Chương 54: Chuẩn bị trước khi xuất phát

“Con... con cũng nào hay biết! Vừa rồi Tứ Nha tỉnh giấc, chắc là đói bụng, con nghe tiếng nó khóc, mới vào phòng cho nó bú, con cũng nào biết ai đã ăn mất!” Thịt đã không còn, Nhị Nha cũng lấy làm sợ hãi, bà nội tuy ít khi đánh người, nhưng lại hay phạt không cho ăn cơm. Vốn dĩ phần cơm của đại phòng bọn họ đã chẳng nhiều nhặn gì, Tứ Nha lại toàn nhờ cha mẹ chắt chiu từng miếng mà no bụng, nếu đại phòng bị phạt, lại càng thiếu thốn lương thực, mẹ con sẽ đói đến quặn ruột.

“Mẹ ơi, thôi bỏ qua đi? Vài miếng thịt thôi, có phải chuyện gì to tát đâu, lần tới con lại đi bắt thỏ chẳng phải là được sao?” Cố Thành Ngọc thấy Nhị Nha sợ đến tái mặt, bèn thở dài một tiếng. Tính nết của mẹ chàng quả thật cần phải sửa đổi. Vẫn là vì nghèo túng mà sinh ra sợ hãi, vài miếng thịt thỏ cũng có thể gây ra bao nhiêu chuyện. Điều này khiến Cố Thành Ngọc lại nhớ đến thuở chàng mới lọt lòng, mẹ chàng vì quả trứng gà mà ngã sấp, ấy chính là nỗi bi ai của kẻ nghèo hèn.

“Con trai ngốc nghếch của ta ơi! Thỏ đâu phải dễ bắt đến vậy?” Lữ thị thấy con trai mình quá đỗi ngây thơ.

“Mẹ ơi, nhà ta chẳng phải đã có rất nhiều thỏ con rồi sao? Đợi thỏ con lớn lên, lại sẽ sinh ra thêm nhiều thỏ con nữa, ăn mãi cũng chẳng hết, lông thỏ còn có thể làm áo ấm cho mẹ mặc. Mẹ ơi, con buồn ngủ rồi, con muốn ngủ một lát.” Cố Thành Ngọc đành phải khiến mẹ chàng chuyển dời mục tiêu, chàng dụi dụi mắt, giả bộ dáng vẻ mệt mỏi buồn ngủ.

“Tiểu Bảo buồn ngủ rồi, vậy chúng ta đi nghỉ một lát, vậy ba miếng còn lại này, con mang vào phòng đi! Kẻo lại bị người khác lén ăn mất.” Lữ thị nghĩ đến mà xót xa, một bát thịt ngon lành, giờ chỉ còn lại ba miếng, mà cũng chẳng còn mấy thịt trên đó nữa.

Nhị Nha nhìn tiểu thúc và bà nội bước qua ngưỡng cửa bếp, thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần bà nội không truy cứu nữa là được. Nhị Nha đưa mắt nhìn tiểu thúc, chỉ thấy chàng nắm tay Lữ thị, ánh dương rọi lên người chàng tạo thành một vầng hào quang, chói mắt đến nỗi nàng đành phải dời tầm mắt đi.

Cứ thế, thời gian thấm thoắt trôi qua hai ngày. Trời còn chưa sáng, Cố Thành Ngọc đã bị Cố lão gia gọi dậy khỏi giường. Chàng nửa mở đôi mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài vẫn còn tối đen như mực. Cố Thành Ngọc vừa ngáp, vừa dùng ý niệm nhìn chiếc đồng hồ trong không gian, kim giờ mới chỉ đến số bốn, ước chừng khoảng hơn bốn giờ. Vì đã đến cổ đại, nên đồng hồ trong không gian cũng chẳng có chỗ nào để đối chiếu thời gian, chỉ có thể dựa theo lời Cố lão gia kể mà ước chừng đại khái, vậy lúc này hẳn là khoảng khắc đầu giờ Dần.

Sớm thật là sớm! Chàng dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ, vội vàng trèo dậy mặc y phục, nào dám chần chừ. Hôm nay Cố lão gia phải đi huyện thành bán kim ngân hoa, chàng đã mềm mỏng nài nỉ mãi, cha và mẹ chàng mới chịu ưng thuận. Đến nơi này đã gần năm năm, ngay cả chợ phiên lớn cũng chưa từng đi qua một lần. Lần này lại được vào huyện thành trước, đương nhiên phải nhân cơ hội này mà xem xét cho kỹ, tìm hiểu về triều đại này.

Kim ngân hoa mang về phơi tổng cộng ba ngày. Nắng lớn, lại toàn là những ngày trời quang mây tạnh, hôm qua phơi xong liền dùng bao tải mà đựng lại. Lúc hái về cân được một trăm sáu mươi sáu cân, đây là Cố Thành Ngọc đã lấy rất nhiều từ không gian mà trộn vào, cũng chẳng dám bỏ nhiều, sợ Cố lão gia bọn họ phát hiện. Hôm qua trước khi đóng bao tải, lại cân lại một lần, sau ba ngày phơi nắng gắt, đã rút nước chỉ còn hơn bốn mươi hai cân một chút, nghĩa là phải gần bốn cân tươi, mới phơi được một cân hoa khô. Đây vẫn là đợt đầu, phơi ra phẩm tướng khá tốt, rút nước cũng không quá nghiêm trọng, nếu đợi những đợt sau mọc ra, sẽ không được nhiều như vậy, phẩm tướng cũng chẳng còn tốt nữa. Để lại năm cân cho Lý lang trung, số còn lại đều bảo cha chàng mang đi.

