Thanh Đại bước vào phòng, đi đến bên Diêu Mộng Hàm hành lễ.
“Thưa cô nương, Lão thái thái sai cô nương qua đó một chuyến, bàn việc hồi kinh.”
Thanh Đại đứng cạnh chủ tử, ngắm nhìn dung nhan trắng ngần, tươi nhuận của cô nương nhà mình, lòng có chút ngẩn ngơ.
Hai năm nay, cô nương càng thêm trổ mã xinh đẹp. Lần này về Quốc công phủ, e rằng sẽ bàn chuyện hôn sự, chẳng hay sẽ là con cháu nhà ai?
Liên Tâm nghe xong, liền thở dài một tiếng, “Về rồi e rằng chẳng còn những ngày tháng thanh nhàn thế này nữa.”
Thanh Đại đối với việc hồi kinh cũng chẳng có gì phản đối. Lương phủ dẫu tốt, người trong nhà cũng đơn giản, nhưng thân quyến nàng lại ở kinh thành. Hơn hai năm chưa gặp, nàng cũng nhớ nhà lắm rồi.
Diêu Mộng Hàm liếc nhìn Thanh Đại một cái. Liên Tâm và Thanh Đại đều đã thành thục nữ. Đến kinh thành, cũng nên tìm mối cho các nàng. Quan hệ người hầu trong phủ vốn đã phức tạp, chỉ e chuyện hôn sự của các nàng, nàng còn chẳng thể làm chủ.
Liên Tâm đã mười sáu, miễn cưỡng còn có thể ở lại thêm hai năm. Thanh Đại kém Liên Tâm một tuổi, thì còn có thể đợi thêm. Song, điều này còn tùy vào biểu hiện của Thanh Đại sau khi về phủ. Nếu chẳng ra sao, nàng cũng chỉ đành sớm gả nàng đi, kẻo không những làm hỏng việc của nàng, mà còn phải theo nàng chịu khổ.
Diêu Mộng Hàm đứng dậy, xem xét y phục trên người, thấy chẳng có gì bất ổn. Đoạn, nàng gọi Thanh Đại, khoác lên mình chiếc áo choàng trơn viền lông cáo, rồi hướng về chính ốc.
Ngày hôm sau, trời vẫn âm u. Cố Thành Ngọc ngẩng mắt nhìn, e rằng trời còn đổ tuyết.
“Đi thôi! Sớm đến Ngô phủ, có lẽ trời sắp đổ tuyết rồi. Nếu kịp, sẽ ghé qua phủ Tam sư huynh một chuyến.”
Dù sao thì mấy hôm trước, chàng đã sai Minh Mặc đưa thiệp đi rồi. Mùng Một đi chúc Tết khá vội vàng, chỉ kịp để lại lễ vật, chẳng nói được mấy câu. Ngô An đã dặn chàng hai ngày này ghé lại một chuyến. Đã đến chỗ Đại sư huynh và Nhị sư huynh, thì Tam sư huynh tự nhiên không thể bỏ sót.
Xe ngựa xuyên qua các ngõ hẻm, tiến vào một con hẻm phía Bắc.
“Ôi chao, hóa ra là Cố thiếu gia đã đến! Mời ngài mau vào! Lão gia đã sớm dặn dò, sai tiểu nhân ở đây cung nghênh.” Người gác cổng là một tiểu tư trẻ tuổi, miệng lưỡi vô cùng hoạt bát.
Người gác cổng nhà quyền quý vô cùng trọng yếu, nếu chẳng lanh lợi, không chút quan hệ, cũng chẳng thể làm gác cổng. Tục ngữ có câu, “Tể tướng môn tiền tam phẩm quan”, ngày thường nhận được lợi lộc cũng không ít.
Song, gánh vác tương ứng cũng nặng nề. Công việc này cần mắt tinh, nếu không dễ đắc tội người. Nếu chủ nhà trách phạt, thì chẳng thể yên thân.
Cố Thành Ngọc cùng Minh Mặc vào cổng phụ, sau đó được quản sự ngoại viện dẫn đường, đi về phía ngoại thư phòng.
“Đệ đệ bái kiến Nhị sư huynh!”
“Ừm! Ngồi đi!” Ngô An thường ngày vốn nghiêm nghị, ít lời.
