Chương 566: Công việc nặng nhọc

Minh Mặc lĩnh lệnh của Cố Thành Ngọc, rút trong túi ra hai mươi lượng bạc để trong lòng, chuẩn bị đến tiền viện để giải quyết hai người kia.

Bề trên gia đình từ trước đã bảo rằng nên lấy chút bạc để trong người, bởi y thường xuyên thay mặt bề trên xử lý sự vụ bên ngoại viện. Tuy nhiên, mỗi lần lấy bạc cũng phải đến phòng quản sự của ngoại viện đăng ký rõ ràng.

Chỉ vì bề trên đối đãi dễ dàng với Minh Mặc cùng Minh Yển, mỗi tháng cho mười lượng bạc làm lộ phí, hoàn thành việc xong còn được thưởng thêm bạc. Bởi theo bên bề trên, có lúc việc làm khá nguy hiểm. Do vậy, khoản bạc nhận từ ngoại viện y không hề dám tùy ý xài, cũng không đến nỗi ngu ngốc như vậy.

Cố Trường Bạch cùng Cố Vạn Phương sớm đã được dẫn vào sảnh tiền viện để chờ đợi, hai người lúc này đang ngồi hồi hộp và sốt ruột. Đặc biệt là Cố Vạn Phương lần đầu đến Cố phủ, trong lòng vô cùng bối rối.

“Gia gia! Chúng ta đã đợi hơn nửa giờ rồi, người chú nhỏ mà ngươi nói sao vẫn chưa tới?” Cố Vạn Phương ngồi trên ghế, cảm thấy rất khó chịu. Việc bọn họ đến cửa như vậy, thật chẳng khác nào tìm gió để thổi.

“Ta đã dò xét giờ tan sở của người rồi, tính ra bây giờ lẽ ra đã vào phủ rồi. Chờ thêm một chút đi. Ngươi vẫn muốn học hành, chừng này thời gian cũng không đến nỗi vội vàng. Người nhà quyền quý có việc, ta đợi thêm chút có gì quan trọng đâu?”

Cố Trường Bạch thấy nhóc cháu có phần không giữ được bình tĩnh, lòng cũng không vui. Nhưng rồi vẫn an ủi vài câu, rốt cuộc hôm nay đến là vì muốn nhờ Cố Thành Ngọc giúp tiến cử đến học đường cho đứa nhỏ.

Nếu như Vạn Phương không giữ được lễ độ, nói năng bất kính với tôn ti của người cháu làm quan, thì hôm nay hẳn là vô ích. Cố Thành Ngọc dặn phải đợi người được phái đến Ứng Nam phủ dò xét rồi mới xác nhận thân phận, vậy mà đã mấy ngày trôi qua rồi.

Ấy thế, Trường Bạch cũng biết từ Kinh thành đi đến Ứng Nam phủ vẫn mất kha khá thời gian. Nhưng do trong lòng sốt ruột, nên không kìm được, lại đến gõ cửa dùng chuyện Vạn Phương để dò hỏi. Đến hôm nay, việc đầu tiên mà người bí ẩn giao phó vẫn chưa xong. Kể từ khi y đến Kinh thành, người nọ chỉ lộ diện một lần, ngay cả Tiểu Diệu cũng chưa từng gặp.

Cố Trường Bạch thở dài thườn thượt, thật là “ngồi nhà cũng bị họa từ trên trời rơi xuống”. Thực tế gia đình tuy nghèo khó, nhưng cuộc sống cũng tạm ổn. Không ngờ chỉ vì người cháu làm quan mà rơi vào đủ chuyện thị phi.

Còn về cô cháu gái lớn, đến nay vẫn chưa thấy. Lúc trước bà mối nói rằng cháu gái lớn đã được người cháu chuộc ra, trong lòng ông không khỏi băn khoăn suy nghĩ. Người cháu trai chuộc một cô gái ở nhà thổ, rốt cuộc định làm gì? Liệu cháu gái lớn và Cố Thành Ngọc có từng thân mật quá mức? Nếu có, chẳng phải là loạn luân ư? Hai người ấy chỉ là chú cháu trong họ mà thôi.

Trong mấy ngày nay, Trường Bạch bỗng nghĩ tới chuyện này, cũng dần nguôi ngoai ý định tìm gặp cô cháu gái lớn. Bản đã là người nhà thổ, nay lại được chú trai chuộc về, nếu trong giữa họ có điều khuất tất thì dù tổ tiên có ở dưới mồ cũng phải ngậm ngùi chui ra.

Hôm nay đến, ông nhất định phải hỏi cho rõ chuyện ấy, đối với cô cháu gái lớn, ông cũng chẳng biết mình nên đối mặt sao cho phải.

Minh Mặc vừa nãy đã đứng ngoài đại sảnh, chỉ nghe trong nhà hai vị kia đang đề cập đến bề trên của y, nên bỏ nhỏ bước chân lại. Lúc nghe Cố Trường Bạch nói đến chuyện Cố Vạn Phương học hành, liền đoán ra mục đích hôm nay bọn họ đến.

Minh Mặc đi từ hành lang bên trái chỗ sao chép thủy thao nên trong phòng hai người không thể trông thấy y. Ban đầu y muốn nghe thêm họ nói gì, nhưng nghe Cố Trường Bạch trách mắng Cố Vạn Phương rồi không còn nói nữa, y liền nhích chân bước mạnh hơn.

