Chương 497: Người quen

Phải! Song, sự tình nào phải như nhị tỷ nghĩ.

Cố Uyển nghe xong, lòng đã có chút nóng nảy. Chuyện hiền đệ nghe được từ bạn học, hóa ra lại là thật. Nàng cũng rõ Tiểu Bảo tuổi tác chẳng còn nhỏ, đến chốn thanh lâu ắt khó lòng giữ mình trước cám dỗ, thấy những cô nương xinh đẹp ắt sẽ chẳng kìm được lòng.

Thế nhưng, đó rốt cuộc là nữ tử thanh lâu. Tiểu Bảo còn chưa kết hôn, đã rước về một người như vậy, thử hỏi sau này đệ tức biết ăn nói làm sao?

Chưa thành hôn đã rước họa vào nhà cho đệ tức tương lai, điều ấy tuyệt đối không thể. Huống hồ Tiểu Bảo tuổi còn non dại, nhỡ bị nữ tử kia mê hoặc, lạnh nhạt với chính thất, chẳng phải sẽ khiến gia trạch bất an sao?

Thậm chí, nếu ngày tháng lâu dài mà nảy sinh tình ý, muốn cưới nữ tử ấy làm vợ, thì sau này khi làm quan, trước mặt đồng liêu, còn mặt mũi nào mà ngẩng đầu lên được?

"Tiểu Bảo à! Cô nương ấy, đệ có vừa ý chăng?" Nàng vẫn ngỡ lời Cố Thành Ngọc vừa nói chỉ là để thoái thác, bèn quyết định khuyên nhủ cho tường tận.

Cố Thành Ngọc dở khóc dở cười, "Nhị tỷ, sao tỷ lại chẳng tin lời đệ nói? Đệ đã bảo không phải như tỷ nghĩ, thì ắt hẳn không phải. Tính tình đệ ra sao, tỷ còn chưa rõ ư? Nếu quả có chuyện ấy, đệ nhất định sẽ chẳng giấu giếm. Cô nương ấy cũng là người bạc mệnh, cùng đệ cũng coi như có duyên, tỷ cứ yên lòng! Vài ngày nữa, đệ sẽ cho người đưa nàng đi."

Cố Thành Ngọc đã cam đoan với Cố Uyển, nàng cũng chẳng tiện cứ mãi bám riết. Vả lại, nàng cũng e rằng nói nhiều, Tiểu Bảo lại thật sự để tâm.

Tuy nhiên, trong lòng nàng đã quyết, sau này nhất định phải thường xuyên lui tới phủ Cố Thành Ngọc để trông chừng. Hễ có bất kỳ manh nha nào không phải, nàng sẽ lập tức dập tắt.

Cố Thành Ngọc ngồi trên xe ngựa, chuẩn bị đến bến đò phía Tây kinh thành. Xe ngựa chầm chậm tiến về phía trước, thoáng chốc đã sắp đến bến.

Cố Thành Ngọc vén rèm nhìn ra bến đò, phía trước người người ồn ã, dòng người cuồn cuộn. Những tráng đinh vác bao cứ thoăn thoắt qua lại bến, miệng không ngừng hô "Xin nhường đường! Xin nhường đường!"

Trong đám đông, chẳng thiếu những kẻ vận gấm vóc lụa là, vừa thấy tráng đinh vác bao đến gần, liền vội lấy khăn che miệng mũi, nhảy tót sang một bên, sợ bị họ va phải. Chưởng quầy bên cạnh thì bận rộn khoa tay múa chân chỉ trỏ đám tráng đinh, chỉ sợ hàng hóa chẳng may rơi xuống nước.

Ngoài ra, còn có những người cũng như Cố Thành Ngọc, đang thúc xe ngựa đợi người ở bến đò. Cố Thành Ngọc từ hôm qua đã phái người đến bến canh chừng, vừa nhận được tin báo rằng thuyền của thầy sắp cập bến, chàng liền vội vàng赶來.

Chư vị sư huynh lúc này đều đang bận rộn công vụ trong nha môn, so với họ, chàng là người rảnh rỗi nhất.

Giờ đã là tiết xuân, gió xuân phả vào người chẳng chút lạnh lẽo, trái lại còn mang theo hơi ấm. Minh Mặc ngồi trên càng xe ngựa, đang ngóng trông ra mặt sông. Còn Cố Thành Ngọc ngồi trong xe, lại có chút mơ màng buồn ngủ.

Chẳng còn cách nào khác, xuân buồn ngủ, thu mệt mỏi, lúc này lại chẳng có việc gì làm, sáng sớm đã thức dậy luyện chữ, lại còn đọc sách một canh giờ, giờ khắc này quả thực rất buồn ngủ.

"Kìa? Công tử, người xem, kia chẳng phải là thuyền sao?"

Giọng Minh Mặc reo lên đầy mừng rỡ bên tai Cố Thành Ngọc, khiến cơn buồn ngủ của chàng chợt tan biến. Chàng bước xuống xe ngựa, nhìn về phía vật thể đang di chuyển trên mặt sông, quả thực là một chiếc thuyền, chỉ là còn cách bến không xa.

Rất có thể đó chính là thuyền của thầy. Cố Thành Ngọc chỉnh trang lại y phục, đứng bên xe ngựa chờ đợi. Thuyền đi chẳng chậm, huống hồ lại xuôi gió xuôi dòng, chẳng mấy chốc, chỉ độ một nén hương là sẽ cập bến.

"Kìa? Ngài là chủ của Tiểu Tam Tử đó ư?"

