫm nghĩ đem người đến kinh thành là chuyện không nhỏ, chẳng muốn làm Tri Thu mắc nợ ai, thâm tâm định mệnh không khỏi ưu tư.
Trong thế gian, tiền bạc dễ kiếm, nhân tình nợ ắt khó trả.
Đắn đo hồi lâu, vì Tri Thu, tộc trưởng vẫn liều mạng mở lời cầu khẩn.
...
Đề xuất Hiện Đại: Chàng Tân Hôn Yến Nhĩ, Thiếp Xác Chìm Biển Sâu
