Chương 298: Kết thúc

"Ta thấy tiết trời oi ả thế này, nào cần mặc nhiều đến vậy." Diệp Tri Thu bước vào phòng Cố Thành Ngọc, thấy Cố Thành Ngọc vẫn như hai hôm trước, vận ba lớp áo đơn, bèn cất lời.

"Tiết trời thu biến đổi khôn lường, ta thấy cứ mặc thêm thì hơn. Cùng lắm chỉ phiền một chút, khi nóng thì cởi ra thôi! Nhỡ mưa xuống, khí lạnh bất chợt ập đến mà chẳng mang theo y phục, e rằng lạnh đến thấu xương! Ta thì chẳng sao, ta nào sợ lạnh! Chỉ là ngươi có chắc, thân thể ngươi chịu đựng nổi chăng?"

Đến đây đã hơn một tháng, Cố Thành Ngọc thấy khí hậu kinh thành thật khó lường, lúc nắng lúc mưa, chi bằng cứ mặc thêm hai lớp áo cho chắc. Nhỡ trời đổ mưa, ắt hẳn sẽ lạnh lắm. Chiếc chăn mỏng manh trên ván giường của hiệu xá, e rằng còn chẳng đủ che chân.

"Thành Ngọc nói có lý, cứ mặc thêm hai lớp đi! Đến khi nóng thì cởi ra cũng chẳng muộn." Tôn Hiền cũng đồng tình với lời Cố Thành Ngọc, chàng vốn là người cẩn trọng, cho rằng phòng bệnh hơn chữa bệnh vẫn là tốt nhất.

Đến trường thi, Tôn Hiền cùng các vị khác, dưới ánh mắt của kẻ phàm tục coi như kẻ ngốc, vẫn ung dung để quân lính khám xét thân thể, rồi bước vào hiệu xá.

Trường thi thứ hai khảo về Ngũ Kinh một đạo, cùng chiếu, phán, biểu, cáo một đạo, văn kinh nghĩa đều yêu cầu hơn ba trăm chữ, điều này với trường thi đầu tiên đại để là giống nhau, dù sao cũng là phá đề và thừa đề.

Cố Thành Ngọc đã thông thạo những điều này, chàng nhìn vào đề kinh nghĩa: "Khiến dân thiên hạ, tụ hàng thiên hạ, giao dịch rồi lui, mỗi người đều được sở cầu."

Đề này xuất từ "Chu Dịch", nói về hiện tượng trao đổi vật chất, người dân mở chợ, lấy vật đổi vật, trao đổi những gì mình có và những gì mình cần, tiến hành những hoạt động giao thương đơn giản.

Những điều này chẳng khó, nhưng lượng đề vẫn khá nhiều, dẫu Cố Thành Ngọc có đầu óc lanh lẹ, muốn nộp bài trước trưa ngày thứ ba, thì cũng phải tăng tốc.

Đến giữa trưa, tiết trời nóng bức dị thường, khiến người ta cảm thấy vô cùng phiền muộn. Cố Thành Ngọc qua ô cửa sổ nhỏ, nhìn sắc trời bên ngoài, đoán chừng sắp đổ mưa. Bên ngoài đã chẳng còn ánh dương, trời đã âm u hẳn.

Quả nhiên, đến chiều tối, trời đất mịt mờ, bên ngoài đổ cơn mưa như trút nước. Trước đó, Cố Thành Ngọc đã dời bài thi và giấy nháp vào phía trong, để tránh khi mưa lớn, nước mưa từ ô cửa sổ nhỏ tạt vào, khiến công sức đổ sông đổ biển. Chỉ là trong hiệu xá tối tăm, dẫu Cố Thành Ngọc có nhìn rõ, cũng đành phải thắp nến để làm ra vẻ.

"A! Giấy nháp của ta..." Vừa lúc mưa lớn, vị thí sinh đối diện liền kêu lớn, có lẽ trước đó đang chuyên tâm viết bài, chẳng hề để ý bên ngoài sắp đổ mưa.

Cố Thành Ngọc liếc nhìn ra ngoài, thấy chỉ ướt một góc, xem ra những gì đã viết trước đó đành phải suy nghĩ lại. May mà không phải bài thi, nếu không vị thí sinh này coi như thi uổng công, còn phải đợi thêm ba năm nữa.

Cố Thành Ngọc thầm khen ngợi sự sáng suốt của mình. Mưa rơi chừng một canh giờ, cuối cùng cũng tạnh. Nhưng vừa tạnh mưa, khí trời đã chuyển lạnh, kinh thành lạnh hơn phương Nam rất nhiều, giữa thu chỉ cần se lạnh, đến đêm, nhiệt độ sẽ giảm xuống đột ngột.

May mà trước đó chàng đã khuyên Diệp Tri Thu cùng các vị khác mặc thêm hai lớp, nếu không với thân thể của Diệp Tri Thu, ắt hẳn chẳng thể chịu đựng nổi.

Diệp Tri Thu ở hiệu xá bên kia, dẫu vẫn cảm thấy hơi lạnh, nhưng giờ phút này chàng vô cùng may mắn vì đã nghe lời Cố Thành Ngọc cùng các vị khác. Những kẻ trước đó còn cười nhạo bọn họ, giờ phút này ắt hẳn đều lạnh đến run rẩy. Diệp Tri Thu quấn chiếc chăn trên giường vào người, chỉ thấy ấm áp hơn nhiều.

Ngày mười lăm là trường thi thứ ba, trường thi thứ ba khảo về năm đạo sách lược, điều này khó hơn nhiều so với hai trường thi trước.

Cố Thành Ngọc nhìn vào một đề sách lược trong đó: làm sao để giải quyết vấn đề biên cương bị quấy nhiễu.

