Chương 384: Hiểm địa

Tuy nhiên, vị Cố công tử này dung mạo quả thật thanh tú, da thịt mịn màng, làn da nõn nà hơn cả nữ nhi. Nếu chẳng phải đôi mày kiếm kia, Mã Nhị ắt đã lầm tưởng đây là một tiểu cô nương!

Mã Nhị trong lòng thầm tưởng tượng đôi điều, liền thúc ngựa phi về phía quán trà. Đã ba bốn canh giờ trôi qua, bụng hắn đã đói cồn cào.

Cố Thành Ngọc cùng đoàn người dừng chân trước quán trà. Vừa xuống xe ngựa, đã thấy một quán trà đơn sơ. Bên trong chỉ có một người lạ, còn lại đều là các tiêu sư của tiêu cục.

Nhanh chóng đưa mắt quan sát xung quanh, nơi đây địa thế rộng rãi, cỏ cây mùa đông đều úa vàng, chẳng có vật gì che chắn.

Cố Thành Ngọc bước đến bên xe ngựa của Cố Uyển, “Nhị tỷ, quán trà nhỏ hẹp, vả lại các tỷ là nữ nhi, ắt hẳn bất tiện. Chi bằng chúng ta dùng bữa ngay tại đây thì hơn!”

Cố Thành Ngọc đã sớm quan sát kỹ lưỡng, mấy cỗ xe ngựa của họ vừa vặn vây thành một vòng tròn, giữa có một khoảng đất trống nhỏ. Cố Uyển cùng các vị nữ quyến có thể xuống xe nghỉ ngơi, bởi ngồi mãi trên xe ngựa cũng mệt mỏi lắm thay.

Cố Uyển vén rèm xe, liếc nhìn quán trà đằng kia, quả thật vừa nhỏ vừa tồi tàn, bốn bề gió lùa, lại có nhiều nam nhân đang vây quanh ngồi đó.

“Nơi đây cũng tốt lắm, vậy đệ cùng tỷ phu hãy đi lấy chút đồ ăn về đây nhé!” Cố Uyển và Tôn Hiền đỡ Tôn mẫu xuống xe ngựa, định bụng sẽ nghỉ ngơi ngay tại chỗ này.

“Thành Ngọc!” Diệp Tri Thu bước xuống trước, sau đó đỡ Diệp nhị tỷ và mẫu thân mình xuống xe ngựa. Mấy người liền cùng nhau hành lễ.

“Diệp đại nương, e rằng phải khiến người và Diệp cô nương chịu chút thiệt thòi rồi. Quán trà phía trước đông người, chi bằng cứ ở đây cùng Tôn đại nương và các vị khác cho tiện.”

Cố Thành Ngọc vội vàng tạ lỗi. Bởi lẽ, mỗi khi cùng Diệp Tri Thu ra ngoài, mọi việc đều do Cố Thành Ngọc sắp xếp, lần này cũng chẳng ngoại lệ. Thế nên, việc chăm sóc chưa chu đáo, vẫn cần phải lên tiếng chào hỏi một lời.

“Cố công tử quả là quá khách khí rồi. Đi đường xa bên ngoài, làm sao có thể câu nệ lễ nghi? Vả lại, chúng ta cũng chẳng phải người quyền quý, Cố công tử đã lo liệu mọi bề chu đáo lắm rồi. Trái lại, chúng ta cứ mãi làm phiền Cố công tử, trong lòng thật lấy làm áy náy.”

Diệp mẫu trong lòng quả thật lấy làm ngại ngùng. Vé thuyền lên đường vẫn là do Cố Thành Ngọc nhờ người mua giúp, tiêu cục và xe ngựa cũng là do Cố Thành Ngọc thuê mướn, suốt chặng đường lại được quan tâm chăm sóc chu đáo, làm sao họ có thể không biết điều mà lại gây thêm phiền phức cho người khác được chứ?

“Đại nương xin đừng khách khí!”

