Chương 481: Âm mưu của Ngô lão thái thái

Thiếu niên ai chẳng có lúc bốc đồng, song Cố Thành Ngọc đã sớm tỏ ra già dặn hơn tuổi. Một lần lỡ lầm, cũng chẳng cần phải mãi day dứt.

Huống hồ sự việc đã rồi, chi bằng tìm cách giải quyết.

“Chuyện này ta sẽ cùng Đại sư huynh bàn bạc, ngươi chớ bận lòng nhiều.”

Ngô An nào hay vụ án gian lận là do Cố Thành Ngọc đã ra tay giúp sức, chỉ nghĩ một thiếu niên như Cố Thành Ngọc chưa từng tiếp xúc triều đình, làm sao có được diệu kế?

Cố Thành Ngọc từ biệt Ngô An, rồi lại đến nội viện thỉnh an Lão Thái Thái.

“Lần này con chịu khổ rồi, nào ngờ lại bị liên lụy oan uổng. Dẫu biết các sư huynh đã vì con mà lo liệu đôi chút, song chốn ấy ngày tháng chẳng dễ chịu, nhìn con gầy đi nhiều lắm!”

Trên gương mặt hiền từ của Lão Thái Thái, nụ cười thật đôn hậu, Cố Thành Ngọc trước mặt Ngô Lão Thái Thái cũng tỏ ra thân tình, không câu nệ.

“Đâu có gầy ạ? Người xem, con còn mập ra đôi chút ấy chứ! Nhờ các sư huynh giúp đỡ, con ở trong đó nào có chịu khổ chi, để Người phải lo lắng, ấy là lỗi của vãn bối rồi.”

Thường thì các bậc trưởng bối thân cận, vài ngày không gặp sẽ nói y gầy đi. Hễ y dùng bữa tại Ngô phủ, Lão Thái Thái liền dặn nhà bếp thêm vài món ăn ngon.

Lão Thái Thái cười nói: “Các sư huynh con giúp đỡ, đó chẳng phải là lẽ đương nhiên sao? Con chớ nên khách sáo.”

Cố Thành Ngọc trò chuyện cùng Lão Thái Thái tại Ngô phủ đôi ba câu, rồi cáo từ lên đường đến Hà phủ.

Đợi Cố Thành Ngọc đi rồi, ma ma bên cạnh Lão Thái Thái có chút nghi hoặc hỏi: “Lão Thái Thái, Người đối với Cố công tử quả thật rất để tâm, lão nô thấy cậu ấy đối với Người cũng thân thiết vô cùng.”

“Đứa trẻ này tính tình chính trực, học hành cũng biết cầu tiến. Nay cũng đến tuổi dựng vợ gả chồng rồi, ta nhớ nhà mẹ đẻ ta có một cháu gái gọi bằng cháu nội cũng đã mười hai tuổi.”

Ngô Lão Thái Thái chỉ nói đến đây, ý tứ phía sau đã rõ như ban ngày.

Ngô Lão Thái Thái xuất thân tướng môn, nhà mẹ đẻ họ Vương, đệ đệ đã qua đời từ mấy năm trước, cháu trai là Kinh Vệ Chỉ Huy Sứ Tư Chỉ Huy Thiêm Sự Vương Dần, quan tứ phẩm chính. Để đạt được chức tứ phẩm chính, tất thảy đều nhờ vào quan hệ của Ngô phủ. Trước kia khi Lương Trí Thụy chưa cáo lão về hưu, Vương Dần với tư cách là thân thích bên Ngô phủ, luôn nhận được không ít lợi lộc.

“Thì ra Lão Thái Thái có ý định này, chỉ là Cố công tử căn cơ còn quá nông cạn, Tình cô nương…”

“Chớ thấy cậu ấy nay vẫn chỉ là một Cử nhân, nhưng ta lại thấy tiền đồ của cậu ấy không thể lường được, bằng không cũng chẳng để lão đại giúp đỡ. Lúc này không đưa than giữa trời tuyết, sau này có muốn thêm hoa trên gấm, người ta cũng chẳng thèm để mắt tới.”

