Chương 518: Là Long hay Sùng

Thẩm Sĩ Khang lòng ngờ rằng đây chính là quyển thi của Cố Thành Ngọc. Song, cớ sao Vu Chính lại chần chừ mãi không quyết? Vừa rồi, y cố ý cất tiếng, cốt là để dò xét phản ứng của Vu Chính, nhưng lại thấy sắc mặt Vu Chính có vẻ dị thường. Chẳng lẽ giữa y và Cố Thành Ngọc có hiềm khích gì? Hay chỉ đơn thuần muốn lấy lòng Hạ Thủ Phụ?

Không! Y cho rằng điều ấy bất khả. Dẫu có ý muốn nịnh bợ, cũng chẳng đến nỗi sắc mặt lại khó coi đến vậy.

Phần sách vấn trong quyển thi này quả là xuất sắc, không còn gì phải nghi ngờ. Lại nghe rằng trong kỳ điện thí, Hoàng thượng đã đứng sau Cố Thành Ngọc hồi lâu, dẫu dung nhan không chút biểu cảm, nhưng y biết rõ, Thánh thượng vô cùng hài lòng với quyển thi này. Y nào dám vuốt râu hùm, bởi vậy, việc chấm điểm cao là lẽ tất nhiên. Dẫu có đắc tội với Hạ Thanh, y cũng chẳng còn cách nào khác.

Vả lại, mối giao hảo giữa y và Hạ Thanh vốn chẳng mấy hòa thuận. Hạ Thanh cậy mình là Nội các Thủ phụ, ngang nhiên hoành hành trong triều. Hơn nữa, y chẳng thèm để Lục bộ vào mắt. Nay, quan viên từ phương Nam đông đảo vô kể, triều đình này e rằng sắp trở thành "nhất ngôn đường" của riêng Hạ Thanh rồi vậy.

Thuở ban đầu, y cũng từng muốn lôi kéo Hạ Thanh, cốt để Nhị hoàng tử có thêm một cánh tay đắc lực. Song, người ấy nào có chịu lĩnh tình, lại còn đôi ba phen đối đầu với Nhị hoàng tử. Y đã khiến quan viên dưới trướng mình dâng sớ hặc tội viên quan do Nhị hoàng tử cài cắm vào Hình bộ, rồi sau đó, vị quan Hình bộ ấy liền bị Hoàng thượng bãi chức.

Lại còn vài ba lần việc tương tự, tổng cộng đã có ba vị quan viên do Nhị hoàng tử cài cắm vào Lục bộ bị bãi miễn, ấy là chưa kể những nơi khác. Điều này khiến y tức đến nghiến răng nghiến lợi. Y nào tin Hạ Thanh là bậc thuần thần, lão hồ ly ấy há lại không kết bè kết phái, mưu lợi riêng sao?

Song, Hạ Thanh cũng chẳng hoàn toàn nhắm vào riêng Nhị hoàng tử, các vị hoàng tử khác cũng đều từng nếm trải sự khắc nghiệt của y. Bởi vậy, bao năm qua, quần thần vẫn chẳng thể đoán định rốt cuộc Hạ Thanh đang vì ai mà hành sự. Có lẽ, y vẫn chưa chọn được vị hoàng tử nào để phò tá chăng?

Vu Chính dẫu có chần chừ, nhưng nào phải kẻ ngu dốt! Thẩm Sĩ Khang nhìn thấy một dấu tròn khác trên quyển thi, thì ra Vu Chính cuối cùng vẫn đã chấm điểm cao.

Vu Chính đương nhiên chẳng phải kẻ ngu dốt, muốn đối phó Cố Thành Ngọc thì sau này còn vô vàn cơ hội, hà tất phải mạo hiểm vào lúc này. Vả lại, chuyện Hoàng thượng đứng sau Cố Thành Ngọc xem quyển thi, nào phải y nghe đồn mà biết, mà chính là tận mắt chứng kiến. Nếu y không chấm điểm cao, lỡ Hoàng thượng truy cứu, quở trách, thì y cũng chẳng còn mặt mũi nào.

