Chương 274: Ba năm sau

Liễu cao ve mới, gió nồm mưa bụi, sen ao lựu hoa, ngọc châu suối biếc, dệt nên bức họa đầu hạ mỹ lệ.

Giờ đây đã là đầu hạ, tiết tháng sáu chẳng như giữa hè, khiến người ta nóng bức khó thở, sớm mai còn vương chút hơi se lạnh.

Cố Thành Ngọc ngắm ao sen trong viện, tô màu cho bức họa sen trên án thư. Giờ đây, lệ thường mỗi sớm của chàng là viết chữ vẽ tranh.

“Công tử! Đã là giờ Mão khắc hai rồi, khi nào chúng ta khởi hành đây?” Minh Mặc đứng nơi góc thư phòng, khẽ hỏi Cố Thành Ngọc.

Ba năm thời gian đã khiến thân hình Minh Mặc vươn dài thêm nhiều. Giờ đây, cậu đã là một thiếu niên mười bốn tuổi khôi ngô tuấn tú. Song, lúc này cậu đang bất lực nhìn công tử nhà mình. Công tử quả là ngày càng điềm tĩnh, việc gì cũng chẳng vội vàng, nhưng bọn hạ nhân chúng tôi thì sốt ruột lắm!

Minh Mặc dời mắt nhìn Cố Thành Ngọc. Bởi chưa đến tuổi yếu quán, nên chỉ dùng dải lụa tím buộc tóc.

Một thân trường bào lụa tơ tằm cổ tròn tay hẹp màu tím, phía trên còn ẩn hiện hoa văn chìm. Nơi cổ lộ ra cổ áo đứng của trung y màu trắng bên trong. Cổ áo và tay áo đều được viền một vòng hoa văn mây trôi màu bạc. Ánh ban mai chiếu vào từ ngoài cửa sổ khiến lụa tơ tằm tỏa ra sắc màu rực rỡ. Eo còn thắt đai lưng màu trắng ngà vân mây cát tường, trên đai lưng treo một miếng ngọc bội bạch ngọc nhuận trạch.

Trang phục này càng tôn lên vẻ cao quý phi phàm của Cố Thành Ngọc. Dù mới mười một tuổi, nhưng vóc dáng chàng đã chẳng còn thấp bé. Minh Mặc ước chừng chỉ thấp hơn mình hơn nửa cái đầu, mà cậu ta trong số những người cùng tuổi đâu có lùn!

Cố Thành Ngọc dùng cây bút lông sói nhỏ trong tay chấm màu, tỉ mỉ phác họa những đóa sen trong tranh. Hoa sen đâu chỉ có một màu, khi tô màu phải từ trên xuống dưới, từ đậm đến nhạt, như vậy mới không bị cứng nhắc.

Minh Mặc biết khi công tử chuyên tâm vẽ tranh thì cậu không thể quấy rầy, bởi vậy cũng chẳng dám thúc giục thêm, chỉ đành đứng một bên ngắm chàng vẽ.

Ước chừng qua nửa nén hương, Cố Thành Ngọc mới đặt bút. Chàng liếc nhìn bức họa sen, cảm thấy vẫn còn thiếu vài phần linh khí.

Quốc họa cổ đại chú trọng ý cảnh và vẻ đẹp trừu tượng. Có một lần Cố Thành Ngọc chợt nảy ra ý lạ, dung nhập một vài đặc điểm của Tây họa kiếp trước vào quốc họa, ví như chất cảm. Chàng thử dung hợp cả hai, đương nhiên chỉ thêm vào chút ít yếu tố phương Tây, điều này khiến tác phẩm của chàng có phần khác biệt.

Việc làm này, kỳ thực có nguyên do. Ba năm trước, Cố Thành Ngọc vừa đến phủ học đã nghe thấy học sinh đều bàn tán về cựu thủ phụ Lương Trí Thụy. Phàm là học sinh theo học ở phủ học, ai nấy đều muốn trở thành đệ tử của Lương Trí Thụy. Cố Thành Ngọc nghe vậy cũng càng thêm động lòng.

