Chương 398: Đại hoàng tử muốn hồi kinh

Chu Bàng nghe lời ấy, càng thêm kinh ngạc, "Chẳng lẽ hiền đệ còn từng luyện võ chăng?"

Cố Thành Ngọc vốn chưa từng phô diễn võ công trước mặt bạn hữu, bèn mỉm cười đáp: "Mau vào trong đi thôi! Ngoài trời gió lạnh, ta còn mời hai người bạn thân, đang muốn giới thiệu chư vị làm quen."

Cố Thành Ngọc dẫn hai người vào trong nhà. Tôn Hiền cùng Diệp Tri Thu thấy khách đến, liền đứng dậy, chuẩn bị hành lễ tương kiến.

"Vị này là nhị tỷ phu của ta, tên Tôn Hiền, tự Tử Uyên; còn vị kia là bạn học kiêm tri kỷ của ta khi còn theo học tại Tĩnh Nguyên phủ, tên Diệp Tri Thu, tự Trọng Hoài. Nay cả hai đều đang theo học tại Bác Sơn thư viện." Cố Thành Ngọc vừa nói, vừa chỉ Tôn Hiền và Diệp Tri Thu giới thiệu cùng Chu Bàng và Trịnh Luân.

Tôn Hiền đã qua tuổi yếu quán, Diệp Tri Thu cũng đã mười bảy xuân xanh. Huống hồ cả hai đều đã đỗ cử nhân, năm ngoái đã thỉnh giáo dụ của Bác Sơn thư viện, ban cho biểu tự.

"Thì ra là các vị học tử của Bác Sơn thư viện, thật là thất kính, thất kính! Bác Sơn thư viện vốn nổi danh khắp chốn, hai vị có thể vượt qua kỳ thi của thư viện, ắt hẳn là những bậc tài học xuất chúng."

Người nói lời ấy, chính là Trịnh Luân. Trịnh Luân vốn là người khéo léo, ăn nói khôn ngoan, phàm ai được đàm đạo cùng hắn, ắt sẽ cảm thấy như được tắm trong gió xuân.

"Đâu dám, đâu dám! Bàn về chân tài thực học, nói ra cũng thật hổ thẹn. Chỉ mong không làm mất đi danh tiếng của thư viện là may mắn lắm rồi." Tôn Hiền liền vội xua tay, khiêm nhường đáp.

Diệp Tri Thu cũng vội vàng hành lễ, miệng liên tục xưng rằng không dám nhận.

Cố Thành Ngọc thấy họ đã khách sáo đôi lời, mới tiếp tục giới thiệu Chu Bàng và Trịnh Luân cho Tôn Hiền cùng Diệp Tri Thu.

"Hai vị này chính là bạn học Quốc Tử Giám mà ta từng nhắc đến cùng các ngươi. Vị đây là thiếu gia của Định Nam Hầu phủ, trong nhà xếp thứ tám, tên Trịnh Luân, tự Hiếu Nho; còn người mặt tròn trịa kia tên Chu Bàng, tự Tòng Quảng, phụ thân là Binh bộ Thị lang."

"Sớm đã nghe Thành Ngọc nhắc đến những bạn học thân thiết tại Quốc Tử Giám, nhưng hiếm khi được diện kiến. Hôm nay, may mắn thay, đã được gặp mặt chân nhân. Trịnh công tử cùng Chu công tử, quả là những bậc nhân trung long phượng!"

Văn nhân tương kiến, nếu không phải tranh phong tương đối, thì việc tương hỗ ca tụng đôi lời, tự nhiên là điều khó tránh.

"Ôi chao ~ quá khen, quá khen! Thật hổ thẹn, không dám nhận!"

Mấy người lại tiếp tục khách sáo đôi ba câu, Chu Bàng suýt nữa thì trợn trắng mắt. Vị bên cạnh hắn xem ra lại gặp phải đối thủ rồi.

Sở dĩ nói là "lại", ấy là bởi trước kia khi gặp Cố Thành Ngọc, vị tiểu huynh đệ này còn khiêm nhường hơn cả Tôn Hiền kia nhiều!

"Thôi được rồi! Chư vị cứ tiếp tục ca tụng nhau, e rằng trời sẽ tối mất! Chẳng phải đã hẹn trước là đi săn ư?"