Ồ? Đề này thật thâm sâu! Bọn họ chỉ là thư sinh, lẽ nào còn có thể ra trận đánh giặc sao? Nhưng đề đã ra, thì chỉ có thể tìm cách giải quyết.

Biên giới của Đại Diễn triều có một bộ tộc tên là Đại Hưng, đây là một dân tộc du mục, nông nghiệp và thương nghiệp đều chẳng bằng Đại Diễn, nhưng ngành chăn nuôi của Đại Hưng lại vô cùng phát triển.

Vì sao Đại Hưng lại liên tục xâm phạm biên giới, ấy là bởi cứ đến mùa đông, cây cỏ khô héo, cuộc sống của họ trở nên khốn khó. Bởi vậy, cứ đến mùa đông là họ lại nhiều lần quấy nhiễu biên cương, kỳ thực khi cỏ xanh tốt, ngựa béo khỏe thì việc xâm phạm biên giới lại hiếm khi xảy ra.

Từ Đại Hưng đi sâu vào trong một chút chính là sa mạc hoang vu, khí hậu nơi đó càng khắc nghiệt, có những vùng đất vô cùng cằn cỗi, muốn trồng trọt nông sản cũng chẳng được, vậy nên suy cho cùng là do vật chất quá thiếu thốn.

Muốn giải quyết vấn đề này, ắt phải giải quyết từ gốc rễ. Điều đầu tiên nghĩ đến dĩ nhiên là mở cửa chợ phiên, thiết lập một nơi giao thương tại biên giới, có thể lấy vật đổi vật. Đại Hưng có thể đổi lấy những vật phẩm cần thiết cho cuộc sống, còn Đại Diễn cũng có thể đổi lấy những con ngựa béo khỏe cùng một số đặc sản khác.

Chỉ cần Đại Hưng có đủ lương thực để qua mùa đông, thì việc xâm phạm ắt sẽ giảm đi rất nhiều. Dĩ nhiên, đối với những việc hòa thân bằng công chúa ở kiếp trước, Cố Thành Ngọc tuyệt đối không tán thành. Một quốc gia hay một vương triều, làm sao có thể hy sinh hạnh phúc của một nữ tử để đổi lấy sự yên bình của vương triều? Sự yên bình như vậy lại có thể đổi lấy được mấy năm?

Tập quán sinh hoạt của vùng Trung Nguyên và dân tộc du mục vốn khác biệt, trong lịch sử kiếp trước, có mấy vị công chúa thật lòng cam tâm hòa thân?

Mở cửa chợ phiên ắt phải phái binh trấn giữ, nếu không Đại Hưng vốn hung hãn, e rằng ỷ vào là dân tộc lớn lên trên lưng ngựa, lại ai nấy đều cường tráng, việc cướp bóc sẽ liên tục xảy ra.

Còn về sau này, việc tăng cường trang bị, thao luyện binh tướng, ấy chỉ cần thêm vài nét bút sau đó là đủ.

Viết xong hai đề sách lược đã là chiều tối, Cố Thành Ngọc bụng đói cồn cào, vì chuyên tâm viết bài nên chẳng để ý thời gian trôi qua. Chàng tìm trong không gian một ít mì sợi để nấu, cũng chẳng dám ăn món ngon khác, e rằng mùi vị sẽ bay ra ngoài.

Sau ngày thứ ba, Cố Thành Ngọc nộp bài vào giữa trưa, rồi đợi Tôn Hiền cùng các vị khác bên ngoài trường thi. Hương thí đến hôm nay đã kết thúc, tổng cộng chín ngày sáu đêm, giờ phút này Cố Thành Ngọc cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm.

Kế tiếp chỉ cần đợi bảng vàng được công bố là xong, cũng chẳng hay lần này bảng vàng sẽ có thứ hạng nào, dẫu chàng vẫn khá tự tin vào bản thân.

"Thành Ngọc! Ngươi ra sớm thế!" Diệp Tri Thu vừa bước ra cổng lớn, đã thấy Cố Thành Ngọc đợi ở bên ngoài.

"Diệp Sư Huynh trông có vẻ đã nắm chắc phần thắng rồi!" Dù sao cũng đã thi xong, Cố Thành Ngọc cũng có tâm tình trêu đùa.

"Có đỗ hay không ta chẳng rõ, dù sao ta cũng đã tận lực. Nếu chẳng đỗ, cùng lắm ba năm sau lại đến thi thôi!" Có lẽ vì gia cảnh đã khá giả hơn đôi chút, gánh nặng của Diệp Tri Thu đã vơi đi, chàng cũng đã nghĩ thoáng hơn trước.

"Cũng tốt! Năm nay chúng ta lại bỏ lỡ tiết Trung Thu, lúc về còn có thể mang theo ít đặc sản kinh thành. Mẫu thân cùng các vị tỷ tỷ cũng chẳng thể ra ngoài, ta muốn mua chút quà cho các tỷ, đại tỷ của ta đã đến tuổi cập kê rồi." Diệp Tri Thu nói đến đây, lòng có chút bâng khuâng.

Trước kia nhà chàng nghèo khó, bà mối chẳng thèm ghé cửa, chàng cũng thấu hiểu. Dù sao còn phải nuôi dưỡng đệ đệ như chàng, nhà ai lại rộng lượng đến thế, bỏ tiền ra cho em vợ đi học? Nhưng nay chàng cũng là một tú tài lão gia rồi, kẻ đến cầu hôn cũng nhiều hơn. Chỉ là chàng chẳng nỡ xa đại tỷ, có lẽ lần này về, đại tỷ của chàng sẽ phải định thân rồi!