Chương 519: Tám Vòng Tròn Đều Là Gì?

Kéo Cố Thành Ngọc chạy vội ra khỏi phủ, chàng muốn cùng Cố Thành Ngọc lên xe ngựa. Cố Thành Ngọc vội khuyên can: “Chớ vội vàng! Giờ này còn sớm lắm mới đến giờ truyền lô! Chắc hẳn các quan viên cũng đang trên đường đến đó thôi!”

“Đi sớm vẫn hơn đi muộn, chàng cứ không biết lo lắng. Mau lên, kẻo lại bị chậm trễ.” Diệp Tri Thu chẳng buồn ngoảnh đầu, cứ thế kéo Cố Thành Ngọc chạy đến trước xe ngựa của Cố phủ, tay chân luống cuống trèo lên.

Cố Thành Ngọc đành chịu, cũng chỉ biết theo Diệp Tri Thu lên xe ngựa. May mắn thay trên xe có treo đèn lồng, bằng không trong đêm tối mịt mùng này, xe ngựa khó lòng mà đi được.

Khi đến ngoài Thái Hòa Điện, trời đã vào giờ Mão, các quan viên từ chính tứ phẩm trở lên cũng đã lục tục tề tựu bên ngoài Thái Hòa Điện, chờ đợi thiết triều.

Chức quan chính tứ phẩm còn chẳng được vào Thái Hòa Điện, chỉ có thể đứng bên ngoài. Cố Thành Ngọc liếc nhìn một lượt, thấy các cống sinh đều đã có mặt. Kỳ thực chỉ có mười người đứng đầu mới được truyền triệu, tam giáp cơ bản không thể diện thánh. Tuy nhiên, các cống sinh vẫn đều đến, bởi lẽ, nhỡ đâu mình lại phát huy xuất thần thì sao?

Bên ngoài điện, văn võ bá quan vẫn chưa vào điện, văn võ bá quan xếp hàng theo phẩm cấp. Các cống sĩ đứng sau các ban văn võ quan ở phía đông và tây, Cố Thành Ngọc là hội nguyên, đương nhiên được xếp ở vị trí đầu tiên.

Tưởng Minh Uyên đã đến ngoài điện từ sớm, chàng cũng nhìn thấy Cố Thành Ngọc, muốn tiến lên động viên Cố Thành Ngọc vài câu, dặn dò chàng khi diện thánh chớ hoảng sợ. Ai ngờ, còn chưa kịp bước một bước, đã thấy tổng quản đại thái giám Đức An bước ra.

Còn Doãn Khôn chỉ liếc nhìn Cố Thành Ngọc một cái, khẽ gật đầu với Cố Thành Ngọc đang nhìn lại mình. Hắn hiểu tính cách của Cố Thành Ngọc, việc diện thánh hẳn sẽ không có vấn đề gì. Còn Ngô An, ngay khi lướt qua Cố Thành Ngọc, đã nói hai chữ: “Chớ hoảng!”

Sau đó, Cố Thành Ngọc còn nhìn thấy Trịnh Luân, hai người nhìn nhau mỉm cười, không nói lời nào. Nhưng Cố Thành Ngọc thấy ánh mắt Trịnh Luân khi nhìn mình có chút lảng tránh, hẳn là cảm thấy có lỗi với mình. Mặc dù mình cũng chẳng trách chàng, nhưng sau khi phụ thân chàng giải cấm cho chàng, Cố Thành Ngọc đã sai người mang lời nhắn đến, mà chàng chẳng hồi đáp một chữ, điều này thật khiến người ta phải suy ngẫm.

Vị trí Cố Thành Ngọc đứng đặc biệt thu hút sự chú ý, nhưng điều thu hút hơn cả vẫn là danh hiệu hội nguyên của chàng.

Phàm là văn võ bá quan đi qua và các quan viên đã đứng phía trước, đều phải nhìn Cố Thành Ngọc vài lần. Một là vì danh tiếng lẫy lừng, tài hoa xuất chúng của chàng, hai là vì sự chú ý của Hoàng thượng dành cho chàng vào ngày thi Đình.