Cố Thành Ngọc nhìn chằm chằm mặt sông một lúc, thuyền còn chưa đến gần, chàng đã có chút buồn chán, bèn chuyển sự chú ý sang đám người đang qua lại bận rộn trên bến đò.

Lúc này, bên cạnh bỗng truyền đến một tiếng nói, Cố Thành Ngọc quay đầu nhìn sang bên phải.

Đó là một lão giả, nhìn cách ăn mặc thì là người nhà thường dân. Một thân áo vải thô màu xanh vỏ cua, tuy là vải bố nhưng cũng chẳng có miếng vá nào. Song, Cố Thành Ngọc lại thấy ông ta có chút quen mắt.

Nhìn kỹ lại, chẳng phải chính là lão phu xe ba năm trước, khi Cố Thành Ngọc cùng họ đến kinh thành, suýt chút nữa bị lừa ở bến đò đó sao? Cuối cùng mình còn có thêm một thuộc hạ đắc lực.

Tiểu Tam Tử nay đang giúp Cố Thành Ngọc quản lý việc của Nhất Phẩm Trai, vô cùng tháo vát, lại chịu khó chịu khổ.

Chàng còn định tìm thêm vài mối làm ăn khác, để Tiểu Tam Tử theo Dư Than Tử rèn luyện thêm.

Lão giả nhìn Cố Thành Ngọc, cứ ngỡ quý nhân đã chẳng còn nhớ đến mình, vốn cũng chẳng mong người ta có thể nhớ ra. Nay Tiểu Tam Tử đã được sống cuộc đời sung túc, song vẫn thường xuyên giúp đỡ ông và lão bà, còn hay nói với ông rằng chủ của nó là một người tốt.

"Thì ra là lão bá? Ba năm không gặp, thân thể lão bá vẫn còn tráng kiện chứ?" Cố Thành Ngọc nhớ ra lão giả, lúc này mới tỉ mỉ đánh giá ông một lượt.

Vừa nhìn, lại thấy lão bá trông già nua hơn ba năm trước rất nhiều, trên trán đã thêm vài nếp nhăn.

Lại thêm mái tóc bạc điểm xuyết vài sợi đen, khiến dung mạo càng thêm tiều tụy.

Mới ba năm trôi qua, cả người trông đã tiều tụy đi nhiều.

Cố Thành Ngọc có chút ngạc nhiên, dù tuổi cao, cuộc sống khốn khó, người ta sẽ già đi nhanh chóng, nhưng thế này thì quá nhanh rồi chăng?

Cố Thành Ngọc nghĩ, có lẽ gia đình ông đã gặp phải biến cố lớn. Song, đó là chuyện của người khác, chàng cũng chẳng tiện hỏi nhiều.

Lão giả cười khổ một tiếng, "Lão già này gia đình gặp đại nạn, nay chỉ còn lại lão và lão bà nương tựa vào nhau, mỗi ngày đều là sống qua ngày đoạn tháng."

Nói đoạn, tấm thân còng của ông lại càng thêm khom xuống.

Cố Thành Ngọc không rõ nhà ông đã xảy ra chuyện gì, cũng đành chọn vài lời an ủi.

"Lão bá, người sống ắt phải nhìn về phía trước, lão hãy nghĩ thoáng ra, ngày tháng rồi cũng phải trôi đi thôi."

Cố Thành Ngọc vừa dứt lời, lão giả kia lại chợt lau nước mắt, "Chẳng thể nhìn thoáng được! Làm sao mà nhìn thoáng được đây? Con trai ta cả nhà năm miệng ăn, đều đã mệnh đoạn hoàng tuyền, ta sống chi bằng chết đi cho rồi."

Ông cũng là vì chẳng nỡ bỏ lão bà, nếu không đã sớm chẳng muốn sống nữa rồi. Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, mấy miệng ăn đều đã khuất.

Nay lão bà bệnh nặng, e rằng cũng chẳng sống được bao lâu nữa, ông đợi lão bà đi rồi, sẽ theo nàng mà đi.

Nếu không phải trong nhà chẳng có bạc mua thuốc cho lão bà, ông đã chẳng muốn đến đây đánh xe kiếm tiền.

Có lẽ vì bi thương đến tột cùng, lão giả cũng chẳng còn tâm trí hàn huyên cùng Cố Thành Ngọc. Chỉ thẫn thờ đi về phía sau, ngồi xuống một tảng đá lớn.

Cố Thành Ngọc nhìn ra ông đã chẳng còn thiết sống, chuyện này quả thực chẳng thể khuyên nhủ được. Nỗi đau mất con, người ngoài sao có thể thấu hiểu? Huống hồ lại một lúc mất cả năm người, e rằng ngay cả con dâu, cháu trai cũng đều đã chết, chẳng rõ là gặp phải tai ương gì.

Động tĩnh bên phía Cố Thành Ngọc đã thu hút sự chú ý của những phu xe khác. Những người này đang đợi thuyền cập bến để đón khách.

Tuy nhiên, lúc này họ lại đang rảnh rỗi, bèn rôm rả nói chuyện.

"Ai da! Lão già cứng đầu này cũng thật đáng thương, khó khăn lắm mới nuôi con trai khôn lớn thành gia thất, đến cả cháu trai cháu gái cũng đã có. Nào ngờ một trận đại họa ập đến, cả năm người đều chẳng còn."

"Ai mà chẳng nói thế? Thiên tai nhân họa, ai có thể lường trước được? Chỉ tiếc cho thằng cháu nhỏ của lão ta, cùng hai đứa cháu gái, chẳng đứa nào sống sót, thế này là tuyệt hậu rồi!"