"Tiểu Bảo!" Cố Uyển vừa đặt chân vào phủ đệ của Cố Thành Ngọc, đã vội vã thẳng đến sân viện của đệ ấy.
"Nhị tỷ, sao tỷ lại ghé thăm?" Cố Thành Ngọc vừa trông thấy Cố Uyển vội vã bước vào, cùng với Tôn Hiền và Diệp Tri Thu, liền hiểu rằng nhị tỷ đã vì chuyện này mà ưu tư.
"Thiếp vừa nghe tỷ phu đệ nhắc đến việc này, nghe đồn vị chủ khảo của các đệ đã bị tịch thu gia sản rồi ư? Liệu có liên lụy đến đệ chăng?"
Cố Uyển nắm chặt tay Cố Thành Ngọc, chẳng màng đến Tiểu Bao Tử đang hiếu động trong vòng tay Tôn Hiền, nét mặt đầy vẻ khẩn thiết.
Cố Thành Ngọc thấy Cố Uyển nét mặt lo âu, lòng chợt ấm áp, "Tỷ cứ an tâm! Chẳng có gì đáng ngại đâu, đệ thi cử nào có gian lận, sẽ không bị liên lụy đâu."
Cố Uyển vốn chẳng tường tận những khúc mắc chốn quan trường, thấy Cố Thành Ngọc nói không sao, nàng liền tin tưởng. Dẫu trong lòng vẫn còn đôi phần lo lắng, nhưng nàng tuyệt đối tín nhiệm Tiểu Bảo.
Từ thuở bé thơ đến nay, Tiểu Bảo chưa từng khiến người nhà phải bận lòng, dường như mọi việc đến tay đệ ấy đều có thể hóa giải.
"Tỷ cứ yên lòng! Cùng lắm thì chỉ là thi lại mà thôi." Cố Thành Ngọc vỗ nhẹ vai nàng, an ủi.
Cố Uyển nghe vậy mới hoàn toàn trút bỏ gánh nặng trong lòng, "Thi lại thì thật đáng tiếc thay, ở trường thi đến chín ngày trời! Tỷ phu đệ phải mất đến hai ngày mới hồi phục được đó! Ai!"
Tôn Hiền và Diệp Tri Thu định mở lời rồi lại thôi, Cố Thành Ngọc liếc nhìn hai người, dùng ánh mắt ra hiệu chớ nên nói lời không cần thiết.
Nói ra chỉ khiến Cố Uyển thêm phần lo âu, nào có ích gì.
"Cậu! Bế!" Tiểu Bao Tử vừa trông thấy Cố Thành Ngọc, đôi mắt liền sáng rỡ, cặp mắt to tròn ướt át nhìn chằm chằm Cố Thành Ngọc, khuôn mặt bầu bĩnh như quả táo, khiến tâm tình phiền muộn của Cố Thành Ngọc chợt lắng dịu đi nhiều phần.
Dẫu có biến cố lớn lao nào xảy đến, cũng nên tận lực tìm phương kế, bình tĩnh đối mặt mới là thượng sách, xem ra hắn vẫn còn đôi chút nóng nảy.
"Tiểu Bao Tử chẳng phải muốn chơi ngựa gỗ sao? Cùng nương đi tìm tỷ tỷ Lập Xuân mà vui đùa đi!"
Cố Uyển biết Cố Thành Ngọc cùng các vị có việc cần bàn, bèn từ tay Tôn Hiền đón lấy Tiểu Bao Tử, rồi rời khỏi sân viện.
"Thành Ngọc! Việc này đệ có tính toán gì chăng? Đã có tin tức đáng tin cậy nào truyền đến chưa?"
Tôn Hiền cùng các vị theo Cố Thành Ngọc vào thư phòng, đợi một hồi lâu, thấy Cố Thành Ngọc vẫn trầm mặc không nói, mới cất lời phá tan sự tĩnh lặng.
"Việc này nói ra thật sự vô cùng phức tạp, ta đang đợi tin tức từ Minh Mặc cùng các hạ nhân truyền về. Đợi khi đã xác định rõ ràng, ta sẽ thuật lại cùng các vị, giờ đây vẫn chỉ là suy đoán của ta mà thôi."
