Chương 614: Sáng triều

"Minh Nghiễn, hãy truyền lời về phủ, hôm nay phái thêm một cỗ mã xa nữa đi đón Diệp Đại Nhân." Cố Thành Ngọc ngồi trong mã xa, tâm tư đang vẩn vơ nghĩ về việc triều hội sắp tới.

Chợt nhớ ra sáng nay y đi sớm, Diệp Tri Thu sẽ không có mã xa, bèn dặn dò Minh Nghiễn.

"Dạ, tuân lệnh!"

Y phải cùng các quan viên khác túc trực bên ngoài Thái Hòa Điện. Chỉ riêng y là quan tòng lục phẩm, lại khoác thanh bào, nếu vào trong Thái Hòa Điện ắt sẽ vô cùng nổi bật.

Khi Cố Thành Ngọc đến, quảng trường trước Đan Bích đã có các quan viên tụ tập thành từng nhóm nhỏ, hàn huyên trò chuyện.

Sự hiện diện của Cố Thành Ngọc không khiến các quan viên khác chú ý, bởi lẽ trời vẫn còn mờ tối, không nhìn kỹ khó lòng phân biệt màu áo. Y bèn đưa mắt tìm kiếm bóng dáng Ngô An giữa đám quan lại.

Ngô An là Thuận Thiên Phủ Thừa, quan chính tứ phẩm, ngày nào cũng phải vào triều. Kỳ thực Hà Kế Thắng cũng phải thượng triều, song mối quan hệ giữa y và Hà Kế Thắng chẳng mấy hòa hợp, y cũng không muốn giả vờ khách sáo mà xã giao cùng Hà Kế Thắng.

Cố Thành Ngọc có nhãn lực tinh tường, dù trời chưa sáng rõ, y đã trông thấy Ngô An ở phía trước không xa. Lúc này, Ngô An đang trò chuyện cùng một người khác, xem chừng đôi bên khá tâm đầu ý hợp?

Y có chút kinh ngạc, không ngờ Nhị Sư Huynh vốn tính tình trầm mặc ít lời, nay lại tỏ ra hoạt bát đến vậy trước mặt đồng liêu.

"Nhị Sư Huynh!" Cố Thành Ngọc tiến lên, cất tiếng gọi Ngô An.

Ngô An nghe tiếng "Nhị Sư Huynh" có phần quen tai, bèn quay người lại nhìn, hóa ra lại là Cố Thành Ngọc? Cố Thành Ngọc dần tiến đến gần, dù lúc này trời còn mờ ảo, nhưng Ngô An dám chắc mình không nhìn lầm.

"Cẩn Du?"

"Nhị Sư Huynh, người đến thật sớm!" Cố Thành Ngọc tiến lên, hành lễ với Ngô An.

Sau đó, y lại nhìn sang người kia, kẻ vừa trò chuyện cùng Ngô An. Y phục quan lại của người này cùng màu với Ngô An, xem ra cũng là quan chính tứ phẩm.

Ngô An lấy làm lạ, sao y lại có thể gặp Cố Thành Ngọc ở đây? Cố Thành Ngọc là quan tòng lục phẩm, đâu có tư cách dự buổi thiết triều sớm.

Y cố nén nghi hoặc trong lòng, quay sang giới thiệu với Cố Thành Ngọc: "Đây là Đại Lý Tự Hữu Thiếu Khanh Đào Đại Nhân!"

Cố Thành Ngọc vội vàng hành lễ: "Hạ quan Cố Thành Ngọc bái kiến Đào Đại Nhân!"

Đào Tuấn Ngạn dĩ nhiên biết Cố Thành Ngọc là ai, người này chính là tân khoa Trạng Nguyên năm nay. Nhưng mà, theo lẽ thường, quan tòng lục phẩm đâu được phép vào dự buổi thiết triều sớm! Thị vệ canh giữ cung cấm đều phải kiểm tra nha bài, làm sao có thể để quan tòng lục phẩm tiến vào?

Đào Tuấn Ngạn cũng nghĩ như Ngô An. Ngô An đoán rằng, lẽ nào là Hoàng Thượng đặc xá? Cố Thành Ngọc vào triều rốt cuộc là vì chuyện gì?

"Ngươi hãy theo bản quan đến đây." Ngô An dẫn đầu bước về phía góc khuất yên tĩnh, y muốn hỏi cho ra nhẽ rốt cuộc là chuyện gì.

Đào Tuấn Ngạn biết rõ đôi sư huynh đệ này ắt có chuyện cần nói riêng, y dĩ nhiên không phải kẻ không biết điều. Dù trong lòng vô cùng hiếu kỳ về lý do Cố Thành Ngọc vào triều, nhưng sau buổi triều hội, y tự khắc sẽ rõ.

"Ngươi làm sao vậy? Chẳng lẽ là Hoàng Thượng đặc xá cho ngươi tham dự triều hội?" Ngô An vẫn chưa hay biết chuyện thuế trà, bèn vội vàng kéo Cố Thành Ngọc lại, định hỏi cho ra ngọn ngành.

Cố Thành Ngọc trước đó không nói với Ngô An là bởi việc này chưa định, nếu y đã vội vã kể cho các quan viên triều đình thì thật không ổn. Hoàng Thượng cũng đã phán rằng sẽ công bố trên triều đường, y dĩ nhiên không thể khiến Hoàng Thượng phật ý.

Vả lại, nếu Doãn Khôn có mặt, y còn có thể bàn bạc cùng Doãn Khôn. Còn đối với Ngô An, giữa hai người vẫn còn một tầng ngăn cách, tình nghĩa chưa đến mức sâu đậm.