Từ nhiều phía dò hỏi, Cố Thành Ngọc nhận thấy Lương Trí Thụy là người tính tình hỉ nộ vô thường. Ông không có vật gì đặc biệt yêu thích, dường như cũng chẳng có sở thích đặc biệt nào. Điều này khiến các học tử chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Cố Thành Ngọc liền nghĩ, đây là một người tùy tính. Lương Trí Thụy đều có sở trường về cầm kỳ thư họa, lại có tạo nghệ rất sâu trong những lĩnh vực này. Cố Thành Ngọc nghĩ, thà rằng dò hỏi sở thích của ông, chẳng bằng mang ra vài vật có nét đặc sắc, để khơi gợi hứng thú của ông.

Cố Thành Ngọc vắt óc suy nghĩ hơn nửa tháng, cũng chẳng nghĩ ra được diệu kế nào. Dù sao chàng cũng chỉ có thư pháp là tạm ổn. Nhưng chữ chàng viết tốt, người khác viết cũng chẳng tệ. Huống hồ nhân ngoại hữu nhân, trong phủ học đâu phải không có người viết chữ giỏi hơn chàng.

Cầm kỳ họa những thứ này chàng chỉ học qua loa trong không gian. Cuối cùng chàng dời mắt sang cờ. Kiếp trước nổi tiếng nhất là gì? Đương nhiên là kỳ cục lồng hấp rồi! Nhưng chàng đối với kỳ nghệ lại chẳng biết gì. Chàng lục lọi trong không gian một hồi, cuối cùng cũng tìm thấy tài liệu liên quan. Nhưng nếu vội vàng đưa ra kỳ cục này, cũng không ổn.

Chàng trước đó ở nhà học mấy ngày, đối với cờ chỉ là biết chút ít. Dù có tìm người giao lưu cũng chẳng được, chắc chắn không thể thu hút sự chú ý của Lương Trí Thụy. Chẳng lẽ vừa gặp đã đưa ra kỳ cục này sao? Như vậy dù người ta có hứng thú, thì chắc chắn cũng chẳng coi trọng chàng.

Suy đi nghĩ lại, chàng quyết định dùng bàn cờ làm chiêu cuối cùng. Vậy thì chỉ còn lại họa và cầm. Cầm kỹ của chàng không có thời gian dài luyện tập, ngay cả nhập môn cũng khó.

Cuối cùng loại trừ, chỉ còn lại họa. May mắn thay chàng còn có vài phần thiên phú về hội họa. Học quốc họa hơn một tháng, lại chợt giật mình nhận ra như vậy vẫn chưa ổn. Dù phủ học có giáo dụ chuyên dạy hội họa, nhưng Cố Thành Ngọc trước đây cũng chưa từng học qua, chỉ tự mình mô phỏng ở nhà. Với thời gian ngắn ngủi như vậy, muốn vẽ ra tác phẩm kinh người, thì có phần miễn cưỡng.

Bởi vậy, Cố Thành Ngọc suy tính rất lâu, mới nảy ra ý dung hợp yếu tố Tây họa kiếp trước vào. Dần dần, qua hơn hai tháng, mới thành công khơi gợi được hứng thú của Lương Trí Thụy. Đương nhiên, chỉ như vậy vẫn chưa đủ.

Đồng thời khi vẽ tranh, Cố Thành Ngọc khổ luyện kỳ nghệ. Dù vẫn chưa thành thạo, nhưng cũng coi như đã nhập môn. Chàng khắp nơi tìm người giao lưu, sau đó mới đưa ra kỳ cục. Với bố cục này, Cố Thành Ngọc đã kiên nhẫn sắp đặt suốt ba tháng. Sau ba tháng, chàng cuối cùng đã trở thành đệ tử cuối cùng của Lương Trí Thụy.