Cố Thành Ngọc không nhìn về phía Diệp nhị tỷ. Diệp Tri Thu dung mạo có phần thanh tú, hai vị tỷ tỷ của Diệp Tri Thu, Cố Thành Ngọc cũng từng gặp qua, dung nhan cũng thuộc hàng tiểu gia bích ngọc.

Diệp nhị tỷ lớn hơn Diệp Tri Thu một tuổi, năm nay qua sinh thần là tròn mười lăm. Theo lẽ thường, ắt đã đến tuổi bàn chuyện hôn sự.

Tuy nhiên, vì Diệp Tri Thu phải lên kinh thành, nên hôn sự của Diệp nhị tỷ đành phải trì hoãn. Cố Thành Ngọc đoán chừng Diệp gia muốn tìm mối hôn sự cho Diệp nhị tỷ tại kinh thành, nhưng cũng có thể là do Diệp nhị tỷ muốn kiếm thêm chút của cải cho gia đình, để cung cấp cho đệ đệ ăn học, nên chưa chịu nhận lời cầu hôn.

Dẫu sao, đại tỷ của nàng cũng từng như vậy, chậm hơn các cô nương nhà khác hai năm mới bàn chuyện hôn sự.

Đã là khuê nữ trưởng thành, thì lễ giáo nam nữ thụ thụ bất thân vẫn cần phải giữ gìn.

“Tôn đại ca, thời gian cấp bách, các tiêu sư của tiêu cục đã dùng bữa từ lâu rồi, chúng ta cũng mau mau đi thôi!”

Cố Thành Ngọc cùng đoàn người còn phải mang thức ăn về cho các vị nữ quyến, để tiêu cục phải chờ đợi, e rằng không hay chút nào.

“Mấy vị khách quan, xin hỏi muốn dùng gì ạ?” Tiểu nhị quán trà thấy Cố Thành Ngọc cùng đoàn người bước tới, đôi mắt liền sáng rực.

Nơi đây là quan đạo, khách thương xuôi ngược nam bắc nhiều vô kể. Hắn đã làm việc ở đây mấy năm rồi, nhìn vị thiếu niên đi đầu kia liền biết là công tử nhà phú quý, chắc chắn sẽ không tiếc tiền mua đồ ăn.

Cố Thành Ngọc liếc nhìn bàn ăn, thấy các tiêu sư đang dùng nước nóng, nhồm nhoàm cắn bánh mì trong tay. Trên bàn bày một đĩa lạc rang và một đĩa thịt kho.

“Có những món gì? Hãy kể ra nghe xem.” Cố Thành Ngọc mỉm cười chào hỏi mấy vị tiêu sư.

“Chân giò kho tương, thịt kho lớn, gà quay, ngỗng quay, những món này đều có cả ạ!” Tiểu nhị cười tít mắt, biết ngay đây là một khách sộp.

“Mỗi món hãy làm hai phần, thêm chút cơm trắng, cuối cùng gói thêm hai phần nữa, chúng ta sẽ mang đi.”

Đoàn người đông đúc, chặng đường phía sau không biết có gặp được quán ăn nào nữa không, gói mang đi để tiện dùng trên đường.

Các tiêu sư đều liếc nhìn Cố Thành Ngọc một cái. Họ thường xuyên đi tiêu, nào có được ăn sơn hào hải vị mãi, trong lòng thầm nghĩ, quả nhiên công tử nhà giàu có khác, chẳng thiếu bạc.

Cố Thành Ngọc suy nghĩ một lát, dù sao trên đường còn phải nhờ cậy người ta nhiều, vậy nên ban chút ân huệ cũng là điều nên làm.

“Hai bàn này cũng xin cắt thêm chút gà quay, coi như tại hạ mời chư vị, cũng là để tạ ơn mọi người đã chiếu cố suốt chặng đường.”

Cố Thành Ngọc vừa dứt lời, quả nhiên đã chiếm được thiện cảm của các tiêu sư. Họ đều là những người hào sảng, liền vỗ ngực nói rằng trên đường có việc gì, cứ việc lên tiếng.

Đem thức ăn dâng lên cho các vị nữ quyến, Tôn mẫu cùng mọi người đã chờ đợi sốt ruột từ lâu.

