Chương 723: Bông vải

Cố Thành Ngọc đưa mắt nhìn người này, tuổi chừng ba mươi bảy, ba mươi tám, mặt chữ điền, mày rậm mắt to, dáng vẻ bên ngoài trông có vẻ chất phác.

Song, đôi mắt ẩn chứa ý cười ấy lại khiến người ta cảm thấy tính tình của kẻ này e rằng chẳng hợp với vẻ ngoài.

"Thì ra là Lý tri huyện, Lý tri huyện chẳng cần đa lễ!"

Cố Thành Ngọc một tay chống sau lưng, trên mặt mang nụ cười ôn hòa, song lại khiến Lý tri huyện cảm thấy một áp lực vô hình.

Lý Dung thần sắc nghiêm nghị, thầm nghĩ: "Người này không thể xem thường!" Y làm quan sáu năm, vốn làm tri huyện ở chốn thôn quê hẻo lánh, cuộc sống vô cùng thanh bần.

Nay được điều đến huyện Thanh Hà, phủ Tĩnh Nguyên, dẫu phẩm cấp chẳng thăng, nhưng phủ Tĩnh Nguyên lại tốt hơn chốn thôn quê hẻo lánh kia nhiều lắm.

Huống hồ huyện Thanh Hà còn có một bến đò nhỏ, dẫu chẳng sánh bằng Giang Nam, nhưng cuộc sống của bá tánh cũng chẳng quá đỗi cơ cực.

"Chẳng hay đại nhân đã về cố hương, hạ quan chưa kịp đích thân nghênh đón, ấy là sự thất trách của hạ quan!"

Kỳ thực, Lý Dung đã muốn đến từ hôm qua, song tâm phúc lại tâu rằng nếu Cố đại nhân dọc đường chẳng để lộ thân phận, ắt hẳn là lòng nóng lòng về cố hương.

Hãy đợi thêm một ngày, đợi người ta về gặp thân nhân, thu xếp hành lý ổn thỏa, rồi hãy mang lễ vật đến phủ bái kiến, như vậy mới chẳng thất lễ. Y nghe xong, cũng thấy vô cùng hợp lý.

Hôm nay y dậy thật sớm đến bái kiến, chẳng ngờ Cố Thành Ngọc còn sớm hơn, đã ra ngoài thăm bạn hữu rồi.

Đã đến rồi, y nhất định phải gặp được người mới có thể rời đi. Bằng không thất lễ, khiến vị Cố đại nhân này cho rằng mình chẳng coi trọng đối phương, há chẳng phải oan uổng sao?

"Lý tri huyện chẳng cần bận lòng, là do bản quan nóng lòng về cố hương mà chẳng kịp báo cho Lý tri huyện!" Cố Thành Ngọc đi đến trước cửa nhà, hướng Lý tri huyện làm động tác mời.

Sau khi họ bước vào, dân làng liền xôn xao bàn tán.

"Lão Ngũ nhà họ Cố quả thật có chức quan lớn hơn cả tri huyện đại nhân! Nhìn kìa, tri huyện đại nhân còn cúi đầu khom lưng trước lão Ngũ nhà họ Cố đó."

Một người dân làng nhìn hai người vừa bước vào mà cảm khái.

Người bên cạnh vội vàng đẩy y: "Mau đừng nói nữa, lời này là thứ chúng ta có thể nói sao? Người ta là quan viên triều đình đó, ngươi có biết tội bàn tán bừa bãi về quan lại triều đình là tội gì không?"

"Phải phải! Thật sự không thể nói, ta ở ngoài làm mấy tháng công việc, quan viên như vậy lợi hại lắm đó! Đừng thấy những lão gia có tiền ngày thường hống hách lắm, nhưng gặp quan thì đến thở mạnh cũng chẳng dám!"

"Ấy là lẽ dĩ nhiên! Bằng không, vì sao ai nấy cũng vắt óc dùi mài kinh sử để thi khoa cử? Chẳng phải là để thi khoa cử làm quan sao?"

"Lão Cố gia thật sự sắp hưng thịnh rồi, nhìn kìa, lão Ngũ nhà họ Cố oai phong biết bao!"

"Còn gọi là lão Ngũ nhà họ Cố sao? Người ta đã làm quan rồi, chẳng thấy tri huyện đại nhân còn gọi là Cố đại nhân đó sao?"

Cố Thành Ngọc mời Lý tri huyện đến thư phòng ở ngoại viện ngồi, Chu Bàng đã đợi sẵn ở đây.

Dẫu sao cũng là phụ mẫu quan của một phương đến, y vẫn là một bạch thân, ắt phải đến bái kiến một phen.

Vả lại, trước đó Cố Thành Ngọc chẳng có nhà, y há chẳng phải giúp đỡ tiếp đãi sao?

"Nghe nói Cố đại nhân chỉ trong vòng một tháng đã thăng chức Hàn Lâm Viện Thị Độc, hạ quan xin chúc mừng đại nhân!"

Lý tri huyện đã biết chuyện Cố Thành Ngọc thăng quan, dẫu sao chiếu chỉ của Lữ thị cũng là do Lý tri huyện dẫn người đến tuyên đọc.

"Hoàng ân rộng lớn, bản quan cũng chỉ là may mắn!" Cố Thành Ngọc cùng Lý tri huyện bắt đầu nói chuyện quan trường.

Cố Thành Ngọc vừa thấy người này, liền biết là một lão làng chốn quan trường.

Y đã sớm nắm rõ lai lịch của Lý tri huyện, vốn là tri huyện dưới trướng phủ Phong Khánh gần biên ải, năm nay mới được điều bình cấp đến huyện Thanh Hà, phủ Tĩnh Nguyên làm tri huyện.