Cố Thành Ngọc ngáp ngắn ngáp dài đứng dậy rửa mặt. Cố lão gia đã chuẩn bị xong xuôi, còn bàn bạc với Lão Vương đầu chuyên lái xe bò trong thôn, trước tiên đưa bọn họ đến trấn, rồi từ trấn tìm một chiếc xe bò khác để đi huyện. Lão Vương đầu thì muốn đưa bọn họ đi huyện, tiếc rằng con bò kéo xe của ông đã già yếu, đi đến trấn, chở người và hàng hóa, đã không thể đi nhanh được nữa, nếu tiếp tục đi huyện, e rằng không chịu nổi, chi bằng đến trấn thuê một chiếc xe bò khỏe mạnh hơn.

Khi Cố Thành Ngọc rửa mặt xong đi ra sân, Cố lão gia đã chất bao tải lên xe bò. Mẹ chàng đang ở trong bếp cùng đại tẩu làm bánh bao, cái này để mang theo ăn dọc đường, về đến nhà chẳng biết là giờ nào nữa. Đương nhiên chỉ có chàng và cha chàng đi thì chắc chắn không ổn, người già thì già, người nhỏ thì nhỏ, mẹ chàng cũng không yên lòng, thế nên tối qua đã nói rõ là để đại ca đi cùng bọn họ. Vốn dĩ nhị ca cũng muốn đi, nhưng Cố lão gia không cho phép, nhị ca tinh ranh, lần này đi chủ yếu là để bán nhân sâm, mẹ chàng sợ hắn lại tính toán tiền bạc.

Cố Thành Lễ cũng đã sớm đứng ở trong sân, thấy Cố Thành Ngọc từ trong phòng bước ra, vừa đi vừa ngáp, bèn cười nói: “Tiểu Bảo, buồn ngủ thế này thì đừng đi nữa, ở nhà nghỉ ngơi đi! Về ta sẽ mang bánh bao nhân thịt cho đệ.”

Mẹ chàng cầm túi vải đựng bánh bao từ trong bếp bước ra: “Phải đó! Tiểu Bảo, đi huyện thành mệt mỏi lắm! Chỉ riêng đi đến trấn đã mất hơn nửa canh giờ, rồi lại đi huyện thành, còn mất thêm một canh giờ nữa, dù có ngồi xe bò, cũng không chịu nổi đâu, con bé tí tẹo, làm sao chịu đựng được?”

Cố Thành Ngọc vừa nghe không cho chàng đi, lập tức cố gắng gượng dậy tinh thần. “Mẹ, đại ca, con còn chưa từng đi huyện thành bao giờ! Cứ để con đi đi! Con ngay cả xe bò cũng chưa từng ngồi qua! Cha đã hứa với con rồi, không thể nuốt lời được.”

“Ha ha! Nếu thật sự không muốn con đi, còn gọi con dậy làm gì? Nhìn con ngủ say như heo con vậy, chúng ta đi rồi con cũng chẳng hay biết đâu!” Cố lão gia từ ngoài cổng sân bước vào, cười trêu chọc Cố Thành Ngọc.

Bọn họ ở đây cười nói vui vẻ, Cố Thành Nghĩa ở tây sương phòng cũng đã sớm tỉnh giấc. Hôm qua hắn nói với Cố lão gia muốn cùng đi huyện thành, nhưng Cố lão gia không đồng ý, hắn lấy làm lạ, chỉ là bán kim ngân hoa thôi, cớ gì nhất định phải đến huyện thành mà bán? Dù Cố lão gia có nói huyện thành có y quán quen biết với Lý lang trung, có thể bán được nhiều tiền hơn, nhưng tiền thuê xe đi đi về về cũng mất mấy chục văn, lại còn phiền phức, trong chuyện này nhất định có điều gì đó mà hắn không hay biết.

Cố Thành Nghĩa nương theo ánh sáng mờ ảo nhìn Hà thị đang ngáy bên cạnh, tâm trạng phiền muộn không tự chủ được mà dâng lên. Hắn ngồi dậy từ trên giường sưởi, nhìn hai đứa con trai đang ngủ ở cuối giường, ánh mắt mới trở nên dịu dàng. Lại nghĩ đến Tam Nha Cố Uyển, vẫn luôn thích ngủ cùng Đại Nha và các cô bé ở đại phòng, như vậy cũng tốt, dù sao trong phòng cũng chẳng còn chỗ.

Hắn chống cửa sổ hé một khe nhỏ, Cố Thành Nghĩa nhìn ra sân. Thật ra trời còn chưa sáng, bóng người trong sân đều lờ mờ, chỉ có thể nghe thấy tiếng họ nói chuyện. Tiếng đại ca trêu chọc ngũ đệ; tiếng Lữ thị ân cần dặn dò; cùng tiếng cười sảng khoái của Cố lão gia, tất cả những điều này dường như đều chẳng liên quan gì đến hắn. Hắn hạ cửa sổ xuống, lại nằm về trên giường sưởi. Kể từ chuyện lần trước, Cố lão gia dường như có chút đề phòng hắn, thật ra hắn cũng là bị ép buộc, chẳng phải sao? Phàm là có cách, ai lại đi tính toán huynh đệ ruột thịt của mình? Tam đệ chẳng lẽ không phải huynh đệ của hắn sao? Tuy không cùng một mẹ sinh ra, nhưng vẫn là cùng một cha đó chứ! Hơn nữa, những gì hắn làm cũng đâu phải quá đáng? Không làm như vậy, cha lại làm sao chịu móc tiền ra? Mẹ thì khỏi nói, chẳng lẽ cha cũng có thành kiến với hắn? Càng nghĩ càng phiền muộn, hắn dứt khoát nhắm mắt lại, coi như không nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ ngoài cửa sổ.