Chương 38: Người lao dịch được chọn lựa

“Cái gì? Sao ta chưa từng nghe nói? Ngươi từ đâu mà hay biết?” Cố lão gia đang dùng bữa, tay khựng lại, miệng vô thức nhai miếng bánh ngô, ánh mắt đầy hy vọng nhìn Cố Thành Nghĩa, mong rằng lời hắn nói không phải sự thật.

“Mấy hôm trước con lên trấn vác bao, Chu chưởng quầy có nói. Chắc công văn cũng sắp đến trấn rồi, chỉ là chuyện mấy ngày nay thôi.”

Cố lão gia đặt bát đũa xuống, chẳng còn tâm trí dùng bữa. Những người đang ăn trên bàn cũng ngừng đũa, chăm chú lắng nghe.

“Tin tức có thật chăng? Lần này phải đi phu dịch gì?” Cố lão gia thở dài, rồi hỏi tiếp.

“Chu chưởng quầy quen biết rộng, hẳn không sai. Nghe nói phải lên phủ thành, đắp đê sông Tĩnh Nguyên.”

Cố lão gia hít một hơi khí lạnh. Việc đắp đê này vô cùng hiểm nguy. Lần trước là mười năm về trước, mỗi nhà trong thôn đều phải cử một tráng đinh. Đê đắp xong, số người trở về lại ít hơn năm người so với lúc đi. Việc này há chẳng phải quá hung hiểm sao? Nghe nói khi đắp đê, phía trên có dòng sông chảy xiết, sơ ý một chút là có thể sạt lở; lại có những tảng đá lớn được kéo lên, nếu dây thừng đứt bất cẩn, đá rơi xuống, người may mắn thì gãy chân, gãy tay, người kém may mắn, chạy không kịp thì bị đè chết. Năm ấy, trong nhà chỉ có ông và đại ca nằm trong độ tuổi bị gọi đi phu. Nhà nhất định phải có một người đi. Ông là trụ cột gia đình, không thể đi; đại ca tuổi còn nhỏ, lại vừa mới thành thân, càng không thể đi được. Ông cắn răng, lấy tám lạng bạc để thay thế. Vì chuyện này, ông còn cãi vã với nương của các con. Tám lạng bạc này chính là tiền riêng của nương các con mang theo làm của hồi môn, bởi vậy ông vẫn luôn cảm thấy có lỗi với bà. Thuở ấy, người vợ trước của ông bệnh tật triền miên, tiêu hết tiền tích cóp trong nhà, lúc đó ông thật sự không còn tiền.

Ông thu lại tâm tư. Mấy năm nay cũng có vài việc phu dịch nhỏ, đều là đại ca, nhị ca luân phiên đi. Tuy cuối cùng trở về đều gầy gò tiều tụy, nhưng dù sao cũng có thể dưỡng lại được. Song lần này thì khác, lần này là việc có thể mất mạng.

“Lần này cần bao nhiêu bạc mới có thể thay thế? Đã hỏi Chu chưởng quầy chưa?” Cố lão gia không chút do dự, trực tiếp hỏi.

“Nói là cần mười tám lạng.” Cố Thành Nghĩa nhíu mày. Hắn biết trong nhà không có nhiều đến vậy. Nếu nói trước kia gom góp thì còn có, nhưng sau khi bồi thường tiền thì làm gì còn nhiều như thế?

“Sao lại cần nhiều đến thế? Lần trước ta đi phu dịch chỉ tốn tám lạng bạc thôi mà. Mười tám lạng, biết tìm đâu ra ngần ấy bạc?” Cố lão gia kinh ngạc vì giá phu dịch lần này quá cao, càng lo lắng hơn là bạc trong nhà căn bản không đủ.

Cố Thành Ngọc rất muốn nói, đừng lo nữa, ngày mai sẽ có thôi. Hắn đã quyết định, ngày mai sẽ đi một vòng Trường Lĩnh Sơn, rồi “hái” linh chi, nhân sâm gì đó mang về, trước hết giải quyết cái khó khăn trước mắt của gia đình đã. Dù sao, cho dù muốn làm chút việc buôn bán nhỏ, cũng cần có vốn liếng chứ?

Lữ thị sợ rằng số bạc còn lại cũng không giữ được, đó là tiền để lão tam cưới vợ. Huống hồ còn có Tiểu Bảo, đối với Tiểu Bảo bà ta còn có tính toán khác.

Cố Thành Nghĩa lướt mắt qua lão tam, thấy lão tam cúi đầu không biết đang nghĩ gì. Theo lẽ thường mà nói, hôm nay vì lão tam mà đã tốn mười lạng bạc, hắn có đưa ra yêu cầu gì cũng không quá đáng.

Mấy ngày trước Cố Thành Nghĩa từ chỗ Chu chưởng quầy biết được việc phải đi phu dịch, trở về vẫn luôn suy nghĩ chuyện này, đêm đến ngay cả giấc ngủ cũng không yên. Trong nhà chỉ có hắn và đại ca là tráng đinh trưởng thành. Lão gia tử tuổi đã cao, sẽ không đi. Vả lại, cũng không có chuyện con cái ở nhà hưởng phúc mà lại để lão cha đi phu dịch.