Người có đãi ngộ tương tự chàng chính là Mẫn Phong, Mẫn Phong là đệ tử nhỏ nhất của Hạ Thanh, văn võ bá quan sao lại không biết? Ngày lễ bái sư hôm ấy, Hạ Thanh đã mời không ít quan viên.

Các quan viên ấy đều hiểu rõ trong lòng, đây là đang tạo thế cho Mẫn Phong! Chưa vào triều đã lo liệu quan hệ cho hắn. Có thể thấy, con đường quan lộ của Mẫn Phong sau này chắc chắn sẽ thuận buồm xuôi gió.

Cố Thành Ngọc mỉm cười, nhìn về phía Thái Hòa Điện, coi những ánh mắt dò xét trên người mình như không có, lúc này chàng vẫn cần giữ thái độ khiêm nhường thì hơn. Còn Mẫn Phong thì khác, hắn chắp tay hành lễ với các quan viên, trong số đó có nhiều quan viên đã từng tham dự lễ bái sư của hắn, và còn được Hạ Thanh tiến cử. Vì vậy, mọi người cũng coi như quen biết.

Mẫn Phong hành lễ, các quan viên cũng khá nể mặt, đều gật đầu, nhưng không ai lên tiếng. Bởi vì đại thái giám tổng quản Đức An đã đứng ngoài điện, có lẽ là sắp bắt đầu buổi thiết triều.

Theo tiếng nhạc lễ và tiếng roi vang lên, quan viên Hồng Lư Tự cao giọng hô “Nhập ban”, các quan viên từ tam phẩm trở lên đều lần lượt bước vào Thái Hòa Điện. Còn lại bên ngoài điện là các quan viên chính tứ phẩm, phía trước đã đi hết một nửa.

Buổi thiết triều không kéo dài bao lâu, bởi vì hôm nay là đại điển truyền lô, nên Cố Thành Ngọc và những người khác đợi nửa canh giờ thì buổi thiết triều kết thúc, tiếp đó là mười người đứng đầu diện thánh.

Vốn dĩ mười người đứng đầu sẽ có quan đọc quyển đến trước ngự tiền quỳ gối, mở quyển đọc to, nhưng sau này Hoàng thượng không thích, nên đã miễn việc đọc quyển, do quan viên Tư Lễ Giám tiếp quyển đến ngự án, Hoàng thượng đích thân xem quyển.

Hoàng thượng nhìn mười bài thi trước mặt, cầm lấy tờ đặt ở vị trí đầu tiên. Chữ viết trên đó vô cùng đoan chính, lại thêm mặt giấy sạch sẽ, khiến người xem cảm thấy dễ chịu. Tuy nhiên, đây là bài thi của ai? Nội dung này không hoàn toàn giống với bài thi của Cố Thành Ngọc mà Người đã xem hôm qua.

Nhìn tám vòng tròn được đánh đầy đủ trên bài thi, Hoàng thượng xem xét kỹ lưỡng, đọc từ trên xuống dưới một lượt, Người không nói gì, đặt bài thi xuống bàn. Lúc này, trong điện chỉ còn lại tám vị quan duyệt quyển và các quan viên Lễ Bộ, mọi người nhìn Hoàng thượng không biểu cảm, trong lòng đều thấp thỏm lo âu.

Hoàng thượng tiếp tục xem kỹ bài thứ hai và thứ ba, những bài thi còn lại thì xem có phần tùy tiện hơn, rồi vẫn đặt các bài thi về vị trí cũ.

Hoàng thượng cất lời: “Vì sao ba bài thi đầu tiên này đều có tám vòng tròn?”

Các quan duyệt quyển phía dưới đều im lặng, ban đầu chỉ có hai bài có tám vòng tròn, nhưng Hạ thủ phủ rất coi trọng một bài thi khác, ông ấy đã đánh vòng tròn trước, kết quả là họ cũng làm theo.

