Chương 36: Quỳ Xuống Rồi

“Này, con dâu thứ hai kia! Gia tộc Cố ta đây chưa hề phân ly! Bạc tiền đều là của chung trong nhà, ta cùng cha chồng ngươi còn chưa khuất núi! Ngươi ở đây mà than khóc cái nỗi gì? Ta là mẹ chồng ngươi, ta đã nói số bạc này lão Tam dùng được thì cứ dùng, còn cần đến sự ưng thuận của ngươi ư? Ngươi là thứ gì mà dám quản chuyện cha mẹ chồng? Đồ bất hiếu!” Lữ thị chỉ mặt Hà thị mà mắng nhiếc. Cái đồ ngu dốt này, dám cả gan nhòm ngó bạc tiền của chung trong nhà ư? Số bạc này vốn là để lão Tam lo liệu việc cưới gả, ai đã ban cho nó cái gan mà dám làm càn trước mặt cha mẹ chồng?

Dư Đả Thiết đứng một bên, thấy Cố gia nổi lên nội loạn, cũng lấy làm hả hê mà xem trò. Dù sao, miễn là bạc của hắn không thiếu hụt là được rồi!

“Thành Nghĩa, việc này con tính sao?” Cố lão gia chỉ muốn biết Cố Thành Nghĩa nghĩ gì. Con dâu thì ông không tiện quản, tự khắc sẽ có con trai ông lo liệu. Nhưng Thành Nghĩa là cốt nhục của ông, ông có quyền răn dạy. Lão Tam lại là huynh đệ của nó, ông muốn xem, trong mắt nó còn có người cha này và tình huynh đệ này chăng.

Cố Thành Nghĩa nghe cha gọi, lòng cũng chùng chình. Mười lạng bạc, đó là một khoản tiền lớn đến nhường nào? Từ trước tới nay, hắn chưa từng thấy nhiều bạc đến thế. Cố gia mỗi năm nộp thuế má, số lương thực còn lại đem bán đi, cũng chỉ được hơn hai lạng bạc. Cộng thêm hắn cùng đại ca làm công nhật, cũng chỉ kiếm được gần hai lạng. Tổng cộng lại, cũng chỉ vỏn vẹn hơn bốn lạng bạc mà thôi. Thế nhưng, Cố gia lại đông đúc nhân khẩu! Một năm bốn mùa há chẳng phải chi dùng sao? Mấy năm trước, trong nhà có việc cưới gả, sinh nở, hao tốn không ít. Còn lại được bao nhiêu bạc, hắn tính toán trong lòng đều rõ. Hơn nữa, còn một việc trọng đại cần phải suy tính: hắn nghe Chu chưởng quầy nói, sắp tới triều đình sẽ trưng dụng phu dịch.

Cố Thành Ngọc cũng dõi mắt nhìn về phía nhị ca, muốn thấu rõ tâm tư của huynh ấy. Hắn e rằng câu trả lời sẽ khiến mình thất vọng.

“Thưa cha, trong nhà ta còn lại bao nhiêu bạc?” Cố Thành Nghĩa ngẩng đầu, chăm chú nhìn Cố lão gia, tựa hồ muốn từ ánh mắt của người mà dò xét điều gì.

“Việc này con chớ bận tâm. Ta đã nói mười lạng là đủ, con cứ nói ra suy nghĩ của mình đi. Đã hỏi con, ta cũng hỏi luôn đại ca con, có ý kiến gì chăng?” Cố lão gia xoay người nhìn Cố Thành Lễ.

Cố Thành Lễ vội vàng xua tay, “Thưa cha, người cùng mẹ cứ quyết định là được rồi. Lão Tam là huynh đệ ruột thịt của chúng ta, tam đệ gặp chuyện, cứ việc dùng bạc, con nào dám có ý kiến gì?”

Cố lão gia gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

Cố Thành Nghĩa một trận nghẹn ứ trong lòng. Chẳng có ai lại kéo chân nhau như vậy. Đại ca thì hay rồi, làm người tốt, khiến hắn trông như kẻ không màng tình huynh đệ. Lần này mà không ưng thuận thì chắc chắn không xong. Kỳ thực, hắn cũng chẳng phải không đồng ý, chỉ là có vài điều suy nghĩ. Đành phải dưới ánh mắt sắc như dao của Cố lão gia mà gật đầu.

“Chàng ơi?” Hà thị thấy Cố Thành Nghĩa đã gật đầu, cũng đành phải im lặng, ủ rũ ngồi xuống ghế mà chẳng nói một lời nào.