Hơn nữa, muốn kéo Cố Thành Ngọc khỏi hàng mười người đứng đầu, việc nguy hiểm như vậy, đương nhiên phải để Hạ Thanh ra tay. Y là người ủng hộ Tam hoàng tử, mà Tam hoàng tử trước đó không lâu còn bị Hoàng thượng quở trách, rồi giam lỏng. Dẫu cuối cùng đã được giải cấm, nhưng xét cho cùng cũng đã chịu phạt, bởi vậy y đương nhiên phải cẩn trọng hơn, nhất là khi sắp sửa lập trữ quân.

Ngay cả Đại hoàng tử cũng đã được Hoàng thượng giải cấm, còn được giao phó trọng trách, cốt để lập công chuộc tội. Nhị hoàng tử lại càng được Thánh thượng phái đi nhiều việc hơn. Chỉ trừ Tĩnh Vương vẫn an nhàn vô sự. Song, Tĩnh Vương đã được phong vương, chỉ là Hoàng thượng còn lòng thương xót, chưa cho đi phong địa mà thôi!

Hoàng thượng đã sớm gạt bỏ y khỏi vòng tranh đoạt, vả lại, thân thể y cũng chẳng cho phép y ngồi lên long ỷ.

Hiện thời, kẻ uy hiếp nhất chính là Đại hoàng tử, người ấy cực kỳ mưu lược, lại tâm địa độc ác, không thể không đề phòng. Còn về Nhị hoàng tử, y tự có ưu thế của riêng mình, ấy chính là vị trí đích tử.

Bằng không, với tính cách chất phác, chẳng chút mưu sâu của Nhị hoàng tử, liệu y có thể đứng vững gót chân trên triều đường này chăng?

Vu Chính trong lòng xoay vần vô số ý nghĩ, song ánh mắt lại dán chặt vào quyển thi trước mặt. Quyển thi này cũng rất chỉnh tề, dẫu thư pháp có kém hơn Cố Thành Ngọc đôi chút, nhưng nét chữ cũng coi như ngay ngắn đoan chính, xem xét nội dung thì không hề có chỗ nào tẩy xóa.

Tiếp tục xem xét, nội dung cũng tạm được, tiến vào hàng nhị giáp vẫn có thể. Y trầm ngâm một lát, rồi chấm một dấu tròn.

Khi giờ Tuất điểm, trong điện đã thắp đèn sáng trưng. Hạ Thanh xem xong quyển thi trong tay, khẽ xoa xoa mi tâm, đoạn nhìn hai ba mươi quyển thi còn lại trên bàn, nghĩ bụng rằng chẳng mấy chốc sẽ kết thúc.

Dẫu những quyển thi ấy, các vị quan chấm thi khác đã xem qua rồi, nếu không có gì bất ngờ, y chỉ cần y cứ theo điểm mà mọi người đã chấm là được. Song, ngay cả quyển thi tệ nhất, y cũng phải xem qua một lượt mới yên lòng.

Y đặt quyển thi đang cầm vào chồng hạng ba, rồi lại cầm lên một quyển khác.

Y vừa nhìn thấy nét chữ ấy, khóe môi liền khẽ cong lên. Thân là thầy của Mẫn Phong, y há lại không nhận ra nét chữ của học trò mình sao? Trên quyển thi đã có bảy dấu tròn, chỉ cần y chấm thêm một dấu cuối cùng, vậy là đủ tám.

Hạ Thanh không vội đặt bút, mà cứ thế xem kỹ quyển thi. Dẫu y có niềm tin vào bài thi của Mẫn Phong, song y vẫn muốn xem xét Mẫn Phong rốt cuộc còn có chỗ nào chưa đủ, để ngày sau tiện bề nghiêm khắc dạy dỗ.

Tuy nhiên, sau khi xem xong, y khẽ gật đầu tán thưởng. Phần sách vấn của Mẫn Phong làm rất khá, căn cơ vững chắc. Lời văn mộc mạc, chân thực. Hạ Thanh thong thả chấm một dấu tròn lên quyển thi, rồi đóng ấn của mình, đoạn đặt quyển thi vào hàng mười người đứng đầu.

