Chương 289: Thu nhận

Lúc này, chẳng còn ai màng chi đến những đối đáp trước đó của Cố Thành Ngọc nữa, dẫu sao thì chàng cũng đã thuận lợi an tọa thượng phòng rồi.

"Tôn Ca, Diệp Sư Huynh, hai vị định liệu thế nào?" Cố Thành Ngọc vốn chỉ muốn cùng hai vị an trú hạ phòng, nhưng nay bị đẩy vào thế chẳng đặng đừng, có thượng phòng mà chẳng chịu ở, ấy mới là kẻ ngu dại. Chàng toan bỏ chút ngân lượng, để Tôn Hiền cùng các vị cũng được vào thượng phòng mà ngụ.

"Câu đối của chúng ta vẫn chưa trình lên, chi bằng ta hãy đi chấp bút trước. Dẫu sao thì hiền đệ đã được thượng phòng, chẳng lẽ lại bỏ phí ư? Chúng ta còn muốn đi kiến thức một phen! Đi thôi! Diệp Sư Đệ, ta cùng đệ hãy qua đó trước."

Tôn Hiền kéo Diệp Tri Thu, chuẩn bị sang bên kia chấp bút vế đối.

"Khoan đã! Nghe đồn vừa rồi Cố Sư Đệ còn chấp bút hai vế đối, ta đây cùng chư vị cũng muốn được chiêm bái một phen, chẳng hay có được cái vinh hạnh ấy chăng?" Mẫn Phong chặn Cố Thành Ngọc lại, cất lời hỏi.

Bởi Cố Thành Ngọc có tài thơ phú, hắn cũng muốn dò la căn nguyên của Cố Thành Ngọc, biết thêm một chút ắt hẳn là điều hay. Chẳng ngờ kỳ thu vi lần này, lại bất thần xuất hiện một nhân vật lạ, xem ra hắn muốn đoạt lấy ngôi Giải Nguyên, e rằng còn phải gắng sức hơn nữa mới thành!

Cố Thành Ngọc ngoảnh đầu nhìn Mẫn Phong một lượt, tài hoa của kẻ này quả là chẳng thể hoài nghi. Nếu luận đến ba tài tử Giang Nam, chàng lại thấy Mẫn Phong hợp lẽ hơn cả. E rằng danh hiệu tài tử, gia cảnh hiển hách cũng là một thước đo chăng? Hai người kia kỳ thực chẳng sánh bằng Mẫn Phong, bởi Mẫn Phong dựa vào chân tài thực học vậy.

Có thể từ một thư sinh hàn môn vô danh tiểu tốt, đến nay lại trở thành tài tử Giang Nam lừng danh thiên hạ, những nỗ lực cùng tài học đã bỏ ra trong đó, ắt hẳn đáng được ngợi khen. Huống hồ, Mẫn Phong trông chẳng giống kẻ hay xu nịnh, xem ra người này không thể xem thường vậy.

Điều Cố Thành Ngọc chẳng hay biết, ấy là Mẫn Phong đối diện cũng có suy nghĩ tương tự như chàng.

"Sư đệ vừa đặt chân đến, cũng đã xem qua quy tắc của quán trọ, rằng mỗi người chỉ được đối đáp một lần. Bởi ta đã chọn thượng phòng, nên những lời đối đáp khác ắt chẳng còn hiệu lực nữa."

Quy tắc này quả thực do quán trọ đặt ra. Cố Thành Ngọc một hơi viết hết thảy các lời đối đáp, vốn dĩ đã phạm quy. Chẳng công bố những lời đối đáp ấy ra, ấy cũng là lẽ phải, bởi lẽ các học tử khác cũng muốn dự phần vào đó chăng?

"Ồ? Dám hỏi chưởng quỹ, lời này có thật chăng?" Mẫn Phong trước đây chưa từng ghé qua, cũng chẳng dò la được quy tắc tường tận của quán trọ, bởi vậy mới cất lời hỏi.