Kỳ thực, ý định của Hạ Thanh ai mà chẳng biết? Chẳng phải vì Hạ Thanh cảm thấy đặt bài của Mẫn Phong lên đầu có chút đột ngột sao? Người sáng suốt đều có thể thấy bài của Cố Thành Ngọc, phần sách luận làm trội hơn một bậc, nhưng Hạ Thanh có cam tâm không?

Mặc dù mọi người đều có những toan tính riêng, nhưng bài của Cố Thành Ngọc đều được đánh tám vòng tròn một cách chắc chắn, cuối cùng mới trình lên Hạ Thanh.

Mọi người đều ngầm hiểu, đẩy vấn đề khó khăn cho Hạ Thanh, dù sao cũng không phải đệ tử của họ, họ vội vàng làm gì?

Sau này Hạ Thanh muốn làm gì, đương nhiên họ sẽ không có ý kiến, khi Hoàng thượng duyệt quyển, thứ hạng vẫn sẽ có chút thay đổi.

Hạ Thanh vì muốn tránh hiềm nghi, nên mới đánh vòng tròn cho bài của Cố Thành Ngọc. Sau đó lại đánh vòng tròn cho một bài khác cũng làm khá tốt.

Các quan duyệt quyển này chẳng bận tâm, dù sao cũng có Hạ Thanh đứng đầu. Cho nên, những người trong quan trường đều là tinh anh, biết tự bảo toàn là chuyện thường tình.

Đến cuối cùng, đã thành ra có ba bài thi có số vòng tròn bằng nhau, đẩy vấn đề khó khăn cho Hoàng thượng.

“Khải tấu Hoàng thượng, ba bài thi này, vi thần cùng bảy vị đồng liêu duyệt quyển đã bàn bạc, mọi người nhất trí cho rằng ba bài thi này không phân cao thấp. Vì vậy, xin Hoàng thượng đích thân định đoạt.”

Hạ Thanh với tư cách là chủ quan duyệt quyển, lúc này phải đương nhiên đứng ra. Dù sao thì giáp thứ nhất chính là ba bài thi này, Hoàng thượng muốn xếp thế nào, thì phải xem tâm trạng của Hoàng thượng.

Hoàng thượng sắc mặt trầm xuống, hừ lạnh một tiếng, ba bài thi này quả thực là ba bài tốt nhất trong mười bài thi, nhưng ai có thể xếp thứ nhất, kỳ thực đã rõ ràng.

“Nghe nói Hạ ái khanh cách đây không lâu vừa có được đệ tử giỏi, sao lại không nhắc đến với Trẫm. Bằng không ngày bái sư, Trẫm sao cũng phải gửi chút lễ mừng mới phải.”

Hoàng thượng đột nhiên nói chuyện bái sư với Hạ Thanh, trong lòng Hạ Thanh giật thót. Hoàng thượng nói vậy, là có ý kiến với ông rồi sao?

Chuyện dưới chân Hoàng thành, sao có thể giấu được Hoàng thượng? Ông không nói, một là vì không cần thiết, Hoàng thượng không nhắc đến, ông đương nhiên sẽ không vội vàng đi nói.

Hai là vì ông có tư tâm, muốn ra sức một phen trong kỳ thi Đình. Chỉ tiếc Cố Thành Ngọc không phải kẻ hữu danh vô thực, Mẫn Phong dù được ông đích thân dạy dỗ một tháng, cũng vẫn kém Cố Thành Ngọc một bậc.

“Hồi bẩm Hoàng thượng, vi thần tuổi đã cao, thấy những tài năng trẻ tuổi xuất chúng, không khỏi nảy sinh lòng yêu tài. Hơn nữa, tính cách của người con này rất hợp ý vi thần, vì vậy, mới muốn thu làm đệ tử.”

Hạ Thanh tuy là lão hồ ly, nhưng đối mặt với sự tra hỏi của Hoàng thượng cũng không dám lơ là.