Chương 69: Phương thị phát tiết

Thưa cha, kỳ thực Nhị Ca tâm địa chẳng phải xấu xa gì. Con lại thấy huynh ấy đầu óc lanh lợi, biết tùy cơ ứng biến, mà xem ra việc làm vẫn giữ được chừng mực. Cố Thành Ngọc khuyên giải.

Kỳ thực, Cố Thành Ngọc còn đôi lời chưa nói. Nếu việc chẳng đụng chạm đến lợi ích của Nhị Ca, huynh ấy ắt sẽ nhắm mắt làm ngơ. Nhưng một khi quyền lợi bị xâm phạm, huynh ấy sẽ vùng lên phản kháng, dẫu là tính toán cả huynh đệ ruột thịt, huynh ấy cũng chẳng nề hà. Cứ lấy chuyện sưu dịch mà nói, tuy rằng có thể mượn bạc để nộp thuế sưu, nhưng nhà nhà đều phải đi phu, thử hỏi nhà nào có đủ ngần ấy bạc? Liệu số tiền ấy có gom góp đủ chăng? Nếu chẳng đủ, Tam Ca mới mười bốn tuổi đã phải đi phu. Nam nhân trưởng thành còn khó bề chịu nổi, huống hồ một thiếu niên. Huynh ấy làm vậy là để ép Cố lão đa, vừa dò xét được gia sản Cố gia rốt cuộc có bao nhiêu, lại vừa tránh được việc đi phu, một mũi tên trúng hai đích. Dĩ nhiên, giữ mình là lẽ thường tình của mỗi người, Nhị Ca cũng có lập trường riêng của mình, Cố Thành Ngọc cũng chẳng thể nói gì. Phải trái đúng sai, chỉ là nhìn từ góc độ của mỗi người mà thôi! Có lẽ, tính cách của y và Nhị Ca là giống nhau nhất, song y lại chẳng muốn tính kế huynh đệ trong nhà.

Chốc nữa hãy xem! Cố lão đa cũng chẳng muốn phân gia, ông chỉ mong Lão Nhị sẽ không khiến mình thất vọng.

Lão gia, cơm đã xong, giờ có dọn ra không? Lữ thị đứng ở cửa bếp, vọng tiếng vào chính thất.

Cố lão đa ghé mình qua cửa sổ đáp lời, Cứ dọn đi! Mau gọi Lão Nhị về dùng bữa tối.

Cố Thành Ngọc nghe thấy mẹ mình gọi Đại Lang đi gọi họ về dùng bữa tối. Hôm nay Cố lão đa và Cố Thành Lễ không có nhà, nhưng việc đồng áng chẳng thể bỏ bê, nên Nhị Ca đành một mình ra đồng. Phương thị tạm thời ở nhà giúp Hà thị nấu bữa tối, còn Đại Nha thì phụ trách nhóm lửa trong bếp.

Cố lão đa vừa đặt xong bàn ăn, Đại Nha và Phương thị đã bưng vào một chậu lớn cháo loãng, cùng một đĩa lớn bánh ngô. Cố Thành Ngọc nhìn chậu cháo loãng trông tựa như thức ăn cho heo thời nay mà khóe miệng giật giật. Bữa ăn nhà y bao giờ mới đổi khác đây? Sao cứ mãi là cháo bột đen? Đến một bữa cơm khô cũng chẳng có. Không được, mai y phải nói với mẹ, nhà đã có bạc rồi, chẳng việc gì phải ăn cháo bột đen mãi.

Chẳng mấy chốc, đã nghe tiếng Nhị Tẩu gọi Nhị Ca, Cha của Tiểu Bảo, mau đi rửa tay đi, hôm nay có giò heo đấy! Đến muộn là hết phần đấy. Sau đó lại nghe tiếng mẹ y gọi, Con dâu Lão Nhị, bảo con bưng cơm mà con chỉ biết lười biếng, là sao? Còn muốn mẹ chồng này hầu hạ con à?

Mẹ! Chẳng phải con thấy cha của Tiểu Bảo về rồi sao? Con đây sẽ đi lấy bát đũa ngay. Vừa nói, Hà thị vừa nhìn chằm chằm vào món giò heo trong tay Lữ thị, quả thật thơm lừng.

