Chương 628: Cầu Ân Đắc

Cố Thành Ngọc vừa dứt lời, Hoàng Thượng cũng chợt vỡ lẽ. Người thầm suy ngẫm, lời Cố Thành Ngọc nói quả không phải không có lý.

Chẳng có lợi lộc gì, đám diêm thương kia há dễ chịu mạo hiểm? Đường đến biên quan hiểm trở khôn lường, chi bằng họ bán ở các châu phủ lân cận chẳng phải tốt hơn sao? Cần gì phải rước thêm phiền phức?

Bởi vậy, Cố Thành Ngọc nói nếu nới lỏng chút ít về số lượng và tiền bạc, ắt hẳn đám diêm thương sẽ động lòng.

Huống hồ, họ còn có thể tiện đường mang thêm hàng hóa đến các châu phủ gần biên quan để buôn bán, khi về lại mang theo da thú quý hiếm cùng dược liệu, sang tay một phen lại kiếm được không ít.

Còn về hao tổn dọc đường, trước mặt muối dẫn thì chẳng đáng kể gì. Buôn muối vốn là nghề hái ra tiền, đám diêm thương lớn ắt biết nên chọn lựa thế nào.

Lần này Hoàng Thượng thực sự hài lòng. Cố Thành Ngọc này quả nhiên còn giấu giếm nhiều điều. Nếu không phải hôm nay Người đã đào hố cho Cố Thành Ngọc, e rằng hắn vẫn chưa nỡ nói ra những điều này.

"Vậy theo lời khanh, triều đình chỉ cần xuất lương thảo, còn đám diêm thương vì muối dẫn mà cũng sẽ hộ tống lương thảo đến biên quan?"

Cố Thành Ngọc chợt mỉm cười, đoạn lắc đầu.

Thấy Hoàng Thượng lộ vẻ nghi hoặc, hắn lại tiếp lời: "Hoàng Thượng, vi thần còn một điều thắc mắc, cả gan xin Hoàng Thượng giải đáp."

"Cứ nói!" Hoàng Thượng nâng chén trà nhấp một ngụm, đồng thời trong lòng suy tính, không biết Cố Thành Ngọc lại nghĩ ra diệu kế gì.

"Hoàng Thượng, dám hỏi lương thực triều đình thu thuế hàng năm có đủ để vận chuyển đến biên quan chăng?"

Cố Thành Ngọc đã tra cứu thư sử liên quan, từ thời Gia Nhân Đế, việc cung cấp lương thực cho biên quan đã có phần chật vật.

Chẳng phải không thu được lương thực, mà là các châu phủ quá xa kinh thành, việc vận chuyển lương thực về kinh quá đỗi phiền hà, nên triều đình cho phép những châu phủ này đổi toàn bộ hoặc một phần lương thực thành tiền bạc.

Cứ thế, lương thực triều đình thu được lại càng ít đi.

Lương thực triều đình thu về đâu chỉ để gửi đến biên quan, trong đó quá nửa phải đổi thành tiền bạc, nếu không ngân khố lấy đâu ra nhiều bạc đến thế?

Lại còn phải giữ lại lương thực phòng khi tai ương bất ngờ, nên nếu gặp phải tình trạng lương thực thu được ít ỏi, ắt phải điều động từ các châu phủ sản xuất nhiều lương thực hơn.

Cố Thành Ngọc cho rằng triều đại này hẳn cũng chẳng khác gì thời Gia Nhân Đế, bởi lẽ thuế pháp vẫn chưa được cải cách.

Hoàng Thượng lắc đầu: "Nếu chiếu theo thuế lương thực hàng năm, số lương thực thu được tự nhiên là đủ. Chỉ là có vài châu phủ cách kinh thành xa xôi vạn dặm, nếu nộp bằng lương thực, chi phí vận chuyển trên đường chẳng hề nhỏ, nên đều đổi thành bạc cả."

"Nhưng cứ thế, lương thực thu được lại ít đi. Lương thảo biên quan cần mỗi năm không đủ, còn phải đi các châu phủ khác trưng tập thêm một phần."

Hoàng Thượng đau đầu vì sự tiêu hao lương thảo ở biên quan. Quân sĩ đóng giữ biên ải quá đông, lúc nhiều nhất ước chừng đến năm mươi vạn. Vả lại, Đại Diễn đâu chỉ có bấy nhiêu quân đội, những nơi khác cũng có binh lực bố trí. Lượng lương thảo tiêu hao mỗi năm quả là không nhỏ.

Đối với Đại Hưng đang lăm le nhìn ngó, trong lòng Hoàng Thượng tự nhiên căm ghét. Song, Đại Hưng nhiều dũng sĩ, lại đều có cái khí thế liều chết, Đại Diễn ta nhất thời cũng đành bó tay trước Đại Hưng.

Cố Thành Ngọc đã xác nhận suy nghĩ của mình, định thần lại, rồi tiếp lời: "Vậy nếu từ các châu phủ Giang Nam mà gom góp lương thực, rồi hộ tống đến biên quan, chi phí tiền bạc trong suốt quá trình ấy ắt hẳn không nhỏ. Vi thần muốn tìm một lối đi khác, giảm thiểu tổn thất của triều đình xuống mức thấp nhất."

Hoàng Thượng nhìn Cố Thành Ngọc, thấy hắn đang trầm tư, cũng không quấy rầy.

Chỉ qua vài hơi thở, Cố Thành Ngọc đã suy nghĩ thấu đáo ý tưởng trong lòng, lúc này mới tiếp lời: "Nếu để đám diêm thương tự mình mua sắm lương thảo rồi vận chuyển đến biên quan, thì triều đình tự nhiên chẳng cần bận tâm."