Cố Thành Ngọc định đem chuyện này kể cho Tôn Hiền cùng các vị, bởi lẽ nếu hắn bị tra xét, ắt hẳn sẽ bị giam vào đại lao trước tiên.
Hắn ở trong đó khó bề hành sự, còn phải cậy nhờ Tôn Hiền cùng các vị thay hắn bôn ba.
Minh Mặc cùng các hạ nhân rốt cuộc cũng chỉ là người dưới, có những lúc không tiện ra mặt.
Tôn Hiền và Diệp Tri Thu lúc này mới nhận ra sự nghiêm trọng của việc này, xem ra Thành Ngọc đã sớm có sự chuẩn bị.
"Công tử! Đinh Cửu truyền tin về, Binh Mã司 đã lục soát phủ Vạn và tìm thấy một danh sách, trong đó toàn là các thương nhân đã hối lộ Vạn Đại Nhân. Chẳng ngờ còn phát hiện ra Vạn Đại Nhân có liên can đến vụ án sơn tặc hoành hành, lại còn là kẻ chủ mưu trong đó."
Minh Mặc vẫn chưa hay Cố Thành Ngọc đã đoán trúng, vừa nhận được tin này, hắn kinh ngạc đến tột độ.
Chẳng ngờ Vạn Đại Nhân lại dám làm ra việc táng tận lương tâm đến thế.
"Cái gì?" Tôn Hiền và Diệp Tri Thu cũng kinh ngạc không thôi, nào ngờ lại liên lụy đến một đại sự lớn đến vậy?
Vậy vụ án khoa cử gian lận lần này chẳng lẽ chỉ là một màn che mắt? Tôn Hiền và Diệp Tri Thu cũng chẳng phải kẻ ngu dại, sự việc đã đến nước này, mục đích thực sự đã dần hiển lộ.
"Trong phủ có tịch thu được ngân lượng nào không? Phủ Tống Đại Nhân có tra ra được điều gì chăng?"
Cố Thành Ngọc nghĩ Đại Hoàng Tử không thể bỏ ra cái giá lớn đến vậy, số ngân lượng ấy bặt vô âm tín, chẳng phải vừa hay có thể chứng minh, bạc đã được dùng vào những nơi khuất tất?
Mà Vạn Tuyết Niên đương nhiên không thể khai ra tung tích số ngân lượng này, Tam Hoàng Tử nếu không có đối sách, thì chỉ đành bị động chịu trận. Có lẽ, hắn còn có thể ra tay từ Tam Hoàng Tử.
"Chẳng có quá nhiều tài vật, đều là của hồi môn của nữ quyến phủ Vạn, còn phủ Tống thì không tra ra được điều gì."
Cố Thành Ngọc trầm ngâm một hồi, việc này quan trọng nhất đã chẳng còn là vụ án khoa cử gian lận, mà hắn sẽ trở thành vật hy sinh của chốn quan trường.
"Tôn huynh, Diệp sư huynh, hai vị hãy lắng nghe ta đây..."
Cố Thành Ngọc bảo Minh Mặc cũng nán lại, rồi thuật lại những suy đoán của mình.
Mấy người vừa dứt lời, Minh Nghiễn liền bước vào thư phòng.
"Công tử! Người của Binh Mã司 đồng thời đến mấy trang viên, Đinh Lục đã phái người về bẩm báo, e rằng đã không kịp nữa rồi."
Cố Thành Ngọc đã liệu trước kết quả này, bởi lẽ trong lúc vội vã đi tìm, ngay cả việc xác định vị trí trang viên cũng phải tốn không ít công sức.
"Thành Ngọc! Vậy ý đệ là, việc này rất có thể là do Đại Hoàng Tử gây ra?"
Tôn Hiền cảm thấy khó bề tin nổi, lời đồn rằng Đại Hoàng Tử tính tình âm u, nhưng ngày thường nào có gây ra lỗi lầm lớn lao gì.
"Chính xác! Ban đầu ta chỉ là hoài nghi, nhưng khi ở phủ Vạn lại tìm thấy chứng cứ vụ án sơn tặc, thì Vạn Tuyết Niên và Đại Hoàng Tử tuyệt đối không thể là đồng minh."