"Lời của vị Cố tài tử đây nói quả là chí lý. Quy tắc của quán trọ là mỗi ngày bắt đầu từ giờ Tỵ, kết thúc vào giờ Dậu. Bởi hôm nay là ngày đầu tiên, nên thời khắc treo đề có phần ngắn ngủi hơn, ngày mai sẽ chính thức khai cuộc. Còn về đề bài, ấy là mỗi ngày đều đổi mới, quy tắc thì như Cố tài tử vừa nói vậy."

Vạn Chưởng Quỹ vội vã tiến lên phân trần. Kỳ thực, học tử đến vào ngày đầu tiên, nói là hay cũng hay, nói là dở cũng dở. Bởi ngày đầu tiên thời khắc treo đề ngắn ngủi, người làm thơ chẳng nhiều, nên cơ hội đoạt ngôi đầu bảng có phần lớn hơn.

Nhưng chính bởi thời khắc ngắn ngủi, nên thời gian suy tư làm thơ cũng chẳng dài. Còn về những câu đối và câu đố khác, ấy lại có phần thiệt thòi, dẫu sao thời gian eo hẹp, chưa chắc đã đối đáp được trọn vẹn.

"Tại hạ trước đây quả là chẳng hay biết còn có quy củ này, đa tạ chưởng quỹ!" Mẫn Phong hướng Vạn Chưởng Quỹ nói lời cảm tạ, rồi lại chuyển ánh mắt sang hai người còn lại.

"Lưu Sư Huynh, Hoàng Sư Huynh, bởi hôm nay suất thượng phòng đã định, vậy chẳng hay hai vị sư huynh định liệu thế nào?"

"Ấy ư? Trời cũng đã ngả chiều, vậy ta vẫn nên đi xem đề bên tả vậy! Đêm đến dẫu sao cũng cần có nơi nghỉ chân!" Lưu Hạo Nam vừa rồi mất mặt lớn, cũng chẳng toan ở lại thêm. Còn về việc ngày mai lại đến làm thơ, hắn tuyệt nhiên chẳng nghĩ đến. Hắn nào tin Hoàng Tuấn Hằng và Mẫn Phong sẽ chịu bỏ qua, ắt hẳn ngày mai họ sẽ còn đến nữa.

Nhưng hắn cũng chẳng thể đến quán trọ khác, nếu bỏ đi, chẳng phải là tháo chạy ư? Hắn chỉ đành chọn đề khác mà đối đáp, cốt để phô bày rằng mình vẫn hơn người thường vậy.

"Ồ! Vậy Hoàng Sư Huynh thì sao?" Mẫn Phong từ trước đến nay chẳng hề cho rằng tài học của Lưu Hạo Nam có thể sánh cùng mình. Còn về danh hiệu một trong ba tài tử Giang Nam, cớ sao lại có Lưu Hạo Nam, hắn cũng lấy làm khó hiểu vậy.

Song, hắn ắt hẳn sẽ chẳng đi chất vấn. Việc đắc tội người như vậy, hắn đương nhiên chẳng dại mà làm. Ấy cũng như lời người đời thường nói, là lừa hay là ngựa, ắt phải dắt ra mà thử một phen vậy!

"Ta đây lại rất hứng thú với đề thơ ngày mai." Hoàng Tuấn Hằng nào cho rằng việc an trú trung phòng hay hạ phòng sẽ vãn hồi được thể diện đã mất.

"Tại hạ nguyện ý phụng bồi!" Mẫn Phong mỉm cười đáp lời, ánh mắt liếc về phía Cố Thành Ngọc, chỉ thấy Cố Thành Ngọc đã rảo bước sang bên kia.

Lưu Hạo Nam xem qua đề trung phòng, hóa ra là những câu đố. Hắn xem xét cả câu thứ nhất lẫn câu thứ hai, rồi dừng lại ở câu thứ hai một lúc. Câu thứ hai này cớ sao lại chẳng có gợi ý? Phải đối đáp thế nào đây? Hắn nhíu mày trầm tư một hồi, mới nghĩ ra đáp án câu thứ nhất. Còn về câu thứ hai, hắn đâm ra nhức óc.