Y phục màu chàm thẳng thớm, mặt dài, ngũ quan có phần bình thường. Dáng ngồi của y vô cùng đoan chính, lưng thẳng tắp, trông thật là một người nghiêm cẩn.
Cố Thành Ngọc ngồi xuống, nhất thời thư phòng tĩnh mịch. Chẳng còn cách nào khác, chàng đành tìm vài chuyện để nói.
“Sư huynh lần này liệu có hy vọng được lưu kinh chăng?” Cố Thành Ngọc bưng chén trà, che đi vẻ ngượng nghịu của mình.
“Chẳng hay, còn phải đợi mệnh lệnh điều phái từ trên.” Ngô An nói xong, liền nhìn về phía Cố Thành Ngọc.
Cố Thành Ngọc thầm bụng bảo dạ, dù sao cũng coi như đã trả lời, vậy thì cứ tiếp tục cố gắng.
“Khảo hạch ưu đẳng, chức quan của sư huynh, liệu có hy vọng thăng tiến chăng?” Nếu trong triều có người, ắt sẽ sớm nhận được tin tức.
Ngô An nhíu mày, “Chẳng thể nói trước, sắp đến kỳ Hội thí rồi, đệ có nắm chắc phần thắng chăng?”
Cố Thành Ngọc xoa mũi, thôi được rồi! Xem ra trước đây là vì chưa quen, hôm nay lời lẽ của Ngô An dường như nhiều hơn chút, có lẽ y cũng như Đại sư huynh, là người ngoài lạnh trong nóng.
“Nắm chắc thì chẳng dám nói, chỉ có thể nói là tận lực mà thôi.” Ngô An không ưa kẻ ngông cuồng, đây hẳn là câu trả lời chuẩn mực trong lòng chàng.
Quả nhiên, chỉ thấy Ngô An gật đầu, đáp lại Cố Thành Ngọc một câu, “Hãy thi cho tốt! Chớ làm mất thanh danh của Lão sư.”
Cố Thành Ngọc vội vàng đáp lời.
“Đã đến đây, đệ đệ muốn ghé thăm Lão thái thái.”
Ngô An gật đầu, để Cố Thành Ngọc được quản sự ngoại viện dẫn vào nội viện.
“Đã mấy ngày chẳng thấy con đến, gần đây bận rộn lắm sao?” Lão thái thái cười hỏi.
“Chẳng phải thấy phủ nhà người đang bận rộn ư? Vãn bối nghĩ mấy hôm nữa mới đến, Lão thái thái liệu có nhớ đến ta chăng? Hôm nay vừa gặp, quả nhiên Lão thái thái vẫn nhớ đến ta.”
Lão thái thái thành công bị Cố Thành Ngọc chọc cười, “Đâu có ai lại vô liêm sỉ đến thế này?” Bà chỉ vào Cố Thành Ngọc, vừa cười vừa mắng.
Hai người nói chuyện một lát, Cố Thành Ngọc nhận thấy tâm trạng Lão thái thái rất tốt, có lẽ vì con trai đã hồi phủ.
Lúc này, một nha đầu bước vào phòng, ghé tai Lão thái thái thì thầm vài câu.
Cố Thành Ngọc vội vàng đứng dậy cáo từ, “Vãn bối giờ này còn phải đến phủ Tam sư huynh bái kiến, xin cáo từ đây.”
Lão thái thái chỉ nói hôm nay không giữ chàng lại, đợi mấy hôm nữa hãy đến phủ dùng bữa.
Cố Thành Ngọc theo nha đầu ra khỏi chính ốc, từ xa trông thấy một thiếu nữ dẫn theo mấy nha đầu, bà vú đang đi về phía này.
Chàng bước nhanh về tiền viện, cô nương này ắt hẳn là đích nữ của Ngô An. Dẫu ở xa, chàng chỉ liếc một cái, nhưng cũng nhận ra có nét tương đồng với mẫu thân nàng là Đàm thị.
Ngô Cẩn Nghiên từ xa trông thấy thiếu niên vận y bào màu mực, từ chính ốc đi về phía tiền viện.
Nàng có chút nghi hoặc, hôm nay lẽ ra chẳng có thân thích nào đến phủ mới phải. Nhìn thiếu niên này, lại một mình đến nội viện. Người có thể một mình đến đây, chỉ có sư đệ của phụ thân nàng là Cố Thành Ngọc.