Cố lão gia thấy Thành Nghĩa đã gật đầu, cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông biết Thành Nghĩa ắt sẽ bất mãn, nhưng lão Tam cũng là cốt nhục của ông. Ông e rằng vì mười lạng bạc mà huynh đệ chúng sinh ra hiềm khích. Than ôi! Há chẳng phải tất cả đều do cái nghèo mà ra đó sao?

“Nương tử, nàng hãy đi lấy mười lạng bạc ra đây.” Cố lão gia thấy Dư Đả Thiết nhìn nương tử của mình bằng ánh mắt tham lam ghê tởm, chi bằng sớm đuổi hắn đi cho khuất mắt.

Lúc này, ngoài cổng viện, dân làng đã bàn tán xôn xao. Dù không thể vào trong, nhưng nghe tiếng cũng có thể đoán được đại khái. Kẻ thì nói nhà Cố Trường Thanh gặp vận rủi, người lại bảo con cháu Cố gia chẳng nên thân, không biết nặng nhẹ. Tiếng ồn ào náo động, đủ mọi lời đồn đại.

Dư Đả Thiết nhận lấy mười lạng bạc mà Cố lão gia trao, vẻ tham lam trên mặt không còn giấu giếm được nữa. Hắn nhe răng cười, cầm bạc lên cân nhắc, rồi lại dùng răng cắn thử, xác định là bạc thật, đoạn vui vẻ cất vào trong lòng.

Cố Thành Ngọc khi bạc được đem ra đã liếc nhìn một cái, thấy đó là hai thỏi bạc nhỏ, mỗi thỏi năm lạng. Thứ này hắn từng thấy trong chiếc hộp đựng tiền tiết kiệm của mẫu thân. Trong đó, hai thỏi bạc lớn nhất chính là loại này, còn lại đều là bạc vụn và tiền đồng.

Hà thị từ sớm đã dán mắt vào số bạc khi Cố mẫu đem ra cho Cố lão gia. Thấy số bạc ấy bị Dư Đả Thiết cầm đi, nàng quả thực hận đến nghiến răng nghiến lợi. Đây là lần đầu tiên nàng được thấy thỏi bạc, bình thường nàng ngay cả bạc vụn cũng chẳng thể chạm vào! Cái tên Dư Đả Thiết đáng chết kia!

“Cố nhị ca, việc này đã xong xuôi, trời cũng đã tối, ta xin cáo từ nơi đây. Chỉ là, tiệm của ta nhỏ bé, e rằng sau này cũng không thể giữ chân Thành Liêm được nữa. Ngày mai, đệ ấy không cần đến tiệm làm việc nữa.” Nói đoạn, hắn liền vội vã bước ra ngoài.

Dư Đả Thiết vui mừng khôn xiết, bước đi cũng cảm thấy lâng lâng. Nghĩ đến mười lạng bạc trong lòng, hắn phấn khích đến đỏ bừng mặt. Kỳ thực, khối sắt thô kia, cũng chỉ đáng giá ba lạng bạc mà thôi. Ban đầu mua khối sắt ấy, nào ngờ chẳng có ai đặt rèn đồ sắt đắt tiền, sớm đã hối hận không thôi. Mấy năm trời, để trong nhà chỉ có thể nhìn ngó, ai ngờ hôm nay lại kiếm được thêm mấy lạng bạc. Chỉ tiếc là tên hán tử kia đã chạy thoát, nếu không, một thanh đại đao chắc chắn sẽ đáng giá hơn một khối sắt thô nhiều! Dù sao đi nữa, bạc đã vào tay, hắn cũng chẳng buồn nói thêm lời hay ý đẹp. Hắn gạt chốt cửa viện, không quay đầu lại mà bước đi.

Cố lão gia dặn Cố Thành Lễ đóng chặt cửa viện, ngăn đám dân làng bên ngoài. Lại bảo mọi người vào nhà dùng bữa rồi hãy nói chuyện. Chuyện hôm nay, hết việc này đến việc khác, đến tận giờ này, nhà ông vẫn chưa được ăn cơm.

Cố mẫu đến chính phòng, liên tục dặn dò hai nàng dâu cùng Đại Nha bưng thức ăn, bưng cơm. Lại sai Đại Trụ và Cố Thành Lễ đi đỡ Cố Thành Sí ra dùng bữa. Còn Cố Uyển, chắc hẳn vẫn chưa thông suốt, cứ trốn trong buồng trong mà không chịu ra ngoài. Cố mẫu miệng thì lẩm bẩm rằng không ăn thì càng đỡ tốn, nhưng vẫn dặn dò Phương thị để phần cơm cho nàng.