Phủ Phong Khánh gần biên ải, cuộc sống khốn khó có thể hình dung. Có thể được điều bình cấp đến phủ Tĩnh Nguyên, cũng coi như là bản lĩnh của Lý Dung.

Lý Dung xuất thân nông hộ giống như Cố Thành Ngọc, Cố Thành Ngọc còn có thầy Lương Trí Thụy, còn Lý Dung thì chẳng may mắn như vậy.

Đều là dựa vào bản thân lăn lộn bươn chải, vậy mà còn có thể đứng vững ở phủ Phong Khánh.

"Ấy cũng là do đại nhân ngài được Hoàng thượng trọng dụng, triều Đại Diễn ta chưa từng có ai trẻ tuổi như vậy mà đã thành Trạng Nguyên lang. Thơ của ngài hạ quan cũng đã bái đọc qua, đã có thể sánh vai cùng Tử Kiến thời cổ."

Lý Dung trước đó đã tính toán kỹ càng, phải nắm chắc cơ hội lần này. Cố Thành Ngọc được Hoàng thượng trọng dụng như vậy, tiền đồ ắt hẳn vô lượng.

Chẳng hay vị Cố đại nhân này thuộc phe phái nào, y cần phải dò la cẩn thận.

Nếu thật sự có thể nương nhờ Cố Thành Ngọc, nói không chừng còn có thể thăng chức sau ba năm nữa.

"Lý tri huyện thật sự quá lời rồi, bản quan há có thể sánh cùng Tử Kiến?"

Cố Thành Ngọc vừa nhìn dáng vẻ của Lý Dung, liền biết đối phương muốn về phe mình.

Cố Thành Ngọc đối với những điều này chẳng hề bài xích, chốn quan trường kết thành đồng minh, tụ tập thành phe phái là lẽ thường tình.

Hoàng đế tuổi đã cao, y chẳng thể không tự lo liệu cho bản thân, có phe phái riêng mới là lựa chọn sáng suốt.

Song, Lý Dung này rốt cuộc là tính tình ra sao thì chẳng rõ. Nếu làm người mà chẳng từ thủ đoạn, y thật sự chẳng dám dùng.

Vả lại, chức quan hiện tại của y vẫn chưa cao, muốn thu Lý Dung về dưới trướng thì có phần miễn cưỡng.

Cố Thành Ngọc một mặt ứng phó với lời cung kính của Lý Dung, một mặt trong lòng tính toán.

Chỉ trong mấy hơi thở, Cố Thành Ngọc liền quyết định vẫn nên đợi thêm xem sao.

Ít nhất cũng phải hiểu rõ bản tính của Lý Dung này rồi hãy nói. Nếu bản thân có thể thăng thêm một cấp trong ba năm, thì những điều này đều chẳng còn là vấn đề.

"Nghe nói Lý tri huyện vốn nhậm chức ở huyện Tiền Cừ, phủ Phong Khánh, nơi ấy nằm ở biên ải, cuộc sống gian khổ, nhưng Lý tri huyện lại làm không ít việc thiết thực cho bá tánh."

Cố Thành Ngọc chẳng phải nói dối, y trước đó đã cho người dò hỏi.

Lý tri huyện này ở địa phương có tiếng tăm chẳng tệ, ắt hẳn không phải là tham quan.

Nói đến đây, Lý Dung nhíu mày thở dài một tiếng: "Cuộc sống của bá tánh nơi ấy khổ lắm! Đất đai cằn cỗi, bá tánh đến cả ấm no cũng khó lòng giải quyết."

Cố Thành Ngọc và Chu Bàng nghe đến đây cũng im lặng, chẳng thể trồng lương thực là sự thật. Song, phủ Phong Khánh chẳng phải có thể trồng bông sao?

"Lý tri huyện, đất đai phủ Phong Khánh chẳng phải thích hợp trồng bông sao?"

Nơi chủ yếu trồng bông vẫn là vùng phủ Phong Khánh, bông vận chuyển từ phủ Phong Khánh đến thì tăng thêm chi phí, bởi vậy giá bông chẳng hề rẻ.

Vả lại, Cố Thành Ngọc đã tra cứu nhiều tài liệu, sản lượng bông chẳng hề cao, phải phòng ngừa sâu bệnh.

Lại còn khó lấy hạt, nhân công bỏ ra lại chẳng ít, đây là một vấn đề cần được giải quyết.

Từ xưa đến nay, kẻ bị bóc lột chỉ có bá tánh.

Đừng thấy bông và vải bông ở các châu phủ khác bán đắt, bá tánh phủ Phong Khánh dựa vào bông mà vẫn chẳng đủ ăn.

Những thương nhân ấy thu mua bông với giá chẳng hề đắt, bởi chi phí vận chuyển từ phủ Phong Khánh đến các châu phủ khác chẳng nhỏ.

Sản lượng bông thấp, ruộng đất lại phải nộp thuế, điều này cũng giống như việc trồng lương thực ở đây. Dẫu đã nộp thuế, song phần còn lại cũng chỉ đủ lấp đầy bụng.

Nhưng phủ Phong Khánh trồng nhiều bông, căn bản chẳng thể lấp đầy bụng. Trồng lương thực lại càng chẳng có thu hoạch, e rằng đến cả thuế ruộng cũng chẳng nộp nổi.

Cố Thành Ngọc thấy dáng vẻ lo lắng của Lý Dung chẳng giống giả dối, xem ra cũng là một quan viên biết nghĩ cho bá tánh.

Chỉ là tiền đồ của bản thân y quan trọng hơn, phàm là kẻ có năng lực rời khỏi nơi ấy, Cố Thành Ngọc tin rằng hiếm ai có thể ở lại tiếp tục làm quan.