"Đám diêm thương ấy tự có nhiều ruộng đất, chẳng cần mua sắm bao nhiêu. Lại lấy lương thực đổi lấy vàng bạc, rồi đổi lấy muối dẫn, cuối cùng để họ tự mình đưa đến biên quan. Triều đình chỉ cần kiểm soát tốt số lượng muối và lương thảo là được, há chẳng phải sẽ bớt đi không ít phiền phức sao?"

Hoàng Thượng nghe xong, không khỏi gật đầu. Kế sách này quả thực tuyệt diệu, triều đình chẳng những tiết kiệm thời gian công sức, mà đám thương gia kia cũng được không ít lợi lộc, đây chính là đôi bên cùng có lợi vậy!

"Vậy xem ra việc muối dẫn cũng không thể trì hoãn được nữa, thuế muối quả thực cần cải cách. Khanh mau chóng soạn một bản tấu chương chi tiết, Trẫm cho rằng muối dẫn có thể thi hành trước trà dẫn."

Hoàng Thượng trầm ngâm một lát, thuế muối đã thi hành nhiều năm, cải cách không phải chuyện khó. Thuế trà trước đây chưa từng có, đột nhiên thi hành, ắt sẽ gặp phải trở ngại.

Hoàng Thượng không muốn chờ đợi thêm nữa, cần phải quyết đoán ngay. Đợi khi muối dẫn được ban hành, việc ban hành trà dẫn cũng sẽ dễ dàng hơn.

"Thần tuân chỉ!"

Cố Thành Ngọc lại giải quyết thêm một mối lo cho Hoàng Thượng, tâm trạng Hoàng Thượng tự nhiên vui vẻ.

Liếc nhìn Hoàng Thượng, Cố Thành Ngọc không cáo lui, trong lòng đang suy tính làm sao để mở lời cầu xin Hoàng Thượng.

"Hoàng Thượng, đã đến giờ dùng ngọ thiện rồi ạ." Đức An thấy hai người bàn bạc xong, liền vội vàng tiến lên xen lời.

"Ồ? Chẳng ngờ đã qua hơn nửa canh giờ rồi sao? Cố ái khanh, nếu không còn gì cần bổ sung, vậy hãy quỳ an đi! Trẫm cũng mỏi mệt rồi."

Hoàng Thượng quả thực có chút tinh thần uể oải, vừa ngồi đã gật gù, giờ đây cảm thấy mệt mỏi.

Cố Thành Ngọc vội vàng quỳ xuống, nhưng lại ấp úng: "Hoàng Thượng! Vi thần còn một việc muốn cầu xin, kính mong Hoàng Thượng ân chuẩn."

Hoàng Thượng có chút bất ngờ, Cố Thành Ngọc này quan chức đã thăng, hôm nay lại được thể diện không nhỏ, còn có gì muốn cầu xin nữa đây?

Người trầm ngâm một thoáng, chợt nghĩ đến việc thuế trà là do Cố Thành Ngọc đề xuất, chẳng lẽ Cố Thành Ngọc vẫn chưa thỏa mãn, muốn kiếm thêm chút lợi lộc từ đó sao?

Sắc mặt Hoàng Thượng trầm xuống, Người muốn xem Cố Thành Ngọc sẽ mở lời thế nào.

Cố Thành Ngọc thấy sắc mặt Hoàng Thượng không tốt, trong lòng thầm mắng Hoàng Thượng keo kiệt lại đa nghi, ắt hẳn cho rằng hắn có ý đồ gì đó không phải phép.

"Hoàng Thượng, vi thần đã được thăng chức Chính Lục phẩm, muốn xin Hoàng Thượng một ân điển, thỉnh phong cho mẫu thân."

Cố Thành Ngọc quỳ rạp xuống đất, chờ đợi Hoàng Thượng ân chuẩn. Trước đây hắn đã từng nói vài lời tốt đẹp về song thân trước mặt Hoàng Thượng, nếu Hoàng Thượng không muốn làm khó hắn, cũng sẽ không từ chối một thỉnh cầu nhỏ nhoi này.

Lần này Hoàng Thượng lại có chút bất ngờ, Người không ngờ Cố Thành Ngọc lại vì chuyện này.

"Khanh quả là có lòng hiếu thảo, cũng không uổng công song thân đã sinh dưỡng khanh."

Hoàng Thượng vô cùng hài lòng khi thấy Cố Thành Ngọc hiếu thảo như vậy, trăm điều thiện hiếu đứng đầu, thỉnh cầu của Cố Thành Ngọc Người đương nhiên sẽ không từ chối.

Nói cho cùng, đây chỉ là chuyện nhỏ. Dù có phong cho mẫu thân Cố Thành Ngọc một tước An nhân, mỗi năm cũng chỉ được chút bổng lộc mà thôi! Tiền bạc chẳng đáng là bao, Hoàng Thượng cũng sẽ không keo kiệt đến mức ấy.

"Trẫm chuẩn rồi! Đợi khi văn thư thăng chức của Lại bộ ban xuống, Trẫm sẽ lệnh Hàn Lâm Viện soạn thảo sắc mệnh văn thư cho khanh!"

Cũng bởi vì đề nghị hôm nay của Cố Thành Ngọc khiến Hoàng Thượng vô cùng hài lòng, nếu không Cố Thành Ngọc cũng chẳng thể mở lời. Nếu Hoàng Thượng vẫn còn đang giận dữ, mà lại nhắc đến chuyện này, thì quả là không biết nhìn sắc mặt.

"Thần tạ chủ long ân! Ngô Hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!" Dù Cố Thành Ngọc là người điềm tĩnh đến mấy, giờ phút này trên mặt cũng lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết.