Chương 540: Ẩn sĩ nghèo hèn giữa chốn phồn hoa

Đến giờ Thân, Cố Thành Ngọc cùng chư vị quan viên liền tan sở. Quan viên điểm danh vào giờ Mão khắc thứ hai, buổi chiều tan sở vào chính giờ Thân. Đây là giờ giấc sau tiết Xuân phân.

Trước tiết Xuân phân, giờ điểm danh vẫn không đổi, song giờ tan sở điều chỉnh thành đầu giờ Thân, tính ra sớm hơn nửa canh giờ.

Khi Cố Thành Ngọc đến cổng cung, Minh Nghiễn đã đánh xe ngựa đợi sẵn ở đó. Diệp Tri Thu vẫn chưa tới, Cố Thành Ngọc định đợi y cùng về.

Nơi Diệp Tri Thu làm việc cách chỗ Cố Thành Ngọc khá xa, bởi vậy, hai người hẹn nhau đợi ở bên ngoài.

"Đại nhân, trên xe ngựa có điểm tâm." Minh Nghiễn thấy Cố Thành Ngọc bước vào xe, liền nhớ tới hạ nhân Cố phủ thường nói đại nhân nhà họ sau khi tan sở luôn đói bụng, bởi vậy, trên xe ngựa thường xuyên chuẩn bị bánh ngọt và thức ăn.

Cố Thành Ngọc dở khóc dở cười. Lượng thức ăn Minh Nghiễn mang tới buổi trưa không hề ít, khiến mọi người đều no căng bụng, đĩa thức ăn chất cao ngất. Cố Thành Ngọc thì chẳng ăn được bao nhiêu, toàn bộ đều vào bụng các đồng liêu.

"Ngươi bảo Lương ma ma lần sau đừng chuẩn bị nhiều như vậy nữa, mang thành thói quen thì không hay."

Vẫn là câu nói ấy, một thăng gạo là ân, một đấu gạo là oán. Hiếm khi mời khách, người khác đương nhiên cảm kích, song nếu ngày nào cũng mời, ắt sẽ thành thói quen.

Đến khi nào đó món ăn không ngon, hoặc ngày nào đó không mang đủ, e rằng còn có lời ra tiếng vào.

Minh Nghiễn vội vàng đáp lời. Đại nhân nhà mình đã đến Hàn Lâm Viện bốn ngày rồi, chẳng nói ai khác, chỉ riêng một phòng đã có bốn người. Đại nhân hẳn đã sớm nắm rõ tính nết của những người khác, bởi vậy, chỉ cần đại nhân trong lòng có tính toán là được.

"À phải rồi, đại nhân. Hai ngày nay tiểu nhân nghe người gác cổng nói, thường có người lảng vảng trước cổng phủ. Người gác cổng muốn tới hỏi, người đó liền vội vàng bỏ đi, chẳng nói là ai, cũng chẳng nói tìm ai, song lại cứ luôn tới lảng vảng, thật là kỳ lạ vô cùng!"

Cố Thành Ngọc nghe vậy cũng thấy hơi lạ. Nếu là tìm người, hẳn nên trực tiếp hỏi người gác cổng mới phải. Cớ gì không vào cửa, lại cứ lảng vảng bên ngoài? Nếu là kẻ trộm, dù ban ngày đến dò la, cũng không thể trắng trợn đến vậy chứ?

"Ngươi bảo người gác cổng để ý một chút, nếu lại gặp phải, hãy chặn người đó lại hỏi cho rõ. Có nhìn rõ mặt người đó không? Kể rõ cho ta nghe."

"Nói là một nam nhân khoảng chừng năm mươi tuổi, nhìn cách ăn mặc thì hẳn là bách tính nghèo khổ. Hôm trước còn dẫn theo một phụ nhân tới, hai ngày nay phụ nhân đó thì không tới nữa, chỉ có một mình nam nhân đó tới lảng vảng."

Minh Nghiễn cũng chưa từng gặp người đó, đây đều là nghe người gác cổng kể lại.

Cố Thành Ngọc cũng biết hỏi như vậy chẳng ra được điều gì, vẫn là phải gặp được người đó mới rõ. Bởi vậy, dặn dò Minh Nghiễn, đợi lần sau người đó tới, bảo người gác cổng hỏi cho rõ ràng, rồi cũng không để tâm nữa.

"Cẩn Du! Ta tới muộn rồi." Diệp Tri Thu vội vàng chạy tới, thấy Minh Nghiễn đã đợi sẵn, liền có chút ngượng ngùng.

Mẫu thân y gần đây nhận được vài việc từ nhị cô nãi nãi nhà họ Cố, không quá hại mắt, mà tiền công lại cao. Nói là đợi vài ngày nữa sẽ mua cho y một cỗ xe ngựa. Cứ luôn đi nhờ xe ngựa nhà họ Cố, y tự thấy đỏ mặt, dù Cẩn Du sẽ không để bụng.

"Không muộn, ta cũng vừa mới tới." Cố Thành Ngọc cười nói với Diệp Tri Thu vừa bước lên xe.

Diệp Tri Thu nhìn trang trí bên trong xe ngựa của Cố Thành Ngọc, trong lòng thở dài một tiếng. Nhà y nếu có mua cũng chỉ có thể mua loại đơn sơ.

Ở triều Đại Diễn, một con ngựa thường đã tốn khoảng hai mươi lạng bạc, đây còn chưa phải là ngựa tốt. Những con tuấn mã tốt hơn thì giá tiền lại khác nhau, những con ngựa tốt ấy có thể bán tới một trăm lạng bạc!

Bởi vậy, Diệp Tri Thu sầu muộn biết bao! Thêm cả thùng xe, một cỗ xe ngựa ít nhất cũng phải tốn hai mươi ba lạng, đây đều là mua theo giá rẻ nhất, mẫu thân y đã sớm nhờ người hỏi qua rồi. Vả lại, nhà y mua xe ngựa rồi, ai sẽ đánh đây! Chẳng lẽ vì thế mà còn phải mua thêm một người đánh xe sao?

Nếu y tự mình đánh xe ngựa, vậy mỗi ngày sau khi điểm danh, xe ngựa phải để ở đâu? Những điều này đều là vấn đề.

Cố Thành Ngọc thấy Diệp Tri Thu lơ đãng, có chút kỳ lạ. Chẳng lẽ ở Hàn Lâm Viện nhậm chức gặp phải khó khăn? Mới tới vài ngày, hẳn không thể chứ? Ngay cả y cũng chỉ được giao những việc không quan trọng, mỗi ngày nhàn rỗi đến mức muốn ngủ gật.

"Diệp sư huynh, có phải có điều gì khó xử không?" Cố Thành Ngọc chỉ thử hỏi một chút, dù sao nếu là việc của Hàn Lâm Viện, có những nhiệm vụ đều được giữ kín, ai cũng không thể tiết lộ.

"Không có, chỉ là đang nghĩ nếu trong nhà mua xe ngựa, thì không có người đánh xe!" Diệp Tri Thu cùng Cố Thành Ngọc quen biết nhiều năm, bởi vậy cũng không giấu giếm.

Cố Thành Ngọc còn tưởng y đang phiền não chuyện gì, hóa ra là chuyện này. Y biết Diệp Tri Thu mỗi ngày đi xe ngựa của mình, có chút áy náy. Nhưng tình cảnh nhà họ Diệp ai cũng rõ, dù có đem hết bạc trong nhà ra mua xe ngựa, thì cũng không tìm được người đánh xe cho y!

Mua một người đánh xe thì đừng nghĩ tới nữa. Mua hạ nhân cần tiền, mua về rồi ở đâu? Nhà họ Diệp bây giờ vẫn thuê một tiểu viện, chỉ có ba gian, căn bản không có chỗ ở. Lại còn phải phát tiền lương tháng, thật là được ít mất nhiều.

Vả lại, Diệp mẫu là một quả phụ, người đánh xe mua về chẳng lẽ lại ở ngoài đường? Diệp Tri Thu ban ngày phải đi làm, người đánh xe chắc chắn không thể cùng Diệp mẫu ở chung một mái nhà. Chỉ có hai người, chẳng phải sẽ rước lời đàm tiếu sao?

Sự tình là như vậy, Cố Thành Ngọc muốn khuyên nhủ, song lại phải cân nhắc lời lẽ và ngữ khí. Đến cổ đại này, y đã chứng kiến không ít sự kiêu ngạo của kẻ sĩ, chớ có nói điều gì khiến Diệp Tri Thu mất mặt.

"Theo ta thấy, vẫn nên đợi thêm một chút. Dù sao ta mỗi ngày cũng phải về, đợi ngươi cũng là tiện đường, đợi sau này mua cũng chưa muộn! Đến lúc đó, khó khăn này có lẽ sẽ tự khắc được giải quyết, chẳng cần ngươi phải bận tâm."

Diệp Tri Thu cười khổ nói: "Cũng chỉ có thể như vậy, đoạn thời gian sắp tới còn phải làm phiền ngươi."

Cố Thành Ngọc vội vàng lại ba lần bảy lượt cam đoan không phiền hà, đồng thời trong lòng lại thở dài một tiếng. Y sớm đã biết Diệp Tri Thu là người nhạy cảm, trước kia chính vì tính cách như vậy, y không muốn kết giao sâu.

Nhưng sự đời khó lường, cuối cùng vẫn trở thành bạn học kiêm bằng hữu, bây giờ lại là đồng niên. Bởi vậy, duyên phận giữa người với người thật là kỳ lạ.

Kỳ thực, mỗi ngày đưa đón Diệp Tri Thu, cứ đi đi lại lại như vậy, đã tốn mất gần nửa canh giờ. Cố phủ tuy không chỉ có một cỗ xe ngựa, nhưng nếu dùng riêng một cỗ để đưa đón Diệp Tri Thu, Diệp Tri Thu chắc chắn sẽ không đồng ý.

Xe ngựa của Cố Thành Ngọc cùng Diệp Tri Thu đi qua khu chợ náo nhiệt. Giờ này tuy đã đến lúc dùng bữa tối, nhưng chợ búa vẫn vô cùng tấp nập.

"Cút ngay, không có bạc còn muốn ở khách điếm? Ngươi tưởng đây là đất nhà ngươi sao? Còn thiếu hai ngày tiền phòng chưa trả, vậy mà còn muốn ở tiếp, thật là xui xẻo, nhìn cái bộ dạng nghèo hèn của ngươi xem, cả nhà già trẻ đều là lũ bần tiện, vậy mà còn mơ mộng làm quan lớn."

Cố Thành Ngọc cùng Diệp Tri Thu bỗng nghe thấy một tiếng mắng chửi. Cố Thành Ngọc vén rèm xe, nhìn sang bên trái.

Thấy chưởng quỹ một khách điếm đang đuổi một nam tử dáng vẻ thư sinh cùng một phụ nhân ra ngoài khách điếm, còn ném ra mấy cái bọc, có lẽ là hành lý của thư sinh kia.

Trong đó có một cái bọc bị bung ra, bên trong là mấy quyển sách cũ nát, ngay cả bút mực cũng rơi vãi ra ngoài, dính đầy bụi bẩn.

Thư sinh kia không kịp tranh cãi, vội vàng nhặt sách dưới đất lên, thấy không bị hư hại liền thở phào nhẹ nhõm.