Ngô Lão Thái Thái trong lòng đã có tính toán riêng. Cháu trai bên nhà mẹ đẻ của bà tuy là quan tứ phẩm chính, nhưng con cháu đời sau lại chẳng có ai thành đạt. Vương gia chẳng mấy chốc sẽ sa sút, nếu không kết thân với một nhà quyền thế, chẳng bao lâu sẽ suy tàn.

Cố Thành Ngọc nào hay biết những toan tính trong lòng Ngô Lão Thái Thái. Y đang nghĩ đến việc đến Hà phủ, liệu nên đối mặt với Hà Kế Thắng ra sao. Kỳ thực, cứ thế mà đi, hai người cũng khá ngượng nghịu, nhưng không đi thì cũng chẳng được. Cố Thành Ngọc suy nghĩ một lát, rồi tự nhủ, thôi thì cứ dùng tâm thái bình thường mà đối diện.

Đến trước cổng Hà phủ, Cố Thành Ngọc xuống xe ngựa, dặn Minh Mặc xách lễ vật, rồi đến gõ cửa lớn Hà phủ.

Người gác cổng mở cửa, thấy là Cố Thành Ngọc, liền nhiệt tình mời y vào. Cố Thành Ngọc liếc nhìn người gác cổng, phát hiện đã đổi người khác. Xem ra, Hà Kế Thắng đã bày tỏ thái độ, cuộc gặp mặt hôm nay hẳn sẽ không quá khó xử.

Cố Thành Ngọc trước khi đến đã gửi thiệp, nên cũng chẳng sợ Hà phủ sẽ từ chối không cho y vào. Vả lại, Hà Kế Thắng cũng không thể làm ra vẻ khó coi đến thế.

Theo quản sự ngoại viện vào ngoại thư phòng, Hà Kế Thắng đã đợi sẵn ở đó.

“Đệ bái kiến sư huynh!” Cố Thành Ngọc sắc mặt như thường, mỉm cười hành lễ với Hà Kế Thắng.

Hà Kế Thắng trước tiên đánh giá Cố Thành Ngọc một lượt, thấy trên mặt y chẳng có vẻ gì bất mãn, vẫn như mọi khi. Trong lòng hắn thầm nghĩ, Cố Thành Ngọc này cũng thật trầm tĩnh, phải rồi, được thầy coi trọng, ắt phải có chỗ hơn người.

Kỳ thực, Cố Thành Ngọc hiểu việc Hà Kế Thắng không giúp đỡ. Chẳng ai quy định Hà Kế Thắng là sư huynh thì nhất định phải ra tay. Dù so với Doãn Khôn và những người khác, quả thật có vẻ lạnh nhạt đôi chút, nhưng y cũng chẳng hề có ý niệm phẫn nộ nào.

Hà Kế Thắng mời Cố Thành Ngọc ngồi xuống, “Thấy hiền đệ vô sự là tốt rồi. Mấy hôm trước khi anh rể đệ đến tìm ta, mẫu thân của tẩu nương đệ có chút không khỏe, ta liền cùng tẩu nương về nhà mẹ đẻ nàng, sau đó cũng không kịp dặn dò người gác cổng một tiếng.”

Hà Kế Thắng vừa nói vừa rót một chén trà cho Cố Thành Ngọc, rồi đưa cho y.

“Ấy là lỗi của ta rồi, may mà hiền đệ không sao. Sau đó, trong lòng sư huynh quả thật rất áy náy.”

Cố Thành Ngọc cung kính nhận lấy chén trà, trên mặt tươi cười rạng rỡ, trong lòng lại thầm nghĩ, đây là đang tìm cớ sao? Dẫu cho ngày đó không có mặt, vậy sau khi trở về thì sao? Chẳng lẽ không nghe người gác cổng nói? Quả không hổ là kẻ lăn lộn chốn quan trường, xem kìa, tự nhiên như thể chuyện đó thật sự đã xảy ra vậy.

Nhạc phụ của Hà Kế Thắng là Thái Bộc Tự Khanh Đổng Trân, quan tòng tam phẩm. Trong số các sư huynh đệ này, nhà vợ Hà Kế Thắng là có thế lực nhất. Tuy nhiên, nghe nói đây không phải là do thầy mai mối, mà là Hà Kế Thắng tự mình nỗ lực, được Đổng Trân trọng dụng.

