Chương 696: Nuôi dưỡng thiên niên

Lữ thị bỗng tựa mình vào gối tựa, ánh mắt nàng nhìn Cố lão đa tràn đầy vẻ lạnh lẽo.

Thuở ấy, lòng nàng hằn sâu oán hận. Rõ ràng nàng toan tính để trở thành phu nhân của vị chưởng quỹ kia, ấy là lựa chọn tốt nhất cho nàng khi bấy giờ. Thế nhưng, mọi sự đều bị đảo lộn, khi Cố Trường Thanh, một kẻ góa vợ mang theo ba hài tử, bất ngờ bước vào cuộc đời nàng.

Lữ thị khép mi, thuở trước nàng vẫn oán hận, vẫn bất cam. Song, tháng ngày dần trôi, nàng lại đâm ra quen thuộc, quen với Cố Trường Thanh, quen với những tháng ngày thanh bần.

Tiểu Bảo hết lòng cố gắng, chỉ mong giành được cáo mệnh cho nàng, hỏi sao nàng không vui mừng cho đặng? Dẫu cho còn phải truy phong cho chính thất, nhưng ấy là tấm lòng của Tiểu Bảo dành cho nàng.

Cố lão đa bỗng chốc chẳng biết nói gì. Phẩm tính của lão nhị ra sao, ông tự nhiên hiểu rõ. Lão đại vốn thật thà, dẫu có theo lão đại mà sống, chỉ cần lão đại còn một miếng ăn, thì vợ chồng ông cũng chẳng đến nỗi đói khát.

Lão tam cùng gia quyến cũng là người hiếu thuận, quanh năm suốt tháng biếu bạc, mua sắm đồ đạc cũng chẳng ít. Chẳng khi nào họ ngửa tay xin mẹ lũ trẻ một đồng tiền, dẫu có tự nguyện biếu tặng, họ cũng phải từ chối đôi ba lần.

Dĩ nhiên, trừ thê tử của lão tam có phần ham chút lợi nhỏ, thì tính nết của thê tử lão tứ lại hiền lành hơn nhiều.

Còn về lão nhị, nếu gia cảnh vẫn nghèo túng như thuở trước, e rằng cuối cùng hắn thật sự có thể chết đói.

"Sau này, thiếp muốn theo Tiểu Bảo mà sống." Đây là lần đầu tiên Lữ thị bàn tính chuyện tương lai với Cố lão đa. Trước kia, Lữ thị vẫn cho rằng mình còn trẻ, đợi đến khi tuổi cao sức yếu mới đến chỗ Tiểu Bảo an hưởng tuổi già.

Nhưng khi nhìn thấy mái tóc điểm bạc nơi thái dương của Cố lão đa, lòng nàng không khỏi xót xa. Nàng kém lão gia chín tuổi, lão gia đã chẳng còn trẻ trung gì. Dẫu cho thân thể vẫn còn tráng kiện, nhưng nào ai biết lão gia còn có thể sống được bao nhiêu năm nữa.

Mấy năm nay, Tiểu Bảo ắt hẳn đã vững chân ở kinh thành, bởi vậy nàng cùng lão gia có đến kinh thành cũng chẳng sợ hãi gì.

Mấy năm qua, sum họp ít ỏi, ly biệt nhiều hơn, khiến nỗi nhớ con của Lữ thị đã tràn ngập. Nàng đã già rồi, chỉ mong đợi Tiểu Bảo thành gia, sinh cho nàng một cháu trai bụ bẫm, ngày ngày bế ẵm cháu con, ấy chính là cuộc sống nàng hằng mong.

Cố lão đa có phần bất ngờ, ông vẫn tưởng Lữ thị muốn cùng ông ở lại Thượng Lĩnh thôn, nào ngờ Lữ thị lại muốn cùng Tiểu Bảo đến kinh thành an hưởng tuổi già.

"Vậy lão tam cùng gia quyến sẽ ra sao? Chúng ta đã đến kinh thành, còn căn nhà và ruộng đất nơi đây thì tính thế nào?"

Cố lão đa vốn nặng lòng với cố hương, ông chẳng muốn rời xa Thượng Lĩnh thôn, nơi ông đã sống mấy mươi năm. Đến kinh thành, đất lạ người xa, ngay cả việc thăm hỏi hàng xóm cũng chẳng có chỗ, huống hồ chi ngày ngày ra đồng dạo chơi.

"Để rồi tính!" Lữ thị lúc này chẳng muốn nói thêm, dẫu sao việc thuyết phục lão gia cũng chẳng phải chuyện một sớm một chiều.

Kỳ thực, nàng đã có tính toán riêng. Dẫu sao lão tam và lão tứ đều mở tiệm ở trấn. Chỉ cần có nghề trong tay, dẫu có theo đến kinh thành cũng chẳng chết đói, vẫn có thể mở tiệm như thường.

Vả lại, tiểu nữ nhi cũng đang ở kinh thành, nàng đã hơn ba năm chưa gặp con gái, lòng vô cùng nhớ nhung.

Chỉ cần cả nhà đều dời đến kinh thành, thì cũng chẳng sợ cảnh cốt nhục chia lìa. Còn về những hài tử của người vợ trước, nàng chẳng thể quản, cũng chẳng muốn quản.

Lão đại vốn thật thà, nếu muốn đi, cứ theo mà đi. Nếu chẳng muốn, thì cứ để lại ruộng đất trong nhà cho gia đình lão đại trông nom.

Cố Thành Ngọc cùng hành lý và người nhà ngồi xe ngựa đến phủ đệ ở phủ thành. Vừa tới cổng viện, liền thấy gia nhân trong phủ đều đã đứng đợi sẵn.

Gia nhân ở lại phủ thành chẳng nhiều, chỉ chừng mười người. Họ đều được giữ lại để trông coi phủ viện. Nếu trong nhà thiếu hơi người, ắt khó tránh khỏi cảnh tiêu điều.

Hoa cỏ cây cối trong viện cũng cần có người chăm sóc. Dẫu chàng chẳng thường xuyên đến ở, nhưng đôi khi chàng trở về, có một phủ đệ nơi đây sẽ tiện lợi hơn nhiều.

Như hôm nay, đông người như vậy, lại mang theo bao nhiêu hành lý, nếu phải ở khách điếm, ắt sẽ bận rộn lắm thay. Lại còn phải trông chừng hành lý, đề phòng kẻ gian.

Nhị bá nương Lưu thị lén lút đánh giá tòa phủ đệ rộng lớn trước mắt. Chẳng ngờ nhà lão tam lại thật sự phát tài, nếu không thì cớ gì lại có thể ở một phủ đệ lớn đến vậy?

Lại nghe lão gia nói, ở kinh thành còn có đại trạch nữa! Nếu sớm biết nhà Cố thị ở Tĩnh Nguyên phủ sống sung túc, họ đã sớm trở về rồi, đâu đến nỗi phải cố gắng bám trụ ở Ứng Nam phủ?

Lưu thị nghĩ đến những điều này, lại nhớ đến nhị nhi tử đang sống khổ sở ở Ứng Nam phủ. Xem ra phải tìm lúc mà nói chuyện với lão gia, vẫn nên để nhị nhi tử về quê thì hơn! Cuộc sống nơi đây quả thực tốt hơn nhiều so với ở Ứng Nam phủ.

Nếu có thể đến kinh thành, cuộc sống ắt hẳn sẽ càng dễ chịu hơn. Đoạn thời gian trước, lão gia đã nói, tiền bạc họ ở khách điếm đều do con cháu nhà lão tam chu cấp, lại còn cả phí thuốc thang cho Thiến Nhi nữa.

Nghĩ đến Thiến Nhi, Lưu thị không khỏi thở dài. Tiểu tôn nữ Thiến Nhi thân thể yếu ớt, vừa đến kinh thành liền mắc bệnh nặng, nay thân thể vẫn chưa hoàn toàn bình phục, đang cùng đại tôn tử ở lại kinh thành.