“Tiểu Bảo! Ta đói lả rồi, cứ ngỡ trưa nay chẳng được dừng chân dùng bữa chứ! Nơi đây có cháo thịt, chúng ta cùng ăn một chút đi.” Cố Uyển thấy gà quay cùng các món khác, cũng vui vẻ hẳn lên.

Cố Thành Ngọc mỉm cười không nói, chỉ thấy Minh Mặc từ trong người lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ màu đen, mở ra, rút một cây ngân châm từ tấm lụa cuộn bên trong, rồi lần lượt thử vào các món ăn bày trên xe ngựa, xác định không có độc, mới mời mọi người ngồi xuống dùng bữa.

Cố Uyển thấy vậy, bĩu môi nói, “Đệ cũng quá cẩn trọng rồi đấy chứ?”

Cố Thành Ngọc thong thả ngồi xuống, “Thế sự hiểm ác, tỷ không thường xuyên ra ngoài, tự nhiên chẳng hay trên đời này có biết bao kẻ mang lòng dạ hiểm độc. Đoàn xe của chúng ta lại quá đỗi nổi bật, khó lòng tránh khỏi có kẻ muốn ra tay, chi bằng cẩn tắc vô ưu, vạn sự bình an thì hơn.”

Tôn Hiền cũng gật đầu tán đồng, “Thành Ngọc nói phải, chúng ta vẫn nên cẩn trọng thì hơn.”

Quán trà đã chẳng còn chỗ trống, Cố Thành Ngọc cùng đoàn người đành phải cùng Cố Uyển và các vị khác tề tựu dùng bữa. Giờ khắc này cũng chẳng thể câu nệ lễ nghi gì nữa.

Sau đó, xe ngựa tiếp tục hành trình bốn ngày, sự hứng thú ban đầu của Cố Uyển đã sớm tiêu tan. Những chấn động trên đường khiến nàng vô cùng khó chịu, giờ đây đang tựa vào vách xe nhắm mắt dưỡng thần.

Cố Thành Ngọc vén rèm nhìn ra ngoài, hai ngày nay hành trình vô cùng thuận lợi. Mặc dù mấy ngày qua trời có đổ tuyết nhỏ, nhưng cũng chẳng làm lỡ dở lộ trình. May mắn thay không lẫn mưa, tuyết đọng trên mặt đất cũng không dày, bằng không mặt đường e rằng đã đóng băng rồi.

Từ hôm qua tuyết đã ngừng rơi, mặt đường càng dễ đi hơn nhiều.

Cố Thành Ngọc nhìn về phía những đỉnh núi phía trước, những ngọn núi đằng xa tựa như bị rìu bổ đôi, giữa các đỉnh núi bị một con đường cắt ngang.

Cố Thành Ngọc cẩn thận quan sát một hồi, nơi đây quả thật giống như hiểm địa hành quân thời cổ đại. Nếu có kẻ từ hai bên núi xông xuống, hoặc cung thủ mai phục sẵn, đợi đoàn xe đi qua, ắt hẳn sẽ bị bao vây, đoàn xe chẳng khác nào rùa trong chum.

Trong lòng hắn dấy lên một dự cảm chẳng lành, mấy ngày nay hành trình quá đỗi thuận lợi. Kẻ ủy thác tiêu nhìn qua là một thương nhân béo tốt, nhưng Cố Thành Ngọc không bỏ qua vết chai sần trong lòng bàn tay phải của hắn. Vết chai này ắt hẳn là do thường xuyên cầm đao kiếm mà thành.

“Minh Mặc, ngươi hãy đi trước xem Ngũ tiêu đầu đã sai người đi dò xét chưa. Nếu ông ấy chưa phái người đi, ngươi hãy trở về báo ta, đợi lệnh của ta.”

Người thường xuyên đi tiêu, không thể nào làm ngơ trước hiểm địa như vậy. Cố Thành Ngọc nghĩ rằng Ngũ tiêu đầu ắt sẽ có đối sách.