Vị Giải nguyên năm nào từng lừng danh kinh thành.
Nàng thấy vạt áo của Cố Thành Ngọc khuất dạng nơi Thùy Hoa môn, sau đó nàng hướng về chính ốc.
Rời khỏi Ngô phủ, Cố Thành Ngọc thở phào nhẹ nhõm.
“Đến Hà phủ!” Cố Thành Ngọc trèo lên xe ngựa. Ở Ngô phủ chẳng nán lại bao lâu, đến Hà phủ vẫn còn kịp.
Kỳ thực so với Nhị sư huynh, chàng thà giao thiệp với người như Tam sư huynh. Dẫu Tam sư huynh chỉ là hổ mặt cười, có chút kháng cự chàng, nhưng dù sao cũng tốt hơn là chẳng nói lời nào.
Đến Hà phủ, Cố Thành Ngọc chẳng chần chừ, trực tiếp tiến vào thư phòng.
Triều đình mãi đến mười tám tháng Giêng mới thiết triều, bởi vậy quan viên gần đây đều nhàn rỗi ở nhà.
“Ta và Lão sư đã mấy năm chẳng gặp, may mà người nói tháng Ba sẽ đến kinh thành, đúng vào ngày đệ thi Hội.” Hà Kế Thắng mỉm cười nhìn Cố Thành Ngọc.
Cố Thành Ngọc khẽ cười, thầm nghĩ, đây là lại sinh lòng nghi kỵ rồi sao? Xem ra hiềm khích giữa Tam sư huynh và Lão sư còn sâu hơn chàng tưởng.
“Lão sư nói muốn ở kinh thành một thời gian, dường như năm nay không định về Tĩnh Nguyên phủ thành nữa. Ở ngoài lâu ngày, muốn hồi kinh cũng là lẽ thường tình.”
Cố Thành Ngọc nào thể nói Lão sư về là vì hôn sự của cháu ngoại người ta? Người ta vẫn còn là tiểu cô nương, chớ có làm hỏng thanh danh của người.
Hà Kế Thắng chẳng tỏ ý gì, rồi tiếp tục nói sang chuyện khác. Chỉ là Cố Thành Ngọc nhìn biểu cảm của y, thấy y căn bản chẳng tin, chàng cũng lười giải thích.
Chàng luôn cảm thấy giữa Hà Kế Thắng và Lão sư, dường như có điều gì hiểu lầm.
Hai người chẳng nói được mấy câu, Cố Thành Ngọc liền cáo từ trở về.
“Công tử! Dư quản sự cùng Lý Tráng đã đến rồi.” Về đến phủ, chẳng bao lâu sau, Minh Mặc liền đến bẩm báo.
“Bảo họ đợi ta ở hoa sảnh.” Cố Thành Ngọc nghĩ ngợi, thấy đông người, chi bằng gặp ở hoa sảnh thì hơn.
Nhìn mấy tráng sĩ sắt đá trước mắt, chàng chỉ thấy hình tượng khác xa so với trước kia. Ban đầu trông họ như đám lưu manh, giờ đây nhìn lại, ánh mắt trong sáng, thân hình vạm vỡ, chỉ có chút ít căng thẳng.
“Dư quản sự đã nói với các ngươi cả rồi chứ? Gia đình đã an ổn cả chưa? Một khi đã quyết định theo ta, thì sau này không dung thứ cho việc các ngươi đổi ý.”
Lý Tráng cùng thủ hạ từ khi đến kinh thành hai hôm trước, có chút rụt rè. Nhưng sau khi chứng kiến sự phồn hoa của kinh thành, họ nhất trí quyết định ở lại kinh thành, theo công tử làm việc cho tốt.
“Công tử cứ yên tâm, một khi chúng ta đã hứa, tự nhiên sẽ giữ lời. Có thể theo công tử làm việc, đó cũng là phúc phận của huynh đệ chúng ta.”
Lý Tráng chẳng bao lâu sau sẽ biết, theo công tử là một việc nguy hiểm đến nhường nào, họ đã lên nhầm thuyền giặc.
Đề xuất Cổ Đại: Tự Cẩm