Hắn sớm đã không thể đợi thêm, thà ở đây nghe những lời phỉnh nịnh vô vị, chi bằng vào rừng săn thú.

Lời ấy vừa thốt ra, mấy người đều ngẩn người, rồi sau đó bật cười ha hả.

Cố Thành Ngọc vội vàng xen lời: "Chu sư huynh xưa nay vẫn vậy, Tôn đại ca cùng Diệp sư huynh xin đừng để tâm. Huynh ấy chỉ là tính tình thẳng thắn, chư vị sau khi quen biết sẽ rõ. Đã đến trang viên rồi, mọi người chớ nên câu nệ, cứ thoải mái vui chơi mới phải! Đi thôi! Chúng ta đi săn vài món sơn hào."

Lời ấy vừa thốt ra, Chu Bàng liền reo hò một tiếng, quả nhiên săn bắn vẫn là hợp khẩu vị hắn nhất.

"Ha ha! Chiến lợi phẩm của chúng ta hôm nay quả không ít, lát nữa phải hảo hảo thưởng thức một phen!" Chu Bàng vác cung tên, tay xách con thỏ rừng, vui vẻ gọi lớn về phía Cố Thành Ngọc.

Cố Thành Ngọc liếc nhìn những món sơn hào trên xe đẩy gỗ, nào thỏ, nào hoẵng, nào gà rừng, nghĩ bụng chừng ấy chắc đủ cho mấy người dùng bữa.

"Đi thôi! Trưa nay chúng ta sẽ thử một cách dùng bữa mới lạ."

Mấy người này hôm nay sẽ không trở về. Buổi trưa dùng đồ nướng để dùng bữa, chiều lại ngâm mình trong suối nước nóng, tối thì trực tiếp nghỉ lại tại trang viên.

"Đi thôi! Ta sớm đã đói bụng rồi!" Chu Bàng gọi Tôn Hiền cùng những người khác, rồi cùng cưỡi ngựa ra khỏi rừng.

Mấy người đến đình trong rừng mai. Bốn phía đình đã được vây kín bởi những tấm rèm dày, bên trong còn đốt than sưởi ấm. Cố Thành Ngọc cùng mọi người vừa bước vào đình, chỉ cảm thấy như lạc vào một ngày xuân ấm áp.

Trịnh Luân cùng mọi người vừa vào đình, liền hắt hơi một tiếng, xoa xoa chiếc mũi đỏ ửng vì lạnh, rồi sau đó hiếu kỳ nhìn hai chiếc giá sắt lớn đặt trong đình.

"Thành Ngọc! Vật này là gì vậy?" Chu Bàng đi quanh chiếc giá sắt hai vòng, cảm thấy vô cùng mới lạ.

Cố Thành Ngọc khẽ mỉm cười, "Chư vị lát nữa ắt sẽ rõ vật này dùng để làm gì. Giờ đây, xin cho ta được phép giữ chút bí mật."

Minh Mặc cùng những người khác đã mang thú rừng đến đại trù phòng xử lý. Đợi khi thịt sống đã tẩm ướp gia vị được mang lên, sẽ dùng những xiên sắt đặc chế để xiên thịt, tự tay nướng.

Việc xử lý thịt cần một chút thời gian, nên Cố Thành Ngọc cùng mọi người bèn nhâm nhi trà nóng.

"Ta đoán chắc chắn đây là Thành Ngọc đã nghĩ ra một cách dùng bữa mới lạ. Chư vị hôm nay cứ chờ mà mở mang tầm mắt đi!" Tôn Hiền vốn rất hiểu Cố Thành Ngọc, đã giữa trưa rồi mà vẫn còn án binh bất động, ắt hẳn là đã có một ý tưởng ẩm thực độc đáo.

"Vẫn là Tôn đại ca hiểu rõ tiểu đệ nhất!"

Rồi sau đó, mấy người lại hàn huyên đủ chuyện trên trời dưới đất.

"Nghe nói Đại hoàng tử không lâu nữa sẽ hồi kinh." Mấy người đang bàn luận về cục diện triều chính, Trịnh Luân bỗng nhiên nhắc đến Đại hoàng tử.