Quá trình trong đó không cần kể lể dài dòng. Một học tử nghèo hèn mà có thể leo lên địa vị cao như ngày nay, quả thật chẳng dễ dàng. Trước kia là nhờ vào quan hệ của thầy, nhưng sau này khi được Đổng đại nhân trọng dụng, hắn liền thăng quan tiến chức nhanh chóng, một bước lên mây.

Sau khi thầy cáo lão về hưu, hắn vẫn có thể thăng thêm một cấp quan, đủ thấy quan hệ của hắn rộng khắp. Làm quan trong triều, đâu phải chỉ dựa vào chính tích, ít nhiều cũng phải lo liệu quan hệ trên dưới.

Cố Thành Ngọc trong lòng trăm mối tơ vò, nhưng trên mặt vẫn không hề biến sắc, “Sư huynh chớ nên tự trách, cũng là sự việc bất ngờ xảy ra, vả lại người trong sạch tự khắc sẽ trong sạch. Đệ không hề gian lận, tự nhiên chẳng có gì phải sợ, may mà triều đình đã trả lại sự trong sạch cho đệ.”

Hà Kế Thắng cẩn thận quan sát Cố Thành Ngọc một lượt, thấy y nói lời chân thành, không hề lộ vẻ bất mãn, lúc này mới mỉm cười.

Đồng thời trong lòng cũng thầm cảm thán sự thâm sâu của Cố Thành Ngọc. Khi hắn mười bốn, mười lăm tuổi, vì chuyện đó mà còn cãi vã lớn với thầy. Có lẽ nếu khi ấy hắn có thể kiềm chế được tính khí và suy nghĩ trong lòng, cũng sẽ không đến nỗi khiến quan hệ với thầy trở nên căng thẳng đến vậy.

Tuy nhiên, Cố Thành Ngọc này quả thật là thiếu niên già dặn, biết đâu ngày sau trên triều đình còn có thể vẫy vùng lập nên nghiệp lớn. Nghĩ vậy, chi bằng đừng đắc tội hắn quá mức thì hơn. Làm người nên chừa một đường lui, để sau này còn dễ gặp mặt.

“Hiền đệ không trách ta, vậy là ta yên tâm rồi. Sau này có việc gì cứ việc đến tìm ta, ta đã nghiêm khắc trách phạt tên gác cổng kia một trận rồi.”

Hà Kế Thắng thần sắc nghiêm nghị, dường như vẫn còn áy náy trong lòng về chuyện đó.

“Sư huynh không cần bận lòng mãi về chuyện này. Hiền đệ chẳng lẽ còn không hiểu tính cách của sư huynh sao? Sau này nếu đệ có việc, sư huynh chớ có chê đệ phiền là được rồi.”

Cố Thành Ngọc cùng Hà Kế Thắng khách sáo qua loa vài câu, cuối cùng cáo từ.

“Hiện giờ thời gian còn sớm, chi bằng ở lại phủ dùng bữa rồi hãy về.”

Cố Thành Ngọc biết Hà Kế Thắng rất giỏi làm bộ làm tịch, tự nhiên sẽ không ở lại. Huống hồ y còn phải đến Chu phủ, Chu Bàng e rằng đã đợi sốt ruột lắm rồi.

“Chu đại nhân? Chẳng phải là Binh Bộ Tả Thị Lang Chu Khuê Chu đại nhân đó sao?”

Hà Kế Thắng có chút kinh ngạc, hắn nào hay biết giao tình riêng của Cố Thành Ngọc, lại càng không rõ Cố Thành Ngọc còn kết giao với Chu đại nhân?

“Chính phải. Đệ cùng đích tử của Chu đại nhân là Chu Bàng là bạn học thân thiết, mấy hôm trước hắn có hẹn đệ đến phủ chơi.”

Hà Kế Thắng vừa nghe, “Vậy thì không nên chậm trễ, nếu đến muộn, khó tránh khỏi thất lễ.”

Cố Thành Ngọc rõ ràng cảm thấy Hà Kế Thắng đối với mình nhiệt tình hơn trước đôi chút, trong lòng đã tỏ tường.

Chu Khuê là Binh Bộ Tả Thị Lang, nghe nói Binh Bộ Thượng Thư tuổi tác đã cao, chẳng mấy năm nữa sẽ cáo lão về hưu, khả năng Chu Khuê kế nhiệm là rất lớn.