Hàng nhị giáp và tam giáp phía sau có thể do các quan viên định đoạt, nhưng mười người đứng đầu nhất định phải do Hoàng thượng quyết định. Thánh thượng cũng chỉ xem mười quyển thi này, từ đó chọn ra ba người đứng đầu.

Hạ Thanh lại xem thêm vài quyển thi, đoạn đặt tay lên quyển thi thứ tám từ dưới đếm lên. Đã xem qua bao nhiêu quyển thi, đây là quyển y thấy chỉnh tề nhất, chữ "quán các thể" viết cũng đẹp nhất. Y liếc nhìn những dấu tròn trên đó, thấy đã có bảy cái, liền khẽ nhíu mày.

Dấu tròn cuối cùng nằm trong tay y, nhìn những dấu tròn này, quyển thi này là của ai, thì không cần nói cũng rõ. Ngoài Cố Thành Ngọc ra, còn có thể là ai khác đây?

Y trấn tĩnh tâm thần, liếc nhìn các quan viên phía dưới. Chỉ thấy họ đều tránh ánh mắt y, nhao nhao bắt đầu điền bảng. Ngay cả Lý Duy cũng vô cùng nghiêm cẩn sắp xếp những quyển thi tam giáp trước mặt.

Kẻ đã từng lăn lộn chốn quan trường, ai lại là kẻ ngu dốt? Các quan viên có mặt trong kỳ điện thí, vừa ra khỏi cung môn đã truyền tin khắp nơi. Với động thái rõ ràng như vậy của Hoàng thượng, ai dám cả gan động thổ trên đầu Thái Tuế?

Hạ Thanh chỉ là Thủ phụ, há có thể cãi lại Hoàng thượng sao? Vả lại, một triều thiên tử một triều thần, nếu dám nghĩ xa hơn, ngày sau tân đế đăng cơ, Hạ Thanh còn chẳng biết sẽ ra sao nữa là!

Khó khăn cuối cùng lại thuộc về Hạ Thanh, y đành phải cẩn thận đọc kỹ bài văn của Cố Thành Ngọc. Hạ Thanh không thể không thừa nhận, phần sách vấn của Cố Thành Ngọc làm quả thật nhỉnh hơn Mẫn Phong một bậc.

Nếu hai quyển thi đặt cạnh nhau, thì không còn nghi ngờ gì nữa, quyển thi trước mắt này chính là đệ nhất danh xứng đáng.

Hạ Thanh không chút do dự, trực tiếp chấm một nét lên quyển thi, đoạn đặt nó vào hàng mười quyển đứng đầu. Điều này khiến các quan viên đang âm thầm quan sát Hạ Thanh đều liếc nhìn nhau, rồi lại giả vờ như không có chuyện gì mà quay đầu đi.

Ngày hai mươi ba tháng tư, trời còn chưa rạng, Cố Thành Ngọc ước chừng mới đến giờ Dần khắc thứ hai. Y vừa mới thức giấc, Minh Mặc đã đến báo, nói Diệp Tri Thu đã tới.

Cố Thành Ngọc vừa mới bắt đầu rửa mặt, không khỏi cảm thán Diệp Tri Thu dậy thật sớm! Chẳng lẽ y đã thức trắng đêm chăng?

Vội vàng rửa mặt xong xuôi, Cố Thành Ngọc đối diện gương chỉnh trang y phục, lại xem xét không còn chỗ nào bất ổn, mới đứng dậy bước ra ngoài. Hôm nay là đại điển Truyền Lô, tất cả cống sĩ đều phải có mặt. Là rồng hay là sâu, đều sẽ định đoạt vào ngày hôm nay.

Diệp Tri Thu đang đợi ở ngoại viện, thấy Cố Thành Ngọc cuối cùng cũng tới. Y liền vội vàng cất tiếng gọi: "Mau lên! Chớ có chậm trễ!"