Bởi vậy, Cố Thành Ngọc trầm ngâm chốc lát: "Là Hoàng Thượng cho phép hạ quan tham dự buổi thiết triều sớm, nhất thời khó lòng giải thích cặn kẽ. Triều hội sắp bắt đầu rồi, đợi đến chiều khi hạ quan tan trực, sẽ đến phủ sư huynh, tường tận kể rõ mọi sự tình."

Ngô An đành chịu, chỉ gật đầu, quả thực nơi đây không phải chỗ để bàn chuyện.

"Thủ Phụ Đại Nhân đã đến, hôm nay người đến thật sớm!"

Cố Thành Ngọc vừa dứt lời, liền nghe thấy có người phía sau hô hoán Thủ Phụ đã đến. Tiếp đó, càng nhiều người hướng về Hạ Thanh hành lễ, Cố Thành Ngọc cùng Ngô An cũng không tiện nấp mãi trong góc, đành bước ra hòa vào đám đông.

Hà Kế Thắng cũng đã có mặt, nhãn lực của y kém hơn một chút, lại thêm vị trí của Cố Thành Ngọc và Ngô An khá khuất, bởi vậy y tìm một vòng cũng không thấy Ngô An, chỉ ngỡ Ngô An chưa đến.

Đợi Thủ Phụ đến, y vội vàng tiến lên hành lễ.

Hạ Thanh liếc nhìn Hà Kế Thắng trong đám đông, sau đó gật đầu ra hiệu với mọi người.

"Chư vị đồng liêu quả là đến sớm hơn bản quan!"

Hạ Thanh hàn huyên vài câu với mọi người, rồi định bước về vị trí hàng đầu. Suốt đường đi, y ngẩng cao đầu, đứng thẳng tắp ở vị trí thứ nhất. Phía trước không còn ai khác, nhìn rõ cả Đan Bích của Thái Hòa Điện, trên mặt y không khỏi nở nụ cười.

"Cẩn Du?" Hà Kế Thắng còn ngỡ mình hoa mắt, nhưng trong ánh ban mai, gương mặt ẩn hiện như ngọc, cùng bộ quan phục màu xanh kia, không phải Cố Thành Ngọc thì là ai?

Hạ Thanh nghe vậy, lập tức quay người lại. Vừa nhìn thấy, y không khỏi trợn tròn mắt, quả nhiên là Cố Thành Ngọc.

Cố Thành Ngọc sao lại ở đây? Y có chút ngạc nhiên, trong lòng càng trăm mối tơ vò.

"Tam Sư Huynh!" Cố Thành Ngọc mỉm cười với Hà Kế Thắng, rồi chuẩn bị đi đến cuối đám đông mà đứng.

Ở đây, bất kể là ai, quan chức đều cao hơn y. Lúc này, y đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người có mặt.

"Kỳ lạ? Người này sao lại ở đây? Hà Đại Nhân, người có quen vị hạ quan này không?"

Có quan viên đã lén lút xì xào, lẽ nào thị vệ không nhìn rõ nha bài mà để y vào? Nhưng một quan lục phẩm, liệu có thật sự gan dạ đến mức này?

Tuy nhiên, giọng nói của họ đều không lớn, không ai dám trực tiếp chất vấn. Những người này đã lâu ở vị trí cao, đều là những kẻ thâm trầm khó lường, đối với chuyện kỳ lạ như vậy, dù trong lòng nghi hoặc, cũng sẽ không nói ra mặt.

Dẫu sao, một quan lục phẩm có thể đến đây, hoặc là thị vệ đã lầm người, hoặc là Hoàng Thượng đặc xá. Mà khả năng thứ nhất rất nhỏ, bởi lẽ chữ to trên nha bài luôn có thể nhìn rõ.

Loại trừ điều đó, chẳng phải là Hoàng Thượng đặc triệu sao? Có những quan viên mẫn cảm với chính sự đã đoán được rằng buổi thiết triều sáng nay ắt có đại sự xảy ra, mà lại còn liên quan đến người này.

Hà Kế Thắng bản thân cũng mờ mịt, y làm sao có thể trả lời câu hỏi của các quan viên khác?

"Kìa? Đại Hoàng Tử cùng các vị đã đến!" Trong đám quan viên lại xôn xao.

Cố Thành Ngọc quay đầu nhìn lại, thấy ba vị Hoàng Tử cùng nhau tiến đến, y có chút ngạc nhiên, lẽ nào là đã hẹn trước?

Chưa kịp đợi mọi người hành lễ, liền nghe phía trước một tiếng roi vang, tiếp đó quan viên Hồng Lô Tự hô to "Nhập ban!"

Chúng nhân nghe vậy, vội vàng về đúng vị trí của mình, Cố Thành Ngọc cũng nhanh chân bước về cuối đám đông.

"Hoàng Thượng giá đáo!"

Cố Thành Ngọc cùng các quan viên khác, sau khi thấy bóng dáng màu vàng rực rỡ kia, liền cùng nhau hành lễ nhất bái tam khấu thủ. Các quan viên phía trước lại ồ ạt bước vào điện. Những quan viên còn lại, dù không thể vào trong điện, cũng phải đứng nghiêm chỉnh bên ngoài theo quy củ, không được phép xì xào to nhỏ.

Cố Thành Ngọc cúi đầu, thầm nghĩ Hoàng Thượng ắt sẽ để chuyện này đến cuối mới nói. Vả lại, một khi đã nói ra, ắt sẽ còn tranh luận hồi lâu. Bởi vậy, khi truyền triệu y, có lẽ còn phải đợi rất lâu.

Khi Hà Kế Thắng quay đầu nhìn lại, lại thấy Cố Thành Ngọc đang nhắm mắt dưỡng thần. Y quay người trở lại, suy tư không biết vì sao Hoàng Thượng lại triệu Cố Thành Ngọc vào triều.