Lữ thị cũng chẳng muốn đôi co nhiều với Hà thị, người này vốn là kẻ chẳng biết điều. Lát nữa còn có việc trọng yếu cần nói! Chẳng phí lời làm gì, bà hừ một tiếng rồi bưng đồ trở về chính thất.

Cố Thành Ngọc thấy Lữ thị bưng hai đĩa giò heo đặt lên bàn, mỗi bàn một đĩa. Bàn hôm nay quả có giò heo, nhưng khá ít, chỉ vài miếng. Cố Thành Ngọc nhìn kỹ, ôi chao! Thật bội phục mẹ y, vốn dĩ giò heo chặt hơi lớn, vậy mà mẹ y lại chặt mỗi miếng thành hai. Thế thì còn ăn gì nữa? Ăn một miếng e rằng cũng chẳng cắn được thịt.

Đã gọi nhà Lão Đại chưa? Mau lại đây dùng bữa đi! Ăn sớm rồi ta có việc muốn tuyên bố. Cố lão đa nghĩ đến việc sắp sửa công bố, vẫn là nên ăn xong bữa tối rồi hãy nói, bằng không, e rằng lại chẳng thể ăn uống gì được.

Lữ thị trước tiên múc đầy một bát cho mỗi người ở bàn nam nhân, mà đều là phần khô ráo lắng dưới đáy, mỗi người hai cái bánh ngô, những cái bánh này đều là loại lớn hơn, ngay cả phần của những đứa trẻ như Cố Thành Ngọc cũng vậy. Bàn trên đã múc đầy đủ, bà mới bưng sang bàn dưới; cũng mỗi người một bát, chỉ có điều bát ở đây loãng hơn nhiều, toàn là rau dại, ít bột mì, mỗi người hai cái bánh ngô, bánh ngô nhỏ hơn bàn trên rất nhiều, trẻ nhỏ chỉ có một cái bánh ngô, Đại Lang và các huynh đệ cũng vậy. Chia xong xuôi, chậu cũng đã cạn đáy, mỗi lần Lữ thị nấu cháo bột đều đong đếm rất chuẩn xác.

Cách chia cơm như vậy khiến Cố Thành Ngọc nhíu mày. Y cũng biết, nếu để cả nhà ăn uống thỏa thuê, lương thực trong nhà nhiều nhất cũng chỉ đủ dùng hơn một tháng. Xem ra phải để cha y mua thêm ruộng đất, bằng không lương thực chẳng đủ ăn, ai nấy đều xanh xao gầy yếu. Cố Hạnh nhỏ nhất đã hơn mười tháng, đến đứng còn chẳng vững, mỗi ngày đều bị đặt trên giường sưởi, để tự mình chơi đùa, Đại Nha cũng bận rộn, căn bản chẳng có thời gian trông nom muội ấy. Lại còn Đại Tẩu của y, y cảm thấy thân thể Đại Tẩu không ổn. Y giờ đây chưa biết bắt mạch, nhưng cũng có thể nhìn ra Phương thị khí huyết bất túc, gầy gò đến thảm hại, nhất là sau khi sinh Cố Hạnh, lại còn phải làm việc quần quật mỗi ngày, khiến người ta có cảm giác như thân thể bị rút cạn. Phải tìm lúc nào đó nhờ Lý lang trung xem mạch, bốc ít thuốc uống, bồi bổ bằng thức ăn cũng phải theo kịp. Dĩ nhiên, y là tiểu thúc, chắc chắn chẳng tiện nói ra, vẫn là phải nói với Đại Ca.

Chẳng mấy chốc, người nhà họ Cố đều đã tề tựu đông đủ. Cố lão đa gắp một đũa hẹ trước, những người khác liền bắt đầu dùng bữa. Cố Thành Ngọc nhấp từng ngụm cháo loãng trong bát, thừa lúc mẹ y không để ý, y ném một cái bánh ngô vào không gian, định lát nữa sẽ chia cho Đại Lang và các huynh đệ, rồi lại lấy thêm vài cái bánh bao đã làm sẵn từ phố ẩm thực trong không gian ra. Cứ thế mỗi người một cái cũng chẳng ai để ý, vì hôm nay y vừa hay đi huyện thành, có thể nói là mua ở huyện thành, rồi lén giấu đi. Bánh bao trong không gian vốn dĩ đã được ủ bột xong xuôi, chỉ là chưa cho vào lồng hấp để hấp, bên trong lại có khí than. Cố Thành Ngọc đã sớm hấp chín tất cả bánh bao và đặt vào đó để phòng khi cần dùng, dù sao thì kho ngầm trong không gian cũng có thể giữ tươi.

Hà thị đã sớm nhắm vào món giò heo trên bàn. Chẳng hay sao hôm nay bà mẹ chồng lại hào phóng đến vậy, bàn này cũng có giò heo ư? Tuy chỉ có vài miếng, nhiều miếng chẳng có mấy thịt, nhưng dẫu sao nếm thử mùi vị cũng tốt! Nàng ta vội gắp hai miếng mỡ hơn bỏ vào bát hai đứa con trai, đến khi gắp tiếp, mới phát hiện đĩa đã trống không. Ánh mắt nàng ta đảo một vòng qua bát của mỗi người trên bàn, tốt lắm! Hóa ra Nhị Nha đã gắp bốn miếng giò heo còn lại cho Đại Lang và Phương thị, ba người họ đang chia nhau ăn!

Hà thị chẳng được ăn, há chẳng phải nổi cơn thịnh nộ sao? Tốt lắm! Nhị Nha, tay con nhanh thật đấy! Bậc trưởng bối còn chưa ăn, con đã ăn trước rồi à? Một đứa con gái, miệng tham ăn thế này, coi chừng lớn lên chẳng gả đi được đâu. Hà thị trừng mắt hung dữ vào miếng giò heo còn chưa gắp ra khỏi bát của Nhị Nha.

Động tác Nhị Nha đưa giò heo cho Phương thị khựng lại, rồi mắt muội ấy hơi đỏ hoe. Phương thị nghe vậy cũng hiếm khi nghiêm mặt, Nhị đệ muội, chẳng lẽ muội không biết danh tiếng quan trọng thế nào đối với con gái sao? Muội nói xấu Nhị Nha nhà ta như vậy, rốt cuộc có ý gì?

Hà thị bị vẻ mặt lạnh lùng đột ngột của Phương thị làm cho giật mình. Đại Tẩu từ trước đến nay vẫn hiền lành như tượng đất, bao giờ lại có lúc nổi giận như vậy? Đợi đến khi vừa kịp phản ứng, nàng ta liền muốn cãi lại.

Thôi đi! Ăn một bữa cơm cũng chẳng yên ổn! Con dâu Lão Nhị, món giò heo này vốn là của chung mọi người, đâu phải của riêng mình con. Chẳng có lý nào con được ăn mà người khác lại không được ăn. Tất cả mau ăn nhanh lên, ăn xong ta có việc muốn nói. Cố lão đa thật sự không thể chịu nổi nữa. Trong nhà họ Cố này, ai có thân hình tròn trịa bằng con dâu Lão Nhị? Nàng ta lén lút ăn còn ít sao? Suốt ngày lải nhải, ồn ào đến nhức cả đầu.

Hà thị thấy cha chồng đã lên tiếng, đành hậm hực uống cháo loãng, vừa uống vừa phát ra tiếng húp soàm soạp, lại còn kèm theo tiếng chép miệng. Cố lão đa thấy vậy cũng chỉ biết lắc đầu.

Cố Thành Nghĩa ngồi ở bàn trên chẳng hề bận tâm đến chuyện bên Hà thị. Tâm trí huynh ấy đều đặt vào số bạc bán kim ngân hoa hôm nay. Chắc chốc nữa ăn xong, cha sẽ tuyên bố kim ngân hoa bán được bao nhiêu tiền, ước chừng cũng phải ba lạng bạc chứ! Vừa tính toán số bạc, huynh ấy lại nghĩ kim ngân hoa chắc còn có thể hái thêm hai đợt nữa, đến lúc đó gom góp tiền sưu dịch chắc sẽ đủ.