Dẫu trong lòng vẫn còn lo lắng cho hai cháu nội ngoại, nhưng lão gia lại cố chấp muốn về quê. Lại còn nói ở Tĩnh Nguyên phủ chẳng thể ở lâu, rồi sẽ phải về kinh thành.

Lòng Lưu thị ngổn ngang trăm mối cảm thán, hai nàng dâu kia cũng đã nhiều năm không gặp. Nay nhà Cố gia sống sung túc, còn mình thì lại sa sút đến vậy. Chờ khi về Thượng Lĩnh thôn, ắt hẳn sẽ bị họ lấn át.

Cố Thành Ngọc nào hay biết những suy nghĩ trong lòng Lưu thị. Mấy ngày qua lênh đênh trên thuyền, kỳ thực chàng cũng đã có phần mệt mỏi.

Tuy nhiên, nhân cơ hội hôm nay ở phủ thành, chàng vẫn phải đi tuần tra tửu lầu và các tiệm buôn. Tránh việc khi đã về Thượng Lĩnh thôn rồi, lại phải quay lại phủ thành.

Cố Thành Ngọc đến cả kiên nhẫn để đối phó với Cố Trường Bách cũng chẳng còn, liền quẳng người vào một viện trống. Dặn nhà bếp chuẩn bị bữa tối, rồi sai Minh Mặc cùng gia nhân trông coi cẩn thận, chàng định bụng sẽ chẳng bận tâm nữa, dẫu sao mai cũng trở về rồi.

Cố Thành Ngọc sau khi tắm gội, liền hướng về phía tửu lầu mà đi. Dĩ nhiên, phía sau chàng ắt chẳng thể thiếu Chu Bàng.

"Cẩn Du! Huynh ở Tĩnh Nguyên phủ thành cũng mở Tụ Hương Lầu ư? Vậy chúng ta nhất định phải đến nếm thử, xem có giống với ở kinh thành không."

Chu Bàng đối với mọi thứ ở phủ thành đều tràn đầy tò mò và mong đợi. Cố Thành Ngọc có phần thắc mắc, đường phố đều giống nhau, lẽ nào còn có điều gì khác biệt ư?

Vả lại, phố chợ kinh thành còn phồn hoa hơn nơi đây, tiểu thương bày hàng cũng đông đúc hơn nhiều.

Chẳng bận tâm đến vẻ hớn hở của Chu Bàng, Cố Thành Ngọc cùng tùy tùng nhanh chóng đến bên ngoài tửu lầu.

Giờ này chính là lúc dùng bữa, trong tửu lầu tiếng người ồn ào náo nhiệt, nhìn từ bên ngoài vào, ắt hẳn là chật kín chỗ ngồi.

Cố Thành Ngọc dẫn Chu Bàng chẳng chút do dự, hai người từ cửa chính tửu lầu bước vào. Chưởng quỹ của tửu lầu ở Tĩnh Nguyên phủ là gia nhân do Cố Thành Ngọc mua về, tên là Hình Dương.

"Hình chưởng quỹ!" Cố Thành Ngọc thấy Hình chưởng quỹ đang cúi đầu bận rộn tính sổ, bèn khẽ gọi một tiếng, rồi dùng tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

Cố Thành Ngọc nhìn cuốn sổ sách kia, đôi mày khẽ nhíu lại. Dù là tửu lầu, tiệm bánh, hay tiệm phấn son, Cố Thành Ngọc đều đặt một chưởng quỹ và hai kế toán, cốt là để đề phòng việc làm giả sổ sách, bị kẻ khác tư túi.

Thế nhưng, lúc này chàng đến tửu lầu, lại phát hiện kế toán của tửu lầu không có mặt. Người ghi sổ sách lại chính là Hình chưởng quỹ, điều này quả thật có phần kỳ lạ.

Bởi vì chàng đã dặn dò đi dặn dò lại, chưởng quỹ không được phép tiếp xúc với sổ sách.