Lưu Hạo Nam đâm ra lúng túng, hắn nào thể quay lại bên kia để xem hai vế đối kia ư? Chẳng lẽ hôm nay hắn phải vứt bỏ danh tiếng tài tử Giang Nam tại chốn này ư? Giờ khắc này, hắn thực sự đâm ra nóng ruột.

Song càng nóng ruột lại càng chẳng nghĩ ra. Hắn hít một hơi thật sâu, cố ép mình trấn tĩnh. Bao nhiêu người đang dõi nhìn, hắn nào thể để mất thể diện này! Hắn chăm chú nhìn chằm chằm vào câu thứ hai, nhìn mãi, nhìn mãi, rồi bất chợt thở ra một hơi đục. Ấy chính là nó rồi, đáp án ắt hẳn là cái này.

Thật chẳng dễ dàng chi! Hắn vội vã chạy lên, chấp bút đáp án lên giấy, đồng thời trong lòng thấp thỏm chẳng yên.

Bên này Tôn Hiền và Diệp Tri Thu cũng đã thuận lợi vượt qua. Ba người Cố Thành Ngọc chuẩn bị theo tiểu nhị lên lầu.

Chư vị thấy chẳng còn gì náo nhiệt để xem, bấy giờ mới toan tự mình an ổn. Chỉ là chuyện hôm nay cũng đủ để họ bàn tán xôn xao vậy.

"Xin Cố tài tử hãy nán lại đôi chút. Giờ khắc này đã là giờ Dậu, việc đối đáp hôm nay đã kết thúc. Kẻ hèn này có một thỉnh cầu chẳng phải phép, chẳng hay mực bảo của Cố tài tử, quán trọ chúng ta có thể thu nhận chăng?"

Vạn Chưởng Quỹ kỳ thực cũng là một kẻ tinh tường. Cố Thành Ngọc là ai, hắn chẳng màng hay biết. Hắn chỉ biết Cố Thành Ngọc sau ngày hôm nay, ắt hẳn sẽ lừng danh thiên hạ. Một tài tử hiển hách như vậy, quán trọ của họ sao có thể thiếu đi mực bảo của chàng chứ?

Huống hồ, Cố Thành Ngọc có thể đoạt ngôi đầu bảng, áp đảo ba tài tử Giang Nam, nói chẳng chừng ngôi vị Giải Nguyên này, còn có thể tranh tài một phen vậy!

Cố Thành Ngọc nghe vậy có phần kinh ngạc. Chàng giờ đây ngay cả cử nhân cũng chưa phải, chưởng quỹ của quán trọ này lại còn muốn mực bảo của chàng ư? Song, những lời đối đáp của chàng đều đã trình lên rồi, chưởng quỹ này lại có ý gì đây?

"Cố tài tử, xin mời xem!" Vạn Chưởng Quỹ bước nhanh hai bước, dùng ngón tay chỉ vào những bức tường quanh đại sảnh.

Cố Thành Ngọc ngẩng đầu nhìn một lượt, bấy giờ mới hay, trên tường treo rất nhiều thơ phú đã được trang hoàng, cùng với một vài câu đối.

"Đây đều là những thơ phú và câu đối mà Quần Anh Lâu chúng ta thu nhận được trong mỗi kỳ thu vi và xuân vi. Hễ có giai tác kinh điển, Quần Anh Lâu chúng ta ắt sẽ thu nhận, để hậu nhân chiêm ngưỡng. Hôm nay thơ từ và câu đối của Cố tài tử quả là giai tác, Quần Anh Lâu ta cũng muốn thu nhận, chẳng hay Cố tài tử có bằng lòng chăng?"

Kỳ thực Vạn Chưởng Quỹ cho rằng chuyện tốt như vậy, ắt hẳn chẳng có tài tử nào dám chối từ. Quần Anh Lâu của hắn là chốn nào? Quần Anh Lâu sừng sững tại kinh thành đã trăm năm, gốc rễ sâu dày, chủ nhân của hắn lại càng là người có địa vị cao quyền trọng. Hễ giai tác của tài tử nào được thu nhận tại đây, thì danh tiếng lừng lẫy khắp bốn bể cũng chẳng còn xa vậy.