Kỳ thực thủ đoạn này chẳng lấy gì làm cao minh, việc Đại Hoàng Tử làm, lẽ nào thật sự không ai hay biết? Kẻ nào có thể thân cư chức vị cao trong chốn quan trường, phủ đệ nào mà chẳng nuôi dưỡng vài ba mưu sĩ? Dưới trướng nào thiếu những kẻ đắc lực?
Đại Hoàng Tử sở dĩ có thể ung dung tự tại, chẳng qua là vì vụ án sơn tặc trước kia không để lại bất kỳ sơ hở nào mà thôi!
Nếu chẳng phải Hồ Mậu Thanh bức bách quá gắt gao, Đại Hoàng Tử cũng khó lòng nghĩ ra chủ ý này. Dẫu sao việc vu oan giá họa, cũng phải hao tổn chút tâm sức.
"Vạn Đại Nhân là ngoại tổ phụ của Tam Hoàng Tử, từ khi Tam Hoàng Tử chào đời, đã gắn bó mật thiết với ông ấy, làm sao có thể phản bội Tam Hoàng Tử?" Diệp Tri Thu cũng theo đó mà phân tích.
Vừa nói dứt lời, hắn chợt nghĩ, "Vậy mục đích của Đại Hoàng Tử là muốn lật đổ Tam Hoàng Tử ư?"
Diệp Tri Thu chợt rùng mình, Hoàng Tử chỉ có bốn vị, Tứ Hoàng Tử lại ốm yếu, nếu lật đổ được Tam Hoàng Tử, thì chỉ còn lại Nhị Hoàng Tử mà thôi.
Người đời vẫn thường nói, chốn hoàng gia nào có tình thân, vì ngôi vị chí tôn, huynh đệ tương tàn, chẳng tiếc đấu tranh đến sống mái.
Hoàng Thượng đương kim tuy có được chiếu thư của Tiên Hoàng, nhưng đó chẳng phải là giẫm lên thi hài huynh đệ mà đoạt lấy ngôi vị sao?
"Có thể nói là như thế."
Cố Thành Ngọc giờ phút này có chút tâm thần bất an, lẽ thường thì giờ này triều hội đã phải tan rồi, cớ sao Đại Sư Huynh vẫn chưa hồi phủ?
Quách Thời đang ở trong tình thế vô cùng nguy hiểm, Cố Thành Ngọc e rằng có kẻ không kiềm chế được, vừa ra khỏi hoàng cung sẽ đoạt mạng Quách Thời.
Tại Thái Hòa Điện, Hoàng Thượng long nhan đại nộ, "Ngươi nói đã tìm ra tội chứng của bọn sơn tặc hoành hành năm xưa ư?"
"Khải bẩm Hoàng Thượng, trong những bức thư tín tìm thấy tại phủ Vạn, đã tra ra một số danh sách cùng bảng kê. Trên bảng kê ấy có ghi rõ số kim ngân thu được mỗi lần chặn cướp đoàn thương nhân, tổng cộng hơn hai trăm vạn lượng."
Lời này vừa thốt ra, cả triều đường liền xôn xao.
"Hai trăm vạn lượng? Vạn Tuyết Niên quả là đã ăn gan hùm mật báo rồi!"
Triều đường lập tức vỡ òa, quần thần đều xì xào bàn tán.
Hạ Thanh khẽ nhấc mí mắt, rồi liếc nhìn Tam Hoàng Tử một cái.
Đây là tin tức Đại Lý Tự Khanh Khuông Triệu Ánh vừa mới hay, khi Binh Mã司 tra xét phủ Vạn, đã đem thư tín và danh sách cùng lúc chuyển giao cho Đại Lý Tự.
"Vậy số kim ngân ấy đâu?" Hoàng Thượng nắm chặt tay trên tay vịn long ỷ.
Giờ đây quốc khố trống rỗng, ngay cả trẫm là bậc đế vương cũng phải tằn tiện chi tiêu, tên Vạn Tuyết Niên này thật đáng ghét. Đây là coi thường mạng người, những thương nhân kia đều là con dân của Đại Diễn ta.
Ánh mắt sắc bén của Hoàng Thượng tựa như mũi tên nhọn, thẳng tắp phóng về phía Tam Hoàng Tử.
Đề xuất Điền Văn: Nhật Ký Tật Khống