Vậy thì người được chọn phải là đại ca hoặc hắn. Cả hai đều là trụ cột của đại phòng và nhị phòng. Đi đắp đê vô cùng nguy hiểm, có thể trở về được hay không thật sự phải trông vào vận may. Nương tuyệt đối sẽ không chịu bỏ tiền ra thay thế, dù sao cũng là mười tám lạng bạc. Huống hồ bọn họ không phải con ruột, cũng chẳng có bao nhiêu tình nghĩa.

Nhưng nếu bọn họ đi, lỡ có chuyện gì, những cô nhi quả phụ còn lại biết xoay sở ra sao? Ở lại trong nhà còn phải chịu tủi nhục, càng không ngẩng mặt lên được. Hai đứa trẻ còn nhỏ, hắn không muốn đi. Để đại ca đi, hắn không đành lòng, lão gia tử cũng chưa chắc đã đồng ý.

Chuyện của lão tam hôm nay khiến hắn nghĩ ra một cách. Nếu lão tam đứng ra, cha chắc chắn sẽ không đồng ý, vậy cha có lẽ sẽ nghĩ cách gom góp bạc, hoặc có lẽ trong nhà vẫn còn bạc thì sao? Không phải hắn nhẫn tâm, lão tam là con ruột của nương, mẹ ruột sao có thể trơ mắt nhìn con mình đi chịu chết? Tuy nói lão tam chưa đến tuổi, nhưng nha dịch chỉ cần có bạc thì việc gì mà không làm được? Để bảo toàn lão tam, cha mẹ nhất định sẽ phải nghĩ cách.

Cố Thành Ngọc ngồi đối diện Cố Thành Nghĩa. Hắn thấy nhị ca liếc nhìn tam ca một cái, trong ánh mắt mang theo một sự hy vọng nào đó, lại nghĩ đến thái độ của nhị ca bên ngoài vừa rồi, lòng hắn nguội lạnh. Hắn vốn tưởng nhị ca tuy tiếc bạc, nhưng rốt cuộc vẫn còn nghĩ đến tình huynh đệ ruột thịt. Ai ngờ sự tính toán của hắn lại ở chỗ này? Trở về đã nhiều ngày như vậy, cũng không thấy hắn nhắc đến chuyện đi phu dịch. Cho dù là mùa vụ bận rộn, nhưng trên bàn ăn chẳng lẽ không thể nhắc đến sao?

Huống hồ đây còn là một việc đại sự bậc nhất? Chắc là trong lòng hắn vẫn chưa có đối sách, vẫn luôn trì hoãn để tìm cách! Trong lòng hắn, chẳng lẽ tam ca không phải huynh đệ ruột của hắn sao? Hay là thật sự đến bước đường cùng, hắn sẽ ngay cả huynh đệ cùng mẹ cũng có thể vứt bỏ? Hắn không biết, cũng không muốn đoán mò.

Tóm lại, khoảnh khắc này, hắn đã nhận rõ hiện thực, cho dù là huynh đệ ruột thịt, cũng có thân sơ xa gần. Như vậy cũng tốt, sau này hắn cũng không cần phải áy náy đến thế, cứ mãi muốn thay nương hắn bù đắp lỗi lầm. Đương nhiên, dù sao vẫn là người một nhà, việc gì có thể giúp hắn sẽ giúp, thứ gì có thể cho hắn cũng sẽ cho, nhưng cũng chỉ giới hạn ở đó mà thôi.

“Cha, hôm nay đã bồi thường mười lạng bạc, việc này…” Tuy Cố Thành Nghĩa phía sau còn có lời chưa nói hết, nhưng ai nấy đều hiểu ý tứ bên trong.

Cố Thành Liêm khi Cố Thành Nghĩa cùng bọn họ bàn luận về việc phu dịch, trong lòng đã có tính toán. Hắn biết, bạc trong nhà chắc chắn không đủ, cho dù đi vay, nhà ai cũng chẳng dư dả, hơn nữa nhà nhà đều có người phải đi phu dịch, ai sẽ cho mượn? Nhưng hắn tự nguyện đi, hay bị ép buộc đi, cảm giác hoàn toàn khác biệt. Hắn không biết tam ca lại có thể nói như vậy, chẳng lẽ bọn họ không phải huynh đệ ruột sao?

“Cha, để con đi!” Cố Thành Liêm giằng co một lát, vô lực rũ vai. Cuối cùng vẫn mở lời. Không phải hắn không biết sự hiểm nguy của việc đắp đê, nhưng hắn nhìn ra nhị ca không muốn đi. Còn về đại ca, nhà hắn cũng không thể ức hiếp người thật thà chất phác được, phải không? Đại ca có bốn đứa con! Một đứa còn đang trong tã lót, lương tâm hắn không cho phép.

“Lão tam, về phòng con đi, người lớn nói chuyện, trẻ con nào có phần xen vào?” Tuy ngữ khí của Lữ thị lúc này vô cùng bình tĩnh, nhưng Cố Thành Ngọc có thể cảm nhận được, đây là sự tĩnh lặng trước cơn bão, Lữ thị đang rất tức giận.

“Nương, nếu không phải vì bồi thường mười lạng bạc cho con, e rằng trong nhà gom góp cũng đủ. Đại ca và nhị ca đều đã lập gia đình, tứ đệ bọn họ còn nhỏ, cha tuổi cũng không còn trẻ nữa, con không đi, thì ai sẽ đi?” Cố Thành Liêm tự giễu cười một tiếng.