Hai người trong phòng tưởng Cố Thành Ngọc đã tới, vội vàng đứng dậy, Cố Vạn Phương định lễ phép chào hỏi, nhưng trông thấy chỉ có Minh Mặc một mình đến, mới nhận ra đây là tấm thân tùy tùng, trong lòng hơi thất vọng, xem ra hôm nay không được gặp chú nhỏ rồi.

Chẳng nói chuyện hai người Cố Trường Bạch, Cố Vạn Phương ra về ra sao, hôm sau Cố Thành Ngọc lại dậy sớm hơn mọi ngày. Mở cửa sổ thấy trời vẫn u ám, ông bắt đầu tiến hành bài học hàng ngày.

Dù làm quan rồi, mỗi ngày Cố Thành Ngọc vẫn không bỏ lỡ việc luyện chữ và vẽ tranh. Chỉ tiếc từ khi làm việc ở Hàn Lâm viện, thời gian rảnh dỗi ít đi nhiều, nên tranh vẽ cũng chẳng có đà tiến triển gì.

Trương Hãi sáng sớm đã đến Hàn Lâm viện, bài hiến chương do Cố Thành Ngọc trình lên nhận được đồng thuận khen ngợi của sáu bộ. Ông tính sẽ chiều nay trình lên Thượng thư Hạ thủ. Dù việc này thuộc quyền tổng lãnh của sáu bộ, nhưng rốt cuộc do Hàn Lâm viện biên soạn, sáu bộ chỉ cung cấp vài bộ điện kiện cùng đề nghị mà thôi.

Công việc Hàn Lâm viện thật sự nặng nề, chưa kể còn nhiều văn tự như văn chúc, sắc dụ, bia văn, văn tế... thêm vào việc soạn thảo thực lục, thánh huấn, bản kỷ, ngọc điệp cùng các sử biên khác, ví dụ như “Gia Nhân thực lục”, “Tuệ Minh thực lục”...

Giờ đây thêm cả “Đại Diễn hội điển”, khiến mọi viên quan Hàn Lâm viện dù không nghỉ quanh năm cũng phải kéo dài nhiều năm.

Lại bởi kinh diên nhật giảng, đương kim thánh thượng lại ít triệu kiến hơn trước. Kinh diên nhật giảng nghĩa là giảng dạy kinh sử cho Hoàng đế, phân tích nghĩa văn, đồng thời mổ xẻ chính sự, nhằm cung cấp kế sách trị quốc cho Hoàng thượng.

Trước kia kinh diên nhật giảng phải từ tháng Hai đến Tết Đoan ngọ, từ tháng Tám đến Đông chí, ngày lẻ nhập triều, luân phiên giảng đọc. Giờ do Hoàng thượng thường xuyên ốm đau, nên biến thành triệu kiến đặc biệt, khiến Hàn Lâm viện phần nào được nhẹ gánh.

Chưa nói đến lúc thi hương thi hội phải làm giám khảo hay quan xét bài. Nếu không phải quan viên của phủ quan chỉ định, Hàn Lâm viện phải cử người làm giám khảo. Nhưng cũng không phải quan viên Hàn Lâm viện muốn đi là được, phải qua kỳ thi mới nhận làm phận sự này.

Lập tức Trương Hãi nghĩ đến thực lực Cố Thành Ngọc cũng đâu tệ, sau này chắc sẽ còn tăng thêm việc cho y. Nghĩ kỹ trong lòng, ông định tìm một nhân vật chỉ điểm kèm cặp cho Cố Thành Ngọc học thêm nhiều điều.

Cố Thành Ngọc còn chưa hay, ngày tháng sau này sẽ cam go, lúc này y đang nghe Minh Mặc báo cáo mục đích hôm qua Cố Trường Bạch cùng cháu trai đến.

“Ngươi nói, họ hôm qua đến tìm ta là muốn ta giới thiệu cho họ một trường học?” Lập Xuân đang chỉnh lại áo quan trên mình Cố Thành Ngọc, ông đội mũ quan đen, chuẩn bị đến Hàn Lâm viện dự phiên triều.

Hai cô nữ tỳ bán hạ và Nhẫn Đông vừa tới không thể chen vào, đành đứng một bên chờ.

Cố Thành Ngọc khẽ cau mày, mỗi ngày y dậy sớm tự mình mặc quan phục, Lập Xuân chỉ dặn buộc tóc. Không ngờ hôm nay Lập Xuân lại sắp xếp áo mũ cho y như vậy.

Trong thời cổ đại, vấn khăn đội đầu rất khó tổ chức, tóc Cố Thành Ngọc dài tới eo. Y vốn vụng về phần buộc tóc, trước kia đều nhờ Minh Mặc giúp, nay đổi sang Lập Xuân.

“Dạ! Cố lão gia hôm qua đã nói với tiểu nhân, bảo là muốn nhờ ngài giúp đỡ chuyện này.” Minh Mặc kính cẩn báo cáo Cố Thành Ngọc.

“Những trường nhỏ chỉ là lễ phí mắc chút, ta không phải đã đưa bạc sao? Nếu muốn vào đại học đường thì thật khó, vậy ta cũng đành bất lực rồi. Vào học đường phải qua thi tuyển, ta sao có thể nhét ép vào được? Nếu bọn họ còn đến hỏi chuyện, ngươi cứ thế mà đuổi đi.”

Thế rồi Minh Mặc đưa lời cho Cố Thành Ngọc, y chuẩn bị lên đường.