Cố gia đông đúc nhân khẩu, thường thì nam nữ dùng bữa riêng bàn. Chẳng những riêng bàn, mà ngay cả thức ăn và cơm cũng đều do Lữ thị phân chia. Vì hôm nay Cố Thành Liêm sẽ trở về, còn đặc biệt xào ba quả trứng, hấp thêm mấy cái bánh màn thầu. Lữ thị múc mỗi bát một bát cháo rau dại đen. Ba quả trứng thì đặt ở bàn của nam giới. Lữ thị là trưởng bối, cũng dùng bữa ở bàn nam giới. Bánh màn thầu cũng chia theo lượng thường ngày. Thế nhưng, hôm nay chẳng ai động đũa. Trên bàn ăn tràn ngập một bầu không khí nặng nề. Người lớn thì tiếc nuối vì mất bạc, xót xa trong lòng. Bọn trẻ con thì thấy người lớn chưa động, chúng cũng chẳng dám động đũa.

Cố Thành Ngọc ngồi cạnh Cố lão gia, nhìn tam ca từ lúc bước vào đã ủ rũ không thôi, bèn thở dài một tiếng. Bạc đã bồi thường rồi, chẳng lẽ không nói chuyện, không ăn cơm thì có thể đòi lại bạc sao? Hy vọng sau chuyện này, tam ca sẽ không còn lỗ mãng như vậy nữa. Ít nhất cũng phải thu tiền đặt cọc trước chứ? Thế nhưng, hắn lại lấy làm hiếu kỳ, người kia sao lại chạy thoát? Tam ca chẳng lẽ không đuổi kịp ư? Người nhà Cố gia mấy năm nay đều uống nước suối linh, tuy không nhiều, nhưng lại vô cùng hiệu nghiệm. Nếu không, tam ca trông gầy yếu như vậy, làm sao có thể có sức lực mà rèn sắt? Nếu là hán tử bình thường, chắc chắn sẽ không chạy nhanh đến thế. Chẳng lẽ là bị người ta tính kế ư?

Ngay lúc Cố Thành Ngọc đang miên man suy nghĩ, chỉ thấy Cố Thành Liêm đột nhiên đứng dậy, bước vài bước sang bên, đoạn nhìn về phía Cố lão gia đang ngồi trên, rồi quỳ sụp xuống. Mọi người đều lấy làm kinh ngạc, đây lại là trò gì nữa đây?

“Thưa cha, việc lần này đều là lỗi của con. Con đã liên lụy gia đình phải hao tổn nhiều bạc đến vậy, càng có lỗi với cha, với đại ca và nhị ca. Con biết, trụ cột chính trong nhà ta chính là ba người các huynh. Mấy năm trước, con cùng lão Tứ, lão Ngũ còn nhỏ dại, cũng chẳng giúp được gì nhiều. Mấy năm nay, nhà ta ăn mặc dùng đều là do các huynh kiếm về. Ai ngờ lần này, con lại khiến gia đình phải mất đi tiền mồ hôi xương máu của các huynh. Con sau này nhất định sẽ hoàn trả lại cho các huynh.” Cố Thành Liêm mắt đỏ hoe, ánh mắt đặc biệt quét qua đại ca và nhị ca. Trong lòng hắn thực sự vô cùng hổ thẹn, lời nói ra cũng là từ tận đáy lòng.

“Này, tam thúc! Ngươi cũng biết vì chuyện của ngươi mà gia đình phải hao tổn nhiều bạc đến vậy ư? Vậy lúc đó sao ngươi chẳng chịu nghĩ suy? Ai lại ngu dại đến mức một thanh đại đao mà có thể trả đến sáu mươi lạng bạc? Ta chẳng rõ thanh đao ấy rốt cuộc đáng giá bao nhiêu, nhưng sao ngươi ngay cả tiền đặt cọc cũng chẳng chịu thu? Ta là một phụ nữ thôn quê cũng biết rõ điều ấy, ngươi ở tiệm đã nửa năm trời rồi, chẳng lẽ còn không biết ư?” Hà thị vốn đã xót xa vì tiền bạc, thấy Cố Thành Liêm nhắc đến, quả thực hận đến nghiến răng nghiến lợi. Trong đó ít nhất cũng có một nửa công lao của cha đứa bé! Còn giả vờ xin lỗi, ai thèm? Quỳ một cái có thể bù lại mười lạng bạc sao?