"Ta cũng đã nghe qua. Chẳng hay Đại hoàng tử mắc phải chứng bệnh gì mà lại lâm bệnh đến hai năm ròng. Lần này hồi kinh, ắt hẳn thân thể đã khỏi hẳn rồi chăng?"

Binh bộ Thị lang chức quan không hề thấp, Chu Bàng đương nhiên đã nghe gia đình nhắc đến. Ngay cả chuyện Trịnh Luân biết, hắn cũng chẳng có lý do gì mà không nhận được tin tức.

"Chẳng rõ. Hai năm trước bỗng nhiên có tin nói người mắc bệnh, nhưng không hề tiết lộ bệnh tình chi tiết, chỉ nói phải dời đến biệt viện để tịnh dưỡng. Nay muốn hồi kinh, e rằng phần lớn là đã khỏi hẳn. Nếu không xuất hiện nữa, e rằng sẽ có điều bất ổn."

Cố Thành Ngọc nghe xong chuyện này, bỗng nhiên nhớ lại hai năm trước, khi hắn vừa lên kinh không lâu, Đại hoàng tử đã lâm bệnh. Sau đó, suốt hai năm ròng không hề nghe tin tức gì về người, nay lại sắp trở về.

Phải rồi, thử hỏi ai mà chẳng vội vã hồi kinh, miễn là không mắc phải tuyệt chứng. Nếu cứ mãi không trở về, Hoàng thượng sẽ nghĩ sao? Quên đi đứa con này ắt là không, nhưng liệu có sinh nghi, rằng đứa con này đang làm những việc mờ ám gì sau lưng mà ngài không hay biết chăng?

"Hai năm ròng không hề có tin tức truyền đến, lại không lộ diện, ắt hẳn là có điều bất ổn." Chu Bàng cười khẩy một tiếng, chẳng chút tò mò mà đáp lời.

Cố Thành Ngọc thấy vậy, đôi mắt khẽ tối sầm. Chu Bàng làm ra vẻ này, ắt hẳn là biết được nội tình gì đó.

Chỉ tiếc rằng miệng lưỡi của những công tử thế gia này vốn kín như bưng, e rằng sẽ không dễ dàng tiết lộ ra ngoài. Bởi vậy, hắn cũng không có ý định dò hỏi.

Tôn Hiền cùng Diệp Tri Thu liếc nhìn nhau. Dù ở thư viện họ cũng đôi khi nghe được chút tin tức triều đình, nhưng cũng chỉ là những chuyện ai ai cũng đã nghe qua. Trong thư viện, đa phần là những người chuyên tâm học hành, con cái quan lại thì ít hơn, nên những điều họ biết cũng có hạn.

Con cái của các thế gia thường sẽ gửi những kẻ bất tài, hoặc hay gây họa vào Quốc Tử Giám; còn những người có tài học, có năng lực, đều sẽ thỉnh các phu tử danh tiếng đến phủ đệ riêng để chuyên tâm giáo dưỡng. Bởi vậy, trong thư viện, đa phần là con cái của phú thương, bách tính.

"Hiền đệ có phải đã nhận được tin tức gì chăng?" Trịnh Luân cũng muốn biết thêm đôi điều.

"Ta làm sao mà biết được? Bàn về ăn uống vui chơi, ta ắt hẳn là người trong nghề. Những chuyện này vốn dĩ không phải điều ta thích bận tâm." Đoạn, Chu Bàng lắc đầu, vẻ mặt chẳng chút bận lòng.

Trịnh Luân liếc nhìn Cố Thành Ngọc một cái, hai người nhìn nhau mỉm cười. Song, Cố Thành Ngọc lại từ trong nụ cười của Trịnh Luân, nhìn thấy một nỗi niềm cay đắng.

Cố Thành Ngọc thầm thở dài. Đây cũng là một công tử thế gia bị áp bức, đang giãy giụa trong vũng lầy của gia tộc.

Trịnh Luân là đích thứ tử của tứ phòng Định Nam Hầu phủ. Nói là xuất thân từ Hầu phủ, thân phận tôn quý không thể nghi ngờ. Tuy nhiên, nếu tứ phòng là đích xuất, thì tự nhiên không cần nói, nhưng đáng tiếc tứ phòng chỉ là thứ xuất, vậy thì hoàn cảnh của Trịnh Luân thật khó xử.