“Công tử! Khi nào chúng ta đi đây?” Minh Mặc thấy Cố Thành Ngọc đã vẽ xong, lại nhìn tác phẩm trong tay mà ngẩn người, đành phải cắt ngang Cố Thành Ngọc. Chẳng đi nữa, về sẽ không kịp bữa cơm trưa, lão thái gia và lão thái thái ở nhà chắc chắn sẽ sốt ruột lắm.

Cố Thành Ngọc nghe tiếng Minh Mặc thì hoàn hồn. Chàng hướng Minh Mặc dặn dò: “Vậy thì khởi hành thôi! Mang bức họa đi đốt đi!”

Lúc này là đầu hạ, trong phòng không bày chậu than. Cố Thành Ngọc đành phải dặn dò Minh Mặc.

“Hả? Công tử, bức họa này vẽ đẹp đến vậy, lại còn phải đốt đi, thật đáng tiếc quá!” Đây là Minh Nghiễn từ ngoài bước vào chính phòng, thấy bức họa trên bàn, liền tiếc nuối kêu lên.

Theo Minh Nghiễn thấy, tranh của Cố Thành Ngọc đã đủ đẹp rồi. Tiếc thay, công tử luôn không hài lòng, chẳng biết đã hủy đi bao nhiêu tác phẩm.

Cố Thành Ngọc khẽ nhíu mày, sau đó cười lắc đầu. Chàng nhớ lời thầy giáo nói: Tranh của chàng quả thực có nét đặc sắc. Thoạt nhìn, màu sắc rực rỡ, nhân vật cũng sinh động, thậm chí còn khá chân thực. Nhưng chàng chưa học được tinh túy của đan thanh, những thứ chỉ dùng nét vẽ đơn giản là có thể phác họa ra linh hồn của nhân vật hay sự vật. Chàng không thể làm được, tức là vẫn còn thiếu một chút linh tính.

Minh Mặc đứng một bên liếc nhìn Cố Thành Ngọc, sau đó nhìn sang Minh Nghiễn đang nói, nhưng lại không lên tiếng.

Cố Thành Ngọc không đáp lời, vào nội thất rửa mặt chải đầu một lượt. Sắp đến kỳ hương thí rồi, hương thí chính là vào tháng tám năm nay. Chàng về một chuyến, rồi sẽ khởi hành đến kinh thành. Lần này về, cũng chỉ có thể ở lại nửa tháng. Thầy giáo dặn chàng ở nhà tĩnh tâm cho tốt, bởi thư pháp của chàng đã đình trệ không tiến bộ.

Đọc vạn quyển sách chẳng bằng đi vạn dặm đường, lời này quả không sai chút nào. Đóng cửa làm xe, không có tầm nhìn, sao có thể tiến bộ?

Cũng đã một tháng không gặp song thân, Cố Thành Ngọc có chút nhớ nhung. Đặc biệt là năm nay Vương Kỳ Khải và bọn họ đã qua huyện thí và phủ thí, tháng tám năm nay cũng phải tham gia viện thí rồi, chàng cũng cần về cổ vũ một phen. Chỉ tiếc là khi bọn họ đến phủ thành, chàng đã lên đường đến kinh thành rồi.

Cố Thành Ngọc nghe tiếng Minh Mặc lờ mờ trách mắng trong viện, khẽ mỉm cười. Minh Nghiễn quả thực quá hoạt bát, xem ra chàng phải mời Lương Ma Ma đến, dạy dỗ quy củ cho hạ nhân trong nhà. Trong nhà tuy có bà tử dạy quy củ, nhưng đều không bằng quy củ của Lương Ma Ma, dù sao bà ấy cũng xuất thân từ nhà quan.

Còn Minh Mặc rốt cuộc cũng có chút tâm tư riêng, đây là sợ chàng có điều gì không hài lòng với Minh Nghiễn chăng? Bằng không, sao lại trách mắng ở nơi chàng có thể nghe thấy?